夜色像浸了墨的棉絮，沉甸甸压在乌龙岭的山坳里。白日操练的喧嚣褪尽，只剩下巡夜士兵的甲叶摩擦声，偶尔夹杂着远处火炮营传来的梆子响。陈峰推开营房的木门时，檐角的铁马被风拂得轻响，月光顺着门楣淌进来，在青砖地上铺成道银带。
“郡王，热水备好了。”许诺的声音从里间传来，带着些微的怯意。她穿着身月白的襦裙，是白日特意换的，领口绣着朵小小的兰草，烛光在她耳后投下淡淡的绒毛影。铜盆里的热水冒着白汽，把墙上挂着的火枪影子蒸得微微晃动。
陈峰解下佩刀挂在墙上，“今天看高宏把堡垒修得扎实，我心里踏实多了。”他伸手试了试水温，指尖刚碰到水面就缩回来，水太烫，显然是按他的习惯烧的。许诺赶紧往盆里兑了些凉水，袖口沾了水珠，在烛光下亮得像碎钻。
擦身时，许诺递过干净的中衣，指尖不经意擦过他的脊背。陈峰猛地一颤，才发觉自己竟有些久违的慌乱。自开春忙着重火枪营，两人已有月余没好好说过话，而且很久没有碰过她了。
“护卫队的枪法练得如何？”他避开她的目光，望着窗外的月色。岭上的风比山下烈，卷着松涛声掠过屋顶，把烛火吹得明明灭灭。许诺正替他整理床榻，闻言顿了顿：“凌云说，再过一月，姐妹们就能闭着眼装填弹药了。”她的声音越来越低，“只是……总不如郡王教的细致。”
陈峰转过身时，正撞见她低头绞着帕子，长睫垂着，像栖在枝上的蝶。他忽然想起去年冬猎，她替他从雪地里拾回落箭，也是这般低着头，耳尖冻得通红。心头那点生分忽然就化了，像被热水烫过的糖块。
熄灯后，房间里并未彻底暗下来。月光从窗棂的雕花里漏进来，在被面上织出细碎的花纹，与远处巡夜的灯笼光相映，倒有了种朦胧的暖。陈峰躺在外侧，能闻到她发间的皂角香，混着岭上松脂的气息，竟比府里的熏香更让人安心。
“睡不着？”他听见她翻身的动静，布料摩擦的窸窣声在静夜里格外清晰。许诺往他身边挪了挪，被子掀起的风带着她的体温：“岭上比府里静，能听见山风绕着炮楼转的声音。”她忽然伸手，指尖轻轻碰了碰他的手背，“郡王白天看火炮时，眼里的光比炮口还亮。”
陈峰握住她的手，才发觉她的指腹有层薄茧是练枪磨的。他把她的手往怀里带，掌心贴着她的手腕，能感觉到脉搏跳得急促。“等这批火枪营练成，咱们就不用总守着开平了。”他的声音压得很低，热气拂在她的鬓角，“到时候带你去洛水上游看看，那里的桃花开得比别处好。”
许诺忽然凑过来，鼻尖几乎碰到他的下颌。她的呼吸带着些微的颤，像初春刚融的溪水：“去年您也是这么说的，结果春捕忙完又赶工运河……”话没说完就被他堵住了唇。
“起初只是轻触，像怕碰碎什么。她的唇瓣微凉，带着白日喝的薄荷茶味，陈峰忍不住加深了吻，手顺着她的腰线往上，摸到她后背的系带，那是他最熟悉的结，以前总笑她笨，系得又紧又复杂，此刻却解得又快又急，系带散开的“簌簌”声里，她的喘息也乱了。”
“烛火不知何时跳了跳，把两人的影子投在墙上，缠绵成一团。她的襦裙滑落在地，露出肩头细密的汗...”
窗外的梆子敲了二更，巡夜士兵的脚步声远了，近处只有松涛和彼此的呼吸。许诺把脸埋在他的颈窝，发间的香气混着汗味，竟有种奇异的甜。“护卫队的姐妹说，下次演练想试试火炮营的炮。”她的声音闷在布料里，像只撒娇的猫。
陈峰捏了捏她的耳垂，那里还烫着：“等回去让高宏给你们做些轻量的炮弹，掺些沙土，练准头就行。”他忽然想起白日里看到的暗堡，“你觉得那些暗堡的位置怎么样？若是你带小队守，会选哪处？”
“最东头的那座，”她立刻回答，眼睛在暗处亮起来，“那里能看见关前的吊桥，又挨着交通壕，退能进、进能守。”她说着往他怀里缩了缩，“就是里面太窄，要是两个人守，转身都难。”
他笑起来，胸腔的震动让她抬头看他。月光恰好从云里钻出来，照亮他下巴上的胡茬，是她没见过的模样，往常他总剃得干干净净，这几日在岭上忙，竟留了些青色的印。她伸手想去摸，指尖刚碰到就被他捉住，按在唇边细细吻着，从指根到指尖，像对待稀世的珍宝。
“上次你说想给护卫队做新的皮靴，”他忽然想起什么，“秦霜让人从周国换了批好皮子，软且耐磨，等回去就让鞋匠量尺寸。”许诺的眼睛更亮了：“真的？姐妹们说现在的靴子冬天冻脚……”话又被吻打断，这次她学得快，主动踮起脚，像株攀附的藤蔓。
不知过了多久，烛火渐渐矮下去，只剩点豆大的光。陈峰起身添了根烛，回头时看见她蜷缩在被里，像只受惊的小鹿，双手紧紧抓着被角，露出的肩头泛着粉。他忽然觉得心头软得发疼，走过去替她拢了拢被角，动作轻得像怕惊醒蝴蝶。
“老爷……”她忽然拉住他的手，掌心全是汗，“下次别让我等那么久了。”声音里带着哭腔，像受了委屈的孩子。陈峰俯身吻去她眼角的泪，咸涩的：“不等了，以后去哪都带着你。”
这话像道符咒，让她彻底放松下来，没多久就沉沉睡去，呼吸均匀得像岭上的风。陈峰却没睡意，望着窗外的月色，听着她的呼吸声点上了一根华子...
天快亮时，陈峰被窗外的号角声惊醒。是火枪营的晨练号，短促而有力，在山谷里荡出回声。他低头看怀里，许诺还没醒，眉头却微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦。他替她抚平眉峰，指尖刚离开，她就下意识往他怀里钻了钻。
“醒了？”他轻声问，声音带着刚醒的沙哑。许诺睁开眼，迷茫了片刻才想起身在何处，脸颊“腾”地红了，赶紧往被子里缩。晨光从窗缝挤进来，照在她凌乱的发上，竟有些晃眼。
“再睡会儿，离集合还早。”陈峰替她掩好被角，自己起身穿衣。佩刀归鞘时，他忽然想起昨夜的温存，嘴角忍不住上扬。许诺从被里探出头，偷偷看他系甲胄的样子，手指在被面上画着圈，心里像揣了只乱撞的兔子。
“今天要去看步兵营的操练，”他回头时正好撞见她偷看，笑得促狭，“要不要一起去？”许诺赶紧摇头，脸颊更红了，转身往被里钻，却被他一把捞起来，两人滚作一团，被子里的笑声惊飞了窗外的鸟。
等收拾妥当出门时，晨雾还没散。高宏带着营官候在院里，看见他们出来，眼里闪过了然的笑，却识趣地没说话，只躬身行礼：“郡王，步兵营已在校场列队。”陈峰点头，目光扫过许诺，她的耳尖还红着，却挺直了脊背，恢复了护卫的模样，只是看他的眼神里，多了些不一样的东西。
走在去校场的路上，晨露打湿了石板路。许诺跟在陈峰身侧，距离不远不近，符合护卫的规矩。但偶尔指尖相触，两人都会心照不宣地笑。陈峰忽然觉得，这乌龙岭的清晨，比任何时候都要明媚。
远处的火炮营传来试炮的闷响，震得山风都在颤。陈峰望着岭上的堡垒，望着身边的人，忽然明，—所谓的底牌，从来不只是枪炮和堡垒，更是这些藏在钢铁之下的温情与牵挂。有了这些，再坚固的敌人，也终将被踏碎在脚下。
许诺忽然加快脚步，与他并肩而行，低声道：“护卫队请战，想参与下午的协同演练。”陈峰转头看她，晨光里她的眼睛亮得惊人。他笑着点头：“好，让高宏见识见识，咱们的女护卫，不止会用枪。”
陈峰刚喝进嘴的米酒差点喷出来。他转头看向不远处的女护卫队，她们正围着凌云检查枪支，晨光勾勒出她们挺拔的身影，这些姑娘们练枪不过半年，竟想挑战高宏那三个久经打磨的火枪营？不过嘛也好，因为女护卫们用的都是k31栓动式步枪，和火枪还是有很大区别的。
“你可知高宏的一营，能在百步外打断飘落的柳枝？”陈峰压低声线，却瞥见林燕正朝这边望，显然也听见了许诺的话。女护卫们瞬间停下动作，二十双眼睛齐刷刷看向校场中央，连呼吸都屏住了。
高宏不知何时走了过来，铁甲的鳞片在晨光里闪着冷光。他听见了许诺的话，粗声笑起来：“女娃娃们想比划？好啊！末将让三个营各出十人，跟你们比三场，输了的给赢的洗枪！”他故意拍了拍腰间的火枪，“可别输了哭鼻子。”
“谁哭鼻子还不一定！”凌云往前一步，手里的火枪“啪”地抵在肩头，摆出标准的瞄准姿势，“我们姐妹虽练得晚，却没一日懈怠，未必会输。”她身后的女护卫们齐声应和，声音清亮，震得校场边的柳树叶簌簌落。
陈峰看着两边剑拔弩张的架势，忽然觉得有趣。他抬手止住争执：“比可以，但得有规矩。”他让人在校场立了三排靶子：五十步外是木牌，画着人形；八十步外是陶罐，里面装着石灰；百步外是悬挂的铜钱，风一吹就摇晃。
“三场比试，”陈峰的声音在晨风中传开，“第一场五十步射木牌，每人三发，中靶多者胜；第二场八十步射陶罐，打碎陶罐让石灰扬起来算中，看谁打得准；第三场百步射铜钱，能射穿钱眼者为胜。”他看向高宏，“你敢赌吗？”
高宏拍着胸脯：“末将要是输了，让三个营的士兵给女护卫队洗一个月的枪！”他转向女护卫队，“你们要是输了，就得跟着步兵营练三个月的长矛！”凌云毫不示弱：“一言为定！”
消息很快传遍乌龙岭。火炮营的士兵搬来板凳当观众，步兵营的弟兄们凑在校场边，连伙房的厨子都端着刚蒸好的馒头，边吃边看。陈峰让人在靶场边摆了张桌子，秦霜让人送来的新茶还冒着热气，他倒要看看，是他亲手训练的女护卫队更胜一筹，还是高宏的老牌火枪营技高一筹。
第一场比试在辰时三刻开始。五十步外的木牌被阳光照得发白，人形靶的胸口画着红圈，是最常见的瞄准目标。火枪营派出的十个士兵都是老兵，站成整齐的横排，动作划一得像用尺子量过，枪托抵肩的角度分毫不差。
女护卫队这边，凌云特意选了十个眼神最稳的姐妹，许诺站在中间，手里握着她那支磨得发亮的火枪，这是陈峰去年送她的，枪管比寻常的短些，更适合女子握持。她们的站姿不如火枪营整齐，却透着股灵动，像一群蓄势待发的猎鹰。
“预备——”高宏亲自喊口令，手里的红旗猛地落下，“放！”
“砰砰砰！”十声枪响几乎连成一片，硝烟瞬间弥漫开来。火枪营的士兵们射击时身体纹丝不动，后坐力被稳稳吃住，打完立刻退到一旁装弹，动作行云流水。硝烟散去，靶子那边传来报靶声：“火枪营，十发全中，七发中红心！”
观众席上爆发出喝彩声。高宏得意地看向陈峰，却见陈峰正望着女护卫队，眼神里满是期待。轮到女护卫队时，林燕深吸一口气：“姐妹们，还记得郡王教的‘三点一线’吗？准星对红心，缺口对淮星，屏住呼吸。”
“放！”随着凌云的口令，女护卫队的枪响了。她们的射击节奏不如火枪营整齐，却带着种独特的韵律，像是精心编排过的合奏。许诺射击时微微偏头，长发被后坐力带起，划出道利落的弧线，落地时恰好听见报靶声：“女护卫队，十发全中，八发中红心！”
这下连高宏都愣住了。他快步走到靶子前，果然看见女护卫队的弹孔更集中在红心周围，有两发甚至打在同一个点上。“你们……”他想说什么，却被凌云打断：“高将军，承让了。”女护卫们脸上露出抑制不住的笑，互相击掌庆祝，像群得胜的小雀。
陈峰端起茶杯，眼底藏着笑意。他知道女护卫队的优势，她们力气不如男兵大，却更能沉住气，瞄准的稳定性比老兵还好。高宏显然也想到了这点，脸色有些发红，却还是大声道：“还有两场，别得意得太早！”
第二场比试换了八十步外的陶罐。这些陶罐是从伙房找来的，口小腹大，里面装满石灰，只有精准击中罐身中间，才能让石灰像白雾般扬起来。火枪营这次派出了二营的神射手，为首的是个叫赵武的老兵，据说能在百步外打断飞鸟的翅膀。
赵武射击时特别稳，枪身几乎不晃，三发子弹出去，三个陶罐应声碎裂，石灰腾空而起，在阳光下像三朵白云。“好！”观众席上的喝彩声比刚才更响，连女护卫队里都有人忍不住点头，这准头确实厉害。
轮到许诺上场时，她特意选了个被风吹得摇晃最厉害的陶罐。凌云在她耳边低语：“跟着罐子晃的节奏，在它往回摆的瞬间开枪。”许诺闭上眼睛，手指在扳机上轻轻摩挲，忽然猛地睁眼，枪声响起的同时，那个最难打的陶罐“啪”地炸开，石灰扬得最高。
这场比试双方打平，各打碎七个陶罐。高宏的脸色缓和了些，拍着赵武的肩膀：“好小子，没给老子丢人。”陈峰却注意到，女护卫队打碎的陶罐都在罐身中间，而火枪营有两发打在了罐底，虽然也算中，却显见得瞄准差了些。
最后一场比试定在午时。百步外悬挂的铜钱被山风吹得不停摇晃，阳光透过钱眼，在地上投下晃动的光斑，别说射中钱眼，能打到铜钱就算本事。高宏这次亲自上场，他要挽回颜面，手里的火枪是特制的长管枪，准星打磨得格外清晰。
“郡王看好了！”高宏半跪在地，枪托抵在肩头，呼吸放得极缓，眼睛死死盯着晃动的铜钱。风停的刹那，他扣动扳机，子弹带着尖啸飞出，恰好从钱眼穿过，把悬挂铜钱的麻绳打断了，铜钱“当啷”落在地上。
“将军好枪法！”火枪营的士兵们欢呼起来，连女护卫队里都有人发出惊叹。高宏站起身，枪管还冒着烟：“这叫‘追风箭’，得等风停的瞬间开枪，差一点都打不中。”他看向女护卫队，“谁来试试？”
许诺往前走了一步。陈峰想拦，却被她眼里的坚定止住。她选了支轻便些的火枪，没有像高宏那样半跪，而是站着瞄准，身体随着铜钱的晃动微微调整姿势，像在跳一支无声的舞。山风忽然变大，铜钱晃得更厉害了，连高宏都皱起了眉，这时候根本没法瞄准。
就在所有人都以为她会等风停时，许诺忽然开枪了。子弹射出的角度有些偏，却像长了眼睛，在铜钱晃到最高点的瞬间，精准地穿过钱眼，打在后面的靶板上，溅起一片木屑。“中了！”凌云第一个喊出来，女护卫们的欢呼声响彻校场。
高宏捡起地上的铜钱，钱眼果然有个细小的弹孔，边缘光滑——这说明子弹是笔直穿过的，绝非运气。他忽然大笑起来：“好！好！女娃娃们有这本事，老子服了！”他转身对火枪营的士兵们喊，“都听到了？以后给女护卫队洗枪，谁也不许偷懒！”
陈峰走过去，递给许诺一块干净的帕子，让她擦去脸上的硝烟：“什么时候练会的‘追风箭’？”许诺的脸颊还泛着兴奋的红：“上次郡王教林燕姐时，我在旁边偷学的，练了三个月才敢试。”她说着看向高宏，“高将军的枪法才是真厉害，我们还要多请教。”
高宏被这话夸得舒坦，大手一挥：“啥请教不请教的，以后让赵武带着你们练，他的‘稳准狠’在三个营里是头一份。”他忽然想起什么，“对了，我库房里有几支新做的短管枪，枪身轻，准星亮，正适合你们用，等会儿就去取！”
比试结束后，高宏让人在伙房加了菜，给双方的比试者庆功。糙米饭里掺了新收的小米，蒸得香喷喷的，还有两大盆萝卜炖肉，油花浮在汤上，香气飘得老远。火枪营和女护卫队的士兵们坐在一起，刚才的比试仿佛成了增进情谊的催化剂。
赵武正给女护卫队的春桃演示如何调整准星：“你看，这准星偏右了半分，打出去的子弹就会偏左，得用小锤轻轻敲过来。”春桃听得认真，手里还拿着块石头，在地上画着准星的样子。
高宏和陈峰坐在主位，面前摆着新酿的米酒。“末将以前总觉得女子不该上战场，”高宏喝了口酒，坦诚道，“今日才知道，是老子见识浅了。这些女娃娃们的稳劲，好多男兵都比不上。”他忽然压低声音，“郡王是怎么教的？也给俺们营传传经。”
陈峰笑着把女护卫队的训练方法告诉了他：“她们力气小，我就让她们练瞄准的时候，在枪头上挂块砖，练到能稳半个时辰不动；装弹的时候用细针穿火药，练手指的灵活度。”他指着正在给赵武演示快速装弹的许诺，“你看，她们装弹的速度比你们快两成。”
高宏看得眼睛发亮：“这法子好！回去就让弟兄们也试试挂砖！”他忽然一拍大腿，“有了！让火枪营和女护卫队混编演练，男兵学她们的稳准，女兵学咱们的力气，肯定能练成一支更厉害的队伍！”
陈峰正想说这主意好，却见凌云带着几个女护卫，抬着两筐新采的野果过来。“这是今早去后山摘的，给弟兄们解腻。”她把最大的一颗山杏递给高宏，“高将军要是不嫌弃，以后我们常来讨教枪法。”高宏接过来就咬，酸得直咧嘴，却连连说：“不嫌弃！不嫌弃！”
午后的阳光透过校场边的槐树，在地上洒下陈峰开口道:“还比吗？”陈峰轻声问。许诺回过头，眼里的光比阳光还亮：“下次比骑射！”她顿了顿，忽然笑了，“不比了，不过我们在乌龙岭住一晚吧。
嗯哼...陈峰有些坏笑的看着满脸通红的许诺用手擦了下她的鼻尖，你可是真是个“吞金兽...”