埋赵猛那天，雪停了。
我用他的铁枪在山坳里掘了个坑，冻土硬得像铁，枪尖卷了刃才刨出三尺深。
踏雪站在旁边，一动不动，像座黑石雕，睫毛上的霜花融了又结，直到土掩过赵猛的脸，它才低低嘶了一声。
“他让我带你去江南。”我拍了拍它的脖子，掌心能摸到它颈骨的轮廓，“从今往后，我护着你。”
踏雪用头蹭我的肩膀，鬃毛上的雪沫落在我旧军服的补丁上，化了个小水痕。
出了山，积雪没到膝盖，寻常马匹走一步滑半步，踏雪却如履平地。
我才发现它蹄子比一般马宽大，蹄底生着厚茧，像是天生为走险路长的。
盘缠只够撑三天，我便在腰间挂了副弓箭，踏雪替我驮猎物——起初是野兔山鸡，直到那天遇上黑熊。
那熊站起来比我还高，一掌拍断了碗口粗的松树，涎水顺着獠牙往下淌。
我拉弓搭箭，射穿了它的前掌，却彻底惹恼了它。
熊掌拍来时，我手腕被震得脱力，弓都飞了。
踏雪忽然从斜刺里窜出，不是硬撞，而是低头用肩窝顶住熊的前掌，同时后蹄猛地蹬向熊的膝盖——那是野兽最脆弱的地方。
三百多斤的黑熊疼得嗷叫，重心一歪，踏雪趁机抬前蹄按住它的脖颈，后蹄才开始猛踹。
它睫毛上沾着血珠，喘得像风箱，显然这招耗了它大半力气。
直到熊哼都不哼了，踏雪才停蹄，转头看我时，睫毛上的血珠滴在雪地上，晕开一小朵红。
我抱着它脖子，第一次在离开军营后掉了眼泪——当年在骑兵营，我替兄弟挡刀没哭，被诬陷革职没哭，可此刻看着这匹马带血的睫毛，喉咙像被堵住了。
半月后到落马坡，两侧山崖如刀削，中间古道仅容两马并行。
我正勒马想歇脚，头顶忽然滚下巨石，“轰隆”几声堵死了前后路。
紧接着，二十多个弓箭手从崖上跃下，弓弦绷得咯吱响。
“沈惊策，把马留下，饶你不死。”瘦高个站在弓箭手中间，手里把玩着支雕翎箭，箭杆上刻着个“影”字。
他用箭杆敲着马鞍，眼神在踏雪身上溜来溜去，“别以为是江湖恩怨！这马身上的东西，洋大人等着要呢！”
瘦高个摸出块银怀表，表盖内侧刻着 “大英东印度公司” 的纹章：“看见没？这是洋大人赏的！他们说，拿到兵防图，就把浙江的鸦片专卖权给影阁，到时候老子也能当‘堂主’，比在你这破古道喝风强！”
他忽然压低声音，带着邀功般的得意：“上个月在济南府，我们抓了赵猛的镖师伙计，灌了三碗鸦片水，那怂货就全招了——说赵猛把‘要紧东西’缝在马鞍夹层里，还说这马认主，除了赵猛就服当过骑兵的。”
他用箭杆敲了敲马鞍：“那伙计现在还瘫在影阁大牢里，天天哭着要烟抽，真是没骨头！”
他忽然啐了一口，声音淬着怨毒，“朝廷那帮废物，克扣我们饷银时眼睛都不眨，如今洋人给的好处，比朝廷十年俸禄还多！交出来，你能换个洋行的差事，比当丧家犬强！”
影阁？
赵猛死前骂过的名字。
我摸向腰间的刀，踏雪忽然不安地刨蹄，马鞍下似乎有硬物硌着我的腿——我竟从没留意过，想来是赵猛藏的。
“那老东西把信物藏马身上了。”瘦高个嗤笑，“识相的自己搜出来，省得我们动手。”
我忽然想起赵猛倒在雪地里的样子，拔刀时吼出声：“有本事来拿！”
箭雨泼面而来，我翻身躲在踏雪侧面，它用身体替我挡了三支箭，箭簇扎进肉里，却没哼一声。
我趁机冲出去，刀光劈向弓箭手，踏雪紧随其后，前蹄踏碎一人手腕，后蹄蹬飞另一人下巴，墨黑的身影在箭雨中穿梭，竟比我还快。
但他们人太多。
我砍倒第四个时，后背挨了一脚，踉跄着撞在崖壁上。
眼角余光瞥见支冷箭直奔我心口，我已来不及躲——踏雪猛地横过身子，“噗”的一声，箭深深扎进它右肩。
“踏雪！”我目眦欲裂，翻身上马，“走！”
踏雪痛得人立而起，却在我坐稳的瞬间箭一般冲出去，撞开挡路的弓箭手，四蹄翻飞，竟在冰封的古道上跑出了疾风的速度。
身后的怒骂声越来越远，直到冲出落马坡，它才猛地刹住，前腿一软跪下去，血顺着马鞍淌下来，在雪地上积成一滩。
我摸着它渗血的伤口，忽然发现这道疤和我旧军服上的枪眼位置很像——当年在捻军阵地，一颗流弹擦过我肩头，也是这样火辣辣地疼。
它痛得浑身发抖，却把头往我怀里钻，像在说“不碍事”。
我第一次觉得，这匹马不是坐骑，是同袍。