从前，有位靠教书维持生计的王先生，他和妻子就住在关帝庙旁那间破旧的小草屋里。这草屋啊，每逢下雨天就状况百出，外面是瓢泼大雨，屋里也跟着“滴滴答答”下起了小雨，真是“外面大雨滂沱，屋里小雨不断；外面雨停云散，屋里还湿漉漉一片”。有人就好奇了，问王先生为啥不把房子修修呢？原来啊，王先生教的学生大多来自穷苦人家，根本交不起学费。要是他硬逼着学生交学费，那学生就不来上学了，他也就没了收入来源。就靠那几个能交点学费的学生，勉强够夫妻俩糊口度日，哪还有多余的钱去修房子呢？俗话说得好，“漏房顶、病老婆、穷日子”，这漏房子可是三大愁事之一，王先生就偏偏摊上了这漏房子的愁事。
常言说“男愁唱，女愁哭”，可王先生发愁的时候并不唱歌，每到傍晚，他就独自坐在关帝庙外的台阶上，闷着头抽着烟。
有一天傍晚，月色如水，王先生正坐在台阶上抽着闷烟。忽然，他瞧见一位大汉从关帝庙的方向大步走来。这大汉五大三粗的，脸色黝黑，把王先生吓得心里“咯噔”一下。王先生刚想转身溜走，那大汉却开口说道：“王先生，我见你天天坐在这儿抽烟，抽烟能顶啥用啊？”王先生稳了稳心神，回答说：“抽烟嘛，也就是解解心闷。”大汉接着说：“我也总觉得心里闷得慌，把你的烟给我一袋抽抽呗。”王先生便装了一袋烟，递给了这位黑脸大汉。
这大汉一边抽着烟，一边和王先生唠起了嗑，两人你一言我一语，一直聊到了快天亮。大汉站起身来说：“天快亮了，我得回去了。”说完，就朝着关帝庙走去。王先生眨了下眼睛，再一看，那大汉竟然不见了。
从那以后，这大汉常常来找王先生唠嗑，还要烟抽。日子久了，两人就成了无话不谈的好朋友。
有一天，王先生家漏雨漏得实在厉害，根本没法住人了。他忍不住在黑脸大汉面前唉声叹气起来。大汉见状，就问道：“我看你像是有什么愁事，跟我说说，说不定我能帮上你的忙呢。”王先生见大汉挺实在，便坦诚地说：“不瞒你说，我教书挣的那点钱，也就够我们夫妻俩糊口的。我住的这房子，漏雨漏得都快不能住了，我能不发愁吗？”大汉听了，满不在乎地说：“这是小事一桩，不用发愁，我来帮你。”快天亮的时候，大汉起身离开，回屋睡觉去了。
第二天清晨，妻子兴奋地摇晃着王先生说：“你醒醒，快看看咱们住的是什么地方！”王先生昨晚睡得晚，又没被雨淋，正睡得香呢。被妻子推醒后，他睁眼一看，哎呀，这房子又宽敞又明亮。他这才恍然大悟，原来是黑脸大汉帮了大忙，给了他们这么一座大房子。夫妻俩出门一看，竟是青砖瓦房的三间大屋，高兴得不得了。
王先生的妻子说：“咱们得好好谢谢那位黑脸大哥呀。”王先生发愁地说：“那咱们拿什么谢人家呢？”妻子提议说：“咱们还有一只老母鸡，把它杀了，我再上山采些蘑菇，来个小鸡炖蘑菇。”王先生觉得这个主意可行。于是，妻子上山采蘑菇去了，他则去学堂教书。
中午放学回家，妻子还没回来。王先生心里犯起了嘀咕，担心妻子会出事，便急忙上山去寻找。
再说王先生的妻子，提着筐上山，一边走一边采蘑菇。走到山崖下时，她看见一棵树上长出一串猴头菇，心想这可是稀罕玩意儿，采下来给客人吃，也让丈夫尝尝鲜。于是，她放下筐就往树上爬。因为这两天雨水大，树皮湿滑，她还没采到猴头菇，自己反倒从树上摔了下来，当场就摔死了。
王先生四处寻找妻子，一边在山间爬上爬下，一边大声呼喊。他循着树叶的响动找去，最终在山崖下发现了妻子的遗体。他又是摇晃又是呼喊，可妻子却再也没有了奇迹。王先生痛哭了一场，在山崖下挖了个坑，把妻子埋葬了，还朝着坟头磕了三个头，然后提着蘑菇回了家。
从前是愁房子，如今房子有了，妻子却没了，王先生更愁了，整日茶不思饭不想，只能靠抽烟来排解忧愁。每到傍晚，他依旧坐在台阶上抽闷烟。
有一天，黑脸大汉又来要烟抽，见王先生满脸愁容，便询问原因。王先生把妻子摔死的事情说了出来。大汉安慰他说：“别愁了，你妻子没死，明天她就回来了。”说完，大汉便走了。
与此同时，当地有个姓祝的员外，他家有位年轻貌美的小姐。这天，丫鬟陪着小姐在后院花园里打秋千。突然，秋千绳断了，祝小姐从秋千上摔了下来，当场就摔死了。丫鬟们急忙找来祝员外和老夫人，众人七嘴八舌地呼喊着。没想到，祝小姐竟慢慢睁开了眼睛。可她醒来后，四处张望，问道：“我怎么躺在这儿呢？我的筐呢？”说着，她就爬起来要找筐，还挣脱丫鬟要往外走。
丫鬟们阻拦说：“小姐，这就是你的家，你往哪走呀？”祝小姐却坚持说：“我不是小姐，我家住在关帝庙，我是王先生的妻子，我得赶快回去。”
祝员外和老夫人以为女儿摔糊涂了，老妇人含着泪问：“女儿，我是你妈，你认识我吗？”祝小姐却连连摇头说：“我不是你的女儿，快让我回家。”祝员外没办法，只好说：“让她走走也好。”
祝小姐径直往前走，祝员外一家跟在后面。不多久，众人来到了关帝庙，竟发现自家前几天丢的三间瓦房就立在这儿。王先生正躺在炕上发愁，听到动静出门一看，愣住了。还没等他反应过来，祝小姐喊着“先生”就跑过来，抱着他哭诉说：“我摔在山崖下，你也不去找我。我的筐还在山上呢。”
王先生这才明白，这些都是黑脸大汉的杰作，但他不敢声张。祝员外见自家瓦房在这儿，女儿又坚称是穷教书先生王先生的妻子，心里起了疑心，认定王先生不是好人，怀疑他用魔法偷了房子，还霸占了自己的女儿。于是，他派家人把王先生告到了官府。
官府的衙役把王先生抓到了官府，王先生把与黑大汉相识的经过，一五一十地如实告知了县官。县官根本不信，亲自带着人，拿着火枪藏在王先生家。
天黑后，王先生像往常一样坐在台阶上抽烟，黑脸大汉又来了，坐在他身边也抽起了闷烟。县官躲在屋里，见大汉身形魁梧，担心难以对付，便想了个计策。
这时，大汉问王先生：“你妻子回来了？”王先生说：“回来了，可是那是祝员外的小姐。”大汉解释说：“不，那是借尸还魂。祝小姐的身体到了，可你妻子的魂还没到，因为你性急把她埋了，她的魂复不了体。正好祝小姐受伤，我领着你妻子到了祝员外家，就借尸还魂了。”
这番话被县官听到了，他这才相信两件事都是黑大汉所为。可这黑大汉究竟是什么妖怪呢？县官见他好抽烟，心生一计，拿着装满枪药的火枪走上前说：“大汉，请尝尝我的好烟。”说着，就把枪口伸进了黑大汉的嘴里，然后扣动了扳机。“当”的一声，黑大汉后脑勺冒出一股青烟。王先生吓得说不出话来，黑大汉却连声说：“好冲！好冲！”说完，大步朝庙里走去，眨眼间就消失不见了。
县官见黑大汉没事，心里害怕起来。第二天，他没敢再来。听说黑大汉又来要烟抽，第三天，县官再次带着人前来。
傍晚，黑大汉又来讨烟。县官又开了一枪，黑大汉后脑勺再次冒出青烟，依旧说：“好冲！好冲！”随后就离开了。县官带人去追，追到关帝庙，黑大汉又不见了。
此后，县官天天来，却再也没见到黑大汉。找不到黑大汉，县官就和祝员外商量，最后决定让王先生当女婿，祝员外无奈之下也同意了。
王先生的心事看似都了结了，可他又犯起愁来，心里琢磨着这黑大汉究竟是谁呢？
一天，他照旧坐在台阶上抽闷烟。黑大汉又来了，问他为何愁闷。王先生听出大汉的声音与往日不同，以前又低又闷，如今却很洪亮。便说：“我心闷啊，是不知你为什么这些日子也不来了。再说你到底是谁，我们在一起这么长时间，你也没说过。”黑大汉解释说：“我抽了那两袋冲烟以后，再也不觉得闷了，我就没来。今天我看你又在这抽闷烟，这才来看你。你问我是谁，我不是什么妖，我就是这庙里的大钟。从今后我再也不来了，谢谢你们。”
说完，黑大汉转身离开。王先生半信半疑，跑到庙里爬上钟楼，一看大钟，上面果然多了两个眼儿，敲钟的声音不再沉闷，而是格外洪亮，一响就能传出老远老远。