夜沉如墨，金雀台后殿，烛火未熄。
霍思言独坐案前，手中一封密信已看了许久，眉峰紧锁。
沈芝倚着门扉，瞥了眼她：“那贺灵你不觉得蹊跷吗？究竟是什么魂术，能在短时间内消失？”
霍思言摇了摇头。
“不知，但明日我必须要有动作了。”
沈芝挑眉：“有动作可以，但你真信那个东溟副使？”
霍思言语气低缓。
“信任不重要，重要的是他嘴里那句西水关有人放行，若真是内应，我们的防线早就成筛子了。”
沈芝缓缓踱步至她身旁，嗓音微冷。
“你怀疑宗政府？”
“我怀疑所有人。”
霍思言把那封信折好，藏进衣襟。
“这几年，宫中、兵部、甚至御前，都有人在替异国递话，没人是干净的。”
沈芝忽地轻笑：“不知何时能宁静一些，或许永远不会……”
霍思言淡淡道：“如今局势，能活下来便是福报，又怎敢奢求宁静。”
殿外忽起细碎脚步，一名宫人匆匆来报：“大人，魏统领来了，说是事关敌使，急请相见。”
霍思言一顿，起身道：“让他进来。”
魏临踏入殿内，眉目紧绷，一拱手：“大人，东溟副使那边动静不对。”
“怎么不对？”
“他方才遣人传信，要见国子监的老司业贾衡。”
霍思言目光微动。
“贾衡？他不是早年随王师西征，后伤退归家了吗？怎么扯上他？”
魏临摇头道：“属下查过，贾衡这两年虽在讲学，却与礼部暗有往来，且今日那副使人前说是要寻墨卷，暗地却与贾衡递信，只说老友共饮，这信儿……透着古怪。”
沈芝斜睨一眼。
“你若真信那副使是来投诚的，就真活在梦里了。”
霍思言抬手止住她，转而问魏临。
“他要见贾衡，礼部知道吗？”
“应该知道，只是默认不管。”
霍思言冷笑：“当真以为一场盛宴就能掩过一切。”
她回身将佩剑挂好：“我亲自去一趟，魏临，你暗中调三十人，今夜守在金水桥西岸，若有动静，立刻收网。”
“是！”
沈芝似笑非笑。
“你亲自去赴这场酒？”
霍思言望她一眼轻声道：“我想看看，到底是谁替他把酒添杯。”
沈芝未语，只望着她的背影微微蹙眉。
夜更深时，金水桥西岸一处小酒阁灯火明灭，老贾司业已到，独饮半壶，仍不见客来。
忽有一道身影缓缓踏入，一身青袍，肩披素裘，立于灯下。
贾衡抬头一看，神色一滞，继而苦笑。
“是你呀。”
霍思言落座，淡淡道：“我倒以为你今夜不会来。”
“他也许不来，但你会来。”
贾衡叹息。
“你们这些人……都太聪明。”
霍思言没有搭话，只慢慢斟了一杯酒。
贾衡缓缓开口：“东溟副使确实找过我，可他没说要我做什么，只是问旧人安在。”
“旧人？”
霍思言看向他。
“谢贺，他说他曾在东南旧战场救过谢贺一命。”
霍思言手中酒盏微微一震。
“他知道你是谁。”
贾衡望她。
“也知道你想查的那些事……他是来帮你的，还是来毁你的，我不知道。”
霍思言缓缓站起：“他若真识得谢贺，就该知道，我不会听信他一句话。”
“可你今夜来了。”
霍思言顿住脚步，低声回了一句。
“我是来告诉他，谢贺的女儿不吃旧情一套。”
她说罢，转身离去。
酒阁寂静一片。
只剩贾衡一人，望着那盏尚有余温的茶，久久未语。
雨从午后下起，到傍晚未停。
皇城北角的飞檐滴水，沿着石缝一点点汇成浅流，没入宫道之中。
今夜显得格外冷，偏北风直灌殿前，金雀宫中燃着的暖炭也叫人感不到几分暖意。
霍思言披着薄狐裘立在窗前，盯着外头雾气氤氲的天色，一言不发。
谢知安端着药碗走近，语气低平：“一整天你都没吃东西，先喝点补药吧。”
霍思言回头看了他一眼，接过碗，但并未立刻饮下。
“沈芝让人传话来，说敌使团那边动了，入夜后换了守卫，似乎准备今夜潜访哪处。”
谢知安顿了顿。
“她人在暗处盯着，问你需不需要接手。”
霍思言嗓音干涩：“她盯着就行，别动手。”
谢知安皱眉：“为何？”
霍思言回答道：“太后那边被按住了，皇上也没松口，沈芝知道自己若出问题，就彻底翻不出来了。”
她说着抬手抿了口药汁，眉头微蹙，却没皱出表情。
谢知安看她咽下最后一口，接过碗。
“你这些年，是不是就这么熬过来的？”
霍思言愣了一下，没接话，只道：“魏临那边，敌使有没有露什么马脚？”
“魏临派出去的人还没回来，但边境调令今早已经送到敌国使团那儿去了，你猜猜，他们给了谁看？”
“哪位使臣？”
“不是使臣，是一个副随员……名册上叫连钰，入京不到三日，朝中各部查他底子查了个寂静，东厂也只查到一层假身份。”
谢知安冷笑。
“魏临说，这人多半就是敌国留在咱们京中的老钉子，翻修了一身皮，再派回来探底。”
霍思言闻言眼神一冷：“这人要是今晚真出来活动，沈芝就该碰他一碰。”
谢知安瞥她一眼，意味不明。
“你不是说不让她动手？”
霍思言淡声道：“我说让她盯着，又没说不给她机会。”
谢知安轻咳一声，眼角划过一抹笑意：“你这些话，听得我都替你心虚了。”
霍思言懒得理他，转身走回内殿，坐到案前，翻起今早送来的朝政备忘。
案几上放着一张地图，边缘有些破旧，正是敌国与大胤交界的北境图。
她食指缓缓点在上头一个小城镇处。
“连钰从这地出来，他们为什么选这点，查过吗？”
谢知安摇头：“魏临那边还没摸清楚。他只说，这地儿两年前突然废了个驻军点，现在看着像是弃城。”
霍思言抬头：“谁下的令？”
谢知安顿了一息：“是当年兵部的一份转调令，落款……是左相亲批。”