李家坳反伏击战的胜利，像一阵强劲的春风，迅速吹遍了整个根据地，驱散了残留在人们心头的最后一丝阴霾，也极大地鼓舞了军民的士气。
独立团的威名更加响亮，而吉田联队的失败，让周边日伪军据点不再敢随意出动抢劫村庄，他们都祈求独立团别来攻打。每个人都过着提心吊胆的日子。
团部会议上，虽然宣读了师部的嘉奖令，但赵大勇和牛剑锋的脸上却看不到丝毫的轻松。两人知道，小鬼子接下来会更加疯狂。
“老牛，岛崎小队是报销了，吉田这老鬼子是赔了夫人又折兵。但这仇，可是结得更深了。”
赵大勇指着地图，眉头紧锁，“以吉田的性格和目前承受的压力，他下一次的反扑，绝不会再是小股部队的偷袭暗杀。我判断，他很可能要发动一次大规模的、报复性的扫荡，企图用绝对优势的兵力，一举摧毁我们根据地，踏平我们的村庄。”
牛剑锋扶了扶眼镜，表示赞同：“嗯，细菌战和斩首行动连续失败，他已经没有别的选择，只能回归其最野蛮也最擅长的方式：铁壁合围，烧光、杀光、抢光。我们必须立刻着手准备，尤其是要保护好根据地的根基——人民群众。”
赵大勇认真地思考着，传统的反扫荡方式，比如主力部队转移至外线寻机歼敌，民兵游击队袭扰，群众进山“跑反”（躲避扫荡），固然有效，但代价也很大。
百姓辛辛苦苦重建的家园、囤积的粮食牲口，往往在扫荡中毁于一旦，甚至会有来不及转移的群众遭遇不幸。
“我们不能总让乡亲们背井离乡，把辛辛苦苦建设的家园留给鬼子烧！”
赵大勇一拳砸在桌子上，目光扫过与会的各营连干部，“得想个办法，让鬼子来了找不到人，找不到粮，像一拳打在棉花上，还得时刻担心挨黑枪！”
这时，一营长孙德胜开口说道：
“团长，政委，俺老家那边，老百姓为了躲鬼子和土匪，不少村子都挖了地洞，有的还连成了网。鬼子来了，人钻进去，鬼子找不着，干瞪眼。咱们这的山土质地也挺合适，是不是也能搞起来？”
赵大勇听了一拍大腿，自己怎么忘了闻名中外的战术“地道战”？
他马上笑着说道：
“孙营长说的这个办法可行，地道战绝对能克敌。”
他满脸笑容继续说道：“地道里不光能藏人藏粮，还能在里面机动防御，打鬼子个冷不防！”
牛剑锋沉思片刻，谨慎地说：“想法很好，但大规模挖地道是个系统工程。涉及到选址、土质、通风、防水、保密、如何与战斗结合等等很多问题。我们需要周密计划，先试点，再推广，绝不能蛮干。”
“说得对！”赵大勇雷厉风行，“事不宜迟，咱们说干就干！选定几个基础好的村子作为试点，立刻动员起来。老牛，你负责总体规划和群众动员，组织各村干部和民兵队长学习。我负责军事上的设计和防卫安排。各营连抽调得力干部战士，协助各村，提供技术指导和劳力支援！我们要把整个根据地地下，变成保护群众的铜墙铁壁，也要变成埋葬鬼子的迷宫陷阱！”
会议结束后，一项规模浩大的地下工程在独立团根据地悄然启动。
首先被选为试点的是杨村和李家坳。这两个村子群众基础好，民兵组织有力，且都经历过战火考验。
牛剑锋亲自召集了村干部、民兵队长和群众代表开会。他没有空泛地讲大道理，而是从大家最切身的痛苦经历说起：
“乡亲们，上次鬼子扫荡，王家庄被烧了一半，李家沟的粮食被抢光了，这些痛咱们不能忘！现在，鬼子大队人马可能还要来，我们不能光指望‘跑山上躲避，山高路远，老人孩子受不了，家当也保不住。咱们得有自己的办法，让鬼子来了啥也得不到，还得崩掉他几颗牙！”
赵大勇则更直接：“咱们要在脚底下做文章，挖地洞，挖地道！家家连通，村村相连！鬼子从上面来，咱们就从下面走，从下面打！这不仅是藏身的洞，更是咱们的战斗洞！咱们要让它能藏、能走、能打、能防！还要能藏粮、藏水、藏伤员！”
起初，有些群众还有疑虑：“挖地洞？能行吗？”“会不会塌方？”“憋气了咋办？”
针对这些顾虑，团部派出的技术人员（主要是些有过矿工或土木经验的战士）进行了详细解答和示范。
他们选择土质坚硬、不易塌方的地段，讲解如何支撑、如何预留通气孔、如何防水防毒。
赵大勇和牛剑锋身先士卒，拿起铁锹和村民们一起开挖。战士们更是主力军，哪里最累最危险，他们就出现在哪里。
挖地道的工程极其艰苦。缺乏现代工具，主要靠铁锹、镐头、箩筐，一锹一镐地刨，一筐一筐地运土。地下空气浑浊，光线昏暗，长时间弯腰作业，非常人所能忍受。但军民一心，热情高涨。
为了保密，挖出的土方都要在夜间仔细处理，或填入坑洼，或撒入河道，绝不留下明显痕迹。地道的入口更是巧妙隐蔽，锅台下、炕洞里、水井壁、牲口槽底下……各种各样意想不到的地方都成了进入地下的秘密通道。
地道的设计充分考虑了实战需求。赵大勇和军事干部们反复琢磨： 内部结构复杂，设有岔路、陷阱（翻板）、迷魂洞（死胡同），让敌人即使进来也晕头转向。
关键部位设有射击孔和了望孔，通常巧妙伪装成树洞、坟包、岩石缝隙，既能观察敌情，也能冷枪杀敌。
留有多个隐蔽的出口、入口和通气孔，确保通风和逃生路线。
挖掘了储存室，存放粮食、水和弹药；设立了临时救护所，可以安置伤员。
地道网络以村庄为核心，逐渐向野外延伸，甚至试图连接到邻近村庄。
工程日夜不停地进行着。村里壮劳力白天干活，晚上挖洞。妇女孩子们负责送水送饭、缝制布袋装土、编织支撑用的荆笆。歌声、号子声常常从地下隐隐传来，大家干劲十足，因为他们知道，这是在挖掘保护自己和亲人的生命通道，也是在挖掘打击敌人的战壕。
牛剑锋充分发挥了组织才能，将工作安排得井井有条。他还编了顺口溜鼓舞士气：
“地下挖洞深又长，保护粮食藏老乡。鬼子来了干瞪眼，民兵地下放冷枪！”
赵大勇则不断检查地道的军事用途，经常组织小规模演习，假设各种敌情，让民兵和部队熟悉如何利用地道进行掩护、转移和出击。
经过一段时间的奋战，杨村和李家坳的地道网络已初具规模。家家相连，房房相通，村内主干道甚至能通行人力车。地道深处，储存了足够的粮食和清水，关键节点还储备了弹药和急救包。
这天，赵大勇和牛剑锋组织了一次全面的检验性演习。
假设日军大队突袭杨村，哨兵立即发出信号，村民们在民兵的引导下，迅速而有序地通过各个入口进入地道。不到一炷香的时间，整个村子表面上看空空如也，仿佛无人居住。
而在地下，民兵们则通过射击孔警惕地注视着地面，战士们则通过地道快速机动到预设伏击位置。
演习结束后，赵大勇站在寂静的村子里，对牛剑锋和周围的干部们说：
“看到了吗？这就是我们的人民战争！鬼子有飞机大炮，我们有地下长城！他们踩在我们的头上，却不知道我们就在他们的脚下盯着他们！这叫‘地下有洞，洞中有兵，兵能藏能打’！”
牛剑锋补充道：“更重要的是，它把群众真正地、有效地组织起来了，形成了人民战争的汪洋大海。这是我们最终能战胜一切强大敌人的根本保证。”
试点成功的经验迅速向根据地其他村庄推广。挖地道运动如火如荼地展开，各个村子根据自己的地形地貌特点，创造性地发展出了各种形式的地道。一个村村相连、户户相通、能打能藏、可攻可守的“地下长城”网络，逐渐在根据地的地下蔓延开来。
虽然工程浩大，远未完全建成，但初步的成果已经给了根据地军民前所未有的信心。
他们知道，当下一次吉田武夫率领他的联队气势汹汹地扑来时，等待他们的将不再是一个可以肆意蹂躏的村庄，而是一个深不可测、充满复仇火焰的地下战场。
赵大勇看着热火朝天的劳动场面，对牛剑锋坚定地说：“老牛，我现在倒有点盼着吉田这老鬼子早点来了。正好用咱们这地下迷宫，试试他这头野牛的锋芒！”
根据地军民同仇敌忾，严阵以待，准备在人民战争的奇观中，迎接敌人更加残酷的扫荡。