卷首语
《大吴史?兵志》载：“德佑十五年夏，石迁伏诛未久，镇刑司旧党残余魏庸（理刑院左佥都御史，从四品）伪造‘瓦剌复袭京师’流言，散布京郊州县，乡民恐遭兵祸，数千人聚正阳门跪请，愿‘自备粮械，助军守城’。理刑院右都御史宋固（魏庸姻亲，正三品）欲借乡勇乱防务，私许‘乡勇统领职’予庸党；太保兼兵部尚书谢渊察流言虚妄，奏请帝命玄夜卫勘验，七日获庸伪造军情、固包庇罪证，帝诛庸、贬固，诏乡勇由兵部规范编练，隶九门守御，京畿乃安。”
《玄夜卫档?民心录》补：“魏庸伪造‘瓦剌三万骑窥居庸关’文书（墨为松烟墨，非边卫朱砂墨），印为私刻‘宣府卫印’（真印含‘元兴二十三年铸’阴纹）；宋固则扣压乡勇急奏，阻其直达帝前。秦飞勘验京郊乡民营时，于粮囤下搜出庸与瓦剌残部密信‘借乡勇乱京，旧党可复起’，罪证存诏狱署东库第四十四柜，入《魏庸宋固通党乱政案勘卷》。”
夏木阴浓京畿危，乡民伏阙请戎衣。
奸徒造谎谋私计，义士抛家赴国畿。
验墨追痕诛佞党，陈言据理护群黎。
终教乡勇归营伍，再固山河振鼓鼙。
勘罢石迁又捕庸，京郊风鹤扰民容。
千村父老携刀至，六部忠良执律从。
佞蔽圣听图乱政，贤扶社稷定边烽。
民心似铁坚如壁，不负江山不负宗。
德佑夏月京畿忙，乡民伏阙请戎装。
奸徒造谎谋私计，义士挥刀护故乡。
勘墨追痕诛佞党，编营练勇固金汤。
如今城门安稳在，犹念当年赴义郎。
德佑十五年夏，京郊通州的麦浪刚泛黄，一则流言就像漠北的风沙，卷过十里八乡。“瓦剌三万骑要打过来了！”“居庸关守不住了，京师要遭难了！” 乡民们聚在村口老槐树下，手里攥着刚收割的麦穗，脸上满是惊惧 —— 去年瓦剌屯兵通州时，不少人家的房子被烧，亲人战死，那滋味还刻在骨血里。
周老汉（通州西堡乡民，六十岁，儿子去年守大同卫战死）拄着拐杖，看着村头慌逃的村民，心里像被揪着：“不能逃！逃了家就没了！咱们去京师，求陛下让咱们助军守城！” 村里的后生们立刻应和：“周伯说得对！俺们有刀有弓，能守城门！”
三日内，通州、顺义、房山的乡民越聚越多，扛着锄头、背着干粮，往京师正阳门去 —— 他们不知道，这流言的源头，正藏在理刑院的官署里。
理刑院左佥都御史魏庸的书房里，烛火彻夜未亮。他摩挲着手里的 “瓦剌军情” 文书，嘴角勾着冷笑 —— 这文书是他让亲信仿宣府卫格式写的，墨用的松烟墨，印是私刻的 “宣府卫印”，连边卫常用的 “急递” 火漆，都仿得一模一样。
“大人，” 亲信书吏进来，递上京郊探报，“乡民已聚了三千多人，明日就到正阳门。宋都御史那边也回话了，会帮大人在陛下面前‘美言’，保您当乡勇统领。”
魏庸把文书锁进木盒，眼里闪着贪婪的光：“石迁虽死，咱们旧党还有人在。只要借乡勇乱了京师防务，再引瓦剌来攻，谢渊必获罪，到时候咱们就能复起！” 他想起石迁生前许的 “兵部侍郎” 职，指节攥得发白 —— 谢渊一日不倒，他就一日翻不了身。
兵部衙署的晨露还没干，谢渊就接到了京郊守将的奏报：“乡民数千人赴京，请助军守城，称‘瓦剌复袭’。” 他捏着奏报，指尖触到纸页上 “瓦剌三万骑” 的字样，心里起了疑 —— 此前玄夜卫刚递边报，宣府卫、居庸关皆无瓦剌踪迹，怎会突然有 “三万骑”？
“杨侍郎，” 谢渊召来兵部侍郎杨武（正三品），“你立刻去宣府卫驿传署，查近五日边军文书，看是否有‘瓦剌袭关’的奏报；再让秦飞派暗探去京郊，查流言是谁散布的。”
杨武躬身应诺：“谢太保放心，属下这就去办 —— 只是乡民已在来京的路上，若流言是假，恐民心惶乱。” 谢渊点头：“先稳住乡民，若真是假流言，定是有人故意作乱。”
理刑院右都御史宋固的官轿刚到正阳门，就见乡民们扛着刀弓，往宫前涌。他拦住乡勇代表周老汉，脸上堆着假笑：“老丈，你们的心意陛下知道，但乡勇需按规制来 —— 先回营等候，我替你们递奏报，保准陛下准你们助战！”
周老汉连忙递上乡勇名册：“大人，俺们都是正经乡民，愿守城门，不求赏赐！” 宋固接过名册，转身就交给亲信：“把名册扣下，别让谢渊看见 —— 等魏庸当了统领，再给乡民编伍。”
亲信犹豫：“大人，谢太保已让人查流言了，会不会……” 宋固瞪了他一眼：“怕什么？有我在，谢渊查不到魏大人头上！”
辰时，正阳门前的石板路上，数千乡民整齐跪下，手里举着 “助军守城” 的木牌。周老汉跪在最前面，声音沙哑却响亮：“求陛下开恩！俺们愿助军守城，不让瓦剌再害百姓！”
宫墙内的萧桓听见喊声，皱着眉问王福：“怎会有这么多乡民来请战？边报不是说瓦剌退了吗？” 王福躬身：“陛下，理刑院宋都御史说，是乡民自发来的，还没递奏报呢。”
萧桓刚要传旨召宋固，谢渊就匆匆入宫：“陛下，乡民请战恐有蹊跷 —— 边卫无瓦剌袭关奏报，流言来历不明，请陛下暂缓应允，待玄夜卫查清再说！”
当日廷议，宋固率先出列，手里捧着 “乡勇请战疏”：“陛下！乡民忠义可嘉，愿助军守城，此乃民心所向！臣请命理刑院统筹乡勇，由魏佥都御史统领，定能助九门防务！”
魏庸立刻附和：“陛下，臣愿领乡勇！只需拨粮五千石、刀五百把，臣定守住京郊！” 谢渊上前一步，递上边卫奏报：“陛下，宣府卫、居庸关近日无瓦剌踪迹，魏佥都御史所言‘瓦剌三万骑’，边卫从未奏报 —— 此流言恐是伪造！”
宋固反驳：“谢太保怎知流言是假？乡民若不是怕瓦剌，怎会舍家来请战？你是怕乡勇抢了兵部的权吧！” 谢渊冷声道：“宋都御史！我掌兵部，只为京师安稳，若乡勇真能助战，我求之不得；可若有人借乡勇乱防务，我绝不容！”
秦飞率玄夜卫暗探潜入京郊乡民营。营里的乡民们正围着篝火磨刀，有的后生还在练弓，周老汉则在清点干粮 —— 都是自家烙的麦饼，掺着野菜，却收拾得整整齐齐。
“老乡，” 暗探乔装成乡民，递过一块麦饼，“你们怎知瓦剌要来？” 后生周虎（周老汉的孙子，十八岁）咬着饼道：“是理刑院的魏大人说的，他还说居庸关快守不住了，让俺们来京师助战。”
暗探又问：“魏大人给你们许了啥好处？” 周老汉摇头：“俺们不要好处，就想守着家。只是魏大人的人说，等俺们进城，就让俺们当‘乡勇统领’，管着这几千人。” 暗探心里一沉 —— 魏庸果然在谋私。
张启在玄夜卫文勘房里，对着魏庸伪造的 “瓦剌军情” 文书反复查验。文书上写着 “宣府卫急报：瓦剌三万骑至独石口，不日袭居庸关”，墨色沉暗，是松烟墨的质感 —— 而边卫奏报用的是工部特制朱砂墨，色亮而红。
“秦指挥使，” 张启递过文书，“这墨是松烟墨，不是边卫的朱砂墨；印也有问题 —— 真‘宣府卫印’边缘有‘元兴二十三年铸’的阴纹，这印没有，是私刻的！”
秦飞接过文书，又闻了闻纸页：“纸上还有镇刑司旧库的霉味 —— 魏庸是石迁旧党，这文书定是他伪造的！”
秦飞率玄夜卫去理刑院传魏庸问话，宋固却拦在门口：“秦指挥使，魏佥都御史是理刑院官员，没有陛下旨意，你不能带他走！” 秦飞冷喝：“陛下有旨，查‘瓦剌流言’案，谁敢阻拦，以通党论罪！”
宋固的亲信刚要拔刀，就被玄夜卫卒按住。秦飞推开宋固，直闯魏庸书房，果然在书柜里搜出私刻的 “宣府卫印” 和一叠未写完的 “军情” 文书 —— 墨都是松烟墨，与伪造文书一致。
“宋都御史，” 秦飞拿着印和文书，“你还要包庇吗？” 宋固脸色惨白，却仍强辩：“是…… 是魏庸逼我的！他说若我不帮他，就杀了我全家！”
谢渊将玄夜卫的勘验结果递给萧桓：“陛下，魏庸伪造军情、私刻官印，宋固包庇纵容，皆为石迁旧党余孽；乡民是被蒙蔽，忠义可嘉。臣请旨，诛魏庸、贬宋固，乡勇由兵部规范编练，隶德胜门、安定门守御，自备粮械者，户部补粮一石，工部补刀一把。”
萧桓看着证据，又想起正阳门前乡民的身影，眼眶微红：“乡民忠义，朕心甚慰；魏庸、宋固奸佞，朕必严惩！就按谢太保说的办，别寒了百姓的心！”
魏庸被斩于正阳门前，曝首三日。乡民们路过时，周老汉指着魏庸的首级，对后生们说：“这就是造谎的奸贼！若不是他，咱们也不会白跑一趟 —— 但咱们助军守城的心，是真的！”
百姓们扔出烂菜叶，骂声不绝：“奸贼！敢骗咱们护城，该斩！” 玄夜卫清查魏庸党羽，抓获理刑院小吏八人，皆判流刑，发配九边充军 —— 镇刑司旧党余孽，又清去一批。
谢渊命岳谦（从二品都督同知）负责乡勇编练。岳谦在德胜门外设营，将数千乡民按 “五十人一伍，五百人一队” 编伍，每日练刀、练弓、练守城阵法。周老汉虽年近六十，却仍跟着练弓，箭术竟比后生们还准 —— 他年轻时是边卫的弓箭手，因伤退伍回了乡。
“周伯，” 岳谦递过一把新刀，“您这箭术，能当教头了！” 周老汉接过刀，摸着刀鞘道：“俺就想教后生们多学点本事，别像俺儿子一样，死在瓦剌刀下。” 岳谦心里一酸，拍了拍他的肩：“有您在，乡勇定能守好德胜门。”
户部尚书刘焕（正二品）派侍郎陈忠（正三品）送粮到乡民营。每名下乡勇都领到一石粮，周虎捧着粮袋，激动得眼泪都快掉了：“俺们自备粮来的，没想到陛下还补粮 —— 俺们定守住京师！”
陈忠笑着说：“陛下知道你们忠义，这粮是朝廷的心意。你们守京师，就是守咱们大吴的家！” 乡民们齐声喊：“守京师！守家！” 声音震得营前的旗帜都在动。
工部尚书张毅（正二品）命侍郎周瑞（正三品）赶制兵器，五日送刀五百把、弓三百张到乡民营。周瑞看着乡民们拿着新兵器练得热火朝天，对岳谦道：“这些乡勇有股劲，比京营的新兵还卖力！”
岳谦点头：“他们是为了护家，才这么拼。有他们助战，德胜门更稳了。” 周瑞道：“工部还会送些箭来，保证你们箭支充足！”
谢渊巡乡民营。他走到周老汉的伍前，看着老汉教后生们练弓，笑着问：“周伯，练得怎么样了？” 周老汉放下弓，躬身道：“谢太保放心，俺们能守城门！若瓦剌来，俺们第一个上！”
谢渊递过一张守城图纸：“这是德胜门的守城方案，你们守西角楼，那里能望到居庸关方向，若有动静，就鸣锣报信。” 周老汉接过图纸，小心翼翼地折好：“俺们记住了，绝不让瓦剌靠近城门一步！”
镇刑司旧党残余（魏庸的亲信）偷偷潜入乡民营，想煽动乡民 “去宫前请官”，说 “朝廷只给粮不给官，是看不起乡勇”。周虎识破他们的阴谋，带着后生们把人绑了，送到玄夜卫。
秦飞审出这些人是想借乡勇乱营，再趁乱放瓦剌残部入城。他把供词递给谢渊：“谢太保，旧党余孽还没清干净，得加强乡民营的守卫。” 谢渊点头：“让玄夜卫在乡民营设暗探，再让岳谦加派兵卒巡逻 —— 绝不能让旧党再作乱。”
夏季廷议，李嵩（正二品吏部尚书）奏请规范乡勇制度：“陛下，乡勇忠义，但需定品级、明职责，免得有人借乡勇谋私。臣请设‘乡勇校尉’（从九品）、‘乡勇统领’（正八品），由兵部考核任命，隶九门守将管辖。”
谢渊附和：“李尚书所言极是。乡勇自备粮械者，除户部补粮，还可按战功升阶；若战死，家属由户部发抚恤金，入祀‘忠勇祠’—— 这样才能留住民心，激励乡勇。”
萧桓准奏：“就按你们说的办，让乡勇有奔头，有保障！”
秦飞派玄夜卫暗探编入乡民营，伪装成乡民，每日巡查营内动静。暗探张青（玄夜卫小旗，从七品）发现有个乡民总在营外晃悠，形迹可疑，悄悄跟上，果然见他与瓦剌残部接头，递出乡民营的布防图。
张青当场抓获两人，押到秦飞面前。残部供认：“是魏庸的余党让我们来偷布防图，想袭乡民营。” 秦飞冷声道：“把人押入诏狱，再查余党，一个都别漏！”
夏季某日，乡勇开始协助守德胜门。周老汉带着伍里的后生们守西角楼，每日登楼了望，遇有可疑骑影，就鸣锣报信。有次发现十几个瓦剌游骑在远处徘徊，周老汉率后生们放箭，吓得游骑掉头就跑 —— 乡勇的箭术，竟让瓦剌不敢靠近。
德胜门守将赵勇（正六品）笑着对谢渊道：“谢太保，这些乡勇真管用！有他们在，咱们省了不少心！” 谢渊点头：“民心是最好的城防，有乡民助战，京师更稳了。”
京郊百姓自发往乡民营送东西，有的送麦饼，有的送草药，有的送衣服。周虎的娘提着一篮鸡蛋来，对儿子说：“好好守城门，娘在家等你回来！” 周虎接过鸡蛋，眼眶通红：“娘放心，俺定守住京师，不让你受委屈！”
乡勇们捧着百姓送的东西，心里暖暖的 —— 他们知道，自己守的不仅是城门，更是乡亲们的家。
谢渊递《乡勇功过奏疏》：“周老汉率乡勇识破旧党阴谋、击退瓦剌游骑，忠义可嘉；周虎等后生苦练守城术，屡立微功。请陛下赏周老汉‘乡勇统领’（正八品），周虎等十人‘乡勇校尉’（从九品），以励民心。”
萧桓看了奏疏，笑着说：“谢太保，这些乡民配得上赏赐！传朕旨意，按你说的办，再赏周老汉银五十两、绸缎十匹！”
夏季中旬，萧桓在午门召见周老汉。老汉穿着新赐的官服，虽有些局促，却腰板挺直：“陛下，俺就是个乡民，能得陛下赏赐，俺这辈子值了！俺定带着乡勇守好德胜门，直到瓦剌再也不敢来！”
萧桓握着他的手：“老丈忠义，是大吴的福气。朕信你，也信所有乡勇 —— 有你们在，京师安稳，百姓安乐。” 周老汉激动得眼泪掉下来：“陛下圣明！俺们绝不负陛下！”
李嵩派吏部侍郎张文（正三品）去乡民营考核 “乡勇校尉”。张文按《大吴吏律》，考校后生们的箭术、刀术和守城知识，周虎等十人都顺利通过，领到了吏部发的 “校尉印”。
“好好干，” 张文拍着周虎的肩，“以后若立战功，还能升阶 —— 朝廷不会亏待忠义之人。” 周虎捧着印，用力点头：“大人放心，俺定好好守城门！”
刘焕见乡勇守城门尽心尽力，奏请加拨冬粮：“陛下，冬季将至，乡勇需备冬衣冬粮。臣请拨粮三千石、银五千两，给乡勇做冬衣、买炭火。”
萧桓准奏：“户部要尽快办，别让乡勇冻着饿着。” 陈忠领旨后，三日内就把粮和银送到乡民营，乡民们拿着新做的棉衣，心里暖烘烘的 —— 他们知道，朝廷没忘了他们。
张毅派周瑞去修缮乡勇营，把漏雨的帐篷换成木屋，还砌了火塘，供乡民们冬季取暖。周瑞看着乡民们帮着运木料、砌火塘，笑着说：“你们真是勤快，这营寨修好了，冬天就暖和了。”
周老汉道：“多谢周侍郎！俺们帮着修，也是为了自己的家 —— 这营寨就是俺们的第二个家。” 周瑞点头：“说得好！咱们都是为了大吴的家！”
瓦剌游骑二十余人又来京郊徘徊，想探乡民营的虚实。周老汉率乡勇登德胜门西角楼，放箭射向游骑，一箭射中为首骑卒的马腿，游骑们吓得不敢再靠近，掉头逃回漠北。
岳谦把这事奏报萧桓，萧桓欣慰道：“乡勇真能打仗！谢太保，你当初规范乡勇的决定，太对了！” 谢渊躬身：“陛下，这是乡民们的功劳 —— 民心齐，泰山移，有他们助战，瓦剌再不敢轻易来犯。”
秦飞率玄夜卫清查魏庸最后一批余党，在京郊破庙里抓获五人，都是当年石迁的旧吏，想借乡勇乱营未果，躲在庙里密谋再造流言。秦飞把他们押入诏狱，审出他们还想联系瓦剌残部，遂判斩立决。
“谢太保，” 秦飞奏报，“石迁旧党余孽已清得差不多了，京郊再无作乱之人。” 谢渊点头：“多亏玄夜卫得力 —— 旧党除尽，民心才能安稳，乡勇才能安心守城门。”
李东阳（正一品太傅兼内阁首辅）率内阁议乡勇长远之策：“陛下，乡勇助战成效显着，可在京郊州县设‘乡勇营’，农时务农，闲时练兵，战时助军，既不误农桑，又能强防务。”
萧桓准议：“就按内阁说的办，让兵部牵头，户部、工部配合，在通州、顺义、房山设三所乡勇营，由周老汉等统领，长期编练。”
谢渊撰写《乡勇守御录》，详细记载乡勇编练、守城、奖惩之法，奏请萧桓颁行京郊州县。录中写道：“乡勇者，民之精也，以忠义聚，以规范练，可成京师之辅，边地之援。”
萧桓命内阁将《乡勇守御录》抄送六部九边，令 “百官研习，仿京郊之法，编练地方乡勇，固地方防务”。
京郊乡民自发做了块 “忠勇护民” 匾，送到谢渊府前。周老汉率乡勇代表捧着匾，对谢渊道：“谢太保，若不是您勘破奸贼阴谋，规范乡勇，俺们还不知道要被蒙骗多久 —— 这匾，是俺们的心意！”
谢渊接过匾，对着乡民们躬身：“这不是我一人之功，是陛下英明，是乡民们忠义 —— 咱们同心协力，才能守住京师，守住家！”
夏季刚过，京郊进入秋末，乡勇开始冬训。岳谦亲自教乡勇练 “守城阵法”：“瓦剌若攻门，你们就用‘箭雨阻敌’‘滚木砸敌’之法，绝不让他们靠近城门！”
周老汉带着乡勇练滚木，虽年近六十，却仍扛着粗木往城楼上运，后生们见了，都跟着卖力练。周虎笑着说：“周伯，您比俺们还能扛！” 周老汉道：“多练点，冬天瓦剌来，咱们才不怕！”
刘焕派陈忠送冬衣五千件、炭火三千斤到乡勇营。陈忠看着乡勇们穿上新棉衣，围着火塘取暖，笑着说：“陛下怕你们冻着，特意让户部加急办的 —— 冬天再冷，你们也能暖暖和和守城门。”
周老汉捧着炭火盆，对陈忠道：“替俺们谢陛下！俺们定守住城门，不让陛下担心！”
宋固被贬后，理刑院右都御史由李嵩举荐的正直官员王伦（正三品）接任。王伦整肃理刑院吏治，罢免庸碌小吏十余人，提拔清廉官员，还奏请萧桓 “理刑院不得干预乡勇防务，专司刑狱监察”，避免再出现魏庸之流借职谋私。
谢渊对王伦道：“王都御史，理刑院是朝廷监察之司，需清正廉洁，才能护民心、固社稷。” 王伦躬身：“谢太保放心，下官定不负陛下信任，整肃理刑院，绝不让奸佞再作乱。”
秦飞在乡勇营设 “玄夜卫联络哨”，派暗探常驻，每日与玄夜卫北司通报乡营动静。暗探张青对周老汉道：“周统领，若有可疑人，您就找俺，俺们玄夜卫定帮您查清楚。”
周老汉点头：“有你们在，俺们更放心了。咱们一起守营，不让奸贼有机可乘。”
宣府卫守将李默（从三品）递捷报：“瓦剌残部数十人袭边，被边军斩杀，无一人逃脱；漠北瓦剌左贤王已率部退回深处，年内再无袭边之意。”
萧桓把捷报递给谢渊：“边地安稳，京郊乡勇得力，今年冬天，京师能安稳过了。” 谢渊躬身：“陛下，这是君臣同心、官民同心的结果 —— 只要咱们守住民心，大吴的江山就永远安稳。”
萧桓率百官祭天，告 “乡勇助战，旧党伏诛，边地安稳，民心安乐”。祭文里写道：“赖乡民忠义，忠良勘奸，京师无虞，边尘不起。朕愿与百姓共守江山，共享太平。”
谢渊、李东阳等百官与周老汉等乡勇代表一同跪拜天坛前，声音齐整：“愿大吴永固，百姓安乐！”
夏季过后的秋收时节，京郊秋粮成熟，乡勇们农忙时回乡收粮，闲时再回营练兵。周老汉带着后生们帮村里的孤寡老人收麦，老人感动得哭着说：“你们守城门，还帮俺收粮，真是好人啊！”
周虎道：“大娘，俺们是乡勇，也是乡亲，帮您是应该的。” 乡民们都说：“乡勇既护城，又助农，是咱们的福气！”
谢渊命杨武核乡勇战功，周老汉率乡勇击退瓦剌游骑三次，识破旧党阴谋两次，立 “二等功”；周虎等十人立 “三等功”，皆由兵部颁 “忠勇状”，记入军功册。
杨武把军功册递给谢渊：“这些乡勇真立了不少功，若瓦剌再来，他们定能再立战功。” 谢渊点头：“好好记着他们的功，日后有机会，还能升阶 —— 朝廷不能亏待忠义之人。”
张毅派周瑞修缮德胜门守城器械，加固箭楼、补充滚木、修复火器，还给乡勇营送了五十把新刀。周瑞对岳谦道：“守城器械修好了，火器也验过了，冬天若有战事，定能派上用场。”
岳谦道：“多谢周侍郎！有这些器械，再加上乡勇的箭术，德胜门固若金汤。”京师百姓自发在正阳门内摆宴，庆祝乡勇助战、边地安稳。街上挂满红灯笼，孩子们提着灯笼追着玩，商贩们吆喝着卖糖葫芦、卖风车，老人们坐在门口晒太阳，聊起乡勇的功劳，都笑着说：“有乡勇守城门，咱们冬天能睡安稳觉了！”
瓦剌左贤王遣使入京求和，递上 “永不袭边” 盟约，愿 “年年朝贡良马、羊皮，求大吴赐粮五千石”。萧桓召谢渊、李东阳议：“瓦剌求和，可允吗？”
谢渊道：“陛下，可允，但需让使者见乡勇守城门之威，让他们知道京师有民心相助，再不敢来犯；朝贡需按礼制，粮可赐，但不可多，防其得寸进尺。” 李东阳点头：“谢太保所言极是，求和能保京郊安稳，乡勇也能安心农练兵。”
萧桓准允：“派秦飞去接待使者，让他们看看德胜门的乡勇，再议盟约。”
秦飞带瓦剌使者到德胜门，正遇乡勇冬训。周老汉率乡勇练箭，箭箭中靶；周虎等后生练刀，刀风凌厉。使者见了，脸色发白，私下对秦飞道：“大吴乡勇竟这么厉害，俺们再也不敢袭边了！”
秦飞冷声道：“若你们再敢来，这些乡勇定让你们有来无回！” 使者连忙点头：“不敢！不敢！”
瓦剌使者与大吴签订盟约：“瓦剌永不再袭大吴边地，每年朝贡良马百匹、羊皮千张；大吴每年赐瓦剌粮五千石，于宣府卫交接。”
萧桓看着盟约，对谢渊道：“有乡勇助战，瓦剌才真心求和 —— 这都是你的功劳啊！” 谢渊躬身：“陛下，是乡民们的忠义感动了天地，是朝廷的仁政赢得了民心 —— 民心安，边疆才能安。”
萧桓下旨：“京郊乡勇营为常设防务，隶兵部九门守御司，周老汉任‘德胜门乡勇统领’（正八品），长期驻守德胜门；通州、顺义、房山乡勇营各设统领一人，由兵部考核任命，农时务农，闲时练兵，战时助军。”
周老汉接到圣旨，激动得整夜没睡 —— 他从一个乡民，成了朝廷命官，还能长期守城门，这是他做梦都没想到的。
谢渊巡宣府卫，对李默道：“京郊乡勇助战成效显着，你也可在宣府卫编练乡勇，农时务农，闲时练兵，若瓦剌再来，也多一层防务。”
李默点头：“谢太保说得对！俺这就奏请陛下，在宣府卫编练乡勇 —— 有边军，有乡勇，瓦剌再不敢来！”
萧桓率内阁、六部总结德佑十五年事，李东阳道：“今年夏，乡民请战，谢太保勘奸规范，乡勇助守京师，瓦剌因之求和 —— 此乃年度第一大功！”萧桓点头：“乡勇是大吴的基底，是民心的体现。朕要下旨，表彰周老汉等乡勇，让全国百姓都知道，忠义之人，朝廷定不会亏待！”
谢渊道：“陛下，乡勇的功劳，也是百官同心、百姓支持的结果 —— 愿明年，大吴更安稳，百姓更安乐！”
萧桓下旨赏乡勇：周老汉赏黄金五十两、绸缎二十匹；周虎等十人各赏银五十两、绸缎五匹；其余乡勇各赏银十两、粮一石。
乡勇营里张灯结彩，乡民们捧着赏赐，笑着说：“今年新年，俺们能好好过了！” 周老汉道：“这都是陛下的恩，咱们明年更要好好守城门！”
秦飞将魏庸案的罪证（伪造文书、私刻官印、密信）封存于诏狱署东库，贴上 “永世警示” 封条。他对张启道：“这些罪证要好好存着，让后世官知道，借民心作乱的下场！”
德胜门的乡勇们仍在守城，周老汉带着后生们在城楼上贴春联，写着 “乡勇守城门，百姓庆新春”。京郊百姓提着饺子、酒来慰问，与乡勇们一起过年，城楼上的笑声、祝福声，飘在京师的上空，温暖了整个国家。
奉天承运，皇帝诏曰
德佑十五年夏，京郊乡民感国之危，伏阙请战，然为奸佞魏庸所惑，其间三人不幸殒身；既勘破奸谋、诛庸贬固，朕念民心忠义，恐寒万民向国之心，又思防务需固、典制需明，特颁此诏，着各部院遵行：
一、魏庸乱政案中，三名乡民为奸言所蔽，心怀护京之诚却遭横祸，其志可嘉，其情可悯。朕特追赠此三人为 “大吴义民”，敕礼部备礼致祭；其家属所需抚恤金，由户部按 “边军阵亡家属例” 加倍拨付，岁给米五石、银十两，直至亲属身故，不得推诿延误。
二、京畿乃社稷根本，流言易扰民心、乱防务。着理刑院增设 “流言核查司”，秩从五品，专司京郊州县流言勘验、真伪辨识；该司需与玄夜卫北司联动，凡涉边患、防务之流言，玄夜卫需即时派探核验，理刑院据验结果颁告百姓，防奸佞借谎造乱。司官由理刑院会同内阁遴选清正官员充任，每岁考绩，优者升阶，劣者罢黜。
三、乡勇乃京师之辅、民心之盾，需立制以固其力。着兵部颁行《乡勇常设制》，明定乡勇 “农时力耕、闲时练兵、战时助守” 之则，隶九门守御司统辖；乡勇统领由兵部从边卫老将或忠义乡勇中遴选，秩正八品，任期三年，不得连任；统领任内若防务有功，准入武官考核，优者擢补边卫职缺。
四、京郊通州、顺义、房山三所乡勇营，乃乡勇练守之基，需扩修以安其居、强其训。着户部、工部各拨银万两，户部银专司营中粮库扩建，确保乡勇粮饷存储无虞；工部银专司练兵场增筑、营舍修缮，需增设箭靶场、滚木演练区，另修木屋百间，改善乡勇住宿，限德佑十六年春前完工，工部需遣侍郎督工，逾期追责。
五、百姓请战之举，显大吴民心之坚、忠义之盛，需载典以彰其德。着礼部将 “德佑十五年夏百姓请战” 之事纳入《大吴祀典》，每岁夏祭时，于天坛配祭，由礼部官宣读乡勇忠义事迹；另着礼部明年将此事迹载入《大吴礼典》，详记乡勇编练、助守之绩，传示后世，使万民知忠义之重。
六、乡勇之制既立，需各部协同，谋长远之安。着吏部明年起，将乡勇统领、校尉等官纳入文官考核体系，考绩以 “守御成效、乡民心向” 为要，优良者准予升阶，可补州县武职；户部明年再拨粮五千石，专供乡勇冬春粮饷，由陈忠侍郎专管，按月拨付，不得克扣；工部明年续修乡勇营木屋百间，同步添置床榻、炊具，改善乡勇生活；兵部明年再编练乡勇五千人，分隶朝阳门、东直门等五门守御，由谢渊太保统筹，确保训练精熟；刑部明年修订《乡勇律》，明定乡勇操练、值勤、奖惩之规，凡违律扰民者，依律处置，不得因 “忠义” 废法；礼部明年需将历年乡勇忠义之士名录，汇集成册，藏于礼部祠祭司，每岁核验增补。
朕惟愿君臣同心、官民一体，以乡勇为基，以典制为纲，固京师、安民心，使大吴江山永固、百姓安乐。各部院需恪尽职守，遵诏而行，若有阳奉阴违、敷衍塞责者，玄夜卫可即时拘拿，下诏狱署勘问。钦此！
德佑十五年夏
片尾
谢渊、岳谦仍忙于乡勇编练与九门防务，萧桓常召二人入宫，从乡勇冬训聊到边地盟约，君臣信任愈发深厚。李东阳在《内阁记事》中写道：“德佑十五年夏之百姓请战，非谢太保勘奸、秦指挥使之细察、乡勇之忠义，难成安稳 —— 民心者，社稷之根也；忠良者，民心之护也，二者皆得，天下方宁。”
京师百姓在正阳门内立 “乡勇义战碑”，刻周老汉、周虎等乡勇之名，碑文中写道：“德佑之夏，乡民赴义，助军守城，勘奸固防，此乃大吴民心之坚，忠义之盛。” 每到初一、十五，总有百姓提着祭品来祭拜，香火袅袅中，德胜门的乡勇营愈发兴旺，京师的城门愈发坚固，像在守护着大吴的江山，也守护着这片土地永恒的民心与太平。
卷尾
《大吴史?谢渊传》载：“德佑十五年夏，乡民请战，庸造谎乱政，固包庇。渊察其奸，命玄夜卫勘验，诛庸、贬固，诏乡勇隶兵部，规范编练。帝赞曰：‘渊能护民心、勘奸佞，使乡勇成京师之辅，非此臣，京畿难安。’”
《玄夜卫档?民心录》补：“百姓请战案后，帝命玄夜卫将‘魏庸宋固案’与‘石迁、苏峻案’并编为《五奸警示录》，颁行天下，诫‘奸佞之祸，或借民心，或借边患，需时时警惕’；又命兵部将乡勇制推行九边，大同卫、宣府卫皆编乡勇，边地防务遂成‘边军 + 乡勇’之势。德佑十六年夏，京郊乡勇增至万人，瓦剌再无窥伺，时人谓‘民心如城，乡勇如盾，谢公如柱，大吴如磐’。”