大昭十七年春。
帝驾崩，太子允昇临朝。
这一日，长安百官肃立，文武齐聚金銮殿。钟鸣九响，礼官高声宣读诏令，太子允昇身着冕服，步履坚定地踏上御阶，跪拜天地，受三公九卿之礼，加冕为帝。
年号：永宁。
新帝年仅十九，却目光坚定如磐石，眼底无惧无怯，惟有深藏的锋芒与果决。
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新帝登基礼毕，归寝宫未久，便传召户部尚书、兵部侍郎、御史中丞夜议三案。
左右皆惊。
有人低声议论：“新君尚年轻，竟连登基喜宴也未设，便着手政务……”
也有人冷笑：“此子不过是仰仗沈长公主余威，空有虚名罢了。”
但夜至三更，君臣三轮议事完毕。
户部尚书跪倒叩首：“臣愚钝，竟未曾觉察漕银亏空已达十万两之巨。陛下慧眼如炬，实乃大昭之福。”
兵部侍郎亦战战兢兢：“陛下洞察军饷兵器账册作伪，已查得七府十六营之弊案，臣等惭愧至极。”
御史中丞原本是齐王旧部，然此夜归来，便于翌日奏折中写下十二条治弊要策，自请巡视东南六州。
朝野震动。
而真正知情者，却明白一件事——
陛下动手了。
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新帝允昇，是沈婉宁一手教养出来的。
自小便在风雨中学会看人、用人、断事、藏锋。太后想扶持齐王，他便扮猪吃虎。皇帝迟迟不立太子，他便借“婉宁之威”稳住局面，却从未贪功。
如今沈婉宁死后，江南归隐的谢无极也未再现身。
朝堂之上，再无前朝旧人可依。
但他，依然能稳住天下。
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登基第三日，陛下亲赴昭敬皇姑祠，素衣跪拜三刻，献上亲书金匾：“护国长宁”。
百姓传颂之。
是夜，大雪再临长安，仿若当年沈婉宁殒命江南之日。
允昇独坐殿前，看着庭前梅树出神。
那是婉宁姑母亲手种下的梅种，枝干已粗壮挺拔，花开正盛。
“姑母，”他轻声呢喃，“孩儿，做到了。”
“如今，山河稳了，百官服了，天下归心……只是，再无人唤我‘昇儿’了。”
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登基百日，新帝下旨整饬后宫，仅立一位皇后，为尚书令之女韩婉仪，清正寡言，才德兼备。
后宫从简，不设贵妃，不选三千。
百姓称新帝“礼法之君”，更尊其为“幼帝圣主”。
朝堂之上，暗流虽动，却再无狂澜可起。
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某日，御前奏折中一纸密函震惊朝野。
东海边境，一名自称“谢氏”的散人，自请开垦旧地，为大昭设南市商港。
户部尚书大惊：“此谢氏，莫非与……护国长公主之伴侣同名？”
新帝阅毕，只轻轻一笑：“准奏。”
一字未多，却眼底含笑。
他知道，是谢无极归了。
归来不是为权，不是为利，而是为兑现那句诺言——
“你护山河，我护你。”
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大昭永宁五年，南市初成，商贾如潮，百业复兴。
沈婉宁生前亲撰《宫律三卷》被太学列为官员必读之书，列入正典。
谢无极于南市讲武，收门下三百，皆成一方良将。
而在长安，凤仪祠香火不断，妇孺皆知沈婉宁传说。
百姓感叹：“那是大昭最好的女子。”
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是年秋，陛下独游江南，夜宿一村，访一老翁。
翁问：“陛下何来？”
允昇答：“寻旧梦。”
老翁抚须而笑：“你若来迟一步，便赶不上沈姑娘的琴声了。”
新帝一愣：“您见过她？”
“自然见过，”老翁指向西湖边一座小坟，“她便长眠于此。”
“生前种满桃花，谢公每日拂尘焚香，从不离去。”
新帝跪地三叩，流泪而归。
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而后朝中再起动荡，允昇早已沉稳应对。
他不再仰赖任何人，而是自己撑起了这片江山。
但在每一个除夕夜，他都会手写一封信，烧于凤仪祠前。
内容都只有一句：
“姑母，你教我的，我都记着。”
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