## 槐荫租契
“该交租了。”
老板娘那干哑、冰冷、毫无起伏的声音，像一块冻硬的石头，砸在死寂的空气里，然后滚落在地，留下令人窒息的寒意。她佝偻的身影抱着那面倒扣的铜镜，如同抱着一个不祥的黑色匣子，无声无息地融入了门外走廊的黑暗。腐朽的门轴在她身后发出一声垂死的呻吟，房门缓缓合拢，隔绝了最后一点摇曳的昏黄油灯光。
死寂，沉甸甸的、带着浓烈恶臭的死寂，再次笼罩了这间破败的屋子。地上那些幽绿碎片留下的灼痕还在微微闪烁，如同鬼魅的眼睛。空气里残留的焦糊味、腐肉味和槐树叶的腥甜气息混合在一起，令人作呕。
我瘫在冰冷的墙角，后背紧贴着斑驳脱落的土墙，像一条被抛上岸的鱼，只剩下徒劳的张嘴喘息。冷汗浸透了里衣，冰冷地贴在皮肤上，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的钝痛。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼，耳边嗡嗡作响，全是自己粗重而急促的喘息，还有那怪物碎裂时尖锐的嘶鸣在脑海里的回响。
活下来了？
这个念头如同微弱的火星，在无边恐惧的冰原上艰难地闪烁了一下。可老板娘离开前那冰冷的目光，那句“该交租了”如同跗骨之蛆，死死地缠绕在心头。她看我的眼神，不是放过，更像是……看到了某种不合格的残次品，某种暂时无法下口的、肮脏的东西。
还有窗外！
窗外那棵老槐树上，吊着的……是我自己！
这个认知带着彻骨的寒意，瞬间冲散了那点微不足道的庆幸。真正的“我”已经死了！吊死在风雨飘摇的枝头！那我现在算什么？一个占据了尸体的……孤魂？还是……老板娘口中所说的，被镜子里的东西“骗”来的“替身”？一个注定要被更强大的邪祟吞噬、顶替的可怜虫？
巨大的混乱和更深的恐惧攫住了我。我挣扎着，用颤抖得如同风中枯叶的手撑住冰冷的地面，试图站起来。双腿软得没有一丝力气，试了几次才勉强靠着墙壁站直。视线扫过房间——倒地的破桌，散落的幽绿灼痕，还有那扇刚刚将我庇护（或者说囚禁）的、此刻洞开的旧衣柜门。门板内侧，在昏暗中，似乎有一些新鲜的、凌乱的刻痕……
但我没心思细看。逃！必须立刻离开这个鬼地方！离开这间房，离开这栋客栈，离开窗外那棵吊着我的老槐树！不管我现在是什么，留在这里，只有死路一条！
求生的欲望压倒了身体的虚弱和精神的混乱。我踉跄着扑到门边，颤抖的手抓住冰冷的门栓。门板腐朽得厉害，拉开时发出刺耳的摩擦声，在死寂中格外惊心。我屏住呼吸，心脏提到了嗓子眼，生怕这声音惊动了外面黑暗中潜藏的东西。
门外的走廊一片漆黑，伸手不见五指。之前老板娘离开时带走了那盏油灯，此刻只有走廊尽头那扇破旧的木窗外，透进来一点点极其微弱的、被雨水过滤过的天光。空气比房间里更加阴冷潮湿，带着浓重的霉味和一种……若有若无的、如同陈年旧书腐朽般的纸灰气息。
我扶着冰冷粗糙的墙壁，一步一步，极其小心地向前挪动。脚下的木地板早已朽坏，每一步落下都发出轻微的、令人心惊胆战的“嘎吱”声。黑暗像粘稠的墨汁包裹着我，吞噬着方向感。我拼命回忆着来时上楼的方向，摸索着，朝着楼梯口的方向挪去。
走廊两侧似乎有门，都紧闭着，如同沉默的墓碑。我不敢靠近，更不敢去触碰。老板娘那佝偻的身影仿佛随时会从哪扇门后无声地滑出来。只有自己的心跳和压抑的喘息声在耳边轰鸣。
终于，脚下触到了向下倾斜的坡度。楼梯！找到了！
我几乎是扑到楼梯扶手旁，那粗糙的木头触感带来一丝虚假的安全感。楼梯狭窄陡峭，在浓稠的黑暗里向下延伸，如同通往地狱的甬道。我深吸一口气，压下喉咙里的腥甜和恐惧，扶着布满灰尘和蛛网的扶手，一步步向下试探。
“嘎吱……嘎吱……”
腐朽楼梯的呻吟在死寂的客栈里被无限放大，每一声都像踩在我的神经上。我走得心惊肉跳，生怕下一秒脚下的木板就会彻底碎裂，将我摔进无底的黑暗深渊。
终于，脚底踩到了相对坚实的地面。一楼堂屋到了。
这里比楼上更加黑暗，几乎没有任何光源。只有大门缝隙里，透进来一丝丝极其微弱的、湿冷的空气，带着外面新鲜雨水的土腥气。空气里那股陈旧的纸灰味更浓了，仿佛这里刚刚焚烧过大量的纸钱。
堂屋中央那盏油灯早已熄灭。我摸索着，凭着模糊的记忆朝着大门的方向移动。脚下踢到了什么东西，发出轻微的滚动声，吓得我浑身一僵。等了几秒，没有异样，才敢继续。
大门就在眼前！那扇朽烂的木门，外面就是自由！就是生的希望！
我扑到门边，手指急切地摸索着门栓的位置。冰冷、粗糙的木头……找到了！我用力向外拉动——
门栓纹丝不动。
我的心猛地一沉！再用力！用尽全身力气！
“嘎啦……嘎啦……”门栓发出不堪重负的呻吟，却如同焊死了一般，牢牢地卡在槽里！
锁住了！从外面锁死了！
绝望瞬间攫住了心脏！我发疯似的用肩膀去撞那扇门！“砰！砰！砰！”沉闷的撞击声在空旷死寂的堂屋里回荡，震得房梁上的灰尘簌簌落下。但那扇看似朽烂的木门却异常坚固，如同铜浇铁铸，只发出几声沉闷的回应，纹丝不动！
“开门！放我出去！开门啊——！！”我嘶哑地吼叫着，声音在黑暗中显得异常凄厉，带着哭腔。回应我的，只有无边的死寂和门外更加清晰的、淅淅沥沥的雨声。
就在这时，一种极其微弱、却异常清晰的纸张摩擦声，在我身后响起。
“沙……”
声音很轻，像是有谁用指尖，极其轻柔地拂过一张薄纸。
我的动作瞬间僵住，血液仿佛在瞬间凝固！撞门的肩膀还抵在冰冷的门板上，脖子却像生了锈的齿轮，极其缓慢、极其艰难地，一点一点地扭了过去。
堂屋深处，靠近通往内院的那扇小门的地方，不知何时，亮起了一点极其微弱的、幽绿色的光芒。
那光，幽幽的，冷冷的，如同坟地里的磷火，在浓得化不开的黑暗中静静燃烧。
借着这微弱、诡异的光源，我看到了。
一张破旧的、黑漆剥落大半的条案。条案上，端端正正地摆放着一盏样式极其古旧、布满铜绿的油灯。灯盏里没有灯油，只有一小簇幽绿色的火苗，在无声地跳跃着，散发出冰冷的光芒，勉强照亮了条案周围一小片区域。
油灯旁边，摊开着一本……书？
不，不是书。那东西很厚，封面是某种深色的、看不出材质的皮子，边缘磨损得厉害。它摊开着，露出里面发黄发脆、写满密密麻麻墨字的纸张。正是这本摊开的册子，在幽绿灯光的映照下，散发着浓重的、令人窒息的陈旧纸灰气息。
而就在这本摊开的诡异册子上方，悬着一支笔。
一支极其普通的、笔杆有些发黑、毫尖沾着早已干涸凝固墨迹的毛笔。它就那么凭空悬浮在册子上方几寸的地方，笔尖微微下垂，正对着册子上某一页的空白处。纹丝不动。
条案前，一个佝偻的身影背对着我，面朝着那本摊开的册子和悬浮的毛笔。
是老板娘。
她站在那里，一动不动，如同泥塑木雕。幽绿的灯光勾勒出她瘦骨嶙峋、仿佛随时会散架的轮廓。她枯枝般的手垂在身体两侧，微微颤抖着。之前那面倒扣的铜镜，此刻就静静地立在条案的角落，镜面朝下，像一个沉默的黑色墓碑。
“沙……”
又是一声轻微的纸张摩擦声。那支悬空的毛笔，笔尖极其轻微地颤动了一下。
老板娘佝偻的身体也随之猛地一颤。她似乎极其艰难地、极其缓慢地抬起了右手，枯瘦的手指颤抖着，伸向那支悬浮的毛笔。
她的动作充满了抗拒，充满了痛苦，仿佛那支笔有千钧之重，又仿佛伸过去的手指即将触碰烧红的烙铁。手臂抬起的速度慢得令人心焦，关节发出细微的、如同枯枝即将折断般的“咯吱”声。
终于，那枯瘦的、如同鸟爪般的手指，颤抖着，触碰到了笔杆。
就在她指尖触碰到笔杆的刹那——
“嗡……”
一声极其低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣响起。那支原本只是沾着干涸墨迹的笔毫，瞬间被一股凭空涌现的、浓稠得如同活物般的墨汁浸透！那墨汁漆黑如夜，却泛着幽绿的荧光，散发出比之前浓烈百倍的腐臭和纸灰气息！
“呃啊——！”
老板娘喉咙里猛地爆发出一声极度压抑、极度痛苦的、不似人声的嘶鸣！她整个人如同被无形的电流击中，剧烈地痉挛起来！佝偻的身体痛苦地弓起，仿佛承受着难以想象的酷刑！那只抓住笔杆的手，连同手臂，不受控制地剧烈颤抖！
而那支笔，那支饱蘸了诡异墨汁的笔，却像是被一只无形而冰冷的手死死握住，带着一种不容抗拒的、机械般的力量，猛地向下一压！
笔尖，重重地落在了摊开的册子那空白的纸页上！
“嗤……”
一声轻响，如同烧红的铁块烙在皮肉上。浓黑泛着幽绿荧光的墨汁，瞬间在发黄脆弱的纸页上洇开一个触目惊心的墨点！
“呃——！”老板娘的身体再次剧烈地一颤，嘶鸣变成了痛苦的呜咽。那只枯瘦的手，如同提线木偶般，被那无形的力量操控着，开始以一种极其僵硬、极其痛苦、却又异常坚定的笔触，在那空白的纸页上，一笔一划地……书写起来！
我僵在门口，如同被施了定身咒，浑身的血液都涌向了头顶，又在瞬间褪得干干净净，只剩下刺骨的冰寒！眼前这诡异到极点的一幕，彻底超出了理解的范畴！那本册子是什么？那支笔是什么？老板娘在写什么？替身？租金？契约？！
幽绿的灯光下，老板娘佝偻的身影如同在跳一场绝望的、无声的祭祀之舞。每一次笔尖落下，她的身体就痛苦地痉挛一次，喉咙里发出压抑到极致的呜咽。浓黑泛绿的墨汁在脆弱的纸页上流淌、勾勒，渐渐显露出一个……名字的轮廓？
我的名字？！
巨大的惊骇如同海啸，瞬间将我吞没！不！不能让她写完！
“住手——！！！”
恐惧和绝望在这一刻彻底化作了不顾一切的疯狂！我发出一声嘶哑的咆哮，身体爆发出最后的力量，像一头被逼疯的野兽，猛地朝着条案的方向扑了过去！目标，就是那本摊开的、正在书写我姓名的诡异册子！
我要毁了它！
我的动作快如离弦之箭，带着同归于尽的决绝！然而，就在我即将扑到条案前，手指几乎要触碰到那散发着腐朽气息的册子边缘时——
“嗡！”
那盏燃烧着幽绿火焰的古旧油灯，灯焰猛地暴涨！绿色的火舌如同毒蛇的信子，骤然窜起一尺多高！冰冷刺骨的绿光瞬间充斥了整个堂屋，将一切都染上了诡异的幽绿！
一股庞大到无法想象、冰冷到冻结灵魂的无形力量，如同无形的巨墙，轰然出现在我面前！
“砰！”
我像一只撞上铜墙铁壁的飞蛾，以更快的速度被狠狠地弹飞出去！身体在空中划出一道弧线，后背重重砸在冰冷坚硬的地面上！五脏六腑仿佛瞬间移位，剧痛伴随着喉咙里涌上的浓烈腥甜，让我眼前发黑，几乎昏厥过去！
“噗……”一口鲜血无法抑制地喷了出来，溅落在布满灰尘的地板上，迅速变成暗红的污渍。
而条案前，老板娘那痛苦的书写并未停止！笔尖在绿焰暴涨的光芒下，更加疯狂地舞动！那浓黑泛绿的墨迹，已经清晰地勾勒出我名字的最后一笔！
最后一捺，如同死神的镰刀，带着一股令人灵魂冻结的阴冷气息，重重落下！
“嗤啦——！”
就在那最后一笔完成的瞬间，条案上那本摊开的诡异册子，那写着我名字的纸页，连同周围几页，猛地无火自燃！幽绿色的火焰瞬间腾起！那火焰冰冷刺骨，没有一丝热度，却散发着比之前浓郁百倍的腐臭和纸灰气息！火焰舔舐着发黄的纸页，发出细微的、如同无数怨魂在低语的“噼啪”声。
老板娘抓着笔杆的手，如同被烫到般猛地松开！那支饱蘸诡异墨汁的毛笔“啪嗒”一声掉落在条案上，笔毫上浓黑的墨汁迅速干涸凝固，如同腐朽的血块。她整个人像是被抽走了脊梁骨，佝偻的身体剧烈地摇晃了几下，喉咙里发出一声如同叹息、又似解脱般的悠长呜咽：“呃……嗬……”
随即，她软软地瘫倒在地，蜷缩成一团，如同一个被遗弃的破布口袋，无声无息，只有身体还在微微地、痛苦地抽搐着。那盏燃烧着幽绿火焰的油灯，火苗也骤然缩小，恢复了之前豆粒般大小，光芒黯淡下去，只勉强照亮条案上那一小片燃烧着幽绿冷焰的纸灰。
契约……完成了？
这个念头带着死亡的冰冷，瞬间冻结了我的思维。我躺在冰冷的地上，口鼻间全是血腥和那股令人作呕的腐臭纸灰味。身体像散了架，剧痛和虚弱感如同潮水般席卷而来。意识开始模糊，视线也变得朦胧。
就在这时——
“吱呀……”
客栈那扇被我撞了许久都纹丝不动的大门，突然……从外面，被缓缓推开了。
一股冰冷、潮湿、带着新鲜泥土和雨水气息的风，猛地灌了进来，吹散了堂屋里浓重的恶臭和死亡气息。风拂过我的脸颊，带着一种劫后余生的凉意。
门外，不再是令人绝望的漆黑雨幕。
雨，不知何时，停了。
惨淡的月光，如同薄纱，艰难地穿透厚重的乌云缝隙，吝啬地洒落下来，勉强照亮了门外泥泞不堪的院落。那株虬枝盘结、在黑暗中如同巨大鬼爪的老槐树，静静地矗立在客栈后墙边。湿漉漉的枝叶在微弱的月光下泛着冰冷的水光，低垂着。那根最粗壮的横枝上……
空空荡荡。
没有湿透的长衫，没有泥泞的布鞋，没有吊着的……“我”。
仿佛那恐怖的一幕，只是雨夜惊魂的幻觉。
门开着。通往外面世界的门，敞开着。
生的希望，如同最后一根稻草，在我濒临熄灭的意识里微弱地摇曳了一下。逃！离开这里！
求生的本能爆发出最后一丝气力。我咬紧牙关，不顾浑身撕裂般的剧痛，手脚并用，挣扎着从冰冷的地上爬起来。每一步都像踩在刀尖上，肺部火辣辣地疼，嘴里满是血腥味。我不敢回头看一眼条案前那燃烧的幽绿纸灰和瘫倒的老板娘，更不敢看角落里那面倒扣的铜镜。我的目光死死盯着洞开的大门，盯着门外那片被惨淡月光笼罩的、泥泞却象征着自由的世界。
一步，一步，踉跄着，拖着残破的身体，我终于挪到了门口。
冰冷的夜风带着雨后草木的气息扑面而来，让我混沌的脑子清醒了一丝。我扶着冰冷的门框，大口喘息着，贪婪地吸入这救命的空气。然后，用尽最后的力量，一脚踏出了这间吞噬了不知多少性命的恐怖客栈！
脚下的泥地湿冷松软，带着劫后余生的不真实感。我踉跄着向前奔了几步，远离那扇如同地狱入口的大门，才敢稍稍停下，扶着旁边一棵被雨水冲刷得光秃秃的小树，剧烈地咳嗽着，呕出带着血丝的唾沫。
月光稍微亮了一些，勉强能看清周围。客栈孤零零地矗立在荒村边缘，像个巨大的、沉默的坟包。远处，是连绵起伏、在夜色中如同巨兽脊背的荒山轮廓。唯一的路，泥泞不堪，消失在黑暗的山影里。
我该往哪里走？来时路早已淹没在黑暗和雨水中，记忆一片模糊。巨大的疲惫和伤痛袭来，身体摇摇欲坠。
就在我茫然四顾，试图寻找方向时，眼角的余光，不经意地扫过了自己扶着树干的手腕。
右手手腕。
之前被老板娘用那种混合了忌惮和鄙夷的目光盯住的地方。
手腕上，空无一物。
不，并非完全空荡。借着惨淡的月光，我清晰地看到，在手腕内侧靠近脉搏的位置，皮肤上……多了一圈极其细微的痕迹。
不是伤痕，不是淤青。那痕迹极淡，呈深褐色，如同用最细的墨线画上去的一个……圈？一个极其简陋、却带着某种古老邪异气息的……环形符号？它紧紧贴附在皮肤上，像一道无形的枷锁。
而在那深褐色圆环的中央，皮肤上，清晰地印着三个细小的、同样深褐色的墨点。
三个点，如同三只冰冷的眼睛，无声地注视着我。
一股难以言喻的寒意，比老板娘的目光更冷，比那镜中怪物的鬼火更阴森，瞬间从手腕那圈印记处蔓延开来，顺着血液，直冲心脏！
我猛地缩回手，像被毒蛇咬了一口，惊恐地看着自己的手腕！那印记在月光下清晰可见，带着一种不祥的、契约般的烙印感！
“该交租了……”
老板娘冰冷的话语，如同魔咒，再次在死寂的夜空中幽幽响起。
不！不是响起！是……烙印！它烙印在我的血肉里！烙印在我的灵魂深处！
“呃啊——！”
一声极度压抑、饱含恐惧和绝望的呜咽，终于冲破了我的喉咙。我像被无形的鞭子狠狠抽中，再也无法站立，双腿一软，重重地跪倒在冰冷湿滑的泥地里。冰冷的泥水瞬间浸透了单薄的裤管。
我颤抖着，用那只没有印记的左手，死死攥住右手手腕，指甲深深掐进皮肉里，仿佛想将那不祥的印记抠掉、撕掉！可那深褐色的圆环和三个墨点，如同生长在血肉里，纹丝不动，反而在月光下似乎变得更加清晰。
“嗬……嗬……”粗重的喘息带着血腥味，在寂静的荒野里格外刺耳。绝望如同冰冷的潮水，从手腕的印记处汹涌而出，瞬间淹没了刚刚燃起的、逃出生天的微末希望。
逃？能逃到哪里去？
这印记……就是契约。是槐荫客栈的租契！是那棵老槐树索要的“租金”凭证！它已经烙在了我的身上！如同跗骨之蛆，如同催命符箓！老板娘不是放过了我，她只是……暂时无法收取我这“劣质品”的租金？还是说……她等待的“时辰”，还未真正到来？
巨大的恐惧和无助让我蜷缩在冰冷的泥地里，浑身筛糠般颤抖。客栈像一头蛰伏的巨兽，在惨淡的月光下投下浓重的阴影。而身后，那株虬枝盘结的老槐树，在夜风中发出沙沙的轻响，如同一声满足而冰冷的叹息。
风掠过树梢，几片湿冷的、带着腐朽气息的槐树叶，打着旋儿，轻轻地、无声地，落在了我颤抖的脊背上。