编席吹箫出寒门，追随沛公起风云。
攻城先登战功赫，厚重少文刘邦论。
诛吕安刘护汉室，北军左袒定乾坤。
汗流浃背辞相位，狱吏方知尊与卑。
列位，这一章讲一个西汉开国元勋的传奇人物——这人是刘邦临终前断言“安刘氏者必勃也”的绛侯周勃。
话说秦朝末年，泗水郡沛县的西头，住着一户姓周的人家。这家主人便是周勃，那时的他，是个靠手艺糊口的穷小子。周家祖上本是河南原阳人，因躲避战乱迁到沛县，到周勃这一辈，早已家道中落，只剩几间漏风的土坯房，雨天都用锅碗瓢盆接雨水，外面大雨屋里小雨，外面雨停了屋里雨还是在下。
周勃生得魁梧，身长八尺有余，肩宽背厚，双手能提百斤重物，可空有一身力气，却没个谋生的好营生。平日里，他靠编织“蚕箔”过活——就是养蚕用的竹篾架子，一天编不了几个，换的粟米刚够填肚子。赶上有人家办丧事，他还得帮人家吹箫，挣些零碎钱。沛县一带的习俗，办丧事要请人吹箫，奏《薤露》《蒿里》这样的哀曲，周勃虽不善言辞，吹箫的技艺却练得娴熟，箫声呜咽时，能把送葬的人都听得落泪。
那时的天下，已隐隐透着乱世的苗头。秦始皇刚死，秦二世胡亥昏庸，赵高当道，赋税徭役沉重。街头巷尾，常有流民路过，说些“陈胜吴广在大泽乡反了”“楚军破了几座县城”的消息。
秦二世元年九月，沛县县令想跟着反秦，又怕百姓不附，便想请流亡在外的刘邦回来主持大局。谁料刘邦一回来，就联合沛县父老杀了县令，自称“沛公”，竖起反秦大旗。消息传到周勃耳中时，他正在院子里编蚕箔，他看着街头涌来涌去的人群，听着“跟着沛公反秦，有饭吃、有衣穿”的喊声，突然扔下竹篾，大步流星往刘邦的大营走去。
营门口的士兵拦住他：“你是谁？来做什么？”周勃挺起胸膛：“我叫周勃，沛县人，来投沛公，想跟着他杀秦兵！”恰好刘邦从营里出来，见他身材魁梧，便笑着说：“好汉子！既来投我，就留下吧，跟着我打仗，亏待不了你！”
就这一句话，周勃的人生彻底改了方向。他脱下粗布衣裳，换上简陋的铠甲，拿起一把锈迹斑斑的环首刀，成了刘邦麾下最普通的一名士兵。
古来成大事者，多有过人之处，周勃没读过书，不懂兵法谋略，可他敢打敢冲，不怕死。刚投刘邦时，他只是个“中涓”（负责侍从护卫的小官），可每次打仗，他都不要命似的往前冲，显露出过人的勇武。
刘邦率军攻打胡陵、方与两县时，秦军据城死守，汉军攻了半天也没攻下来。周勃看着城上的箭雨，对身边的士兵说：“这样不是办法，我先登城，你们跟着我！”话音刚落，他就扛起云梯，踩着泥泞往城下冲。城上的秦军见有人冲过来，纷纷扔石头、浇滚油，周勃的左臂被滚油烫伤，皮肉都翻了起来，疼得他牙咧嘴，可他没停，反而加快脚步，把云梯靠在城墙上，一手抓着云梯，飞快的攀爬，翻身跳上了城头。
城上的秦军见他冲上来，马上围上来。周勃毫无惧色，环首刀舞得虎虎生风，一刀砍倒一个秦军士兵，鲜血溅了他一脸。后面的汉军跟着涌上来，很快就攻破了城池。战后刘邦拍着他的肩膀说：“周勃，你真是条好汉！这一仗，你头功！”当即赐他“五大夫”爵位——这是秦朝军功爵制中的第九级，对一个普通士兵来说，已是天大的荣耀。
此后，周勃跟着刘邦转战各地，攻蒙县、取虞县、破东阿、击濮阳，每一场仗都冲在最前面。司马迁在《史记》里写他这段经历，连用了三个“先登”、三个“最”——“先登”是率先登城，“最”是战功第一，可见他有多勇猛。
公元前207年，刘邦采纳张良的建议，率军西进入关，目标是秦朝的都城咸阳，秦军精锐都在关中，每一座城池都像铜墙铁壁。攻打长社县时，秦军在城上布置了弓弩手，箭雨密得能挡住阳光。周勃见汉军攻不上去，便对刘邦说：“沛公，我带一队人从侧面的小路上山，绕到城后偷袭，您在正面吸引秦军注意力！”刘邦点头同意。
周勃带着几十名士兵，趁着夜色，沿着陡峭的山路往上爬。山路湿滑，好几个人摔了下去，他自己也磕破了膝盖，可他没回头，硬是带着人绕到了城后。城后的秦军防备薄弱，周勃一声令下，士兵们突然冲出来，杀了秦军一个措手不及。正面的汉军趁机攻城，很快就拿下了长社。
此后，周勃又率军攻破颍阳、缑氏，切断了黄河渡口，阻止秦军援兵西进。在蓝田之战中，他遇到了秦朝最后的精锐——蓝田秦军。这支军队都是身经百战的老兵，装备精良，战斗力极强。汉军打了几次都败了，士气低落。周勃看着士兵们垂头丧气的样子，站在阵前大声说：“兄弟们，咸阳就在前面，攻破蓝田，咱们就能灭秦！秦兵也是人，他们也怕死，咱们再冲一次，一定能赢！”
他亲自带队冲锋，手里的环首刀砍得卷了刃，身上的铠甲被鲜血染透，却依旧往前冲。汉军士兵被他的勇气感染，也纷纷呐喊着冲上去。这场仗打了整整一天一夜，汉军终于打败了蓝田秦军，打通了通往咸阳的道路。
公元前207年十月，刘邦率军进入咸阳，秦王子婴捧着玉玺投降，秦朝灭亡。那一刻，周勃站在咸阳宫前，看着巍峨的宫殿，想起自己当年在沛县织箔吹箫的日子，恍如隔世。
秦朝灭了，可天下并未太平。项羽率领四十万大军进入咸阳，杀了秦王子婴，烧了咸阳宫，还自封为“西楚霸王”，分封十八路诸侯。刘邦被封为“汉王”，要去偏远的巴蜀、汉中之地。周勃跟着刘邦来到汉中。
刘邦是个野心很大的人，他不想只做个汉王，他想争夺天下。韩信向他提出“还定三秦”的计策，刘邦大喜，当即决定率军东出。周勃被拜为“将军”，跟着韩信一起攻打三秦（雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳）。
攻打槐里县时，章邯的军队据城死守，汉军攻了三天都没攻下来。周勃仔细观察地形，发现槐里县城墙西侧有一处缺口，是之前打仗时留下的，只是被秦军用沙袋堵上了。他对韩信说：“韩将军，我带一队人夜里去挖开缺口，您在正面攻城，咱们里应外合！”韩信同意了。
当天夜里，周勃带着几百名士兵，悄悄摸到城墙西侧，用铁锹挖沙袋。秦军的哨兵听到动静，大喊起来，箭雨立刻射了过来。周勃让士兵们用盾牌挡住箭雨，继续挖。很快，缺口被挖开了，周勃带着士兵冲了进去，杀向秦军的大营。秦军没想到汉军会从这里冲进来，顿时乱了阵脚。正面的韩信趁机攻城，很快就拿下了槐里。
此后，周勃跟着韩信平定三秦，又率军东出，与项羽的楚军展开了长达四年的楚汉争霸。彭城之战中，刘邦被项羽打得大败，几十万大军死伤惨重，连父亲刘太公和妻子吕雉都被楚军俘虏。汉军士兵四处逃散，很多将领都投降了项羽。周勃却没逃，他带着自己的部队，在混乱中找到了刘邦，保护着他往荥阳方向撤退。
路上，刘邦又累又怕，对周勃说：“周勃，现在楚军追得紧，你要是想走，我不怪你。”周勃握着刀，坚定地说：“沛公，我既然跟着您，就不会走。就算只剩我一个人，我也跟随着您！”刘邦听了，眼眶都红了——乱世之中，这样的忠诚比黄金还珍贵。
后来，刘邦在荥阳稳住阵脚，与项羽对峙。周勃奉命驻守敖仓——这里是汉军的粮草重地，项羽多次派人来攻，都被周勃打退。有一次，楚军夜里偷袭敖仓，周勃亲自率军反击，从夜里打到天亮，杀了楚军数千人，保住了粮草。刘邦得知后，特意派人去慰问他：“周勃，有你守敖仓，我放心呀！”
公元前202年，刘邦联合韩信、彭越等诸侯，在垓下将项羽的楚军团团围住。周勃率军负责攻打楚军的西侧，他亲自擂鼓助威，汉军士兵士气大振，奋勇杀敌。项羽的楚军节节败退，最终项羽在乌江自刎，楚军全军覆没。
楚汉争霸结束后，刘邦在定陶称帝，建立汉朝，史称“汉高祖”。大封功臣时，刘邦念及周勃多年来的战功——从沛县起兵到灭秦，从还定三秦到灭楚，他打了无数仗，身上的伤疤不计其数，便下诏封周勃为“绛侯”，食邑八千一百八十户。
册封那天，周勃穿着崭新的侯服，站在皇宫大殿上。刘邦走下龙椅，亲手为他整理官服，说：“周勃，你跟着我征战八年，每次打仗都冲在最前面，从没有退缩过。这个绛侯，你受得！”周勃跪下接印，声音依旧憨厚：“臣周勃，谢陛下！臣此生，定当忠于大汉，忠于陛下！”
汉朝建立后，天下初定，可北方的匈奴却成了心腹大患。匈奴冒顿单于统一了蒙古草原，兵力强盛，常常南下侵扰汉朝边境。公元前201年，韩王信（不是韩信）被刘邦派去镇守代郡，抵御匈奴。可韩王信贪生怕死，竟投降了匈奴，还带着匈奴骑兵南下，一路烧杀抢掠，代郡、雁门一带的百姓苦不堪言。
刘邦大怒，亲自率领三十二万大军北上征讨。周勃以“将军”之职随军出征，他的任务是攻打韩王信的军队，阻断匈奴的援军。
在代郡的霍人县，周勃遇到了韩王信的军队。韩王信的士兵大多是投降的汉军，战斗力不强，可他们熟悉地形，又有匈奴骑兵帮忙，打仗很狡猾。周勃没有跟他们硬碰，而是派探子摸清他们的营地位置，夜里率军偷袭。韩王信的军队毫无防备，被打得大败，霍人县也被汉军收复。
随后，周勃率军北上，在武泉县以北遇到了匈奴的骑兵。匈奴人身穿皮甲，骑着快马，拿着弯刀，冲过来的时候像一阵狂风。汉军士兵从没见过这么凶猛的骑兵，有些害怕。周勃却不慌不忙，让士兵们列成“方阵”——前排的士兵拿着长戟，挡住匈奴骑兵的冲击；后排的士兵拿着弓箭，射杀冲过来的匈奴人。他自己骑着马，在阵前指挥，看到有匈奴人冲进来，就挥刀砍过去。
这场仗打了一天一夜，汉军终于打败了匈奴骑兵，斩杀了数千人，还俘虏了匈奴的一名将领。匈奴人见汉军不好惹，只好撤兵。周勃率军追击，又收复了铜鞮、晋阳等城池，把韩王信的残余势力赶得无影无踪。
战后，刘邦论功行赏，认为周勃在这次北征中功劳最大，便下诏任命他为“太尉”——这是汉朝最高的军事长官，掌管全国的军队。周勃心里既激动又沉重：“陛下把百万大军交给我，我定要守住大汉的边疆！”
此后几年，周勃多次率军北上，抵御匈奴的侵扰。他打仗不贪功，却总能守住关键阵地，像一块磐石一样，稳稳地挡在匈奴南下的路上。匈奴人听说周勃率军，都不敢轻易南下——他们知道，这个汉朝太尉，是真的不好惹。
公元前195年，汉高祖刘邦病重。临终前，他把几个亲信大臣们叫到身边，说：“我死之后，吕氏可能会专权，你们要小心。但我相信，能安定刘氏江山的，一定是周勃！”说完，刘邦就去世了，太子刘盈即位，史称“汉惠帝”。
汉惠帝年幼，性格懦弱，朝政大权渐渐落到了吕后手里。吕后是个心狠手辣的女人，她先杀了刘邦的宠妃戚夫人和赵王刘如意，又开始分封吕氏子弟为王侯——她封自己的侄子吕禄为“赵王”，掌管北军；封吕产为“梁王”，掌管南军；还封了十几个吕氏子弟为列侯，把持朝政。
周勃虽然是太尉，却被吕后剥夺了军权——他连北军的营门都进不去，更别说指挥军队了。丞相陈平也被架空，很多事情都做不了主。周勃看在眼里，急在心里——刘邦临终前说“安刘氏者必勃也”，现在刘氏江山要被吕氏夺走了，他怎么能对得起刘邦的托付？可他知道，吕氏子弟把持着军权和朝政，贸然行动，只会白白送死。
有一次，周勃去见陈平，两个人在陈平家里密谈。灯光下，他们的脸都很凝重。陈平说：“周勃，吕后现在势大，咱们不能硬来。吕禄非常信任他的好友郦寄，咱们或许可以从郦寄入手，让他劝吕禄交出兵权。”周勃点点头：“陈平，你说得对。我现在虽然没权，但北军的士兵大多是我当年带过的，他们心里还是向着刘氏的。只要能拿到北军的兵权，我就能保住刘氏江山。”
从那以后，周勃开始“忍辱负重”——他不再过问朝政，每天在家里喝酒、下棋，装作一副不问世事的样子。吕后派人去监视他，看到他每天都很悠闲，也就放松了警惕。可暗地里，周勃一直在联系旧部，等待时机。
公元前180年，吕后病重。她知道自己快不行了，便召见吕禄、吕产，对他们说：“我死之后，你们一定要守住军权，不要离开军营，也不要去送葬，免得被大臣们算计。记住，一定要保住吕氏的地位！”说完，吕后就去世了。
吕后一死，吕禄、吕产就开始策划谋反——他们想杀了周勃、陈平这些大臣，废掉汉少帝（汉惠帝死后，吕后立的傀儡皇帝），自己当皇帝。消息传到周勃耳朵里，他知道，时机到了。
吕后死后，吕禄、吕产把持着北军和南军，气焰嚣张。他们派亲信监视周勃和陈平，还准备在宫里发动政变。周勃知道，必须尽快夺取军权，否则就来不及了。
他找到陈平，两个人商量出一个计策：先劫持郦寄的父亲郦商，然后让郦寄去劝吕禄交出兵权。郦寄是吕禄最信任的人，吕禄很可能会听他的话。
郦寄果然被说动了，他去见吕禄，说：“吕禄，你是赵王，却掌管着北军，大臣们都有意见。现在吕后死了，天下人心不稳，你不如交出北军的兵权，回到赵国去，这样既能保住自己的爵位，又能让大臣们放心，不是很好吗？”吕禄有些犹豫，郦寄又说：“咱们是好朋友，我还能骗你吗？你要是不信，可以问问吕产和其他吕氏子弟。”
吕产和其他吕氏子弟也拿不定主意，有人说应该交出兵权，有人说不能交。吕禄想了几天，最终还是相信了郦寄的话——他觉得，只要交出兵权，就能安安稳稳地当赵王，没必要冒险谋反。于是，他解下北军的印绶，交给了郦寄，让他转交给周勃。
周勃拿到印绶，心里又激动又紧张。他拿着印绶，快步走向北军大营。营门的士兵拦住他，他举起印绶，大声说：“我是太尉周勃，奉诏统领北军！你们看清楚，这是北军的印绶！”士兵们一看印绶是真的，赶紧让他进去。
周勃走进北军的校场，看着几万士兵——这些士兵大多是他当年带过的，很多人都认识他。他站在高台上，大声说：“军士们，你们都是大汉的士兵，是刘氏的子民！现在吕氏想谋反，想夺走刘氏的江山，你们愿意跟着吕氏，还是跟着刘氏？想跟着吕氏的，露出右胳膊；想跟着刘氏的，露出左胳膊！”
话音刚落，士兵们纷纷露出左胳膊——校场上一片“愿随太尉，拥护刘氏”的喊声，那声音震得营寨的旗帜都在飘动。周勃看着眼前的场景，眼眶湿润了——他知道，刘邦的托付，他没有辜负。
控制了北军后，周勃又派朱虚侯刘章（刘邦的孙子）去监视南军，防止吕产发动政变。吕产不知道吕禄已经交出了北军的兵权，还带着人去未央宫，想发动政变。刘章带着一千名北军士兵，在未央宫前拦住了吕产。
吕产的手下拿着兵器，想冲过去，刘章大喝一声：“吕产谋反，诛杀反贼者有赏！”然后带头冲上去，一刀砍中吕产的肩膀。吕产吓得想跑，刘章追上去，又一刀，把吕产砍死在郎中令的府衙里。
吕产一死，吕氏集团就垮了。周勃下令：“吕氏子弟，无论老少，一律逮捕，敢反抗者，格杀勿论！”很快，吕禄、吕媭（吕后的妹妹）等吕氏子弟都被抓了起来，被处死的有几十人。困扰汉朝多年的“吕氏之乱”，终于被周勃平定了。
平定吕氏后，周勃和陈平商量，觉得汉少帝是吕后立的傀儡，不是刘氏的正统，便决定迎立代王刘恒（刘邦的第四子）为帝。刘恒接到消息后，不敢轻易来长安——他怕这是个圈套。周勃亲自去代郡迎接刘恒，手里捧着皇帝的玉玺，对他说：“臣周勃，恭迎陛下回宫。吕氏已诛，刘氏江山得以保全，恳请陛下登基，重振大汉！”
刘恒见周勃态度诚恳，又看到长安的局势已经稳定，便跟着周勃回到长安，登基称帝，史称“汉文帝”。
汉文帝即位后，论功行赏——周勃平定吕氏，迎立皇帝，功劳最大，被任命为“右丞相”，赐金五千斤，食邑万户；陈平为左丞相，辅助周勃。此时的周勃，可谓“位极人臣”——他既是最高军事长官（太尉），又是最高行政长官（右丞相），权倾朝野。
可周勃是个武将，为人正直，不会官场的弯弯绕，他木讷少言，不会说奉承话，也不懂如何讨好汉文帝。有一次，汉文帝上朝，问周勃：“周丞相，天下一年判多少案子？”周勃愣了一下，说：“臣不知道。”汉文帝又问：“天下一年的粮食收入和支出，有多少？”周勃又摇摇头：“臣也不知道。”他站在那里，脸涨得通红，很是尴尬。
汉文帝又问左丞相陈平，陈平说：“陛下，判案子的事，有廷尉负责；粮食的事，有治粟内史负责。您要是想知道这些，应该问他们。我们做丞相的，主要是辅佐陛下，治理天下，让百官各司其职。”汉文帝点点头，笑着说：“陈丞相说得对。”
退朝后，周勃对陈平说：“陈平，你怎么不早告诉我这些？害得我在陛下面前出丑。”陈平笑着说：“周勃，你是太尉，懂军事；我是丞相，懂行政。咱们各有所长，以后多商量就是了。”周勃听了，心里很不是滋味——他知道，自己确实不适合做丞相。
没过多久，有个叫袁盎的大臣找到周勃，对他说：“丞相，您诛诸吕、立代王，功劳太大了，威震天下。现在您拿着丰厚的赏赐，坐在丞相的高位上，陛下心里难免会有猜忌。功高震主，自古以来都是灾祸的根源——您没看见韩信、彭越的下场吗？您不如主动辞掉丞相，回到封地，这样既能保住自己的性命，也能让陛下放心。”
周勃听了，心里一震——袁盎的话虽然难听，却是实话。他想了几天，终于下定决心。第二天上朝时，他对汉文帝说：“陛下，臣是个武将，不懂丞相的职责，这些日子以来，没帮陛下做什么事。臣恳请陛下允许臣辞掉丞相之职，回到封地。”
汉文帝早就想收回周勃的权力，只是不好意思开口。见周勃主动辞职，他心里很高兴，却故意挽留了几句，然后就答应了。周勃交出相印，心里反而轻松了——他终于可以离开这个尔虞我诈的朝堂，回到封地过安稳日子了。
可世事无常，一年后，左丞相陈平病逝，汉文帝找不到合适的人做丞相，又想起了周勃——他觉得周勃忠诚可靠，虽然不懂行政，但有威望，能镇住百官。于是，汉文帝又下诏，任命周勃为丞相。
周勃没办法，只好再次回到长安，担任丞相。可他知道，汉文帝对他的猜忌并没有消失——这次任命，不过是汉文帝的权宜之计。果然，没过多久，汉文帝就找了个借口，让周勃离开长安。
公元前177年，汉文帝对大臣们说：“现在很多列侯都住在长安，不在自己的封地，这样既不方便治理封地，也浪费朝廷的粮食。不如让列侯们都回到自己的封地去，丞相是列侯之首，就先从丞相开始吧。”
周勃心里明白，这是汉文帝想赶他走。他没有反对，只是平静地说：“陛下说得对，臣愿意带头回到封地。”于是，他再次辞掉丞相之职，带着家人，离开了长安，回到了自己的封地——绛地（今山西侯马）。
回到绛地后，周勃每天都提心吊胆——他知道汉文帝猜忌他，也知道朝廷里有很多人嫉妒他的功劳，想害他。每当河东郡守、郡尉来绛县巡视，他都以为是来抓他的，便赶紧披上盔甲，让家里的仆人拿着兵器，站在院子里迎接。他想：“我当年统领百万大军，什么大风大浪没见过，现在却像个惊弓之鸟，真是可笑。”
可他的担心，最终还是成了现实。公元前176年，有人向汉文帝告发周勃——说他身披盔甲，家里藏着兵器，想谋反。汉文帝早就想除掉周勃，接到告发后，立刻下令，让廷尉逮捕周勃，严加审讯。
廷尉的人很快就到了绛地，把周勃抓了起来，押回长安，关在牢里。牢里的狱吏见周勃是前丞相，却落了难，便故意欺负他——让他干脏活累活，还对他大声呵斥。周勃是个武将，一辈子受人尊敬，哪里受过这种委屈？可如今身陷囹圄，俗话说，人在矮檐下，不得不低头，他只能默默地忍受。
有一天，狱吏又来欺负他，周勃实在忍不住了，对狱吏说：“我是绛侯，曾是大汉的太尉、丞相，你们不能这么对我！”狱吏冷笑一声：“绛侯？现在你是阶下囚，在这牢里，我就是老大！你要是识相，就给我些好处，我或许能帮你一把。”
周勃这才明白，牢里的规矩和战场上不一样——战场上靠勇气，牢里靠钱财。他想起自己还有些黄金，便对狱吏说：“我有五百两黄金，如果你能帮我，这些黄金都给你。”狱吏见了黄金，态度立刻变了，笑着说：“绛侯，您别着急。小人给您出个主意——您的儿子周胜不是娶了公主（汉文帝的女儿）吗？您可以让公主为您作证，证明您没有谋反。另外，您还可以找薄太后的弟弟薄昭帮忙——薄太后说话，陛下肯定会听。”
周勃恍然大悟，赶紧让家人去联系公主，让公主在汉文帝面前说情。同时，他又把自己当年得到的赏赐，都送给了薄昭。薄昭收到礼物后，就去见薄太后，对她说：“太后，周勃是冤枉的啊！他当年统领北军，手握重兵，都没有谋反；现在他在绛地，只是个普通的列侯，怎么会谋反呢？这肯定是有人诬告他！”
薄太后听了，很生气——她知道周勃是个忠臣，当年要是没有周勃，刘氏江山早就没了。第二天，汉文帝来给薄太后请安时，薄太后拿起头上的头巾，扔在汉文帝面前，说：“你这个皇帝，怎么这么糊涂！绛侯当年在北军大营，拿着皇帝的玉玺，要是想谋反，早就反了，还用等到现在？你怎么能听别人的诬告，把他关在牢里！”
汉文帝被薄太后骂得满脸通红，赶紧说：“母后息怒，儿臣知道错了，这就下令赦免周勃。”说完，他立刻派人去监狱，释放了周勃，还恢复了他的爵位和封邑。
周勃走出监狱时，头发都白了很多，身体也不如以前硬朗了。他看着长安的天空，长叹一声：“我这辈子，统领过百万大军，打过无数胜仗，以为自己什么都不怕，可直到今天，我才知道狱吏的厉害啊！”
周勃被赦免后，只想赶紧离开长安，当年面对战场上的枪林箭雨他没怕，可如今他真的怕了，怕了朝堂上的尔虞我诈，怕了汉文帝的猜忌。他向汉文帝请求，回到绛地养老，汉文帝答应了。
回到绛地后，周勃彻底放下了权力和名利——他不再关心朝政，种种花，养养鸟，安心的养起老来。
他的儿子周亚夫（后来成为汉朝名将，平定了“七国之乱”）问他：“父亲，您为什么现在不关心朝政了？”周勃摸了摸周亚夫的头，说：“亚夫，打仗靠勇气，做人靠谨慎。我当年靠勇气打了天下，可也差点因为功高震主丢了性命。现在陛下让我在这里养老，我已经很满足了。你有一定要记住——既要忠于国家，也要保护好自己。”
公元前169年，周勃病重。临终前，他把家人叫到身边，说：“我死之后，不要厚葬，就穿一身普通的衣服，把我葬在高祖皇帝的陵墓旁边——我这辈子，跟着高祖打天下，高祖信任我，提拔我，死了，我也要陪着他。”说完，他就闭上了眼睛，享年六十六岁。
汉文帝听说周勃去世的消息，很伤心——他知道，周勃是个忠臣，虽然他曾经猜忌过周勃，但周勃的功劳，他永远忘不了。汉文帝下令，追谥周勃为“武侯”（“武”是对武将的最高评价，意为“刚强直理、威强敌德”），还派大臣去绛地祭奠他。
司马迁在《史记·绛侯周勃世家》中，对周勃的评价极高：“绛侯周勃始为布衣时，鄙朴人也，才能不过凡庸。及从高祖定天下，在将相位，诸吕欲作乱，勃匡国家难，复之乎正。虽伊尹、周公，何以加哉！”意思是说，周勃出身贫寒，才能也不算出众，可他跟着刘邦打天下，在吕氏作乱时保住了刘氏江山，这样的功劳，就算是商朝的伊尹、周朝的周公，也比不上他。
班固在《汉书》中，也称赞周勃：“周勃之勋，高于伊尹、周公。”虽然有些夸张，却也说明了周勃在西汉历史上的地位——他是最忠诚、最可靠的臣子，是西汉江山的“定盘星”。
周勃不是天生的英雄——他出身贫寒，靠织箔吹箫糊口；他没读过书，不懂兵法谋略；他木讷少言，不会说奉承话。可他有最珍贵的品质——勇敢和忠诚。刘邦需要他的时候，他冲在前面打仗，不怕死；吕氏作乱的时候，他忍辱负重，等待时机，最终保住了刘氏江山；汉文帝猜忌他的时候，他选择退让，不争权夺利。他就像一块磐石，稳稳地支撑住了西汉的江山。