沈若的马蹄踢飞块冰碴，扎得脚踝生疼。
她咬着牙拽紧缰绳，眼前发黑的症状比昨夜更凶——方才吞的那只冰蟾，寒毒在体内乱窜，偏又压不住毒发的灼烧感。
「抓紧。」
楚墨单手揽住她腰，另一只手扯紧缰绳。玄色龙袍被风灌得猎猎作响，他侧脸被晨光镀了层金边，可眼底的红血丝比昨夜更重。
身后传来马蹄声。
不是镇北军的号角，是铁蹄踏碎积雪的闷响，一下比一下近。
沈若摸向腰间银针囊，指尖刚碰到皮囊，就被楚墨扣住手腕。
他另一只手抽出腰间佩剑，剑鞘重重磕在马臀上：「坐稳了。」
马突然人立而起，前蹄扬起的雪沫糊了沈若满脸。
她抹了把脸，正看见三十步外立着道身影——玄色大氅，腰间挂着半枚玄铁令牌。
和她腰间那枚，严丝合缝。
「镇北军第三营，周正。」
那人翻身下马，铠甲上还挂着未化的霜，「末将奉王副将遗命，等皇后娘娘。」他冲楚墨抱拳，「陛下，末将带了一千玄甲军，就在五里外山坳。」
沈若眼前一黑，差点栽下马。
楚墨反手将她打横抱起，大步跨上周正的马背：「带路。」
马蹄声震得雪壳子咔咔裂。
沈若贴在楚墨胸口，听见他剧烈的心跳，还有藏在甲胄下的玉玺硌着她肋骨。
她摸出银针，精准扎进他的后颈大椎穴——这是她从医书上所学，唯一能让他保持清醒的办法。
「到了。」
周正勒住马。山坳里整整齐齐列着千余玄甲军，铠甲映着晨光，像道凝固的黑潮。
为首的千总翻身下马，单膝跪地：「末将陈奎，带弟兄们接娘娘回京！」
沈若攥紧楚墨衣襟。
她闻见风里飘来淡淡的硫磺味——不是火药，是血。很多人的血，混着雪水，渗进泥土里。
「先清路。」
楚墨声音发哑。他低头看沈若，见她唇色白得像雪，伸手摸她额头，滚烫得惊人，「周正，把随营的大夫找来。」
「不用找。」
沈若扯下脖颈间的银锁片——那是她娘留下的，里面塞着半瓶解毒丹，「我这有药。」
她倒出两颗，一颗塞进楚墨嘴里，一颗自己吞了。
药粉遇水即化，喉间立刻泛起苦意。
沈若感觉有股热流从丹田升起，暂时压下了翻涌的血气。
陈奎指向左侧雪坡：「陛下您看！」
雪地里横七竖八躺着几十具尸体，都是北境军的打扮。最上面那具尸体的脸，沈若认得——
是昨夜地宫里被弩箭钉在墙上的校尉，心口插着支带羽毛的箭。
「刘崇的人。」
楚墨蹲下身，用剑尖挑起那支箭。
箭杆上缠着红绳，和太后寝殿门帘的红穗子一个颜色，「走，去看看他们的马厩。」
马厩里二十多匹马，每匹马嘴里都塞着布团。
沈若掀开其中一匹的布，马槽里是半槽发黑的麸料——掺了乌头粉。
「刘崇要逼他们暴动。」
沈若捏起把麸料，凑到鼻端闻。
「乌头能让马惊了踢人，到时候北境军以为是镇北军叛乱，正好坐实通敌的罪名。」
楚墨的手指捏得发白。
他抽出腰间玉玺，重重拍在马厩柱子上：
「传旨，北境所有军粮暂由镇北军接管。刘崇的私印，全部作废。」
陈奎立刻翻身上马：「末将这就派传令兵！」
沈若靠在楚墨肩头，看着他的背影。
晨光里，他龙袍上的金线泛着淡光，后背的湿痕越来越明显——是方才替她挡弩箭时渗的血。
「疼吗？」她轻声问。
楚墨转头看她，眼尾泛红：「你说什么？」
「我说，你后背的伤。」沈若伸手去碰，被他扣住手腕按在自己心口，「这里疼。」
马厩外传来喧哗。
沈若掀开棉帘，看见几个士兵押着个浑身是血的人过来。那人脸上有道刀疤，正是昨夜地宫里的偏将。
「陛下！」
偏将跪在雪地里，声音发抖，「刘尚书...刘尚书带着西戎的商队，往关外去了！车上装的是...是玄铁弩机！」
楚墨的剑「嗡」地出鞘。
他转身看向沈若，见她正摸向腰间的玄铁令牌，笑了：「想跟着去？」
沈若点头。她摸出银针，扎进自己虎口的合谷穴——这是她从医理中学到的，唯一能让自己保持清醒的办法。
「好。」
楚墨把自己的大氅裹在她身上。
「先答应我，要是撑不住，就捏碎这枚令牌。」
他从怀里掏出半枚玄铁令牌，和沈若腰间的那枚严丝合缝。
「碎了，我会立刻带你回京。」
沈若接过令牌。金属的凉意透过掌心渗进血脉，她却觉得心里发烫。
她望着楚墨染血的嘴角，踮脚吻了他一下。
「我在。」她说，「哪儿都不去。」
远处传来驼铃声。
西戎的商队正往关外走，他们不知道，北境的风里已经起了变化——
镇北军的号角响了。
玄甲军的旗帜扬起来了，连雪地里的积雪都在发烫，融成水，漫过刘崇的阴谋，漫过太后的毒计，漫过所有想要拆散他们的东西。
沈若摸了摸腰间的令牌。
她知道，这半块玄铁里藏着的，不只是漠北的秘密。还有楚墨的心跳，她的命，还有他们要一起打下来的，真正的江山。