星虎的靴底碾过第三十七级青石板时，指节突然传来刺痛——掌心那枚传承自星族的虎纹玉珏正发烫，纹路里流转的金光在暮色中格外刺眼。前方的石狮路如一条沉睡的巨蟒，两侧二十八尊石狮间距均等，每尊都覆着半指厚的青苔，唯有双眼处光滑得发亮，像是被无数双眼睛长久凝望打磨过。
“不对劲。”叶影的身形突然隐入右侧石狮的阴影里，只留声音飘出来，“这些石狮的瞳仁在转。”
月初十立刻摸出腰间的青铜罗盘，指针疯转的同时发出细碎的嗡鸣，“罗盘失灵了，这里的磁场比黑风谷还乱。”他蹲下身按住石板缝隙，指尖触到的不是泥土，而是嵌在石缝里的细小黄铜齿轮，转动时发出几乎听不见的咔嗒声。
王一一已将长弓拉成满月，箭尖瞄准最前方那尊石狮的咽喉：“你们看狮颈的纹路，不是天然形成的，是某种机关榫卯。”她的箭术从无虚发，此刻却迟迟没有松手——那些纹路在暮色中竟缓缓蠕动，像极了活物的血管。
月末路突然扯了扯星虎的衣袖，指向石狮群后方的迷雾：“那里面有东西在呼吸，你听。”
风突然停了，青苔覆盖的石狮表面泛起细碎的荧光，二十八尊石狮的眼睛同时亮起幽绿的光。星虎掌心的玉珏骤然暴涨，金色光芒在他周身凝成半透明的虎形虚影，“是守护者，玉珏有反应。”话音未落，最左侧的石狮突然动了，前爪抬起时带起的劲风刮得众人衣袂翻飞，爪尖划过石板留下五道火星。
“散开！”星虎低吼着扑向月初十，将他连人带罗盘扑到一旁。刚才月初十所在的位置，已被石狮的巨爪砸出半米深的石坑，碎石中混着断裂的黄铜齿轮，齿轮上还刻着与玉珏同源的星纹。
叶影的身影在石狮间穿梭，匕首划过狮身时溅起火星：“是机关造物，但有活物的灵智！”他的匕首本是削铁如泥的利器，此刻却只在狮身留下浅痕，那些青苔下的石质竟比玄铁还坚硬。
月初十趁机将罗盘贴在最近的石狮腿上，罗盘指针突然定格，指向狮腹处一块不起眼的凸起：“这里是枢纽！但需要星力驱动才能打开！”
王一一的箭终于射出，精准命中月初十指的凸起处。箭矢嵌入的瞬间，石狮突然发出震耳欲聋的咆哮，周身的荧光暴涨，其他石狮竟同时转身，将众人团团围在中央。星虎感觉到体内的星力在疯狂涌动，玉珏的金光与石狮的绿光在空中碰撞，激起层层气浪。
“这些石狮在守护什么。”月末路突然开口，他的感知力远超常人，此刻正盯着迷雾最深处，“里面有星族的气息，和你玉珏的味道一样。”
话音刚落，中央那尊最高大的石狮突然前爪跪地，狮首低垂的瞬间，狮口吐出一枚青铜令牌，令牌上刻着“石狮路守护”五个古字。星虎伸手去接，令牌刚触到指尖，周围的石狮突然同时震动，青苔簌簌脱落，露出底下布满符文的青铜躯体——原来这些石狮竟是青铜铸造，外面只是覆了层仿石的特殊材质。
“守护者不是石狮本身。”星虎握着令牌站起身，玉珏的光芒与令牌相呼应，“是寄宿在机关里的灵体。”令牌上的符文开始发光，投射出一道虚影在半空，那虚影身着古老的星族战甲，手持长枪，眉目间带着与星虎相似的凌厉。
“星族后裔，终于来了。”虚影开口，声音像是从千年岁月中传来，“石狮路守护的，是星族失落的星图碎片。但要取碎片，需过三关试炼。”
叶影立刻戒备起来：“什么试炼？”
“第一关，辨真假。”虚影抬手一挥，周围的石狮突然开始变化，每尊石狮都幻化成星虎的模样，连玉珏的光芒都模仿得惟妙惟肖，“找出真正的星虎，否则便会被机关永远困住。”
月初十皱眉打量着周围的“星虎”，突然笑了：“这不难。”他看向其中一个身影，“星虎的玉珏是传承之物，光芒带着暖意，你们这些仿制品的光太冰冷。”
被点名的星虎身形一动，玉珏的金光骤然强盛，那些假身瞬间化作青铜齿轮散落一地。虚影点头：“第二关，测心性。”地面突然裂开，露出底下布满尖刺的陷阱，“放弃同伴，可直接通过；若要全员过关，需有人自愿承受机关反噬。”
“我来。”王一一立刻上前一步，长弓在手中转了个圈，“我的箭术能借力，反而伤不到我。”她刚踏上陷阱边缘，星虎突然拉住她，自己纵身跃了下去。
“星族后裔，本就该担起责任。”星虎的声音从陷阱中传来，玉珏的光芒在他周身形成护罩，尖刺碰到护罩便化作齑粉，“上来吧，陷阱消失了。”
虚影眼中闪过赞许：“第三关，承使命。”迷雾突然散开，露出中央的石台，石台上放着半块残破的星图，“守护星图，对抗暗族，此乃星族宿命。”
星虎伸手触碰星图，碎片立刻融入他的玉珏中，无数信息涌入脑海——原来石狮路是星族设下的传承之地，守护者已在此等候千年。当星图碎片与玉珏融合的瞬间，所有石狮突然齐齐跪地，发出震耳欲聋的轰鸣。
虚影渐渐消散，只留下最后一句话：“暗族将至，星力需聚，五人同心，方能逆转乾坤。”
暮色彻底降临，石狮路的青石板恢复平静，唯有石缝中的齿轮还在轻轻转动。星虎握紧手中的玉珏，金光在五人周身流转，月初十的罗盘重新开始转动，指针坚定地指向西方。
“看来我们的旅程，才刚刚开始。”叶影收起匕首，眼中闪烁着兴奋的光芒。
王一一将长弓背在身后，笑着点头：“有守护者的提示，至少知道该往哪走了。”
月末路望着西方的夜空，感知到遥远之处传来的暗族气息，轻声道：“准备好吧，真正的战斗，不远了。”
星虎抬头看向星空，玉珏的光芒与天上的星辰遥相呼应，他知道，从石狮路守护者出现的这一刻起，他们五人的命运，已与星族的兴衰紧紧绑在了一起。