李达话没说完，兰月已经跑到田边，一眼就看到了异常。
“天老爷！”兰月捂住嘴，瞪大瞳眸不敢相信，食盒里的羹汤撒了一地。
“昨儿个傍晚我路过时还好好的，怎么一夜之间全蔫了？”
李达摇摇头，眉头拧成了疙瘩：“不对劲，太不对劲了。就算是闹虫害，也不会这么齐整，更不会有这股子怪味。”
兰月壮着胆子走近田垄，小心翼翼地用树枝拨开土壤。突然，她惊叫一声：“李大哥！这土颜色不对！”
李达凑近一看，果然发现表土下的土壤呈现出不正常的暗绿色，与周围健康土壤的棕黑色形成鲜明对比。
更令人不安的是，这些变色土壤似乎形成了一个清晰的边界，就像有人刻意在田里画了个圈。
“像是...像是被人下了毒。”兰月低声道，手不自觉地攥紧了衣角。
李达闻言脸色煞白：“谁会对咱这土豆下毒？”
之后，他想了想，忽然想起什么，压低声音，“前几日夜里，我好像听见田里有动静，还当是野狗...”
兰月眼睛一亮：“李大哥，最近姜大人不是在查胡人的案子吗？我听府里的小厮说，通判大人发现什么胡人弯刀，会不会...”
“胡人？”李达倒吸一口凉气，“他们跑庄稼地里做啥？”
两人正说着，一阵风吹过，带来更浓烈的怪味。
兰月突然弯腰咳嗽起来，眼睛里涌出泪水，“这气味...咳咳...熏得人头晕...”
李达连忙拉着兰月退到上风处。
之后另外几个百姓也赶来，望着自己和姜通判苦心经营的田地，眼圈发红：“这可咋办啊...再过几月就该收成了，这下怕要绝了收.......”
“我得赶紧将这事儿告诉通判大人！”
兰月说着，顾不得捡食盒，就跑回去了。
“大人！姜大人！”
姜淮刚走出衙门，就听见一阵急促的呼喊。
他转身看见一个梳着双髻的年轻丫鬟提着裙摆飞奔而来，圆脸蛋涨得通红，额头上挂着细密的汗珠。
是兰月。
姜淮当即看向他，“兰月，慢些说，发生何事？”
兰月顾不得顺气，一把抓住姜淮的袖口：“大人...土豆田...土豆田被人下药了！土里一股怪味，芽全死了！”
“什么？”姜淮眉头一皱，“带本官去看看。”
之后他回头对衙役们下令，“梁远、赵虎，带上勘察用具随行。带上仵作老周。”
一行人匆匆出城，沿着田埂疾行。路上，兰月断断续续地描述了发现异常的经过。姜淮越听神色越凝重，尤其是当听到“土壤变色”和“刺鼻怪味”时，他的脚步不自觉地加快了。
远远地，姜淮就看见李达像根木桩似的杵在田边。
走近了才发现，他手里攥着一把枯萎的土豆芽，指节因用力而发白。
“大人！您可算来了！”李达转身看见姜淮，膝盖一软就要跪下，“大人，是我的错，是我没有保护好土豆田。”姜淮连忙扶住他：“本官先看看情况。”
等姜淮踏入田垄的瞬间，一股刺鼻的气味扑面而来，像是腐烂的鸡蛋混合着硫磺。
姜淮用袖子掩住口鼻，蹲下身查看土壤。正如兰月所说，表土下的泥土呈现出诡异的暗绿色，与周围健康的棕黑色形成鲜明对比。
“这绝不是自然形成的。“姜淮喃喃道。他接过衙役递来的竹签，轻轻拨开一株完全枯萎的土豆芽，发现芽尖附着着细密的白色粉末。
“老周，你看看这个。”姜淮唤来仵作。
仵作老周是个精瘦的老头，在兴安府府衙已经干了多年，判断毒药很有经验。
他小心翼翼地用油纸收集了一些粉末，又挖出一块腐烂的土豆种块，凑近闻了闻，立刻皱眉后退：“大人，这味道...像是西域某种毒草提炼的，我在兵营时见过胡人用它处理伤口。”
姜淮眼神一凛：“你确定是胡人的东西？”
“十之八九。”老周点头，“中原没有这种毒物。它不仅能杀死植物，大量接触还会让人起疹子、头晕呕吐。”
姜淮站起身，环视这片两亩见方的土豆田。异常从中心向外辐射的分布方式明显是人为造成的。
他走到田中央，突然发现泥土上有几个模糊的脚印，比常人的脚印要大上一圈，而且纹路奇特。
之后他对一旁的梁远道，“梁远，拓下这些脚印。”姜淮命令道，心中已有计较。胡人身材普遍高大，而脚印的纹路很可能是胡人特有的皮靴底纹。
李达在一旁搓着手，声音发颤：“大人，我种了一辈子地，从没见过这种邪门事。”
姜淮拍拍他的肩膀，发现他手上已经起了红疹，想必是接触了有毒土壤。他立刻吩咐：“兰月，带李达去河边清洗双手。老周，你有解毒的药膏吗？”
“大人，没有，不过我可以用一些药粉先暂时消疹。”
“好，那先给李达消疹！”
“是，大人！”
待几人离去，姜淮独自在田边踱步，思绪纷飞。
胡人弯刀、土豆田毒物、可疑的胡人商队...这些线索像散落的珠子，急需一根线将它们串联起来。
这时，兰月搀着清洗过的李达回来了，李达手上的红疹消了些，但脸色依然灰败。
“大人...”李达声音哽咽，“若查不出缘由，这土豆试验田怕是...”
姜淮正色道：“放心，本官已有些眉目。这绝非天灾，而是人为破坏。你且安心，官府会查明真相，严惩恶徒。”
兰月忽然插话：“大人，这和城里出现的胡人有关吗？我听府里的小厮说，最近有穿得怪里怪气的外族人在码头晃悠。”
姜淮没有直接回答，而是反问：“你们可记得发现异常的前夜，是否听到或看到什么可疑动静？”
李达思索片刻，突然一拍大腿：“我想起来了！前天半夜，我家狗叫得特别凶。我起身查看，隐约看见田边有火光闪动，还当是萤火虫...”
“火光？“姜淮追问，“是火把还是灯笼？”
“像是...像是小灯笼，绿色的光。”李达不太确定地说，“我当时睡眼惺忪，看了几眼就回屋了。”
“绿色灯笼？”姜淮心头一震。据他所知，胡人夜间行动时常用绿色灯罩遮掩火光，这是他们的习俗。