卷首语
《大吴史?纪事本末?德佑西直门犒军》载：“德佑七年，西直门御瓦剌之役毕，守卒伤亡逾千，残卒多带伤，衣甲破碎，粮饷久缺。太保谢渊（正一品，兼兵部尚书、御史大夫）奏请发内帑犒军，户部尚书刘焕（正二品）阻之，谓‘国库空虚，内帑乃先帝所积，不可轻动’；镇刑司提督石崇（从一品）复附议，称‘士卒守城乃分内事，滥赏恐滋骄惰’。
帝萧桓（德佑帝）亲赴西直门视伤卒，见卒或断肢、或中箭，卧于破庙草堆，仅以破布裹伤，粥食稀得照影，乃叹曰：‘朕为君，使士卒如此受苦，罪在朕也！’遂命打开内帑，出黄金五千两、白银十万两，分赏守军。玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）侦得：刘焕私吞西直门粮饷万石，转卖得银五百两，复与石崇、诏狱署提督徐靖（从二品）分赃，故阻犒军，恐士卒怨愤揭其罪。史臣曰：‘桓之发内帑，非独慰忠勇，实察民心、革弊政之始也。焕、崇、靖之流，贪私阻犒，其心可诛，然帝念其或涉旧党网络，暂系诏狱待审，欲穷究其党羽，一网打尽，非纵奸也。’”
《玄夜卫档?内帑犒军录》补：“内帑藏于户部内库西阁，设管库郎中（正五品）二人、库役二十人，需帝手谕、内阁印鉴、户部尚书印三者俱全方得开。焕初拒奉诏，称‘印鉴需核验三日’，秦飞率玄夜卫监库，方迫其交出印鉴。犒军时，每卒依功赏银：战死卒家属赏银五十两，重伤卒赏银二十两，轻伤卒与参战卒各赏银十两，皆由玄夜卫与户部侍郎陈忠（正三品）共同监督发放，无克扣之弊。焕、崇、靖虽罪证确凿，然帝命暂不议死，押入诏狱，待查其关联旧党，再定最终刑罚。”
西直门残血未干，伤卒呻吟卧破垣。
甲碎难遮肌骨露，粥稀仅裹腹中空。
谢公奏请犒军饷，刘焕私吞阻帝恩。
石崇附议言 “滥赏”，怎知士卒战犹艰？
帝幸西城视卒伤，破衣沾血泪沾裳。
断肢卧草呼亲故，中箭撑墙念故乡。
“朕为君父失养护，何颜再享内帑藏？”
手谕亲颁开库锁，黄金白银慰忠良。
内库开启辨奸良，焕使刁难阻犒忙。
秦飞监库持公义，陈忠督发放赈粮。
卒领赏银声震地，誓随太保守边疆。
奸邪虽系囚牢里，待究余党再正纲。
西直门内的临时伤营，是战前的一座土地庙，庙顶的瓦被瓦剌兵的火箭烧穿了大半，寒风卷着碎雪灌进庙内，落在伤卒们的破衣上，瞬间融成冰水，顺着衣缝往下淌。庙内稻草堆上，横七竖八躺着百余名校伤卒：二十岁的卒子王小二，左臂被瓦剌弯刀砍断，仅靠一点皮肉连着，伤口化脓发黑，每动一下都疼得他额头冒汗，却死死咬着牙，不肯哼出声；五十岁的老卒赵老栓，右腿中了三支箭，箭镞未拔，血浸透了裤管，冻成了硬邦邦的冰壳，他怀里揣着给阵亡儿子带的半块麦饼，饼硬得能砸裂城砖，却仍紧紧攥着，像是握着最后一点念想。
庙外的空地上，亲卫们正收敛战死士卒的尸体，有的尸体被马蹄踩得面目全非，只能靠铠甲内侧绣的名字辨认；有的尸体仍保持着挥刀的姿势，手指扣在刀柄上，掰都掰不开。谢渊站在尸体旁，手里拿着一本泛黄的花名册，每念一个名字，就用朱笔在旁边画一个圈，念到 “孙乾” 时，他的声音顿了顿，指尖在 “乾” 字上反复摩挲，墨痕被眼泪晕开一点 —— 这本花名册，战前密密麻麻记着一千三百个名字，如今能画上 “存活” 记号的，只剩三百余人。
“太保，” 亲卫队长捧着一碗稀粥过来，粥里的米粒屈指可数，清汤能照见人影，“伙房就剩这点粮了，您一整天没吃东西，喝点垫垫吧。” 谢渊接过粥碗，却没往嘴边送，转身递给旁边一个饿得发颤的小卒 —— 那小卒才十五岁，是乡勇补进来的，叫李小五，脸上还带着未脱的稚气，嘴唇冻得发紫。李小五接过粥碗，眼泪 “吧嗒” 掉在碗里，混着稀粥一口口咽下去，含糊地说：“谢…… 谢谢太保……”
谢渊回到兵部，不等擦拭身上的血污与尘土，即刻铺纸研墨，写起奏疏。狼毫笔在纸上划过，每一个字都透着急切：“西直门守卒，以残躯拒胡贼数万之众，伤亡逾千，今衣不蔽体、食不果腹，伤卒无药治，死者无棺殓。若不发内帑犒赏，恐寒天下士卒之心，日后难令其效死疆场。臣请陛下发内帑黄金五千两、白银十万两，分赏守军及阵亡家属，以慰忠勇、励士气。”
奏疏由亲卫快马送进皇宫，萧桓看后，手指捏着奏疏边角，指节发白 —— 他虽久居深宫，却也知道士卒守城之苦，只是内帑乃先帝遗留，非重大国事不得动用，一时间竟有些犹豫。可转念想起谢渊在奏疏中写的 “寒士卒之心”，又实在不忍，便即刻召户部尚书刘焕入宫，命他筹备内帑发放。
刘焕接到旨意时，正在府中与粮商张老板对账，账册上 “西直门粮万石，转卖银五百两” 的字样格外醒目。他听完传旨太监的话，脸色骤变，支走太监后，赶紧让人备轿，往镇刑司提督石崇的府第赶去。石崇的书房里，炭火盆烧得正旺，刘焕捧着茶盏，手指不停摩挲杯沿，声音带着焦虑：“石提督，陛下要发内帑犒军，这可如何是好？咱私吞粮饷的事，要是士卒得了赏，日子好过了，保不齐有人会往外说，到时候咱们都得完蛋！”
石崇放下手中的密信（写给瓦剌细作的，尚未寄出），嘴角勾起一抹冷笑，指腹敲了敲案面：“慌什么？你是户部尚书，内帑归你管，就说‘内帑金银久存库中，需逐箱清点核对，至少三日方能发放’，先拖上一拖。再者，士卒守城本就是分内之事，哪能动不动就赏？我这就去拟奏疏，参谢渊‘滥请赏赐，耗损国帑，意在邀买人心’，让陛下也掂量掂量。” 刘焕听了，心里稍安，点头道：“还是提督想得周全，只要拖过这几日，说不定能找个由头，把犒军的事压下去。”
谢渊在兵部等了半日，不见刘焕有任何动静，心里渐渐起了疑。这时，户部侍郎陈忠（正三品）匆匆赶来，他穿着一身便服，显然是怕被人察觉，进门后先左右看了看，才将一本装订整齐的账册塞到谢渊手里，声音压得极低：“太保，刘焕根本不是要清点内帑，他是故意拖延！这本是通州仓去年的粮账，您看这一页 ——‘西直门粮万石，转卖张记粮行，得银五百两’，下面还有刘焕的朱笔签名，他把士卒的救命粮卖了换钱，现在怕士卒得赏后怨愤，揭他的短，所以才阻挠犒军！”
谢渊翻开账册，指尖拂过 “五百两” 的字样，气得手都在抖 —— 那万石粮，够西直门士卒吃三个月，刘焕却为了一己私利，转卖给粮商，如今还敢阻挠犒军，简直是丧心病狂。“还有，” 陈忠又凑近一步，声音更低了，“我刚从户部出来时，看见刘焕的轿子往石崇府去了，两人肯定是串通好了，要一起压下犒军的事。石崇那边，怕是还会在朝堂上参您一本，说您‘借犒军邀买人心’。”
谢渊握紧账册，指节因用力而泛白，眼神却变得愈发坚定：“多谢陈侍郎告知实情，某这就去御书房，跟陛下禀明一切。刘焕、石崇这般置士卒生死于不顾，若不揭穿他们，日后不知还会有多少忠勇之士遭他们迫害！” 他即刻起身，将账册揣进怀里，带着两名亲卫往皇宫赶，脚步比来时更急 —— 他怕晚一步，刘焕和石崇就会编造出更多谎言，耽误犒军的事。
萧桓在御书房果然收到了石崇的奏疏，上面写着 “谢渊屡请发内帑，实乃借犒军之名，笼络士卒，意在培植私党；士卒守城本为天职，滥赏不仅耗损国帑，更易滋长骄惰之心，望陛下三思，驳回谢渊之请”。萧桓本就对动用内帑有些犹豫，见石崇这么说，心里更是犯了嘀咕，便召来李东阳（正一品，内阁首辅）商议。
李东阳接过奏疏，看后沉吟片刻，道：“陛下，谢太保忠勇，必无邀买人心之意；石提督之言，亦需斟酌。不如陛下亲赴西直门，亲眼看看士卒的情况，再做决断 —— 若士卒真如谢太保所言那般困苦，发内帑犒军，既可慰忠勇，亦可显陛下仁心；若情况不实，再驳回不迟。” 萧桓觉得有理，便决定亲赴西城。
刚到西直门的临时伤营，萧桓就听见庙内传来阵阵低低的呻吟，那声音里满是痛苦，却又透着隐忍。他走进庙门，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩 —— 稻草堆上，伤卒们有的断了手臂，有的腿上中箭，破布裹着的伤口渗着血，寒风一吹，疼得他们浑身发抖；一个老卒怀里抱着一个已没了气息的年轻卒子，手指轻轻拂过卒子的脸，嘴里反复念叨着 “孩子，对不住，叔没护住你”；墙角的李小五，正用冻得发紫的手，帮王小二擦拭伤口，两人的脸上都没有一点血色。
“陛下……” 王小二见了萧桓的龙袍，挣扎着想要起身，却因牵动伤口，疼得倒在稻草堆上，冷汗瞬间浸湿了破衣。萧桓快步上前，小心翼翼地扶住他，看着他化脓的伤口、冻裂的手指，心里一阵愧疚，眼泪差点掉下来：“孩子，快躺下，别乱动。是朕对不住你们，让你们受苦了。朕身为君父，却没能让你们吃饱穿暖，还让你们流血受伤，这都是朕的过错啊！” 他转身对身后的太监高声道：“传朕的旨意！即刻打开内帑，黄金五千两、白银十万两，尽数分赏西直门守军及阵亡家属，不得有误！谁敢阻挠，以抗旨论处！”
刘焕接到萧桓的旨意时，正在石崇府中商量如何进一步拖延，得知皇帝已亲赴西城，还下了死命令，知道再也拖不下去，只能不甘心地起身回户部。可他心里仍存着一丝侥幸 —— 内帑的钥匙在他手里，管库郎中是他的亲信，或许能找个由头，再拖上半日，说不定还能想出别的办法。
回到户部，刘焕召来管库郎中李福（正五品），李福是他一手提拔起来的，对他言听计从。刘焕坐在案后，手指敲击着桌面，低声吩咐：“你去内库，就说‘内帑金银箱柜年久失修，锁芯生锈，需慢慢打磨才能打开；且金银久存，需逐箱称重、核对账目，至少要半日才能完成’，尽量拖延时间。若是谢渊或秦飞派人来催，你就说‘按户部规制办事，急不得，若是出了差错，谁也担待不起’。”
李福点头哈腰地应下：“尚书放心，小的知道该怎么做，定不让他们轻易拿到金银。” 刘焕看着李福离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑 —— 他就不信，谢渊能顶着 “违制” 的罪名强行取银，只要拖到天黑，说不定能找个 “夜色中发放易出纰漏” 的由头，把这事拖到第二天，到时候再想办法周旋。
萧桓从西直门回到皇宫，即刻召集群臣议事。御书房内，文武百官分列两侧，谢渊站在左侧首位，身上还带着西城的尘土与血味；刘焕、石崇站在右侧，神色各异 —— 刘焕眼神闪烁，似有不安；石崇则面无表情，仿佛之前阻挠犒军的不是他。
萧桓坐在龙椅上，目光缓缓扫过群臣，声音带着不容置疑的坚定：“今日朕亲赴西直门，所见之景，令朕彻夜难安。士卒们以残躯拒胡贼，有的断了手臂，有的中了毒箭，却连一口热粥都喝不上，一件完整的衣甲都没有。他们守的不是一座城门，是朕的江山，是百万百姓的安危！发内帑犒军，是朕对他们的补偿，更是朝廷对忠勇之士的认可！谁也不许再以‘滥赏’‘耗帑’为由阻挠，若有违者，休怪朕不念旧情！”
石崇还想开口辩解，萧桓却先一步看向他，语气带着一丝冷意：“石提督，你之前说谢太保‘邀买人心’，今日朕见了士卒的惨状，才知你是错看了谢太保，也错看了这些忠勇的士卒。他们若想谋私，何必拼着性命守城门？你身为镇刑司提督，当以监察奸邪为己任，而非处处阻挠正事。” 石崇被噎得说不出话，只能低下头，心里却满是不满，暗自盘算着如何报复。
刘焕见状，赶紧上前一步，装作恭敬的样子：“陛下圣明，臣并非有意阻挠犒军，只是内帑金银久存库中，箱柜锁芯生锈，且账目需仔细核对，若贸然打开发放，恐有差错，损了国体。臣已命管库郎中尽快处理，预计半日后方能发放，还请陛下宽限。” 他说着，偷偷观察萧桓的神色，希望能得到准许。
“半日？” 谢渊上前一步，语气带着急切，“陛下，西直门的伤卒们等不起半日！有的卒子伤口化脓，急需银子请医买药；有的阵亡家属连棺木都买不起，只能将亲人的尸体停在破庙里。按《大吴户部内库规制》，内帑发放凭陛下手谕、内阁印鉴、户部尚书印三者即可，开箱核验只需一个时辰，何来半日之说？刘尚书分明是故意拖延！”
刘焕脸色一变，强辩道：“太保有所不知，内库的箱柜年久失修，有的锁芯锈死，需慢慢打磨，且账目繁多，需逐笔核对，一个时辰根本不够。臣也是为了确保万无一失，不敢怠慢。”
这时，秦飞（从二品，玄夜卫北司指挥使）从群臣中走出，躬身行礼：“陛下，臣有一请。玄夜卫掌侦缉监督之职，臣愿带文勘房主事张启（从三品），随户部吏员一同前往内库，监督开箱、核验、称重全过程。一来可确保按规制办事，不违祖制；二来可加快进度，尽早将赏银送到士卒手中，不让忠勇之士久等。”
萧桓闻言，点头道：“准奏！秦指挥使，就劳你亲自监督，务必在一个时辰内完成，不得延误。” 秦飞领命，转身时眼神扫过刘焕，带着一丝不易察觉的警告 —— 他早已从暗探口中得知，刘焕与石崇勾结，意图拖延犒军，今日有他监督，绝不让他们得逞。
谢渊与秦飞离开御书房后，陈忠悄悄追上谢渊，将他拉到一旁的偏殿，左右看了看，才从袖中掏出一个布包，打开后里面是一把新铸的铜秤，还有一本泛黄的账册。“太保，刘焕肯定会让管库郎中故意刁难，比如借口‘秤坏了’‘账目丢失’，这把秤是臣让工部新铸的，精准无误；这本账册是内帑的存档底账，上面有永熙帝时的管库郎中签名，与内库现行账目一致，若李福说账目不对，就拿这个给他看。”
谢渊接过铜秤和账册，指尖拂过账册上的旧签名，心里涌起一丝暖意：“有劳陈侍郎想得周全，若不是你，今日怕是真要被刘焕拖延。” 陈忠叹了口气：“太保言重了，臣只是做了分内之事。刘焕私吞粮饷、阻挠犒军，早已忘了为官的初心，臣不能看着他再害苦了士卒。” 他顿了顿，又补充道：“臣已让人通知西直门的亲卫，备好登记名册，只要金银一到，立刻就能按功发放，绝不耽误。”
谢渊点头，将铜秤和账册交给身后的亲卫，叮嘱道：“你即刻送到内库，交给秦指挥使，告诉他务必盯紧李福，不许他耍花样。” 亲卫领命而去，谢渊看着陈忠，郑重道：“日后彻查刘焕、石崇的罪证，还需陈侍郎多多协助。” 陈忠拱手道：“太保放心，臣定当尽力。”
秦飞带着张启和十名玄夜卫卒赶到内库时，管库郎中李福正指挥着库役们慢悠悠地搬着木箱，动作拖沓，显然是在故意消磨时间。见秦飞来了，李福故作惊讶地放下手中的钥匙，上前拱手：“秦指挥使怎么来了？内库清点是户部的职掌，玄夜卫按规制不该插手吧？”
“陛下有旨，命某监督内库清点，以防差错，确保赏银尽早发放到士卒手中。” 秦飞拿出萧桓的手谕，递到李福面前，语气冰冷，“按《大吴户部内库规制》，开箱核验不得超过一个时辰，李郎中，现在可以开始了。”
李福接过手谕，扫了一眼，却仍站在原地不动，找借口道：“哎呀，真是不巧，库房里的称重铜秤昨晚摔坏了，臣已让人去外面借了，可还没回来，没有秤，无法核对金银数目，怕是要耽误些时辰。” 他说着，偷偷观察秦飞的神色，希望能蒙混过关。
秦飞冷笑一声，挥了挥手，身后的亲卫立刻抬着一把新铜秤走了进来：“无妨，某已带了新秤，是工部昨日刚铸的，精准无误，李郎中可以放心使用。” 李福见状，脸色又白了几分，却仍不死心，又道：“可…… 可内库的账目找不到了，没有账目，无法核对金银数目，总不能凭感觉发吧？”
张启这时上前一步，拿出陈忠准备的存档底账，翻开其中一页，递给李福：“李郎中，这是永熙帝二十年的内库底账，上面详细记录了内帑金银的数目与箱号，与现行账目完全一致，你可以对照着核验。若是李郎中实在找不到现行账目，某可以让人去户部档案库调取，只是那样一来，耽误的时间怕是要由李郎中承担。”
李福看着新铜秤和存档底账，知道再刁难也没用，只能咬着牙，指挥库役们开始开箱。秦飞和张启站在一旁，目光紧紧盯着每一个环节 —— 库役开箱时，他们要检查箱锁是否完好，有无被动过的痕迹；称重时，他们要亲自核对数目，确保与账目一致；装袋时，他们要监督库役在每个银袋上标注数目，防止后续发放时出错。
石崇得知秦飞亲自去内库监督清点，心里十分不安 —— 他怕秦飞在监督过程中发现什么不利于他的线索，便派亲信王六（镇刑司密探）扮作库役，混入内库，想找秦飞 “越权干预户部事务” 的把柄，若是能抓到，便可在朝堂上参秦飞一本，既能报复秦飞，又能转移视线，拖延对他和刘焕的调查。
王六穿着库役的粗布短褂，混在人群中，来回走动，试图偷听秦飞与李福的对话，或是找到秦飞 “违规操作” 的证据。可他刚靠近存放金银的木箱，就被张启识破 —— 张启常年负责文勘，对人的神色格外敏感，见王六眼神闪烁，不像其他库役那般专注于干活，反而四处张望，便觉得可疑，悄悄让人将他带到秦飞面前。
“你是哪个库房的库役？为何不干活，反而四处游荡？” 秦飞盯着王六，语气带着审视，眼神锐利如刀，仿佛能看穿他的心思。王六被秦飞看得心里发慌，支支吾吾地说：“我…… 我是新来的，不太熟悉活计，想看看别人怎么干……”
“新来的？” 秦飞冷笑一声，让人搜王六的身，很快从他的袖中搜出了一枚镇刑司的腰牌，还有一张石崇写的纸条，上面写着 “探听秦飞是否违制干预内库事务，若有，即刻回报；若无可疑，便设法扰乱清点，拖延时间”。
秦飞将纸条和腰牌收好，看着王六，语气更冷：“石提督倒是很关心内库的事，连镇刑司的密探都派来了。你回去告诉石提督，某只是按陛下的旨意监督清点，若他再敢派人来捣乱，休怪某以‘干扰军务’论处！” 他命人将王六押出内库，交给玄夜卫卒看管，待日后再审，心里却清楚 —— 石崇绝不会善罢甘休，以后定要多加防备。
一个时辰后，内库清点完毕，黄金五千两、白银十万两分装在五十个木箱里，每个木箱上都贴着封条，封条上盖着皇帝的手谕印、内阁印、户部印，还有秦飞和张启的监督印，确保没有被动过的痕迹。玄夜卫卒与户部吏员一同押送车队，浩浩荡荡地往西直门赶去。
车队刚到西直门，谢渊就带着亲卫和陈忠迎了上来。他亲自走上前，检查每个木箱上的封条，确认无误后，才对身后的亲卫说：“打开木箱，按之前定好的标准分赏 —— 战死卒家属每户赏黄金一两、白银四十九两（合计五十两），重伤卒（断肢、中箭透骨者）赏白银二十两，轻伤卒（皮肉伤、冻伤）与参战卒各赏白银十两。陈侍郎，麻烦你负责核对名册，确保每个该得赏的人都能拿到，不许错漏一人。”
陈忠点头，从袖中掏出一本厚厚的名册，上面详细记录了每个士卒的姓名、籍贯、伤势、战功，还有阵亡家属的信息，都是他昨日连夜让人整理的。“太保放心，名册上的每个人都经过三次核对，绝不会出错。” 他说着，让人将名册铺在临时搭建的木桌上，准备登记发放。
谢渊又对秦飞说：“秦指挥使，劳你带玄夜卫卒维持秩序，防止有人哄抢，同时监督户部吏员发放，若是发现有吏员克扣银子，立刻拿下，绝不姑息。” 秦飞领命：“太保放心，有某在，定让赏银公平发放到每个人手中。”
西直门内的空地上，士卒们和阵亡家属听说要发赏银，纷纷扶着彼此，排起了长长的队伍。王小二被李小五搀扶着，左臂的伤口刚换了新的布条，他看着前面领赏的人手里捧着沉甸甸的银锭，眼里满是期待 —— 他想拿着银子回家，给生病的母亲请医抓药，再给弟弟买件新棉衣。
轮到王小二时，陈忠核对名册：“王小二，西直门守卒，左臂断肢，重伤，赏白银二十两。” 吏员从木箱里拿出一个沉甸甸的银锭，递到王小二手里。王小二接过银锭，入手冰凉，却让他心里暖暖的，眼泪忍不住掉了下来：“谢谢陛下…… 谢谢太保…… 有了这银子，我娘的病就能治了……” 他对着皇宫的方向，恭恭敬敬地磕了三个头，额头磕在冰冷的地上，却一点也不觉得疼。
排在后面的赵老栓，由两个年轻卒子搀扶着，右腿的箭伤还没好，每走一步都疼得他额头冒汗。陈忠看着名册：“赵老栓，西直门守卒，右腿中箭三支，重伤，赏白银二十两。” 赵老栓接过银锭，颤巍巍地捧在手里，泪水模糊了双眼：“陛下还记得我们这些老卒…… 这辈子能为陛下守城门，值了！” 他想起阵亡的儿子，又想起手里的银子能给儿子买口像样的棺木，心里既悲痛又欣慰。
谢渊站在一旁，看着士卒们领赏时的模样，心里满是感慨 —— 这些银子，对朝廷来说或许不算多，可对这些出身贫寒的士卒来说，却是救命钱、安家钱。他走到李小五面前，李小五刚领了十两银子，正小心翼翼地揣进怀里。谢渊拍了拍他的肩膀：“好好拿着银子，等伤好了，还愿意跟着某守西直门吗？” 李小五用力点头，眼里闪着光：“愿意！跟着太保，守好西直门，不让胡贼再进来！”
刘焕也来到西直门，美其名曰 “监督赏银发放”，实则是想找机会挑错，比如 “名册与实际人数不符”“银子称重不准”，好将责任推到谢渊和陈忠身上。他穿着一身崭新的官袍，与周围衣衫褴褛的士卒形成鲜明对比，走到陈忠身边，假装查看名册：“陈侍郎，可要仔细核对，别发错了人，要是少了银子，或是发错了标准，可是你的责任。”
陈忠头也不抬，指着名册上的记录：“尚书放心，每个领赏人的名字、伤势都与名册一致，且银子都是按陛下定的标准发放，有秦指挥使和玄夜卫监督，绝不会出错。” 刘焕碰了个软钉子，又想去跟秦飞找茬，却见秦飞正盯着他，眼神带着审视，仿佛在看一个潜在的犯人。刘焕心里发虚，想起自己私吞粮饷的事，生怕秦飞提起，只能悻悻地站在一旁，看着银子一箱箱发下去，却无能为力。
这时，一个老妇人（孙乾的母亲）走到刘焕面前，她手里捧着刚领的五十两赏银，眼神带着质问：“刘尚书，老身想问一句，之前西直门的粮饷，为何迟迟不发？我儿孙乾带着士卒们守城门，饿了好几天，只能喝稀粥，要是早发粮，是不是就不会有那么多孩子战死？”
刘焕被问得脸色发白，赶紧避开老妇人的目光，支支吾吾地说：“粮…… 粮是因为通州仓受潮，耽误了发放，现在不是发了赏银吗？您老人家还是赶紧拿着银子，给孙将军买棺木吧。” 说完，他不等老妇人再开口，就匆匆转身离开，脚步慌乱，生怕再被追问。
被秦飞押走的王六，趁玄夜卫卒不注意，偷偷挣脱束缚，逃回了石崇府。他跪在石崇面前，将内库的情况一一禀报：“提督，秦飞带着玄夜卫全程监督，陈忠还准备了新秤和底账，李福根本没法拖延，银子已经运到西直门，正在发放。刘尚书去了西直门，还被一个老妇人追问粮饷的事，灰溜溜地回来了。”
石崇听完，气得将手中的茶盏摔在地上，瓷片四溅：“废物！都是废物！刘焕连个老妇人都应付不了，李福连这点小事都办不好！谢渊、秦飞、陈忠，这三人是故意跟我作对！” 他在书房里来回踱步，心里满是怒火，却又有些不安 —— 秦飞抓了王六，虽然王六逃了回来，但秦飞肯定知道是他派去的，说不定会顺着这条线索，查到他与刘焕私吞粮饷、通敌的事。
“提督，” 王六趴在地上，声音带着恐惧，“秦飞搜出了您写的纸条，还看到了镇刑司的腰牌，他会不会…… 会不会去陛下面前参您一本？” 石崇停下脚步，眼神变得阴狠：“参我？没那么容易！秦飞没有实据，陛下不会轻易相信他。你现在就去诏狱署找徐靖提督，让他把之前咱们藏在诏狱的那批通敌密信转移走，别被秦飞搜出来。再告诉刘焕，让他把私卖粮饷的账册烧了，绝不能留下把柄！” 王六领命，爬起来匆匆离去，石崇看着窗外，眼里满是杀意 —— 他绝不能让自己多年的谋划，毁在谢渊等人手里。
夕阳西下时，赏银终于发放完毕。陈忠拿着名册，对谢渊说：“太保，大部分士卒和家属都领到了赏银，还有五十户阵亡家属因为家在外地，没能及时赶到，臣已让人去通知他们，明日一早再来领取。另外，有十五名重伤卒无法下床，臣让人把银子送到了他们的住处，还特意叮嘱了如何保存银子，防止被人偷抢。”
谢渊点头，对陈忠的细致十分满意：“做得好，一定要确保每个该得赏的人都能拿到银子，不能让任何一个忠勇之士或其家属寒心。” 他又亲自去了阵亡家属的临时住处 —— 那是一处破旧的院落，住着十几户家属，有的在缝补死者的衣物，有的在低声哭泣。谢渊走进院子，对家属们说：“各位乡亲，陛下发放的赏银，是对逝者的认可，也是对你们的补偿。朝廷不会忘了你们，后续还会为阵亡士卒追赠官职，家属的赋税也会减免三年，若是家里有适龄的子弟，想入军营或为官，朝廷都会优先考虑。”
孙乾的母亲握住谢渊的手，眼泪掉在谢渊的官袍上：“太保，乾儿没白死，陛下还记得他，老身就放心了。以后老身会告诉乾儿的弟弟，要像他哥哥一样，忠君爱国，守好咱们大吴的江山。” 谢渊看着老妇人，眼眶泛红：“孙老夫人，孙将军是大吴的忠勇之士，朝廷会永远记得他，某也会常来看您，帮您解决生活上的难处。”
领了赏银的第二天一早，西直门的士卒们就主动来到城楼下，请求参与修缮城防。王小二左臂缠着布条，却拿着铁锹，跟着其他士卒一起搬新运来的城砖；赵老栓右腿不能用力，就坐在城楼下，帮着老兵打磨箭头，将生锈的箭头磨得锋利；李小五和其他乡勇，跟着老兵学习如何架设云梯、调整火炮，脸上满是认真，再也没有了之前的怯懦。
谢渊站在城楼上，看着这一幕，心里满是欣慰 —— 内帑的发放，不仅让士卒们的生活有了着落，更激发了他们的斗志。他走到王小二身边，看着他吃力地搬着城砖，拍了拍他的肩膀：“慢点搬，别累着伤口，要是疼了就歇会儿。” 王小二笑着说：“太保放心，这点疼不算什么！有了陛下的赏银，我娘的病有救了，我现在浑身都是劲，就算瓦剌再来，我也能跟他们拼！”
秦飞带着玄夜卫卒检查城防，看着新嵌的城砖、打磨锋利的箭头、调试好的火炮，对谢渊说：“太保，士卒们现在士气高涨，就算瓦剌再来，咱们也能守住西直门。只是刘焕、石崇、徐靖这些人还在，他们肯定不会善罢甘休，咱们得尽快查清他们的罪证，免得出什么乱子。”
谢渊点头，眼神变得坚定：“你说得对，这些奸贼一日不除，京师就一日不得安宁。某这就去御书房，请求陛下下旨彻查，一定要把他们的罪证都查出来，给士卒们和百姓们一个交代。”
萧桓得知西直门的士卒们领赏后士气大振，主动修缮城防，心里十分高兴，同时也意识到 —— 刘焕、石崇阻挠犒军，绝非简单的 “拖延”，背后肯定还有更大的阴谋。他召来谢渊、秦飞、陈忠，商议彻查之事。
谢渊将刘焕私卖粮饷的账册、陈忠提供的粮商供词，还有秦飞截获的石崇密信（写给瓦剌的）一并呈给萧桓：“陛下，刘焕私吞西直门粮饷万石，转卖牟利，与石崇、徐靖分赃；石崇不仅阻挠犒军，还暗中与瓦剌细作往来，意图通敌；徐靖身为诏狱署提督，恐包庇石崇，藏匿罪证。若不彻查，恐养虎为患，危及京师安危。”
萧桓看着这些证据，脸色越来越沉，拍案而起：“朕没想到，朝堂之上竟有如此奸佞！传朕的旨意：命秦飞（玄夜卫北司指挥使）牵头，陈忠（户部侍郎）协助，彻查西直门粮饷失踪案、内帑发放阻挠案及石崇通敌案，凡涉案人员，无论官职高低，一律严查，不得徇私！”
秦飞和陈忠领旨，即刻商议分工。陈忠道：“刘焕私卖粮饷的账册虽有一部分被他藏匿，但通州仓的库役还有粮商张老板都能作证，我去户部调取刘焕任职以来的粮饷记录，看看他还有没有其他私吞行为；另外，我还可以去查内库的出入账，看看刘焕有没有私自挪用内帑的情况。”
秦飞点头：“好，那我就去镇刑司和诏狱署，提审王六，搜查石崇和徐靖的住处，寻找他们通敌、分赃的证据。咱们双管齐下，尽快查清全案，不让奸贼有机会串供或销毁罪证。” 两人分工明确，即刻行动，一场针对旧党奸邪的彻查，就此展开。
刘焕得知萧桓下旨彻查，心里慌得不行，赶紧回到府中，将私卖粮饷的账册、与石崇分赃的记录，还有他多年来贪污的其他账目，都找出来，塞进一个木箱里，想偷偷转移到城外的寺庙中藏匿。可他刚把木箱搬上马车，陈忠就带着户部吏员和玄夜卫卒冲了进来，一把拦住他：“刘尚书，你这是要把什么东西转移走？莫非是贪污受贿的罪证？”
刘焕脸色惨白，支支吾吾地说：“没…… 没什么，只是一些家用杂物，想送到寺庙寄存。” 陈忠让人打开木箱，里面的账册、银票、金银珠宝暴露无遗。陈忠拿起一本账册，翻开其中一页，指着 “西直门粮万石，石崇分银百两，徐靖分银五十两” 的记录，语气冰冷：“刘尚书，这些可不是家用杂物吧？你私吞粮饷、与石崇分赃的罪证，都在这里面，你还有什么话好说？”
刘焕吓得腿一软，跪倒在地，连连磕头：“陈侍郎，我错了，我是一时糊涂，是石崇逼我的，他说要是我不帮他，就杀了我的家人…… 求你饶了我这一次吧！” 陈忠冷哼一声：“现在知道错了，早干什么去了？士卒们饿肚子、流血牺牲的时候，你怎么不想想自己的过错？” 他命人将刘焕控制起来，封存所有罪证，等待进一步审讯。
与此同时，徐靖得知刘焕被抓，心里十分不安，他担心刘焕会供出自己分赃的事，便偷偷派人去诏狱，想找之前与石崇有往来的狱卒串供，让他们统一口径，否认与石崇、刘焕的关联。可他派去的人刚进诏狱，就被秦飞安排的玄夜卫卒抓获，从身上搜出了徐靖写的串供纸条，上面详细写着该如何编造谎言，掩盖分赃事实。
秦飞拿着纸条，找到徐靖，将纸条扔在他面前：“徐提督，你还想串供？你收了石崇百两黄金，与他、刘焕共同分赃，阻挠犒军，这些事你以为能瞒得住吗？” 徐靖看着纸条，脸色瞬间变得惨白，再也撑不住，瘫坐在椅子上，一句话也说不出来。
石崇得知刘焕被抓、徐靖暴露，知道自己也瞒不了多久，便想带着多年来贪污的金银和通敌的密信，逃去瓦剌。他让亲信收拾行李，自己则去书房烧毁来不及带走的密信，可刚点燃密信，秦飞就带着玄夜卫卒冲了进来，一把夺过密信 —— 密信虽烧了一半，却仍能看清 “瓦剌太师也先”“西直门布防”“事成后封太宰” 等字样，罪证确凿。
“石提督，你想逃去哪里？是去瓦剌吗？” 秦飞看着石崇，语气冰冷，眼神里满是厌恶，“你身为大吴的从一品镇刑司提督，不思报效国家，反而通敌叛国、贪污受贿、阻挠犒军，害死了多少忠勇的士卒，你良心过得去吗？”
石崇拔出腰间的佩刀，想反抗，却被玄夜卫卒死死按住，刀 “哐当” 一声掉在地上。“谢渊、秦飞，你们别得意！” 石崇嘶吼着，眼里满是疯狂，“我背后还有旧党，就算我倒了，他们也不会放过你们！你们迟早会跟我一样，死无葬身之地！”
秦飞懒得跟他废话，命人将石崇押起来，搜查他的府第，搜出了黄金千两、白银万两，还有多封写给瓦剌细作的密信。秦飞将这些罪证一一封存，带着石崇前往诏狱，与刘焕、徐靖关押在一起，等候萧桓的进一步发落。
萧桓得知秦飞抓获石崇，搜出通敌密信和贪污赃款，心里十分震怒，本想即刻下旨将三人处死，可转念一想，石崇提到 “背后还有旧党”，若是仓促处死三人，恐会打草惊蛇，让旧党其他成员逃脱，便决定暂不议死，先将三人革职下狱，彻查其关联的旧党成员。
他下旨：“刘焕（原户部尚书，正二品）、石崇（原镇刑司提督，从一品）、徐靖（原诏狱署提督，从二品），通敌贪腐，阻挠犒军，罪证确凿，先行革职，押入诏狱，严加看管，不得与外界接触；命秦飞、陈忠继续彻查三人关联旧党，务必一网打尽，待全案审明后，再定最终刑罚。”
旨意下达后，谢渊、秦飞、陈忠都松了口气 —— 他们知道，萧桓暂不处死三人，并非纵容，而是为了彻底清除旧党，防止日后再有类似的奸邪之徒危害朝政。谢渊站在西直门的城楼上，看着修缮一新的城防、士气高涨的士卒，心里满是期待 —— 待旧党彻底清除，大吴的朝堂定会更加清明，京师的防务也会更加稳固，孙乾和战死的士卒们，也能真正瞑目。
片尾
礼部编撰《西直门犒军录》，详细记载萧桓亲赴西城、发内帑犒军、斥阻扰奸佞的始末，附以士卒领赏的绘图与罪证摹本，颁行天下各军镇。边军们听说后，无不感奋，纷纷上书，表示 “愿效死守边，不负陛下圣恩，不负谢太保忠勇”。
瓦剌太师也先得知大吴君臣同心、士卒士气大振，又听说石崇等内奸被革职下狱，知道再攻京师无望，便暂时放缓了对大吴边境的袭扰，遣使来京师打探消息，为后续议和做准备。京师的危局，虽未彻底解除，却已得到极大缓解。
谢渊仍每日去西直门巡查，看着城楼上值守的士卒、崭新的城防，心里满是欣慰；秦飞则带着玄夜卫，日夜审讯刘焕、石崇、徐靖，试图从他们口中撬出更多旧党成员的线索；陈忠则忙着整理内帑发放的账目，完善监督制度，防止日后再出现类似的阻挠事件。大吴的朝堂，正朝着清明的方向缓缓迈进。
卷尾
《大吴史?帝纪?德佑帝传》载：“德佑七年，桓亲赴西直门视伤卒，见其困苦，乃发内帑犒军，斥阻扰之刘焕、石崇，革其职，系诏狱待审。帝谓近臣曰：‘朕发内帑，非仅慰忠勇，实欲明辨忠奸，凝聚民心。焕、崇、靖虽罪重，然其背后或有旧党网络，若仓促处死，恐断线索，需穷究其党羽，一网打尽，方无后患。’”
《玄夜卫档?内帑犒军录》补：“内帑发放后，西直门守军愿再战者逾九成，三日修缮城防毕，五日整备军器妥。秦飞、陈忠彻查旧党，自德佑七年冬始，至次年春，共抓获旧党成员二十余人，皆系诏狱，未漏一人。内帑发放之制，经此一役，更趋完善，帝命设‘内帑督查司’（从四品），隶户部，专司内帑使用监督，需帝手谕与督查司印鉴，方可动用内帑，杜绝阻挠之弊。”
《大吴史?列传第三十二?谢渊传》载：“渊力请发内帑，统筹发放，拒奸佞，慰士卒，帝倚之如左右手。西直门之役后，渊协秦飞、陈忠彻查旧党，多有建言，帝皆采纳。时人赞曰：‘谢公忠勇护京师，帝发内帑慰民心，君臣同心除奸邪，大吴江山始安宁。’”
西直门残伤卒悲，帝幸西城泪湿衣。发帑犒军拒奸阻，黄金白银慰忠归。焕崇贪私虽系狱，待究余党再正纲。君臣共誓守家国，从此边尘渐息微。