谢知安却皱眉说道：“像是……魂术进化的某种变体？”
“更像是……魂术融合后的再分裂。”霍思言沉声。
正言间，谷中骤起异变。
魂珠忽地一颤，四周灰蓝火线如被唤醒的蛇群，齐齐盘旋回绕而来，竟在空中交织成一道漩涡般的“魂门”。
随即，从那门后，缓缓走出一道黑袍身影。
他身形修长，步履沉稳，每一步落地，都似能激起地脉魂震。
最诡异的是，他的面容竟被一张似布非布的魂丝遮掩，看不清五官。
霍思言立刻低声shuodao-：“魂面人……”
沈芝眼神一凛。
“又一个。”
他们在东溟时曾与“魂面人”交手，对其诡异魂法印象深刻，而眼前这位的魂压，比此前者更胜三分！
“你们昭国的人，不该来。”
魂面人缓缓开口，声音低沉沙哑，却夹杂着奇异的回响。
“幽狱谷，将为九离重铸魂种，你们的到来……是妨碍。”
霍思言冷冷道：“所谓“魂种”，难道就是你们妄图遍布世间的魂术病毒？一旦魂念被植入，将永无自由？”
魂面人并不动怒，只是轻声一叹。
“自由？可曾有人真正拥有？你以为昭廷给你自由，昭帝真就放你选择？”
他步步踏前，魂压逼人。
“霍思言，你身上……可也有我们的一道魂痕，莫非你未曾察觉？”
此言一出，三人神色俱变。
霍思言手指微颤，蓦地抬掌，一道魂符立刻于胸口引燃。
“你在胡说什么。”
“真要试试，就烧。”
魂面人轻声笑道。
“但你若真焚魂诀印，那道痕……也许会叫你看见真正的“魂之源”。”
霎时之间，寒风骤转，魂珠异光大盛！
一道道虚影从漩涡中浮现，有男有女，有老有少，全数魂气混杂，皆佩魂面。他们，似是一整支“新魂派”斥候小队。
谢知安冷喝：“后撤！”
沈芝立刻反手布下“断识魂网”，将魂门阻挡，但魂面人抬掌一拂，那阵纹竟如水波荡碎！
霍思言咬牙，飞身掠向谷侧绝壁，同时扬声喝道：“引他入伏，拖延半刻，我试激魂种痕！”
谢知安眸光一闪，立刻拔剑冲上，与魂面人缠斗。沈芝则于谷口设下阵封，口中魂咒迅速翻涌。
霍思言一掌震裂壁石，屈指成印，骤然将掌心一道暗印处抽出一道魂丝！
“来吧……”
她低声喃喃。
“你到底……是谁种下了你？”
魂丝灼灼燃起，记忆如潮涌入脑海！
一幕幕画面闪现而过，破碎、模糊，却在某一瞬，霍思言看见了一道坐于高位的宫影。
紫金长袍，魂珠垂链，双瞳泛白，正静静注视着她。
“你……是？”
霍思言眼中光芒炸裂！
意识撕裂之际，霍思言脑中画面翻涌，魂丝灼烧的痛楚几乎要将神识彻底摧毁。
可那道身影，愈发清晰。
紫金袍纹，缠魂珠链，长眉如刀，神情冷冽却透出一股熟悉的压迫。
正是昭国先皇。
霍思言心神轰然。
“怎么可能……那道魂痕，竟是先皇亲手所植？”
记忆如断片纷飞，依稀记起年幼时在昭宫偶然失踪的一夜，醒来后昏昏沉沉，自此心魂总觉隐痛难宁。
那夜之后，她的魂力觉醒速度突飞猛进，却从无人解释缘由。
“那并非天赋，而是……一种早早植入的魂术引导？”
可为何是她？那时的她，并未有任何宫廷地位，也无特殊血脉，若非事先预判。
“我是……替身？”
霍思言心中泛起难言震荡，几乎无法呼吸。
谷中战局仍在继续，谢知安与魂面人激战正酣，沈芝阵障已破，正以魂符碎化抵挡冲击。
魂面人抬手，掌中陡然现出一柄幽光长刃，刃上铭刻三重魂纹，正与霍思言魂痕相呼应。
“她已觉醒。”
“再不取魂，便失控。”
一掌劈来，空间仿若炸裂！
霍思言却骤然回神，右掌翻转，一道极细魂链从掌心爆裂而出，反卷魂面人手腕。
“我不知你是谁。”
她沉声道。
“但若是那位先皇留你一命，今日我替他终结。”
魂面人微怔，似未料她恢复如此之快，刚欲反击，却听山后一声巨震。
“轰隆！”
一整块山壁塌落，一道玄铁重盾破壁而出！
“谢将军，霍姑娘，沈姑娘！”
一道熟悉的声音远远传来，为首军士手持令牌，佩昭军印记，正是周照允所派的援军！
魂面人目光一冷，转身欲遁，却被沈芝祭出的连魂锁符死死缠住。
“你走不掉。”
沈芝冷声道，左手指诀再转，魂阵从四方蔓延，虚空凝出八门锁图！
“锁他魂体！”
谢知安长剑如霜，骤然刺出，一剑破魂脉！
魂面人闷哼，魂面破碎一角，露出一道刀疤斑驳的面庞。
“你们……终究还是太晚了。”
他低笑一声，竟以自斩魂核之法自毁魂体！
“九离，将至。”
随着他魂体崩解，魂珠中再度升起一道紫影虚光，宛若预兆。
霍思言看着那虚影，胸口起伏不定。
“九离……到底是谁？”
身后，援军已至，沈芝立刻布下退路封障，谢知安则护住霍思言，众人迅速撤出幽狱谷。
次日朝光未散，云雾微卷，昭宫西侧，一处早年废弃的偏殿悄然开启。
沈芝披斗篷独行，踏入尘封多年的宫门之中。
这是太后昔日亲设的密宫，昭仪台。
据传，此处当年专供魂术试验之用，但在昭帝即位后，便以“礼制不合”为由封禁至今。
可沈芝今日却拿到了由昭军副将周照允亲手递来的玉符，玉符正面为“肃”字，背后乃太后亲书之印。
她来此，是为查一桩旧案。
魂痕移植计划。
她脚步沉稳，宫门厚重而缓缓阖上，暗灯一盏盏亮起，映照出石墙上那一行行褪色的魂术铭文。
“天魂试蛊、三元魂引、裂识咒阵……”
沈芝指尖拂过，声音低到几不可闻。
她眼中却泛出锋芒。
“太后到底……做了多少准备。”