暮色四合，九玄宗外门弟子居住的青云峰渐次亮起灯火。林渊坐在简陋的石屋内，指尖摩挲着胸前温润的玉佩，眸色沉静如潭。
三日前，外门执事王通借分发月例丹药之名，故意克扣了他应得的凝气丹，言语间更是暗含试探，句句不离\"青州林家\"、\"祖传之物\"。林渊只作懵懂，装傻混了过去，心中却已警铃大作。
\"这老东西怕是盯上你了。\"玉佩中传来青岚子略显沙哑的声音，\"他袖口藏着的探灵镜，是低阶法器里专门用来探查灵宝气息的，方才离你不足三尺，若不是老夫以残余灵力护着玉佩，此刻你我早已暴露。\"
林渊眉头微蹙：\"王通修为不过筑基初期，为何会注意到我？\"他自进入九玄宗以来，一直刻意低调，每日除了完成门派任务，便是躲在石屋中借着玉佩感悟器灵根，修为虽已悄悄突破至炼气七层，却从未在人前显露。
\"未必是冲你来的。\"青岚子沉吟道，\"九玄宗近来暗流涌动，据说内门正在争夺一枚上古器胚，外门这些人怕是也想趁机浑水摸鱼。你那枚玉佩虽是凡玉，却因封印着老夫残魂，隐隐有灵宝之气外泄，被这等贪婪之辈盯上也不奇怪。\"
正说着，屋外忽然传来脚步声，伴随着一阵轻佻的笑骂：\"林渊那废物在吗？出来！\"
林渊眸光微冷。这声音他认得，是同批入门的林昊。自半月前在演武场见过一面，这林昊便时常带着几个跟班来寻衅，大约是在青州时的优越感还未褪去。
推开门，只见林昊身着九玄宗外门弟子服，腰间挂着枚莹润的玉坠——那是炼气八层弟子才能领到的辟尘玉，显然他这些日子颇受优待。
\"听说王执事罚你了？\"林昊斜睨着林渊，嘴角勾起讥讽，\"也是，像你这种四灵根的废物，能进九玄宗已是走了狗屎运，还敢顶撞执事，真是不知死活。\"
他身后的几个弟子也跟着哄笑起来：\"林师兄说的是，这种废物留在宗门也是浪费资源。\"
林渊懒得与他们逞口舌之快，淡淡道：\"有事？\"
\"没事就不能来看看你这废物过得怎么样？\"林昊上前一步，故意挺了挺胸膛，腰间的辟尘玉碰撞出清脆声响，\"哦对了，下月外门小比，我已报名参加。听说你连凝气丹都领不到，怕是连上台的资格都没有吧？\"
他凑近林渊耳边，用只有两人能听到的声音低语：\"家父来信说，林家现在由我二叔主持，你那点家产早就充公了。识相点，就该滚出九玄宗，别在这里碍眼。\"
林渊指尖猛地收紧，玉佩传来一阵温热。他抬眼看向林昊，目光如淬了冰：\"说完了？\"
林昊被他眼神看得一窒，随即恼羞成怒：\"你这废物敢瞪我？\"扬手便要推搡过来。
就在他手掌即将触碰到林渊衣襟时，林渊身形微侧，看似随意地抬手一挡。两人手臂相交的刹那，林渊指尖悄然划过林昊手腕处的灵脉节点——那是青岚子昨日刚教他的卸力法门，专破同阶修士的蛮力。
\"哎哟！\"林昊只觉手腕一麻，整条手臂竟瞬间失了力气，踉跄着后退两步，撞在身后的石墙上。
周围的跟班都愣住了。谁也没看清林渊是怎么动手的，只当林昊是自己没站稳。
林昊又惊又怒，他分明是炼气八层，怎么会被炼气七层的林渊轻易震退？正要发作，却见远处山道上走来一队巡山弟子，为首的正是执事王通。
王通目光扫过狼狈的林昊，又落在林渊脸上，眼底闪过一丝不易察觉的精光，随即沉声道：\"此处是修行之地，岂容喧哗？都散了！\"
林昊不敢违逆执事，狠狠瞪了林渊一眼，带着跟班悻悻离去。
王通缓步走到林渊面前，皮笑肉不笑：\"林渊，方才我好像看到你对林昊动手了？\"
\"弟子没有。\"林渊垂眸道，\"是林师兄自己不慎摔倒。\"
王通深深看了他一眼，忽然话锋一转：\"下月小比，你也报名吧。若是能赢一场，我便多给你十枚凝气丹。\"说罢，不等林渊回应，便转身带着巡山弟子离去。
石屋内，青岚子冷笑：\"这老狐狸是想借小比看看你的底细。林昊那蠢货被当枪使了还不知道。\"
林渊望着王通远去的背影，眸色幽深。他缓缓握紧拳头，指节因用力而泛白。
山雨欲来，风已满楼。这场外门小比，怕是要比想象中更加凶险。但他别无选择，唯有迎难而上。
夜色渐深，青云峰上的灯火次第熄灭，唯有林渊石屋的窗棂，还透着一点微弱的光芒，如同暗夜中蛰伏的星辰，等待着破晓的时刻。