大军开拔时，夕阳将两人的身影拉得老长。薛仁贵骑着战马，与张起灵并辔而行，马蹄踏过春草，惊起几只归鸟。
远处传来突厥大营方向的风声，带着隐约的号角，却掀不动两人铠甲上的霜华——一个是戴了二十年面具的麒麟侯，一个是白了头却仍握枪的白袍将，当他们的马首同时转向边疆时，便知这一战，必如辽东雪夜般，让敌寇记住大唐的锋芒。
“起灵，待破了突厥，咱们回辽东看看吧。”薛仁贵忽然指了指北方，“当年咱们埋酒的那棵胡杨，怕是长得更粗了。”张起灵望着他眼中的光，忽然想起二十年前那个雪夜，两人在胡杨树下对饮。此刻风卷着他的回答掠过军旗：“好——待得胜还朝，咱们就着边疆的月光，再喝一次辽东的酒。”
马蹄声渐远，校场的尘埃落定，唯有两面大旗在暮色里猎猎作响，如两把利刃，插在大唐边疆的土地上。薛仁贵的白发与张起灵的面具，在夕阳下渐渐融成一道剪影——那是老将与名将的传承，是岁月磨不灭的忠勇，更是大唐军魂里，永远炽热的那簇火。
永淳元年的边塞风裹挟着沙砾，将云州的烽火台染成昏黄。薛仁贵的马蹄刚踏入前线营帐，战报便如急雨般递来——东突厥叛军二号人物阿史德元真正率部在云州外围游弋，似在试探唐军防线。老将扶着腰间银枪站起身，铠甲相撞发出清响，望向帐外张起灵时，见他正盯着舆图上“云州”二字摩挲麒麟令牌，指尖在“突厥营地”标记处顿了顿。
“我率前军正面迎敌，你带玄甲军绕后，断其退路。”薛仁贵的声音带着北疆风雪磨出的沉稳，眼角皱纹里凝着经年战事的霜色，“当年这阿史德元真在辽东见过我，只怕如今……”他忽然笑了，指尖敲了敲自己斑白的鬓角，“要让他瞧瞧，老将虽老，肝胆未寒。”
张起灵抬头时，面具下的目光掠过薛仁贵铠甲上的旧痕——那是二十年前辽东之战留下的箭伤，此刻在烛火下泛着冷光。他颔首应下，玄甲军甲胄的反光在帐内晃过，如一片沉默的寒芒：“我率部埋伏于突厥退往阴山的隘口，待薛副帅这边接战，便断其粮道、阻其援兵。”两人对视间，帐外狂风掀起帐角，恍若又听见当年辽东战场上，彼此率军冲锋时的号角相和。
次日正午，云州城郊的荒原上，唐军旌旗如林，“薛”字大旗在风中猎猎翻卷。薛仁贵勒住战马，银枪斜指地面，盔缨随风声飘动——他特意未戴兜鍪，满头白发被阳光照得发亮，却衬得面容愈发冷峻威严。对面突厥军阵中，阿史德元真骑在青骓马上，望着唐军阵前那道熟悉的身影，眉峰紧蹙：“听闻薛仁贵十年前便早已退休，怎会在此？”他不信邪地策马向前，身后亲卫紧握弯刀，随他逼近至唐军百步之内。
“来者可是大唐将领？”阿史德元真的汉语带着浓重的突厥口音，手中马鞭敲了敲马鞍，“莫要拿薛仁贵的名号诓我！他若还活着，怕已是半截身子埋进黄土的老鬼了！”话音未落，便见唐军阵中那员老将忽然抬手，卸去头上铁盔——霜雪般的须发倾泻而下，却掩不住面容上的英武之气，尤其是那双眼睛，依旧如鹰隼般锐利，扫过突厥军阵时，竟让前排骑士忍不住勒紧马缰。
“突厥小儿，可识得本将？”薛仁贵的声音如洪钟震响荒原，银枪猛然扬起，枪头红缨翻飞间，竟带出当年白袍破阵的气势，“某乃右领军卫将军薛仁贵，曾于安市城斩将夺旗，于辽东踏碎突厥王庭——你道我已死？今日便让你看看，老将之血，仍能染透边疆！”
阿史德元真瞳孔骤缩。他怎会忘记，二十年前在辽东，那身白袍银枪如鬼神般突入阵中，亲手斩下他兄长头颅的身影？此刻眼前人虽须发皆白，铠甲上的“薛”字纹却清晰如昨，尤其是额间那道斜长的伤疤——正是当年他兄长挥刀留下的印记。“真……真是薛老将军……”他喉间发紧，马鞭从掌心滑落，砸在沙地上溅起细尘。身旁亲卫见状，纷纷下马伏地，额头触地时，荒原的风卷着他们的低语掠过：“是白袍将军……是那个让突厥孩童夜不敢啼的人……”
突厥军阵中响起此起彼伏的惊惶私语，如秋风吹过败草。薛仁贵见状，趁机拨转马头，面向身后唐军高声道：“儿郎们！当年咱们在辽东如何杀贼？今日便让这些突厥人再尝尝大唐刀锋的滋味——随本将冲锋，踏平敌营！”银枪落下时，“杀”字喊声如雷霆炸响，前排陌刀手齐齐踏前，刀刃在阳光下连成雪白的墙，逼得突厥战马连连后退。
阿史德元真此刻早已没了战意，见唐军如潮水般压来，慌忙喝令撤退。可突厥士兵见主将失色，军心早溃，马蹄踏碎自己的营帐，兵器丢得满地都是。张起灵率领的玄甲军恰在此时从侧翼杀出，麒麟旗卷着沙砾掠过突厥退军之路，玄甲铁卫的陌刀砍断缰绳、劈碎盾牌，将退路堵得水泄不通。薛仁贵纵马直追，银枪挑落敌军帅旗，白发在血光中翻飞，竟比当年更添几分狠厉——原来岁月从不曾磨去他的锋芒，只是让这把历经百战的刀，多了几分沉淀的凛冽。
此战从正午杀至黄昏，荒原上尸横遍野，突厥军旗甲狼藉。唐军斩首万余级，俘获两万余人，缴获的牛马羊群漫过地平线，如黑色的云。当阿史德元真被亲兵护着逃入阴山时，回望云州方向，只见薛仁贵的白袍染着血迹，却依旧在军阵中往来巡视，如同一座不可撼动的丰碑。而唐军士卒们传唱的歌谣，已随着夜风飘向塞北：“白袍老将今犹在。
永淳元年十月的塞北已落初雪，阴山脚下的突厥老巢燃着冲天大火，浓烟裹着雪花掠过荒原，将张起灵玄甲上的麒麟纹映得忽明忽暗。他勒住战马回望，身后三千亲卫军正如铁流般清扫残敌，刀刃上的血珠混着碎雪坠落，在焦黑的土地上洇开暗红的花——自薛仁贵那句“交给你了，起灵兄弟”后，他率部追亡逐北三日三夜，终于在今夜踏平了东突厥最后的巢穴。
薛仁贵站在稍远处的高岗上，银枪插在雪地里，白发被北风扯得飘起。他望着张起灵在火光照耀下的身影，忽然想起三十年前辽东战场上那个戴着麒麟面具的少年，那时他总说“末将唯薛帅马首是瞻”，如今却已能独当一面，率玄甲军如雷霆般扫平敌巢。老将抬手拂去铠甲上的雪花，唇角勾起笑意——这一战，终究是让大唐的刀锋，在突厥人心脏上刻下了永难磨灭的印记。