四人皆是江湖上响当当的角色，骨子里自然是有几分傲气在的，现在被元照如此轻视，难免觉得心中不忿，一时间竟与无人应声。
谭刺史瞧出了他们的窘境，眼底闪过一丝焦灼，暗中朝四人递去眼色：这是说服这位元大师的唯一机会。
太皇太后早有严令，四人必须听谭刺史与吴郡守调遣，因此他们彼此对视一眼后，终究是压下了心头的不忿。
为首的中年男子深吸一口气，双手抱拳，对元照沉声道：“既然如此，那我等便厚颜请元大师赐教了。”
“那就请吧。”元照淡淡颔首，神色波澜不惊。
一行人当即移步至十方峒中央的练功广场。
这广场是特意开辟出给大家练功用的，石板铺地，开阔平坦，正适合切磋比试。
元照孤身立在广场中央，身姿挺拔如松，气定神闲。
钟南风四人则分据东、西、南、北四方，呈合围之势站定，神色凝重如铁。
元照要与人比试的消息早已传开，周遭挤满了闻讯而来的十方峒寨民。
“在下钟南风，请元大师赐教！”东边那名儒雅剑客手持长剑，剑眉微挑，抱拳行礼时身姿挺拔，声音清越如泉。
他一身青衫，星目炯炯，正是大萧玄都门门主，江湖人称“清风剑客”。
西边扛着巨型狼牙棒的壮汉嗓门如洪钟，大咧咧道：“在下李狂，请赐教！”
他满脸虬髯，双目圆睁如铜铃，身形魁梧如铁塔，肩上狼牙棒寒光凛凛，正是成名已久的独行侠“黑瞎子”，一身蛮力在江湖上难逢敌手。
南边的青衣道士指尖轻捻拂尘，银丝簌簌轻颤，语调沉稳如岳：“贫道松溪子，见过元大师。”
他道袍整洁无垢，眉目间透着几分仙风道骨，正是大萧拂云宗宗主。
北边那名书生打扮的儒士手持铁笔，笔尖斜指地面，微微躬身行礼：“在下梁靖宇，恭请大师赐教。”
他面容俊秀，气质儒雅，乃是大萧西海楼楼主。
听了四人的名号，元照眼中闪过一丝真切的讶异，抬眸问道：“你们是大萧人？”
难怪会突然冒出这几位陌生的一品高手，原来竟是大萧武林人士。
元照好歹也在江湖上闯荡近十年，对这些成名人物自然有所耳闻。
钟南风的“清风十三式”快剑灵动飘逸。
松溪子的“流云拂尘手”精妙绝伦。
梁靖宇所在的西海楼乃是能在江湖上排进前三的追风楼，仅次于排名第一的七星楼和排名第二的赏月楼。
而李狂则是独行侠中的佼佼者，一身横练功夫铜皮铁骨，无人能及。
其实大萧在建国之前本是蛮荒之地，后来受大梁文化熏陶才得以发展，境内门派大多是从大梁迁移过去的。
所以论江湖整体实力，大萧是要逊色大梁不少的。
钟南风闻言，剑眉舒展，含笑道：“没想到元大师竟识得我等，真是荣幸之至。”
元照心中愈发疑惑，眉梢微蹙：“你们身为大萧人，却替大梁朝廷效命，难道就不怕大萧朝廷找你们宗门的麻烦？”
松溪子轻轻甩动拂尘，银丝翻飞如浪，淡声道：“贫道早已脱离拂云宗，如今孑然一身，与宗门再无瓜葛。”
钟南风与梁靖宇也纷纷点头，神色坦然——二人亦是各自脱离了原属势力。
唯有李狂咧嘴一笑，满不在乎道：“老子无门无派，孤家寡人一个，谁也管不着！”
元照心中暗惊，她那位姑姑当真是手段了得，竟能让堂堂一宗之主、一楼之主甘愿放弃基业，归顺大梁朝廷。
“既然如此，那咱们便开始吧。”元照话音落，身形微微下沉，摆出了迎敌的架势，周身气息平和无波。
谁知她刚站定，钟南风便目光扫过她空空如也的双手，疑惑问道：“我听闻元大师最擅长刀法，今日为何不见你的佩刀？”
元照嘴角勾起一抹浅淡的笑意，轻轻摇头：“对付四位，无需用兵器。”
“你！”这话一出，四人顿时眉头紧锁，脸色齐齐沉了下来。
梁靖宇握着铁笔的手指微微收紧，指节泛白，语气带着几分愠怒：“元大师，骄兵必败的道理，你不会不懂吧？这般托大，未免太过轻视我等！”
元照笑意不减，语气轻松自在：“这样岂不是正好？你们此行本就是为了求我相助，我若用了兵器，你们半点赢面都没有，那这场比试岂不是毫无趣味？”
李狂性子最烈，当即怒目圆睁，额角青筋暴起，就要开口驳斥，却被松溪子立刻用眼神阻止。
松溪子微微摇头，示意他以正事为重——比起一时意气，说服元照才是关键。
李狂狠狠瞪了元照一眼，终究是咬牙忍住，别过脸去，胸口兀自起伏不定。
“那么……元大师，贫道便冒犯了！”松溪子话音未落，手中拂尘已然发难。
银丝如万千钢针破空而出，淡青色真气裹着凌厉劲风，直取元照面门。
拂云宗“流云拂尘手”的精妙尽显，银丝看似散乱无章，实则暗含九宫八卦方位，将她上三路的所有闪避空隙尽数封死，密不透风。
几乎是同一瞬间，钟南风长剑出鞘，“呛啷”一声清响，剑光清冽如寒泉奔涌。
“清风十三式”的快剑绝技被他施展到极致，剑影重重叠叠，如同漫天星点，既锁死了元照的左右退路，又与松溪子的拂尘攻势隐隐呼应，衔接得毫无缝隙，天衣无缝。
李狂一声暴喝，震得周遭空气嗡嗡作响。
他双手紧握狼牙棒，双臂青筋暴起如虬龙盘绕，沉重的兵器在他手中竟如鸿毛般灵动，却又带着万钧之力。
“破天锤法”的刚猛被他发挥到极致，一棒狠狠砸向元照脚下，地面石板瞬间崩裂，碎石飞溅如箭，同时棒风横扫而出，逼得元照无法下沉重心，只能凌空闪避。
而梁靖宇则游走在最外围，目光锐利如鹰隼，死死锁定元照的身形，手中铁笔如灵蛇吐信，笔尖真气凝聚如墨点。
西海楼“点星笔”专打周身大穴，他耐心等待，只待三人攻势撕开一道缺口，便要给予致命一击。
四人虽出身不同势力，却明显不是第一次配合，彼此对对方的武功路数了如指掌，攻防之间默契十足。
松溪子的拂尘牵制上三路，钟南风的长剑封锁左右，李狂的狼牙棒控制下盘与空间，梁靖宇的铁笔伺机偷袭。
四层攻势层层叠叠，真气激荡得周遭空气都在震颤，形成一道密不透风的杀网，连头顶的阳光都被这凌厉的气势遮去几分，广场上竟泛起一丝寒意。
围观的寨民们看得心惊胆战，不少人下意识地后退半步。
四位一品高手联手对敌的恐怖场面，他们闻所未闻，见所未见，自然胆战心惊。
若是不小心被波及，恐怕瞬间就会被真气震伤，直接毙命都有可能。
可元照脸上却不见半分凝重，反而噙着一抹淡淡的笑意。
她的身形看似缓慢，却恰好踩在四人攻势的间隙之中，如同闲庭信步，从容不迫。
面对拂尘银丝的攒刺，她头微微一偏，发丝被劲风拂得轻轻飘动，银丝擦着她的耳畔飞过，带出一道细微的破空声。
钟南风的长剑刺至肋下，她腰身如柳枝般柔韧一拧，衣衫与剑锋擦过，猎猎作响。
她同时运转天拂手，右手食中二指轻轻一弹，指风精准击中剑脊。
钟南风只觉手腕一阵酸麻，力道瞬间滞涩，剑势不由自主地偏了半寸，错失了要害。
李狂的狼牙棒砸至身前，她左脚脚尖轻点地面，身形如柳絮般轻盈斜飘而出，恰好避开棒风的碾压。
落地时还不忘抬手在狼牙棒上轻轻一拍，一股柔劲顺着兵器传来，李狂只觉力道一滞，后续招式竟慢了半拍，硬生生打乱了节奏。
这位元大师的身法怎会如此诡异？
梁靖宇心中暗暗叫苦，铁笔数次蓄势待发，却始终找不到半分破绽。
元照的身影就像水中月、镜中花，看似近在咫尺，却始终无法真正触及，让人抓心挠肝。
他索性改变策略，铁笔不再专注点穴，而是化作一道道墨色真气，朝着元照周身笼罩而去，试图用真气压制她的身法，逼她露出破绽。
松溪子见状，立刻会意，拂尘银丝骤然暴涨，真气灌注之下，柔软的银丝变得坚硬如钢，不再是单纯的牵制，而是化作无数道小剑，密密麻麻朝着元照周身刺去，铺天盖地。
钟南风长剑挽起朵朵剑花，剑势愈发凌厉，每一剑都带着刺耳的破风之声，直指元照的气海、膻中两大要害。
李狂则猛地将狼牙棒掷出，兵器带着雷霆之势砸向元照面门。
同时他身形紧随其后，双拳紧握，真气凝聚拳峰，显然是要弃械近身搏杀，以蛮力破局。
四人的配合愈发紧密，攻势也愈发狠辣，杀网收缩的速度越来越快，眼看就要将元照彻底困住，插翅难飞。
可元照依旧气定神闲，她忽然身形一顿，不再闪避，双手负于身后，竟硬生生迎着四人的攻势站在原地，神色淡然，仿佛周遭的凶险与她无关。
“好机会！”李狂见她终于不再躲闪，眼中闪过一丝狂喜，双拳带着千钧之力，如重锤般砸向她的胸口。
钟南风的长剑、松溪子的拂尘、梁靖宇的铁笔也同时攻至。
四道攻势汇聚于一点，真气激荡之下，连周遭的空气都泛起了肉眼可见的涟漪，威势骇人。
就在这千钧一发之际，元照嘴角的笑意骤然收敛，周身气息陡然一变。
原本平和的气息瞬间暴涨，无形的气浪以她为中心轰然扩散开来，如同平静的湖面投下巨石，激起千层浪。
李狂的双拳刚触及气浪，便如遭重击，整个人如断线的风筝般被弹飞出去，在空中喷出一口鲜血，染红了半空。
钟南风的长剑刺进气浪之中，剑势瞬间被瓦解，他只觉一股沛然莫御的力道顺着剑身传来，手腕剧痛难忍，长剑险些脱手飞出。
松溪子的拂尘银丝在气浪中寸寸断裂，真气反噬之下，他闷哼一声，连连后退数步才勉强稳住身形，脸色苍白。
梁靖宇的铁笔更是直接被气浪震飞，他本人也被掀翻在地，狼狈不堪地爬了起来，发髻散乱。
怎么可能？这是何等实力？
超一品武者怎会强到这种地步？
难道……
一时间，四人心中同时闪过一个可怕的念头——莫非这位元大师，已经突破到了传说中的绝顶高手之境？
这一下变故让四人又惊又怕，看向元照的目光中多了几分深深的忌惮。
短暂的错愕之后，四人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝狠厉。
事已至此，退无可退，只能拼死一搏了。
松溪子口中念念有词，拂尘上的剩余银丝突然裹上浑厚的真气，散发出淡淡的青色光芒，犹如燃起了一簇簇淡青色火焰。
这是拂云宗的禁术“焚尘诀”，以燃烧自身真气为代价，换取极致的攻击力，乃是一种搏命之术，动用之后至少需休养三月才能恢复。
钟南风长剑斜指天际，剑身骤然迸发出炽烈的白光，“清风十三式”的最后一式“风卷残云”全力施展，剑影如龙卷风般席卷而来，气势骇人，所过之处尘土飞扬。
李狂落地后不顾伤势，周身肌肉暴涨数分，衣衫被撑得鼓鼓囊囊，几乎要撕裂。
他要施展的绝学名叫“金刚怒目”，以燃烧精血为代价，短暂提升自身实力，同样是搏命的招式，事后必会元气大伤。
梁靖宇则迅速捡起落地的铁笔，笔尖凝聚出一道凝练如实质的墨色真气，光芒幽暗，正是“点星笔”的杀招“流星赶月”，速度快如闪电，防不胜防。
元照本可轻松阻止梁靖宇捡回兵器，却并未动手，只是抱臂而立，饶有兴致地看着四人。
自从突破到凝神之境后，她已鲜少有全力出手的机会，今日正好借此机会活动活动筋骨，看看这些一品高手的压箱底绝技究竟有何能耐。
四道绝技同时爆发，青色真气、炽烈剑光、金刚拳劲、墨色星点，四种截然不同的真气交织在一起。
四股力量形成一道恐怖的能量洪流，带着毁天灭地的气势朝着元照碾压而去，连广场的地面都被这股磅礴气势犁出一道道深深的沟壑，裂痕纵横交错。
围观的寨民们吓得惊呼出声，纷纷后退，不少人直接被气浪掀翻在地，惊呼与尖叫声此起彼伏。
阿青也微微蹙起眉头，虽知姐姐实力高深，却也没想到这四人竟会如此拼命。
有必要吗？比试而已，至于拼命？
可元照依旧稳稳站在原地，指尖微动，无形的灵力在她身前凝聚成一道透明屏障，看似轻薄，却透着无坚不摧的气息。
当能量洪流撞上屏障的瞬间，一声震耳欲聋的巨响爆发开来，气浪席卷四方，烟尘弥漫，将整个广场都笼罩其中，视线一片模糊。
烟尘弥漫之中，四人紧盯着元照所在的位置，心中既紧张又期待。
然而烟尘渐渐散去，元照的身影依旧屹立不动，身前的透明屏障隐约可见。
她甚至连发丝都未曾凌乱半分，神色依旧淡然，仿佛刚才那惊天动地的碰撞与她无关。
“我还以为你们有多大本事呢。”她轻轻叹了口气，语气中带着几分失望，未尽之言不言而喻——不过如此。
话音未落，她身形骤然消失在原地，速度快得只剩下一道残影，快到让人看不清轨迹。
松溪子心中警兆大生，浑身汗毛倒竖，一股寒意从脚底直窜头顶。
他刚要催动内力反击，便觉后心一麻，一股精纯无比的力量猛地涌入体内，瞬间搅乱了他的内息，经脉如被针扎般刺痛。
他张口喷出一大口鲜血，身体软软地倒了下去，再也动弹不得，眼中满是不甘与惊骇。
钟南风反应极快，察觉到身后动静，长剑反手刺向身后，却刺了个空，只划破一片空气。
元照的身影已出现在他身侧，右手掌轻轻印在他的肋下，“咔嚓”一声轻响，肋骨断裂的声音清晰可闻，刺耳至极。
钟南风闷哼一声，长剑脱手飞出，“呛啷”一声钉在远处的石板上。
他捂着伤口跪倒在地，脸色惨白如纸，额头上布满了冷汗，疼得浑身颤抖。
李狂怒吼着挥拳砸来，双目赤红，状若疯魔，全然不顾自身安危。
元照侧身轻松避开，左手如闪电般探出，精准抓住他的手腕，轻轻一拧。
“咔嚓”一声脆响，手腕骨骼断裂，李狂发出一声凄厉的惨叫，响彻广场。
元照顺势一脚踹在他的胸口，将他踹飞出去，重重摔在地上，尘土飞扬，他闷哼一声同样猛地吐出一大口鲜血。
梁靖宇吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，毫不犹豫便要闪身躲避。
可惜元照的攻击比他跑的快。
只见元照指尖一点，一道无形真气射出，精准击中他的膝盖。
梁靖宇双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，铁笔再次落地，发出清脆的声响。
他回头看向元照，眼中只剩下惊骇之色。
短短数息之间，四位一品高手便尽数负伤倒地，或内息紊乱，或骨骼断裂，或口吐鲜血，再也无法起身。
元照拍了拍手，周身灵力收敛，身上不见半点尘土，气息依旧平稳如初。
她低头看向地上挣扎的四人，语气平淡无波：“尔等冒犯在先，这点伤势就当是小惩大诫。”
到底是她那位姑姑的人，下手太重终归不好。
围观的寨民们先是寂静无声，广场上落针可闻，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声与喝彩声，掌声雷动，看向元照的目光中充满了敬畏与崇拜，如同在仰望神明。
松溪子惨白着脸色，挣扎着抬起头，用带着颤抖的声音问道：“元大师，你莫非已经步入了宗师之境？”
其他三人也强撑着伤势，目光死死盯着元照，眼中满是渴求与忐忑。
若是元照真的踏入了那传说中的境界，那便是江湖上的第七位武道宗师了。
而他们竟然妄图挑战宗师，还真是像那位赵姑娘所说：不自量力。
然而元照只是轻轻一笑，眼底带着几分狡黠与玩味：“你们猜？”
说罢，她转头看向一旁的谭刺史与吴郡守，语气恢复了先前的平淡：“谭大人、吴郡守，机会我已经给了，是你们没把握住，那就怪不得我了。”
谭刺史心中五味杂陈，他强压下心头的波澜，朝元照拱了拱手，声音干涩沙哑：
“今日打扰了，既然元姑娘不愿出手相助，那我们便告辞了。”
说着，他挥手示意手下上前，小心翼翼地将受伤的四人搀扶起来，随即一行人离开了蝶花峒。
出了十方峒，谭刺史目光沉凝，侧身看向松溪子，语气带着几分审慎问道：
“松溪子道长，你确定那位元大师已然是绝顶高手？”
松溪子缓缓颔首，眼底透着一丝凛然：“错不了。我等不止一次与长公主交手，公主亦是超一品修为，却绝无可能这般轻描淡写便击败我四人。”
梁靖宇当即点头附和，语气笃定：“不错，那位元大师的强大，已然远远超出超一品的范畴，深不可测。”
谭刺史闻言，脸上浮现出几分复杂的感叹：“谁能想到，国公府的后人竟能出一位如此强者。
幸亏先皇已然仙逝，否则若是那位元大师想要报仇，恐怕整个大梁皇室，当真无人能拦得住她。”
一旁的吴郡守眉头微蹙，满脸疑惑地追问道：“皇室不是还有天龙老人护着吗？他的实力想必能制衡一二。”
钟南风轻轻摇了摇头，语气凝重：“天龙老人年纪实在太大了，早已到了日薄西山的地步。若是那位元大师真的突破到了宗师之境，二人对上，输的必然是天龙老人。”
谭刺史眼神晦暗，幽幽地说道：“现在太皇太后，正在等一个机会。”
“什么机会？”吴郡守眼中好奇更甚，连忙追问。
谭刺史斜瞥了他一眼，语气带着几分深意说道：“长公主突破更高境界，或者天龙老人仙逝的机会——就看这二者谁先来了。”
钟南风、李狂、松溪子和梁靖宇身为太皇太后心腹，自然秒懂谭刺史的话外之意。
唯有吴郡守依旧一头雾水，满脸茫然。
这时钟南风转头看向谭刺史，语气急切地问：“谭大人，既然这位元大师不肯帮我们，我们现在该怎么办？”
谭刺史神色平静地回答道：“自然是去五毒教。长公主乃是五毒教教主，有她在，五毒教会出手帮我们的。”
谭刺史和吴郡守的来访，对元照和阿青来说，不过是一件微不足道的小插曲，并未被她们放在心上。
转眼时间又过去半个月。
看着蝶花峒和十方峒的一切都已步入正轨，井然有序，元照她们终于下定决心动身离开南疆。
出发这日，蝶花峒和十方峒的男女老少悉数赶来送行，人群黑压压一片。
“元姑娘，峒主大人，你们一定要一路保重啊！”七长老眼眶微红，满脸不舍地高声说道。
阿青的目光缓缓扫过眼前的众人，眼神柔和，轻轻点头道：“放心吧，我和姐姐会好好的，你们也务必多多保重。”
石莺儿快步上前一步，一把抱住阿青，声音带着哭腔：“峒主大人，我们真的舍不得你和元姑娘。”
阿青抬手轻轻拍拍她的肩膀，温声说道：“你们好好修炼，等将来修炼有成，就去外面的世界看一看，也可以去天门镇看望我和姐姐。”
“我们会的！一定不辜负峒主大人的期望！”岩豹、岩雀等人挺直脊背，一本正经地用力点头，语气坚定。
二长老脸上布满皱纹，同样面露不舍，声音带着几分沧桑：“峒主大人，将来有机会，一定回来看看我们这些老骨头。
也不知道我们这些老家伙，还有没有再见您的机会。”
其他几位长老纷纷点头附和，神色间满是怅然。
南疆和塞外分别地处大梁的最南和最北，距离横跨整个王朝，来往一趟实在十分不易。
阿青看着他们，郑重地点点头道：“放心吧，肯定还会有机会见面的。”
说着，阿青转头看向赤霞珠，语气恳切道：“蝶花峒和十方峒的安危，就劳你多多费心了。”
赤霞珠对着阿青恭敬拱手，语气坚定：“峒主大人放心，属下定不辱命。”
在十方峒和蝶花峒，她体会到了难得普通生活，不用像过去那样隐姓埋名，在刀尖上舔血，她自然会尽全力守护这里。
阿青又看向几位长老，叮嘱道：“若是遇到什么解决不了的急事，立刻向迎香楼或者天鹰堡求助，切不可硬扛。”
“是！”几位长老齐声应道。
一番依依不舍的告别之后，元照和阿青便带着金铃和金若檀，登上了早已备好的马车，缓缓踏上了返回天门镇的旅程。
时光飞逝，转眼数月光阴悄然流逝，时间悄然来到冬季。
此时车外早已下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬，而元照他们乘坐的马车，却依旧行驶在荒无人烟的郊外，四周白茫茫一片。
幸好这辆马车是元照用精妙机关术改造过的，不仅容量宽敞，负重能力极强，由四匹马轻快平稳地拉着，否则在这般恶劣天气里，她们恐怕早已寸步难行。
此时马车之内，元照、阿青、金铃和金若檀围坐在一起，身上都裹着厚厚的御寒毯子，她们随身携带的蛊虫，也都瑟瑟发抖地蜷缩在角落，不愿轻易露头。
元照和阿青修为高深，周身灵力流转，倒也不怎么觉得寒冷，神色依旧从容。
但金铃和金若檀就不同了。
金铃年纪尚小，又刚修炼不到一年，内力根基浅薄，根本抵挡不住这般严寒。
而金若檀因为曾经被蛊虫寄生的缘故，虽说平日里看着与常人无异，但实际上身子骨虚弱得很，畏寒怕冷。
母女俩被冻得瑟瑟发抖，紧紧地裹着厚实的兽皮，相互依偎在一起，才能勉强抵御寒意。
阿青伸手掀开马车窗帘一角，探头往外看了一眼，只见天地间一片苍茫，风雪交加，能见度极低。
她连忙放下车帘，嘴角撇了撇，无奈地说道：“这天气，真是见了鬼了，好端端的就下这么大的雪，一点预兆都没有。”
元照轻轻长叹一口气，眼神带着几分恍然道：“说起来，今日好像是除夕吧？”
连日赶路，日夜兼程，她们早已快忘记了具体时日。
“确实是除夕。”金若檀点点头，语气同样带着几分怅然。
现在回想起来，距离她和女儿脱离金蚕坞，都已经快一年了。
阿青有些气呼呼地说道：“真没想到，好好的除夕夜，我们竟然要在这荒郊野外度过，连口热乎饭都未必能吃上。”
金铃闻言，抬起冻得通红的小脸，小声嘀咕道：“我觉得挺好的呀，能和娘亲、师父还有师伯一起过除夕夜，不管在什么地方，我都很高兴。”
以前她们母女还在金蚕坞的时候，每年除夕，她们就像是外人一般，家里所有的活计永远都是她们的，旁人的热闹却从来都与她们无关。
现在终于能够摆脱金蚕坞，哪怕是在这大雪封天的荒郊野外，既没有可口的饭菜，也没有崭新的衣裳，她也一点儿都不觉得难过，反而满心欢喜。
“你这孩子。”金若檀心中一暖，无奈地伸手摸了摸女儿的脑袋，眼底满是疼惜。
这时元照开口道：“咱们还是赶紧在天黑之前找个地方落脚吧，总不能真在雪地里过夜。”
阿青点点头，附和道：“说的对，我可不想在野外过除夕夜。我出去看看，找找周围有没有能落脚的村落或者人家。”
说着，她便要掀开车帘起身。
元照见此，连忙叮嘱道：“就在附近找找就行，不要跑太远，注意安全！”
“知道啦！”话音未落，阿青身形一闪，就已经从马车里窜了出去，很快便消失在风雪之中。
大约半个时辰后，阿青浑身裹着一层积雪，顶着一身风雪从外面折返回来，脸上却满是喜色。
她一掀开车帘就说道：“找到落脚的地方了！这里往东不远有个小村落，应该能收留我们。”
元照闻言，脸上也露出几分欣喜，连忙说道：“太好了，看来不用大过年的在外风餐露宿了。快进来暖和暖和，我出去驾车。”
阿青舍不得姐姐出去吹风受冻，连忙说道：“还是我来驾车吧，反正我都已经满身风雪了，再冻一会儿也无妨。”
元照一把将阿青拉进车里，语气带着几分不容置喙：“让你进来你就进来，我难道还能被这点风雪冻着？”
阿青见状，只得乖乖地回到车里坐好，不敢再反驳。
金铃看在眼里，忍不住捂着嘴偷偷偷笑：果然，除了师伯，没人能制得住师父。
元照出了马车后，周身瞬间浮现出一道由灵力凝聚而成的透明屏障，将漫天风雪都稳稳挡在了外面，身形丝毫不受影响。
在阿青的指引下，没过多久，一座小小的村落就出现在了元照的视线里。
村子规模并不大，约莫只有十几户人家，依山而建，坐落在一座小山的山脚下。
放眼望去，无论是远处的山峦，还是近处的村落房屋，都被厚厚的皑皑白雪覆盖着，银装素裹，一片静谧。
元照驾驭着马车刚到村子入口处，就见风雪之中，一个身穿蓑衣、头戴斗笠的粗壮男子，正扛着一只野鹿，深一脚浅一脚地往村子里走。
元照连忙运转灵力，将声音灌注其中，高声喊道：“大哥，请留步！”
这般恶劣的风雪天气，若是不用灵力加持，声音恐怕根本传不到那人耳朵里。
那男子听到声音后，下意识地回头张望，见一辆装饰精致的马车正缓缓朝自己驶来，脸上顿时露出几分惊讶之色。
等元照驾车来到他跟前，勒住缰绳停下后，才含笑问道：“大哥，我们一行人途径此地，被这突如其来的大雪拖住了行程，如今天色渐暗，您知不知道附近哪里可以落脚歇宿？”
那男子上下打量了元照一番，见她衣着华贵，气质不凡，猜到她身份定然不简单，非富即贵。
于是他连忙放下肩上的野鹿，憨厚地大声说道：“姑娘要是不嫌弃，就随我回家里歇歇脚如何？”
元照闻言，心中一喜，连忙说道：“那感情好！多谢大哥肯收留，真是帮了我们大忙了。”
说着，她拍了拍马车旁边的空位道：“快，大哥，上来坐，你给我指个路。”
“好嘞！”男子爽朗地应了一声，小心翼翼地将肩上的野鹿放到马车车厢旁，随后一屁股坐了上来，动作麻利。
随即，元照在他的指引下，驾着马车朝着他的家中缓缓驶去。
此时恰逢家家户户准备年夜饭的时辰，沿途之上，元照能清晰看到村子里每家每户的烟囱里都冒着炊烟。
炊烟刚一冒出，就被呼呼的风雪吹散，可即便如此，也依旧给这个小小的村落带来了一丝丝人气和温暖。
她目光落在一旁男子身边的野鹿身上，好奇地问道：“大哥，这大过年的，您怎么还顶着风雪出去打猎啊？”
男子脸上露出几分憨厚的笑容，挠了挠头说道：“前些日子在山里弄了几个陷阱，今个儿闲着也是闲着，就想着去山上碰碰运气，没想到还真逮到了这么一头猎物，算是意外之喜了。”
元照笑着说道：“看来今晚大哥家的年夜饭，能多加一道硬菜了。”
男子听了，心里越发高兴，脸上的笑容就没断过，连连说道：“也是运气好，运气好罢了。”
两人一路边走边聊，气氛融洽，没过多久，就抵达了男子的家门口。
通过方才的交谈，元照已然得知，这个村子叫作小福村，而这位男子名叫孙有田，今年二十八岁，家里共有六口人：年迈的老母亲、贤惠的妻子，还有两个活泼的儿子和一个可爱的小女儿。
他们一家本不是小福村人，是几年前逃难来到这里的。
当初刚逃难到此处时，恰好赶上幼帝登基，太皇太后执政，朝廷颁布了许多惠民政策，他们一家才得以在此定居下来，安稳度日，如今日子过得还算不错。
太皇太后执政后，整个大梁以极快的速度安定了下来。
元照的马车刚在孙有田家门口停稳，屋里就有人听到了动静。
紧接着，一扇木门被悄悄拉开一条缝，一个扎着羊角辫、约莫三四岁的小姑娘，从门缝里探出小脑袋，好奇地往外张望。
当看到孙有田的身影后，小姑娘眼睛一亮，立刻欢喜地喊了一声：“爹爹！”
说着，便挣脱开扶着门框的小手，一路小跑着冲了出来，直奔孙有田而去。
这小姑娘正是孙有田的小女儿孙小蝶。
孙有田见状，连忙放下肩上的东西，张开双臂稳稳将她抱起，在她冻得红扑扑的小脸上亲了一口，语气带着几分嗔怪又满是宠溺：
“乖囡囡，这么大的风，这么冷的天，你跑出来做么子呦？仔细冻着。”
“想爹爹了嘛。”孙小蝶咯咯地笑着，伸出小胳膊紧紧搂住了孙有田的脖子，将小脑袋埋在他颈间。
这时，她才注意到元照等人，小脑袋微微歪着，好奇地看向她们，脆生生地问道：“爹爹，这些漂亮姐姐是谁呀？”
孙有田笑着解释道：“她们是路过的客人，遇上大雪没地方去，今晚来咱们家过年呢。”
孙小蝶闻言，立刻露出甜甜的笑容，对着元照几人挥了挥小手，笑呵呵地打招呼：“姐姐们好！”
“小妹妹好。”元照几人见状，也纷纷露出温和的笑容，友好地回应着她。
孙有田单手将野鹿从车上拖下来，又将马车缰绳拴在门口的木桩上，随后笑着招呼元照她们道：
“外面风大，天也冷，大家都快进屋吧，别在外面站着受冻了。”
屋里的炭火正烧得旺旺的，木门“吱呀”一声被推开时，裹挟着的刺骨风雪瞬间被屋内的暖意撞散。
孙有田刚迈进门，便扬着嗓门喊道：“孩儿娘，快出来搭把手！有贵客到了！”
灶台边正专注翻炒着萝卜丝的王喜儿，手上的动作猛地一顿，连忙用围裙擦净手上的油星，快步迎了出来。
抬眼就见丈夫身后跟着四位衣着体面、气质不俗的姑娘，还有一个半大的丫头。
几人一个个头发上、肩头还沾着未化的雪沫，脸色冻得微微发红。
她愣了一下，还没等开口询问，孙有田就笑着上前介绍：“孩儿娘，这几位姑娘是赶路的，遇上大雪没处落脚，我把她们领家里来一起过年了。这位是元姑娘，这是阿青姑娘、金姑娘，还有这位金铃丫头。”
元照连忙上前半步，微微颔首致意，语气谦和：“嫂子好，冒昧叨扰了。我们也没想到雪下得这般急这般大，多亏孙大哥肯好心收留，否则我们今夜怕是只能在野外挨冻了。”
说着，她从袖中取出一小锭银子，递到王喜儿面前，“这点心意，还请嫂子收下，权当我们的食宿费用，不成敬意。”
王喜儿连忙连连摆手，将银子推了回去，语气爽朗又热情：“姑娘这就见外了！出门在外，谁还没个遇到难处的时候？更何况今儿是除夕，哪有让客人掏钱的道理？快进屋暖和暖和，可别冻坏了。”
她一边说着，一边热情地招呼着，“我叫喜儿，你们喊我王嫂子就行。快上炕坐，炕头烧得热乎着呢，正好暖暖身子。”
元照见王喜儿坚决不收银子，于是便将其默默收了回来，打算等回头离开的时候再悄悄留下。
孙母听见外面的动静，也扶着炕沿慢慢站起身，浑浊的眼睛里满是和善的笑意，对着元照几人说道：“姑娘们快坐，一路赶路，真是辛苦了。”
两个约莫六七岁的男孩，孙大宝和孙二宝，怯生生地躲在祖母身后，只露出小脑袋，好奇地打量着元照她们，小脸上满是懵懂与好奇。
孙小蝶被父亲抱着，小手指着金铃腰间晃动的银铃，叽叽喳喳地问道：“爹爹，爹爹，这位姐姐身上有铃铛，会响吗？”
金铃闻言从腰间解下银铃，“喜欢吗？送给你？”
孙有田见状连忙推辞，“这太贵重，我们不能收。”
阿青笑道：“大过年的，就当是我们给小蝶的新年礼物，收下吧，不值钱的。”
“不值钱的，给小蝶妹妹玩儿。”金铃附和着说道。
孙有田这才接过银铃递给孙小蝶，孙小蝶顿时宝贝似的抓在手里，叮叮当当地晃个不停。
阿青见状又笑着从随身行囊里摸出两颗用红绳串着的蜜枣，递到孙大宝和孙二宝这对双胞胎面前：
“来，你们是大宝和二宝是吧？小给你们吃，甜着呢。”
说着她又捏了一颗递到孙小蝶嘴边，“小蝶也有，尝尝看好不好吃。”
三个孩子眼睛瞬间亮了起来，小心翼翼地接过蜜枣，飞快地塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，脸上的生分感瞬间消散了大半。
王喜儿见元照几人还站在原地，不由分说地上前拉着她们的胳膊往炕边带：“快坐快坐，别总站着呀。我去给你们倒碗姜茶，暖暖身子驱驱寒。”
她说完，转身快步进了厨房，不多时就端来四碗冒着袅袅热气的红糖姜茶，一一递到几人手中，“快喝，刚煮好的，趁热喝才管用。”
元照接过温热的茶碗，暖意顺着指尖迅速蔓延开来，驱散了不少寒意。
她看着王喜儿忙碌的身影，轻声说道：“王嫂子，我们也没什么能帮上忙的，不如让我们搭把手吧？也好让你轻松些。”
阿青也跟着连连点头，附和道：“是啊嫂子，别让你一个人忙活，我们也能择菜、洗碗，做些力所能及的活计。”
王喜儿本想推辞，孙有田却在一旁开口说道：“孩儿娘，就让姑娘们试试吧，过年人多，也热闹些。”
他说着，扛起地上的野鹿往后院走去，“我去处理这鹿肉，今儿让大家都尝尝鲜！”
元照跟着王喜儿进了厨房，只见案板上整齐地摆着切好的萝卜、白菜，还有一小盆泡发得饱满的干菌子。
金若檀也跟着走了进来，轻声问道：“嫂子，我帮你择菜吧？”
她性子温婉，手上动作却十分麻利，拿起一旁的菠菜，很快就把一堆菠菜择得干干净净，根须分明。
阿青好奇地凑到灶台边，看着锅里翻炒到一半的萝卜丝，鼻尖嗅着浓郁的香气，眼睛一亮：“嫂子，你这炒的萝卜丝也太香了吧！隔着老远就闻到味儿了！”
“就是普通的家常炒法，不值当夸，”王喜儿笑着翻炒了几下，语气带着几分不好意思，“家里条件有限，也没什么山珍海味招待你们，只能用这些家常菜凑活，委屈姑娘们了。”
“不委屈不委屈！”阿青连忙摆手，语气真诚，“家常菜才最有滋味呢！我来帮你烧火吧。”
说着就往灶膛里添了几块干燥的木柴，又拿起吹火筒轻轻一吹，灶膛里的火苗“腾”地一下窜了起来，橘红色的火光映得她的脸颊通红，格外鲜活。
金铃则陪着孙母坐在炕边说话，小手乖巧地搭在膝盖上。
孙母拉着她的手，慢慢讲起了自家的过往：“当年我们从北边逃难过来，一路上吃了不少苦，饿肚子是常事，还得躲避战乱。多亏了太皇太后后来的惠民政策，给了我们田地，让我们能在这里安家落户，有地种、有房住，这日子才算有了盼头啊……”
金铃静静地听着，想起自己以前在金蚕坞的日子，眼眶微微发红，轻声说道：“奶奶，你们现在的日子真好，一家人团团圆圆的，多幸福啊。”
她回想着刚刚孙有田和孙小蝶的相处，心里不禁感到羡慕。
那才是一家人该有的模样。
不过她很快又收起了心中的羡慕，她虽然没有父亲，但现在有了师父和师伯。
孙母笑着拍了拍她的手，眼神温和：“是啊，平平安安、团团圆圆，老婆子我一辈子就这点盼头了。”
后院传来孙有田劈柴的“咚咚”声响，与厨房里的切菜声、炒菜声交织在一起，格外有烟火气。
萝卜丝的清香、干菌子的鲜味儿，还有孙有田在后院劈柴的噼啪声，渐渐在屋里弥漫开来。
孙大宝、孙二宝吃完蜜枣，也不再胆怯，凑到金铃身边，小脸上满是好奇：“姐姐，姐姐，你们是从很远很远的地方来吗？那里有山吗？有像我们这里这么大的雪吗？”
金铃耐心地笑着回答：“我们来自南疆，那里有好多好多的山，还有好多好看的花，蝴蝶也特别多，就是从来不会下这么大的雪。”
她还跟他们讲起南疆的奇花异草，讲那些色彩斑斓的蛊虫，听得两个小男孩眼睛发亮，连连追问。
没过多久，孙有田就拎着处理好的鹿肉回来了。
他见元照、阿青和金若檀三人都在厨房帮忙，脸上带着笑意：“没想到姑娘们还这么能干！这鹿肉我打算炖酸菜，炖得软烂入味，冬天吃最暖身子了。再炒几个素菜，咱们热热闹闹吃顿年夜饭！”
他们家是外来户，人丁稀少，往年过年总是不如别家热闹。
今年因为元照她们的到来，家里显得格外有人气。
夜幕渐渐降临，外面的雪下得更大了，鹅毛般的雪花簌簌落下，将整个小山村裹得严严实实。
但屋里却暖意融融，炭火越烧越旺，映得每个人的脸上都带着暖意。
年夜饭很快就摆满了一炕桌。
一大锅热气腾腾的鹿肉酸菜锅端上来时，汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，肉香混合着酸菜的酸爽，扑鼻而来。
一盘清炒菠菜翠绿爽口，看着就有食欲。
干菌子炒肉鲜香浓郁，菌子的脆嫩搭配肉的醇厚，滋味十足。
还有一盘萝卜丝炒黄豆，咸香下饭。
最后端上来的是一大盘白白胖胖的黏豆包，表皮光滑，透着淡淡的米香。
孙有田从柜子里拿出一坛自家酿的米酒，给元照和阿青各倒了一碗，酒液清澈，带着淡淡的米香。
“这酒是我去年秋天自己酿的，度数不高，姑娘们尝尝，暖暖身子。”
他一边倒酒一边说道：“刚逃难到这里的时候，哪能想到会有如今的日子啊。”
“是啊！”王喜儿不禁陷入了回忆，“那时候多苦啊！”
孙母举起自己的粗瓷碗，脸上满是笑容：“今儿是除夕，能遇上几位姑娘，也算是咱们家的缘分。来，咱们一起干杯，祝大家往后的日子都顺顺利利、平平安安！”
“干杯！”碗盏相碰，发出清脆的声响，暖意顺着喉咙滑进胃里，也暖了每个人的心。
孙小蝶捧着一个黏豆包，咬了一大口，甜糯的豆沙馅沾得嘴角都是，她却不管不顾，小手又拿起筷子夹了一块鹿肉，递到元照碗里，脆生生地说：“元姐姐，吃肉！肉香！”
元照笑着接过，夹起一块鹿肉递回给她：“小蝶也吃，多吃点长得高高壮壮的。”
席间，孙有田说起村里的趣事，眉飞色舞：“前几日李大叔家的老母鸡丢了，全村人都帮着找，找了大半天，最后发现那鸡竟然钻进了自家的柴房，在柴堆里下蛋呢……”
阿青听得哈哈大笑，也说起路上遇到的奇闻：“我们在南疆时，见过会发光的蝴蝶，到了晚上，一群群的飞起来，像天上的星星落到了凡间，可好看了！”
三个孩子听得眼睛都直了，围着阿青叽叽喳喳地追问：“真的吗？蝴蝶真的会发光吗？”
“姐姐，你还见过什么好玩的？”
……
大家越聊越热闹。
守岁时分，孙有田从屋里拿出一挂鞭炮，走到门口点燃。
“噼啪噼啪”的声响划破了雪夜的宁静，火光映亮了漫天飞雪，也映亮了每个人脸上的笑容。
孩子们捂着耳朵，却忍不住探着脑袋欢呼雀跃，就连平时稳重的金铃都忍不住跑过去凑了个热闹。
放完鞭炮，孙有田带着孩子们回到屋里，炭火依旧旺着，孙母坐在炕边，给孩子们讲起了年兽的故事，声音缓缓的，带着岁月的温润。
金若檀坐在一旁，看着眼前的热闹景象，眼眶微微发热。
这是她这辈子第一次感受到如此纯粹的温暖，没有算计，没有冷漠，没有苛待，只有一家人的和睦融洽，还有陌生人毫无保留的善意。
阿青悄悄碰了碰元照的胳膊，压低声音说道：“姐姐，新年快乐！”
“新年快乐。”元照也满脸笑意地对她说道。
雪还在簌簌地下着，寒风在屋外呼啸，但这小小的屋子里，却盛满了浓浓的暖意与欢声笑语，成为了元照她们此行中，最难忘、最温暖的一段记忆。
一夜时间就这么一晃过去。
第二天清晨，元照早早地便起了床。
此时外面的大雪早就停止。
她走出屋门，站在院墙边上看着外面的雪景。
这时不远处的雪地上，一处鼓包引起了她的注意。
她走过去一看，发现竟是一个浑身是雪的人躺在地上。