我抱着踏雪的脖子，急得浑身发抖。
它肩后的箭杆还在颤，血把白毛染成了紫黑，却只是用头蹭我的脸，像是在安慰。
远处炊烟袅袅，我咬着牙把它扶起来，慢慢往村子挪。
村口老槐树底下，一个穿蓝布棉袄的老者正编竹筐，见我们满身是血，吓得手里的篾条掉在地上。
“老天爷，这是咋了？”
“老丈，求您……”我话没说完，嗓子就堵了。
老者盯着踏雪的伤口看了半晌，忽然一拍大腿：“找对地方了！跟我来！”
村东头茅舍围着竹篱笆，院里晒着草药，一股苦香混着烟火气飘过来。
一个穿青布长衫的中年人正在碾药，手指修长，指甲缝里都是药渣，碾槽里的草药被碾得粉碎。
“李神医，这马……”老者话没说完，中年人已起身，手指搭上踏雪的脉搏。
“箭头带倒钩，入肉三寸。”他声音平静，听不出波澜，
“拿我的药箱来。”
我才知道他叫李默，人称“活菩萨”，十年前从京城隐居到这。
他取箭时，踏雪疼得浑身发抖，却硬是没挣动——我按着它的头，在它耳边说：“忍忍，像当年在战场一样。咱们骑兵，流血不叫疼。”
它竟真的安静下来，只用湿漉漉的眼睛看着我，睫毛上沾着血珠。
李默用银镊子夹箭头，倒钩勾着血肉，踏雪猛地绷紧身子，四蹄在地上刨出四个小坑，涎水顺着嘴角滴下来，却硬是没嘶鸣一声。
我按住它的头，摸到它后颈的旧疤——那是军马鞍具磨出来的，比我虎口的茧子还硬，形状像道月牙。
药粉撒在伤口上时，李默忽然说：“这马通人性，是匹战马吧？”
我一愣：“您怎么知道？”
“它后颈有块疤，是军马鞍具磨的。”李默用布条缠紧伤口，动作轻柔，“寻常马养不出这筋骨——你看它肩背的肌肉，是常年负重行军练出来的，肋下还有老箭伤的痕迹，不是战马，哪能经这么多折腾？”
夜里我守在马棚，李默端来碗热汤：“三天前，有群黑衣人来过，问有没有见过一个带黑马的汉子。”
他往灶里添了根柴，火光映得他侧脸发黄，“他们腰间挂着‘影’字令牌，眼神凶得很，像狼。为首的是个独眼，听说以前是绿林里的好汉，被官府抄了家，才投了影阁。”
我心里一沉：“您认识影阁？”
“早年在太医院，见过他们的密令。”
李默往药碾里加了把断肠草，指甲缝里的药渣簌簌落下：“十年前在太医院，我给军机大臣诊病，撞见影阁的人送密信——他们用鸦片贿赂官员，换沿海炮台的图纸。我想举报，却被污蔑‘通敌’，差点掉了脑袋，是一位姓苏的前辈武林高手（后来我才知道是苏婉儿父亲）连夜送我出城，他说‘医者救不了乱世，却能护几个好人’。”
他从梁上摘下个小陶罐，倒出些黑色粉末：“这是‘解瘴散’，影阁的毒镖多掺了鸦片膏，用这个能缓毒性。当年苏前辈就是中了这毒，我没能救他……”
话音未落，陶罐在掌心捏出了裂纹。
李默叹了口气，往药碾里加了把断肠草，声音压得极低，“那是群为朝廷办脏事的死士，后来被新贵排挤，断了粮饷，才投靠洋人。去年我在镇江，见过影阁的人护送洋船入港，船上装的不是货物，是鸦片。他们帮洋人测量海岸线，换的是白银和军火——那些黑衣人腰间的‘影’字令牌，背面都刻着洋文，我认得几个，是‘大英帝国’的意思。”
“他们有个‘百眼堂’，专收市井里的三教九流。”
李默碾药的手顿了顿，指甲缝里的药渣簌簌落下，“镇江的当铺掌柜记客人相貌，苏州的茶馆跑堂听闲谈，甚至乞丐都能靠报信换口吃的。去年我在码头见个卖糖葫芦的老头，给影阁的人递纸条，上面记着‘铁剑门弟子买了三匹快马’——那老头儿子被影阁抓着，不递信就不给饭吃。”
他摸出张揉皱的草纸，上面画着个独眼标记：“这是他们的记号，遇到了躲远点。”
随后他又从怀里掏出个油纸包：“这是‘续骨散’，马伤好用。你们天亮就走，往南走三十里有片竹林，穿过去能绕开官道。
对了，”他忽然想起什么，“昨天我去镇上抓药，见几个穿青衫的年轻人往竹林方向去，腰间都别着剑，像是铁剑门的弟子——听说李门主早派人接应赵镖师了。”
踏雪恢复得比我想的快，第二天就能小跑了。
我谢过李默和老者，牵着它往竹林走。
李默站在门口，忽然喊：“沈兄弟，影阁要的不是马，是马身上的东西——小心身边人，有时候最亲的人，才最能伤你。”
我回头时，见他正望着药碾里的断肠草，眼神复杂。