在遥远的几百年前，深藏于崇山峻岭之间，流淌着一条宽广无垠的大河。这河宽达数十丈，深不见底，河水终年奔腾，从不停歇。河边住着一位姓屈的老渔翁，他以捕鱼为生，默默养育着一家老小。
一日，屈老翁在河边撒下渔网，竟捕捞上来一条大鱼。大鱼开口对屈老翁说道：“老人家，你若放了我，我便赠你一颗珍珠。”屈老翁心生慈悲，答应了鱼的请求，并从鱼口中接过了一颗散发着幽幽蓝光的珍珠。
这颗珍珠在夜晚会发出神秘的光芒，屈老翁视其为珍宝。次日，他怀揣珍珠前往城中珠宝店，店主一看之下，惊为天人，立即以白银一万两购得此珠。屈老翁因此一夜暴富，从此不再捕鱼为生。
屈老翁的儿子屈大才得知此事后，欢喜雀跃。他拿着银两前往城中，开设了一家茶叶店。这本是好事，意味着儿子愿意自力更生。然而，屈大才却打着做生意的幌子，将生意全权交给伙计打理，自己则与一群混混整日逛花楼、喝花酒、聚众赌博。没过两年，家财便被他挥霍掉了五成。屈老翁夫妇因此气绝身亡。
失去了父母的管束，屈大才更加肆无忌惮。不到一年，他便将家财败光。那些曾经与他称兄道弟的酒肉朋友见他落魄，纷纷离他而去。屈大才尝尽了世态炎凉，觉得生活无望，便跑到父母的坟前痛哭一场，随后纵身跳进了大河。
屈大才只觉身体不断下沉，周围的鱼虾纷纷游动，仿佛在说：“贵客来了！贵客来了！”它们簇拥着他来到了龙宫。龙宫之主何龙望赶紧迎了上来，拉着屈大才的手说道：“屈老翁曾救过我的命，你是他的儿子，自然也是我们龙宫中的贵客。”
当即，何龙望吩咐摆酒设宴、奏乐歌舞。原来，当初那条大鱼便是何龙望所变，他一时贪玩游到了河边，不慎被屈老翁捕获。酒过三巡，何龙望吩咐三个女儿出来相见。三个女儿个个天香国色，她们分别上前为屈大才斟酒行礼，然后退入内宫。
何龙望对屈大才说道：“为了报答屈老翁的恩情，我知道你尚未娶妻，我愿意将大女儿嫁给你，让她跟你回家生活。”屈大才闻言赶紧跪下说道：“小婿不敢领命，我家现在一贫如洗，我就是因为活不下去了才投河自尽。如今带着公主回去，拿什么过日子呢？”
何龙王大笑着说道：“龙宫里金银财宝多得是，你随便拿。”于是，他选了两车珠宝，并让大女儿坐上洋车出了河面，来到了屈大才的家里。
有了这些财宝，屈大才又开始和那些旧朋友交往，整日花天酒地、豪赌烂赌。那些混混们知道他是个冤大头，都趁机来捞取他的钱财。大龙女苦口婆心地劝解他，可是他却鬼迷心窍根本听不进去。就算金山银山也挡不住他这么胡乱挥霍啊！
不到三年，钱财又被他挥霍一空。到了连锅都揭不开的境地，大龙女一气之下跳进河里回到了龙宫。屈大才无处可去也无法可想，又厚着脸皮跳进了河水里。这一次他的身子依然不断下沉，但河水却自动分开把他送到了龙宫。
何龙王端坐在龙椅上笑着说：“贤婿又来了。”屈大才开始向何龙王诉苦起来。何龙王叹口气说：“哎！谁叫你是恩人的儿子呢？古语说得好‘知恩不报非为人’我一定会帮你的。既然大女儿不愿意跟你过活那我就把二女儿嫁你为妻吧！”
于是何龙王又叫出二龙女并拉了四车金银珠宝跟着屈大才回到了家里。那些酒肉朋友见屈大才又发了财又蜂拥而至。屈大才又过上了以前那种毫无节制的生活任凭二龙女如何规劝就是不听。不到两年家产又被他败光了！二龙女也一气之下回到龙宫去了！
这一次屈大才又变得一无所有了！他去投奔那些曾经的朋友！可他们都找借口躲着他！没奈何！为了活命！他又一次跳进了河水里！河水再次自动分开把他送到了龙宫里！
何龙王端坐在龙椅上！愁眉苦脸地说道：“古语说得好！‘受人滴水之恩当涌泉相报’！恩人的儿子有难我岂能袖手旁观、视而不见？不过你一定要好好生活啊！龙宫里的宝贝已经不多了！再也无法帮你了！”说完他吩咐蟹匠搬了六车金银珠宝并把三女儿嫁给了屈大才！
有了这些财宝屈大才越发富有了！那些酒肉朋友又像苍蝇一样围了上来！纷纷讨好他、推荐一些好玩的东西给他！屈大才却早已经忘了何龙王的叮嘱！也不顾三龙女的劝阻！仍然过着以前那种毫无节制、花天酒地、豪赌烂赌的日子！
然而好景不长！不到一年！屈大才又把钱财败光了！三龙女也伤心地离开了他！屈大才厚着脸皮再次跳进河水里！可是这一次河水却没有分开！而是狠狠地把他抛回了岸上！
屈大才知道河龙王不愿再见他！在岸上跳着脚大骂河龙王忘恩负义！河龙王听见了怎能不生气？
突然之间！只见河水汹涌澎湃！高高地冲出河岸！猛地扑向村庄和城镇！到处都是一片汪洋大海！河水退去后人们惊讶地发现那些经常和屈大才混在一起的人都被淹死了！而其他的人和动物却都安然无恙！
两天后人们在路边发现了屈大才的尸体。对于这种贪得无厌、不知悔改的人，人们不想管他，任他的尸体被苍蝇侵蚀殆尽。而屈大才的故事也成了警示后人的反面教材，提醒人们要珍惜眼前的一切，切勿贪图享乐、挥霍无度。