黄琬之彻夜未眠。
烛火在案前摇曳，映得她眉心紧锁。
那三具伪尸腰间的账牒早已被验明为假，可真正让她心绪难安的，是纸——那种细密纹理中泛着朱丝光晕的特制纸张，分明与成都“红票母印纸”出自同一批工匠之手。
她指尖轻摩纸缘，脑海中浮现的是三年前蔡大人亲自主持造纸改革时的场景：为杜绝民间私印、防止伪造，成都工坊独创“朱丝嵌纹法”，将蜀锦织机改良用于纸张压制，每一张红票母印纸都带有肉眼难察、唯有透光可辨的丝状暗纹。
此技不传外人，原料由朝廷专控，连幽州运纸皆需三道签押、五重查验。
可眼前这张伪账牒，竟完美复刻了这一特征。
“调幽州三月内运纸记录。”她提笔写下手令，声音冷静得近乎冷酷。
半个时辰后，吏员呈上卷宗。
黄琬之目光扫过一行行墨字，终于停在一条不起眼的条目上：“永昌三年春二月，幽州账务使报：第三批红票母印纸染色不均，质地偏脆，判定为次品，依规退回成都焚毁。”
她心头一震。
“焚毁？”她低声问，“可有焚册签字？”
吏员低头，“无。按例应由监焚官、账丞、守库三人联署，但此次三处皆空签。”
黄琬之猛地合上卷宗，站起身来。
次品纸退回却不焚，等于放虎归山；而无人签字，说明整个流程已被悄然绕过。
这不是疏忽，是蓄意。
她披衣而出，直奔郡守府。
此时天色未明，陈子元尚未起身，但书房灯已亮。
李息守在外间，见她急步而来，立刻迎上。
“出事了。”黄琬之不等通报，径直入内。
陈子元正立于沙盘前，手中执笔勾画西疆粮道分布。
听声抬头，见她神色凝重，便知非同小可。
“纸有问题。”黄琬之将卷宗放在案上，“伪账所用纸料，源头在成都体系内部。那批被退回的次品纸，本该焚毁，却失踪了。有人从账司内部泄料，供敌伪造凭证——内鬼未清。”
房中一时寂静。
李息站在角落，目光微动。
他知道这意味着什么：红票制度的根基，正在被人从内部腐蚀。
一旦百姓怀疑账册可信度，公算之信将不攻自破。
陈子元却未动怒，反而缓缓坐下，手指轻敲案沿，似在推演某种更深的棋局。
“查内鬼不难。”他开口，声音低沉而稳，“难的是，如何查而不伤信。”
黄琬之皱眉，“若纵容不管，假账只会愈演愈烈。”
“所以，”陈子元抬眼，眸光如刃，“我们不查人，只断链。”
他转向李息，“放个消息出去：成都将派特使北上，携‘终极账钥’而来——此钥可一键解锁所有红票底账，无论真假，皆能追溯源头。”
李息一怔，“可……并无此钥。”
“正因没有，才最有效。”陈子元唇角微扬，“金城残党若闻此讯，必急于行动。他们不敢赌红票系统真有破解之法，更怕我们借此清算旧账。他们会找郑元礼，要他尽快提供更多伪造凭证，以抢在‘账钥’到来前完成布局。”
黄琬之明白了，“你是诱蛇出洞。”
“蛇已潜伏太久。”陈子元道，“让它自己咬钩。”
李息领命而去。
七日之内，一则秘闻悄然流传于西疆暗市：成都将启“天算计划”，派密使携终极账钥巡行诸郡，凡持假账者，三日内必现原形。
消息如风过沙丘，看似无形，实则扰动深层暗流。
李息布网于市井，借“游方账医”之名设局。
这类人专为小吏修补破损账册，常携药水、蜡封、微型刻刀，极易成为情报中转站。
第三日深夜，一名账医在金城驿馆外与黑衣人交接，被暗桩当场截获。
搜身所得，是一枚黄豆大小的蜡丸，剖开后藏一绢条，上列两行小字：
“纸料取自丙戌批次，余量可支三月。”
“接头改期，候‘钥匙’动向。”
更关键的是，绢条背面隐约可见半枚指印，经比对，与幽州账务司录事郑元礼平日签押所用印泥完全吻合。
蔡大人闻报，怒拍案几：“即刻缉拿！此獠乃苏文谦旧部，竟敢背主通敌！”
陈子元却摇头，“不可抓。”
“为何？”蔡大人须发皆张，“此人若再供纸，伪账将泛滥成灾！”
“灾不在纸，而在信。”陈子元站起身，望向窗外渐亮的天际，“今日抓他，明日百姓便要问：幽州账司还有多少郑元礼？红票还能信吗？公算制度若失民心，比千军万马破城更可怕。”
他顿了顿，语气转冷：“我们要的不是杀人，是断根。”
于是，一道密令自成都发出：幽州即日起推行“双纸并行制”。
所有官账用纸，分为正料与副料。
正料如旧，用于存档；副料则掺入特制藤灰，遇水即溃，形如烂泥，专供民间兑粮、纳税等流通场景。
“若郑元礼继续供料，敌方所用纸将在兑付时当场解体；若他收手，伪账无纸可造。”陈子元轻声道，“无论他选哪条路，都是败局。”
黄琬之站在廊下，望着东方初升的朝阳，手中握着一片新制副料纸。
她将水滴其上，只见纸面微微泛白，旋即纤维断裂，如雪遇阳，无声崩解。
她忽然笑了。
不是欢喜，而是释然。
制度之网，终于开始自己捕猎。
而在遥远的狄道城外，某个破庙之中，一名账吏正对着火光，小心翼翼地誊写一张兑粮凭证。
他手中纸张泛着淡淡的朱丝光晕，与红票母印纸几无二致。
他低声自语：“再抄十张，就能换五十石粟……足够撑到‘钥匙’来了。”三日后，狄道城外的兑粮点前人头攒动。
春荒未尽，百姓持账排队，手中红票在晨光中泛着微光，像一片片被风拂动的血叶。
仓吏立于台前，神情肃然，腰间悬着一块湿布——新制副料纸推行以来，这已成例行查验之物。
一名瘦削账吏排至队首，递上凭证。
他指尖微颤，却强作镇定，声音压得极低：“兑粟十石，丙戌批次。”
仓吏接过账牒，目光一凝。
那纸面朱丝隐现，纹理细密，几与真品无异。
但他不露声色，只将湿布轻轻覆上。
刹那间，异变陡生。
纸面如遇烈火灼烧，纤维迅速瓦解，墨迹晕染成团，整张账牒在众目睽睽之下化作一团湿烂泥浆，簌簌坠落于地。
“假账！”仓吏厉声喝道。
人群哗然。
有人惊退，有人围拢，更有老农指着那溃纸怒骂：“这等鬼蜮伎俩，竟敢骗我口粮！”未等官差上前，几名壮汉已扑上去将伪造者按倒在地。
那人挣扎呼喊，声音却淹没在愤怒的声浪中。
消息如雷贯耳，直传上邽。
胡烈闻报，亲自提审。
他不再是昔日只知挥刀斩敌的武夫，而是坐在公算所大堂之上，目光如炬，审讯有条不紊。
他不急于动刑，反以账理步步紧逼：“你用的是‘丙戌批次’？此批纸早在三月前已被系统标记为‘焚毁待销’，流通即死账。你从何处得来？谁教你的格式？”
伪造者面色惨白，冷汗涔涔。
他本以为只需照猫画虎，抄得形似便可蒙混过关，却不料如今账制已非人力可欺——制度本身成了猎手。
心理防线终告崩溃。
他供出幕后之人：金城退役文书赵承业，隐姓埋名藏身于上邽南市，经营一家算具铺，实为伪账中转枢纽。
黄琬之率执法队当夜突袭。
南市灯火初熄，算具铺门扉紧闭。
破门而入时，屋内尚有余温，油灯未灭，桌上摊着半张未完成的仿纸，墨迹未干。
墙角暗格被撬开，搜出三十张“母印仿纸”，皆经特殊药水处理，透光可见朱丝暗纹，若非湿验，几可乱真。
更令人惊心的是，枕下藏有一册手抄名单，十二名基层账吏赫然在列，旁注收买金额与接头暗语。
这些人遍布幽、凉、秦三州，皆掌小额兑付之权，一旦沦陷，足以动摇红票公信根基。
“好一招温水煮蛙。”黄琬之冷笑，将名单焚于灯上，“他们不求一举颠覆，只图蚕食渗透。”
陈子元览报于书房，烛影摇动，他静坐良久，提笔批下八字：“账病须用账药。”
随即召蔡旭坤入府。
老臣颤巍巍执笔，一夜草成《账信十律》。
首条明定：“凡毁账信者，不论官民，皆削其账权——永不兑红票，永不入公算。”此令一出，等同于将人逐出新政赖以生存的信用体系，比死刑更令人畏惧。
令下当日，幽州账司传来急报：郑元礼自缢于值房，案头留绝笔家书一封，字迹潦草，最后一句为：“儿误国，不敢归。”
而上邽街头，那家算具铺在黎明前被人点燃。
火光冲天，百姓围观不散，无人救火，反有老者掷石入内，怒斥“欺民者死”。
灰烬散落时，半块烧焦的算盘残片滚落街心，恰好停在“公算旗”影之下，木珠残断，静默如誓。
夜深，陈子元独坐府中，万籁俱寂。
他缓缓起身，命人取来三件物事。
其一，是一枚封泥——北辰铁油膏所铸，本应坚如黑铁，如今却烧得只剩半边，裂口如噬言之口。