丹塔城。
这座伫立在中州核心腹地，以丹为名的古老巨城，此刻化作了丹道的汪洋大海。空气中弥漫的药香浓烈得几乎能滴出水来，无数种或清冽、或馥郁、或辛辣、或甘醇的气息交织碰撞，形成一种令人灵魂都在震颤的独特氛围。宽阔得能容下巨兽奔跑的青石主街，此刻被汹涌的人潮彻底淹没。
来自玄黄大陆各个角落的修士，穿着各具地域特色的服饰，操着五花八门的口音，脸上无不带着朝圣般的狂热与期待。他们的目标只有一个——城中央那座巍峨入云、通体由温润白玉与暗沉玄铁构筑而成的庞然巨物，玄黄大陆丹道圣地，丹塔！
十年一度的丹塔大会，今日，启幕！
林琰便在这股沸腾的人潮中随波逐流。一件半旧的青色斗篷将他挺拔的身形笼罩大半，兜帽压得很低，只露出线条略显冷硬的下颌。斗篷的阴影巧妙地模糊了他的面容，也隔绝了周遭喧嚣而探究的目光。他就像一块沉入喧嚣海洋的礁石，沉默而内敛，唯有那双在阴影下偶尔抬起的眼眸，锐利如鹰，不动声色地扫过那些悬挂着古老家族徽记的奢华车架，以及被众多护卫簇拥、神情倨傲的年轻丹师。
“叶家，古族叶家丹脉的车驾到了！”前方人群中爆发出一阵更大的骚动。
林琰的目光随之投去。一辆由四头通体雪白、额生独角、肋生双翼的龙马兽拉拽的华贵玉辇，在众多身着银甲、气息彪悍的护卫拱卫下，分开人海，缓缓驶向丹塔正门。玉辇上，一个身着金丝滚边白袍的年轻男子负手而立。他面容俊朗，剑眉斜飞，嘴角噙着一抹若有若无的、仿佛天生就该如此俯视众生的矜贵笑意。阳光落在他胸前一枚闪耀着星辰光辉的徽章上——那是古族叶家的标志，象征着丹道领域内无上的尊荣与传承。
“叶凌霄！叶家这一代最负盛名的丹道天才！据说他三岁辨灵药，七岁控炉火，十五岁已能炼制六品灵丹！这次大会魁首，非他莫属啊！”
“看那气度，不愧是古族出身，听说他早已内定要拜入丹塔某位老祖门下……”
“叶家丹脉，底蕴深不可测，我等散修，能来此开开眼界已是幸事……”
羡慕、敬畏、乃至自惭形秽的议论声浪般涌来，几乎要将那玉辇上的叶凌霄托举到云端。他享受着这万众瞩目的荣光，目光扫过下方人群时，带着一种理所当然的优越感。
林琰的嘴角，在斗篷的阴影下，勾起一丝极淡、极冷的弧度。古族？天才？曾经站在仙界之巅的丹帝眼中，眼前这被追捧的所谓天骄，不过蹒跚学步的稚童罢了。他的目光掠过叶凌霄，没有停留，反而投向那高耸入云的丹塔本身。塔身之上，无数玄奥的符文在日光下隐隐流转，散发出古老而磅礴的气息，更深处，似乎有某种力量在呼唤他。
“冰魄神珠的感应……越来越清晰了。”林琰心中低语，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚温润的玉珠。离开南域天玄宗已近月余，一路隐匿行踪，穿越危机四伏的蛮荒之地，横跨浩瀚州郡，只为赴这丹塔之约。神珠的指引，以及获取顶级丹方、异火和修复材料的渴望，是他此行的核心目标。至于扬名？那不过是达成目标的必经之路，以及……为未来积蓄力量的垫脚石。
他随着人流，终于踏入了丹塔内部那辽阔得令人窒息的圆形主会场——万丹广场。
广场中心，是数十座悬浮于离地丈许高空的巨大石台，每座石台都笼罩着强大的空间法阵，隔绝内外干扰，确保丹师不受打扰。这便是大会的比试场地——丹台。环绕着这些丹台的，是如同山脉般层叠而上的环形看台，此刻早已是人山人海，喧声鼎沸。各色灵光闪烁，强大的气息隐现，大陆上稍有名气的宗门、世家代表，几乎尽数云集于此。
“肃静！”一个苍老却蕴含无上威严的声音骤然响起，如同洪钟大吕，瞬间压下了所有的嘈杂。
所有人的目光瞬间聚焦到最高处那座悬浮的紫金看台上。一位身着朴素麻袍，须发皆白，面容清癯的老者缓缓站起。他目光平和，却仿佛能洞穿人心，身上没有任何迫人的气势流露，但当他开口，整个万丹广场都陷入绝对的安静。
“吾乃丹塔长老，墨尘。”老者声音清晰地传入每个人耳中，“丹塔大会，承先贤遗志，旨在弘扬丹道，切磋技艺，共参造化！规则简单：自备药材丹方，限时三日，于指定丹台开炉炼丹！最终，以丹成之品阶、品质、所耗时间、药材利用率等综合评判。丹台之上，生死自负，成败各安天命。现在，持参赛令牌者，登台！”
话音落下，一道道流光如同逆飞的流星，从看台各处、从广场边缘激射而出，精准地落向那一座座悬浮的丹台。刹那间，各色灵火点燃，炉鼎嗡鸣，药香初绽，整个广场被一种肃穆而炽热的气氛所笼罩。
林琰没有急着动身。他依旧隐在角落的阴影里，目光如平静的深潭，扫过那些意气风发登上丹台的年轻丹师。他们或自信满满，或神情凝重，每一个都代表着背后一方势力的期望。最终，他的视线落在了最中央、位置最为尊崇的那座紫玉丹台上。
叶凌霄身形飘逸，如同踏着无形的阶梯，一步步稳稳踏上紫玉丹台。他的出现，瞬间吸引了全场超过七成的目光。他脸上带着从容不迫的笑意，甚至朝着最高看台上的墨尘长老方向，以及古族叶家所在的贵宾席，微微颔首致意，尽显世家子弟的从容气度。贵宾席上，几位叶家长老捻须微笑，显然对叶凌霄的表现极为满意。
“凌霄公子果然人中龙凤！”
“看这气度，魁首已是囊中之物！”
“不知凌霄公子此番要炼制何等惊世丹药？”
恭维与期待声从叶家所在的区域隐隐传来。
叶凌霄似乎很享受这种氛围。他并未立即开始准备，反而目光带着一丝玩味和审视，扫过其他丹台，尤其是在那些看起来名不见经传的散修丹师身上停留片刻，嘴角那抹矜持的弧度里，便多了一丝不易察觉的轻蔑。他的目光，如同无形的探针，带着一种居高临下的审视，扫过林琰所在的角落。虽然隔着斗篷和距离，林琰依旧能清晰地感受到那目光中的漠然与高高在上，仿佛在看路边的尘埃。
林琰的眼神没有丝毫波动，只是那斗篷阴影下的嘴角，似乎又冷硬了半分。他不再等待，身形一动，如同融入风中的一缕青烟，悄无声息地飘向最边缘、也最不起眼的一座灰扑扑的玄铁丹台。他的动作并不张扬，却带着一种奇特的韵律，仿佛每一步都踏在空间的节点上，在拥挤的人潮中竟未引起太多人的注意。
“咦？那人是谁？怎么选了最角落的玄铁台？”
“看那斗篷，像个散修吧？估计也就是来碰碰运气。”
“玄铁台…嘿，连个像样的丹炉都没有，能炼出什么好东西？”
几声稀稀拉拉的议论响起，很快就被其他丹台点燃的耀眼灵火和更引人注目的人物所淹没。
林琰稳稳落在玄铁丹台上。这座丹台确实简陋，除了中央一个固定在地面上的普通青铜鼎炉，再无他物。与叶凌霄那座紫玉台上流光溢彩、显然品阶不凡的专用丹炉相比，寒酸得如同乞丐与帝王的区别。
他没有在意这些。袍袖看似随意地一挥，几味药材便出现在台面上。没有玉盒盛装，没有灵光流转，只是最普通的油纸简单包裹着。一株五十年份的赤阳草，根须上还沾着些许泥土；几颗青涩的碧玉果，表皮甚至有些干瘪；一块灰褐色的枯藤根……全都是丹塔外大街上随处可见的低阶药材，价值加起来恐怕还抵不上叶凌霄准备的那些顶级灵药的一片叶子。
“噗…哈哈哈！”贵宾席上，叶家一位年轻子弟实在没忍住，嗤笑出声，“哪来的乡巴佬？拿这些喂猪的草根也敢上丹塔大会献丑？简直污了凌霄哥的眼！”
“噤声！”旁边一位叶家长老低声呵斥，但眼底也掠过一丝不屑。叶凌霄虽然未笑，但看着林琰取出的那堆“破烂”，他眼中最后一丝兴趣也彻底消失，仿佛多看一秒都是对自己的侮辱。他优雅地一拂袖，一尊通体赤红、表面铭刻着九条栩栩如生火龙的三足宝鼎轰然落在紫玉台上，鼎身符文流转，散发出灼热而强大的灵压。紧接着，一株株流光溢彩、药香扑鼻的顶级灵药被他珍而重之地取出：千年玉髓芝、七窍玲珑参、凤血菩提果……每一样都引得周围看台一片压抑不住的惊叹。
高台之上，墨尘长老的目光也扫过林琰所在的玄铁台，在那堆平凡药材上停顿了一瞬。他古井无波的脸上看不出情绪，只是几不可察地微微摇了下头，便不再关注。一个连药材都如此“拮据”的散修，实在难入这位丹塔巨擘的法眼。
林琰对这些目光和议论置若罔闻。他盘膝坐下，手指轻轻拂过那冰冷的青铜鼎炉，如同抚摸一件稀世珍宝。他的动作沉稳而专注，开始有条不紊地处理那些平凡药材。指尖如刀，精准地剔除杂质，分离根茎叶，动作行云流水，带着一种返璞归真的韵律。没有炫目的灵火，他掌心只是腾起一簇看似微弱、却异常凝练的淡青色火焰，缓缓注入炉底。
时间在药香弥漫与炉火升腾中悄然流逝。
最初几日，中央的紫玉丹台始终是绝对的焦点。叶凌霄的控火之术精妙绝伦，九条火龙在鼎中盘旋咆哮，将炉温控制得妙到毫巅。每一次开炉投入新药，都伴随着霞光闪烁，异香阵阵，引得看台上惊呼不断。他神情专注而自信，每一个动作都充满了力量与美感，俨然已成为大会的中心。
反观林琰的玄铁丹台，如同被遗忘的角落。那淡青色的火焰平稳地燃烧着，青铜鼎炉偶尔发出几声沉闷的低鸣，除此之外，再无任何引人注目之处。只有极少数心思细腻或修为高深者，才能隐约感觉到，那看似普通的火焰中，蕴含着一种极其内敛而坚韧的意志力，以及一种难以言喻的、对药性精微变化的恐怖掌控。
三日之期将近。
叶凌霄丹台之上，陡然爆发出前所未有的璀璨光芒！赤红鼎炉剧烈震动，九条火龙虚影冲天而起，盘旋缠绕，发出震耳欲聋的龙吟！炉盖缝隙中，喷薄出金红交织的霞光，直冲穹顶！一股难以形容的馥郁丹香弥漫开来，仿佛蕴含着天地间最精纯的生机与阳和之气，嗅之令人精神大振，气血翻腾！
“成了！凌霄公子要成丹了！”看台上爆发出山呼海啸般的狂呼。
叶凌霄脸上也浮现出志在必得的傲然笑意，双手法诀一变，猛地拍在鼎炉之上，大喝一声：“开！”
轰！
炉盖冲天而起！
刹那间，龙凤和鸣之音响彻云霄！只见两颗龙眼大小、通体浑圆的丹药自鼎中飞出！一颗赤红如火，表面盘踞着一条活灵活现的金龙虚影；一颗纯白如雪，环绕着一只展翅欲飞的冰凤虚影！金龙冰凤相互追逐缠绕，磅礴的药力波动如同潮汐般扩散开来，引动得整个万丹广场的灵气都随之震荡！
“龙！凤！是龙凤和鸣丹！传说中的七品顶级灵丹！”
“天哪！以龙凤精魂虚影为引，夺天地造化！叶公子竟真的炼成了！”
“七品！如此年轻！魁首已定！丹道魁首已定啊！”
“叶家丹脉，名不虚传！凌霄公子，丹道奇才！”
惊叹、赞美、难以置信的呼喊声浪几乎要将丹塔穹顶掀翻。叶家众人更是激动得站了起来，满面红光。叶凌霄负手而立，沐浴在金龙冰凤交织的璀璨光华中，接受着万众的顶礼膜拜，宛如丹道新王临世。那对龙凤虚影盘旋着，带着无上的尊贵与威严，俯瞰着下方所有的丹台，仿佛在宣告谁才是此地真正的主宰。
最高看台上，一直闭目养神的墨尘长老也猛地睁开了眼睛，浑浊的老眼中爆射出惊人的精光，死死盯着那对龙凤虚影，脸上首次露出凝重与震惊之色：“龙凤和鸣！此子…竟真能触及此境！叶家，后继有人！”
就在这全场沸腾，所有目光都被那龙凤异象牢牢吸住，连墨尘长老都为之动容的巅峰时刻——
嗡！
一股低沉、浑厚、仿佛源自大地深处，又像是穿越了无尽时空的奇异嗡鸣，陡然从广场最边缘、那座最不起眼的玄铁丹台上传来！
这声音并不响亮，却带着一种难以言喻的穿透力，如同古神的叹息，瞬间盖过了所有的喧嚣与龙凤和鸣之音，清晰地烙印在每个人的神魂深处！沸腾的声浪如同被一只无形巨手扼住喉咙，戛然而止！
无数道惊愕、茫然、甚至带着一丝本能惊惧的目光，如同被无形的丝线牵引，猛地从光芒万丈的紫玉台方向甩开，齐刷刷地投向那个早已被遗忘的角落！
只见那座灰扑扑的玄铁丹台上，林琰依旧盘膝而坐，身姿稳如山岳。他面前那尊普通的青铜鼎炉，此刻却不再是凡铁！炉身之上，无数道玄奥古朴、仿佛天然生成的暗金色纹路骤然亮起，如同沉睡的远古巨兽睁开了眼！一股难以形容的古老、苍茫、仿佛能孕育万物又寂灭万物的磅礴气息，正从那炉鼎之中，如同沉寂万载的火山，轰然苏醒！
林琰紧闭的双眸，在这一刻霍然睁开！
眼底深处，不再是平静无波，而是两团炽烈燃烧、仿佛能焚尽诸天万界的金色火焰在疯狂跳动！那是前世丹帝的意志，是炼尽星河、熔铸大道的无上丹心在咆哮！
他双手抬起，十指如穿花蝴蝶，瞬间在胸前结出上百道繁复到令人眼花缭乱、心神欲裂的丹诀！速度快到留下无数残影！每一道法印落下，都引动虚空发出不堪重负的低鸣！空气中残留的、被叶凌霄那龙凤和鸣丹引动的庞大灵气，以及更深处、更精纯的天地能量，如同百川归海，疯狂地、不顾一切地朝着那座小小的青铜鼎炉倒灌而去！
“凝！”
一声断喝，如同九天惊雷炸响，震得整个万丹广场嗡嗡作响！
轰隆隆——！！！
青铜鼎炉剧烈震动，炉盖被一股沛然莫御的力量猛地冲开！
刹那间，一道无法用言语形容其色彩的璀璨光柱，带着震碎寰宇的意志，撕裂了叶家龙凤虚影营造的金红霞光，如同开天辟地的第一缕神光，悍然刺破了丹塔万丹广场的穹顶！直入云霄！
光柱之中，并非实物丹药飞出。
而是——一只纯粹由浓郁到极致、凝练到实质、散发着令万物复苏又令万物臣服之气息的碧绿药香所凝聚的凤凰虚影！
它比叶凌霄那冰凤虚影更加庞大！更加凝实！更加威严！双翼展开，遮天蔽日！每一根翎羽都清晰可见，流淌着生命的道韵！它引颈长鸣，清越的凤唳之音响彻九天十地，带着一种跨越万古的孤傲与涅盘重生的不屈意志！
在这碧绿凤凰虚影的核心，一颗丹药的轮廓在无尽光华与药香中若隐若现。它只有鸽卵大小，通体浑圆，呈现出一种混沌初开般的混沌色泽，表面有九道清晰无比、如同天道刻痕的玄奥丹纹缓缓流转！每一次流转，都引动得那只碧绿凤凰虚影更加凝实一分，散发出的威压更加恐怖一分！一股比龙凤和鸣丹更加纯粹、更加浩瀚、仿佛蕴含着生命终极奥义的气息，如同无形的风暴，席卷全场！
“这…这是什么丹？！”有人失声尖叫，声音因极度的震撼而扭曲变形。
“药香化形…凝成实质凤凰！这…这怎么可能？！比叶公子的龙凤虚影更…更强！”有人语无伦次，浑身都在颤抖。
“九…九道丹纹！传说中的九转丹纹！只在丹道古籍里见过的神迹！”一位白发苍苍的老丹师猛地从座位上弹起，老泪纵横，指着那混沌色的丹药，激动得几乎晕厥过去。
“天象！引动如此恐怖的天象！这丹药…这丹药品阶绝对超越了七品！！”另一位宗门长老失态地大吼，声音带着难以置信的惊骇。
“他…他是谁？！那个玄铁台上的斗篷人！”无数道目光带着惊惧、狂热、探究，死死锁定在丹台上那个青色的身影上。
叶凌霄脸上那志得意满、傲视群雄的笑容彻底僵死！如同被最恶毒的寒冰冻住。他引以为傲的金龙冰凤虚影，在那只碧绿凤凰展翅的瞬间，仿佛遇到了血脉源头上的绝对压制，发出惊恐的哀鸣，光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，连形态都开始剧烈波动，几乎要溃散开来！巨大的心理落差和那丹药散发出的恐怖威压，让他俊朗的面容瞬间扭曲，身体不受控制地晃了晃，死死盯着林琰丹台上那只睥睨天下的药香凤凰和混沌色的九纹丹药，眼中充满了极致的震惊、无法置信以及…一丝被彻底踩在尘埃里的屈辱和疯狂！
“不可能！绝不可能！区区一堆烂草，一个破炉，怎能炼出此等…此等…”他嘴唇哆嗦着，后面的话却像是被堵在了喉咙里，一个字也吐不出来。他引以为傲的叶家传承，他苦心孤诣炼制的龙凤和鸣丹，在这颗九纹混沌丹和那只傲世凤凰面前，简直成了一个拙劣的笑话！巨大的耻辱感如同毒蛇噬咬着他的心。
最高看台上，墨尘长老早已不是凝重，而是彻底失态！他猛地站起身，身下的紫金座椅扶手被他无意识中捏得粉碎！他浑浊的老眼瞪得滚圆，死死盯着那只碧绿凤凰和九纹丹药，枯瘦的身体因极度的激动而微微颤抖，嘴唇无声地开合着：“九转…涅盘…混沌初胎…药香化形，神凰引路…这…这是失传已久的…难道是…传说中的…九转涅盘丹？！不…不…这气息…似乎还蕴含了更高层次的生命蜕变之意…超越古籍记载…此人…究竟是谁？！”
整个万丹广场陷入了一种诡异的死寂。之前的沸腾与此刻的震撼形成了最鲜明的对比。所有人的心神都被那冲天光柱、碧绿凤凰、九纹混沌丹牢牢攫取，忘记了呼吸，忘记了思考。叶家那震天的欢呼早已消失无踪，取而代之的是一片死灰般的沉寂和难以置信的茫然。
就在这绝对的寂静与巅峰的震撼之中，一个清冷如冰泉击玉、却又带着一丝不易察觉的急促与决绝的女声，突兀地响起，清晰地穿透了死寂：
“住手！你不能碰他！”
声音来自贵宾席靠近叶家区域的方向。
众人下意识地循声望去。
只见一道素白的身影，如同惊鸿乍现，带着一股清冽的寒意，瞬间从叶家贵宾席旁掠过，快得只留下一道残影。她并非冲向叶凌霄，而是带着一种不顾一切的决然，径直扑向林琰所在的玄铁丹台下方！
是苏晚晴！
她不知何时也来到了丹塔城，此刻显然再也无法隐藏。她绝美的脸上带着一种混杂着焦急、担忧和某种复杂情绪的苍白，那双清冷的眸子死死盯着玄铁台上林琰的身影，更多的却是看向叶家贵宾席方向——那里，两位气息沉凝、眼神阴鸷的叶家护卫，在叶凌霄眼神的示意下，正如同盯上猎物的毒蛇，悄然离席，周身灵力隐晦地波动着，目标赫然也是玄铁台上的林琰！叶凌霄眼中那无法掩饰的惊怒、屈辱和一丝疯狂的杀意，让苏晚晴瞬间明白了他的意图——丹道被碾压，便要