北地有个小村叫寒水村，十年里有八载埋在风雪之中。村里人世代以采冰为生，寒冬腊月里，凿开冰封的河面，取冰储入地窖，待来年夏日卖给城里的大户人家消暑。
村里有个叫铁柱的年轻采冰人，二十出头，生得膀大腰圆，胆量也是村里数一数二的。这日北风刮得正紧，铁柱带着冰镐和麻绳，独自来到北冥河上。村里老人常说这北冥河邪性，河底沉着不少冤魂，铁柱从不信这些，只觉得这处的冰最厚实，凿起来痛快。
他选了个看起来冰层极厚的地方，抡起冰镐就干。冰花四溅，不一会儿就凿开了一个小窟窿。正要扩大洞口时，冰镐却“铛”一声碰上了什么硬物。铁柱蹲下身，抹开碎冰，不由得倒吸一口冷气——冰层下竟封着一个人！
更奇的是，随着冰面被凿开，那女子的容颜逐渐清晰，面色如生，仿佛只是睡着了一般。她身着破烂的红衣，黑发如云，眉目如画，看上去不过二八年华。
铁柱虽胆大，此刻也不免心惊。他连奔带跑回村叫人，村长带着几个壮汉随他前来。大家七手八脚将整块冰凿下，把那冰封的女子抬回了村。
村里的老人围着女尸啧啧称奇。这北冥河冰冻三尺非一日之寒，这女子被冰封其中，少说也有百年，何以能保持容颜如生？
老村长捋着花白胡子，眉头紧锁：“瞧着装扮，像是前朝人。咱们寒水村立村不过百余年，从未听说有姑娘葬身冰河啊。”
众人议论纷纷，有人说这是天降祥瑞，也有人说不祥之兆。最后老村长拍板，先将这女尸安置在村祠偏室，明日一早派人报官。
是夜，铁柱翻来覆去睡不着。三更时分，他忽然听见窗外若有若无的哭泣声。披衣起身，推门四望，月光如水，雪地上一串脚印也无。
“怕是日间受了惊，耳朵作怪了。”铁柱自言自语着正要回屋，却冷不防看见雪地中立着一个白衣女子。
那女子缓缓转身，正是日间冰中那具女尸，只是此刻她眉眼生动，泪光盈盈。
“郎君莫怕，”女子开口，声音如冰凌相碰，清脆却寒冷，“我乃百年前李家屯李员外之女，名唤冰雁。当年被逼嫁与仇家，花轿行至北冥河，我不愿受辱，跳河自尽。河神怜我贞烈，以冰棺存我肉身，保我容颜不腐。”
铁柱吓得两腿发软，扶着门框才勉强站稳：“你、你是人是鬼？”
“一缕孤魂而已，”冰雁垂泪道，“只因肉身不得安葬，魂魄无法超生。这些年来，我一直在等有缘人助我脱困。郎君既凿冰见我，便是天意。”
“你要我如何助你？”
“我当年身着嫁衣投河，如今嫁衣已破，”冰雁道，“我需重新穿上嫁衣，方可入土为安。否则...”她忽然抬头，眼中闪过一丝寒光，“北冥河将再次冰封，整个寒水村将如百年前的李家屯，永埋冰下，无人可逃。”
话音刚落，一阵寒风吹过，冰雁的身影随风散去，仿佛从未出现。铁柱愣在原地，只觉得刚才一切如梦似幻，可雪地上却分明留着一行水迹，延伸至村外北冥河方向。
次日天刚亮，铁柱急忙将昨夜奇遇告知老村长。村里老人闻言无不色变。
“李家屯！难怪觉得耳熟！”一位最年长的老人拄着拐杖的手微微发抖，“我祖父曾说过，百年前上游确有个李家屯，一夜间被冰川淹没，无人生还。原来传说竟是真的！”
老村长眉头紧锁：“若是官府来人，定将这女子当作物证带走，到时我等如何是好？宁可信其有，不可信其无啊。”
村里人商议半日，终究不敢拿全村性命冒险。几个妇人翻箱倒柜找来红布，连夜赶制出一套简陋嫁衣。铁柱被推举出来，负责为女尸更衣下葬。
月上中天时，铁柱端着嫁衣，硬着头皮走进停放女尸的偏室。冰雁的尸身仍被封在冰块中，面容安详如睡美人。铁柱烧了柱香，拜了三拜，这才开始凿冰。
冰块渐渐融化，女尸的容颜越发清晰。铁柱闭着眼，颤着手为她更换嫁衣。指尖偶尔触到肌肤，竟感到一丝弹性，全然不似死人。
更衣完毕，铁柱睁开眼，不由得惊呆了。穿上嫁衣的冰雁美得不可方物，脸颊甚至泛起淡淡红晕。铁柱一时恍惚，竟觉得她下一刻就会睁开双眼。
正当他发呆时，窗外忽然狂风大作，村祠的烛火摇曳欲灭。铁柱回头一看，只见窗外雪花狂舞，几乎看不清外头景象。
“不好，要变天了！”铁柱想起冰雁的警告，急忙招呼村民抬棺下葬。
八个壮汉抬起棺材，冒雪向北冥河行去。风雪越来越大，吹得人睁不开眼。好不容易来到日间凿冰的地方，却发现河面已经重新封冻，且冰层正在以肉眼可见的速度增厚。
“快凿冰！”老村长喊道，“必须在河面完全封冻前将棺材沉入河中！”
壮汉们抡起冰镐拼命凿冰，可刚凿开一点，新的冰层就又封上了。眼看河水即将完全冻结，铁柱心急如焚，忽然想起什么，扑到棺材旁大声道：“冰雁姑娘！你若在天有灵，请暂缓冰封！我们正在尽力完成你的心愿！”
说来也奇，铁柱话音刚落，风雪顿时小了许多，河面的结冰速度也明显减缓。众人见状，更加卖力地凿冰，终于打开一个足以放入棺材的冰洞。
“一、二、三，放！”随着老村长的号令，棺材缓缓沉入漆黑河水之中。
当棺材完全没入水中的刹那，风停雪止，乌云散尽，一轮明月高悬夜空，照得雪地银光闪闪。河面的冰洞也迅速合拢，恢复如初。
村民们面面相觑，继而爆发出欢呼声，相互庆贺逃过一劫。唯有铁柱望着恢复平静的河面，心中莫名怅然。
当夜，铁柱又一次梦见了冰雁。这次她身着完整嫁衣，容颜明媚，向他盈盈一拜：“多谢郎君相助，使我得以超生。北冥河神已被我的诚心感动，允我赐福寒水村。今后十年，北冥河产冰将更加纯净甘甜，村里人可安享富足。”
铁柱醒来，只觉梦中情景真实无比。翌年夏天，寒水村的冰果真格外受欢迎，连城里王爷府都指定要寒水冰。村子因此富裕起来，家家盖起了新屋，娶媳妇嫁闺女，好不热闹。
铁柱却始终忘不了冰雁，年近三十仍未娶妻。这年腊月，他又来到北冥河上采冰，恍惚间似乎又看见那个穿着嫁衣的身影。他情不自禁地向河中心走去，却没注意脚下冰层薄弱。
“咔嚓”一声，铁柱跌入冰窟，刺骨的河水瞬间淹没了他。就在他以为自己必死无疑时，忽然觉得有股力量托着他向上浮起，稳稳地将他推上了冰面。
铁柱惊魂未定地坐起身，发现自己竟毫发无伤，连衣服都未湿透。他望向重归平静的冰洞，似乎看见水下有一抹红色身影悄然远去，耳边隐约传来一声轻语：“郎君活命之恩，今日相报。珍重。”
此后，铁柱终于娶妻生子，过着平静的生活。但他常常告诉子孙，北冥河下住着一位善良的冰封新娘，守护着寒水村的安宁。而寒水村也的确年年风调雨顺，采冰人再未出过事故。
每年腊月凿冰时节，村民们总会先在河边烧香拜祭，口中念着：“谢冰雁姑娘保佑。”据说有时夜深人静，还能听见北冥河上传来若有若无的女子歌声，那歌声不似人间之音，清冷而美妙，随着冰雪飘传很远很远。