校场上杀声震天，数百士兵列阵操练，刀光剑影中，王猛高大的身影格外醒目。他身着轻甲，手持长枪，正在指导士兵们练习突刺技巧。
“手腕要稳！腰马合一！”王猛的声音洪亮有力，“对敌之时，一丝疏忽便是生死之别！”
他瞥见姜淮到来，立刻将长枪交给副手，大步走来，脸上洋溢着热情的笑容：“姜大人！我猜您今日必来，已命人备好了茶点。”
姜淮拱手：“打扰百户操练了。”
“哪里话！”王猛笑了笑，拍拍手上的尘土，“案情要紧。大人可是看了我送去的信？”
“是，本官正是为此而来。”
之后姜淮从袖中取出田虎的画像，“这位田虎，百户可熟悉？”
王猛一看，表情变得复杂起来：“说来惭愧，他曾是我一手带出来的兵。刀法不错，就是性子有些鲁莽。”他引着姜淮向军帐走去，“去帐中详谈吧。”
之后姜淮随着他走入帐内。
帐内已备好清茶和几样点心。王猛亲自为姜淮斟茶，叹道：“田虎突然失踪，我也很意外。他虽有些冲动，但向来遵守军纪，不像是会当逃兵的人。”
姜淮抿了口茶：“失踪前可有什么异常？”
王猛皱眉回忆：“现在想来，确有古怪。失踪前几日，他告假去过一次城里，回来后魂不守舍，训练时频频出错。我问过他，他只说家中老母病重，心中忧虑。”
“可查实了？”
“派人去他家乡问过，老母安好，并无病痛。”王猛摇头，“他在说谎。”
姜淮若有所思：“时间上也吻合。王烈是八日前遇害，田虎半月前开始异常，七日前失踪...”
王猛抬头：“大人怀疑田虎是凶手？”
“目前只是推测。“姜淮谨慎地说，“凶器来自他所在的小队，他又擅使横刀...”
王猛站起身，在帐内踱了几步，突然转身从兵器架上取下一把横刀：“大人请看，这种刀造成的伤口有特殊之处。”
他取来一块生牛皮，右手持刀猛地一划，动作快如闪电。牛皮上立刻出现一道整齐的切口。
“横刀重心靠前，加上我们特殊的运刀手法，伤口会呈现外窄内宽的特点。”王猛指着切口解释，“若死者伤口也是如此...”
姜淮立刻明白他的意思：“那凶手必定是精通此刀用法之人。”
“正是。“王猛神色凝重，“我可以去看看尸体确认，若伤口特征吻合...”
姜淮心中一动，没想到这位武官如此主动配合：“百户精通刀伤鉴定？”
王猛笑了笑：“边军常年征战，辨别各种兵器造成的伤口是基本功。况且...”
他压低声音，“我也想弄清楚田虎到底发生了什么。他也是我手下的兵，若他真犯下命案，我军绝不包庇，但若另有隐情，我也不能让他蒙冤。”
他说完，姜淮暗暗对王猛肃然起敬。
他原以为军中之人多护短，没想到王猛并不如此，很是深明大义。
既然如此，破案就更容易了。
之后姜淮又想到那把弯刀。
他只好从袖中取出一张纸，上面精细描绘着一把弯刀的图形：“王百户可认得这种兵器？”
王猛看了看这图，接过图纸，眉头立刻皱了起来。
粗大的手指抚过图上那独特的弧形刀刃，眼神变得锐利：“这是西域胡人的马战弯刀，刀身弧度特殊，刀背加厚，劈砍时力道惊人。你从哪见到这个的？”
“之前王烈被杀，现场也有这种武器。”
姜淮再次压低声音，“仵作验尸时发现致命伤来自一种特殊兵器，伤口呈半月形，深而窄。我命画师根据伤口形状还原了凶器模样，就是图上这把弯刀。”
王猛的脸色变得异常严肃，他左右看了看，确认无人偷听，才凑近姜淮：“这种弯刀不是普通胡人用的，而是西域乌维部落的专属兵器。他们用特殊钢材打造，刀身弧度与寻常弯刀有细微差别，刀背上刻有狼头纹饰。”
姜淮眼睛一亮：“王百户果然见多识广。如此说来，这命案与乌维部落有关？”
姜淮想到摩利，看来此事还是因为土豆的原因。
“不仅如此。”王猛的声音压得更低，“乌维部落极少与中原往来。这把刀出现在兴安府，意味着...”
“意味着有乌维部落的人潜入了中原。”姜淮接过话头，心跳加速，“而且此人很可能就是凶手。”
王猛点点头，眼中闪过一丝忧虑：“更麻烦的是，最近边境传来消息，有胡人商队频繁出入，行迹可疑。兵部已经下令加强边关巡查。”
姜淮看向屋外，外面风势渐大，貌似有下雨的趋势。
他沉思片刻，道：“好了，王百户，本官知道了，多谢解惑。”
王百户一拱手，“通判大人客气了，只要大人需要，王某愿助一臂之力。”
……
几日后。
大成村的农夫李达扛着锄头，走向那几片土豆试验田。
前段时间种下的土豆，如今已经冒出许多芽尖了。
不过等他转过田埂，李达的脚步突然顿住了。
他眯起眼睛，不敢相信眼前的景象，整片土豆田里，本该绿意盎然的嫩芽全部耷拉着脑袋，呈现出一种病态的灰褐色。
更奇怪的是，这些枯萎并非零星分布，而是从田中央向外呈放射状蔓延。
“这...这是咋回事？”李达声音发颤，三步并作两步冲到田里。
他跪在地上，颤抖的手拨开表土，露出下面的土豆种块。
原本饱满的种块表面渗出一种黏稠的暗黄色液体，散发着刺鼻的气味，像是腐烂的鸡蛋混合了硫的味道。
“呕！”李达被这气味冲得干呕一声，踉跄着后退几步。
种了一辈子地，他从未见过这种怪事。
“李大哥！李大哥！”田边传来清脆的喊声。
李达回头，看见通判府的丫鬟兰月挎着篮子小跑过来。
“李大哥！姜大人说你们这些时种土豆辛苦了，让我带些羹汤给大家喝。”
之后兰月放下手里的食盒。
李达看了看兰月食盒里的羹汤，顾不了那么多，只喊道，“兰月姑娘啊，你快来看...”