庆功宴当日，王府张灯结彩，红绸从大门一路铺到正厅，像一条长长的红毯，映得整个府邸都喜气洋洋。
廊下挂着的红灯笼足有数百盏，将傍晚的天色都照得亮如白昼。宾客们陆续而至，文官穿着绣着禽鸟的官服，武将则是威风凛凛的铠甲，夫人们更是打扮得花枝招展，绫罗绸缎在灯火下闪着光。
衣香鬓影间，谈论的皆是摄政王如何明察秋毫，如何不动声色便挫败了外邦的阴谋，言语间满是敬佩与恭维。
姜元姝穿着一身正红蹙金宫装，领口袖口都绣着精致的凤凰图案，金线在灯光下熠熠生辉。
她满头珠翠，插着的七尾凤钗更是夺目，每走一步，流苏便发出细碎的声响。
她端坐在赫连烬身侧，接受着众人的恭维，脸上是掩不住的得意，嘴角的笑意就没落下过。
就在这时，厅外忽然传来一阵低低的抽气声，像风吹过窗棂的轻响，却瞬间传遍了整个正厅。
原本喧闹的交谈声渐渐小了下去，众人都循声望去，只见姜菀宁缓步走了进来。
她今日穿了件烟霞色的软缎罗裙，那颜色像极了日出时天边的霞光，温柔又明艳。
裙摆上用银线绣着缠枝莲纹，针脚细密，每一片花瓣、每一片叶子都栩栩如生，走动间流光溢彩，仿佛将满室的灯火都拢在了身上，随着步伐轻轻晃动。
乌发松松挽成凌云髻，发丝间还缠绕着几缕同色系的丝带，只簪了一支赤金点翠步摇，步摇上的翠鸟栩栩如生，嘴里衔着的珍珠随着步伐轻轻摇曳，映得她肌肤胜雪，眉眼含情，比平日里多了几分鲜活的气韵。
往日的素净被艳色取代，却丝毫不见俗媚，反而像一块被精心打磨过的玉石，在灯光下透着温润又耀眼的光。
那双眼眸依旧清亮，像浸在清泉里的黑曜石，只是此刻漾着水光，流转间带着说不尽的风情，顾盼生辉，竟比身侧满身华贵的姜元姝还要夺目三分，让周遭的一切都仿佛成了模糊的背景。
赫连烬握着酒杯的手指猛地一顿，青瓷酒杯与桌面碰撞发出一声轻响，在寂静下来的厅中格外清晰。
他的目光落在姜菀宁身上，再也移不开，瞳孔微微收缩，里面映着她的身影，带着一丝不易察觉的惊艳。
他从未见过这样的姜菀宁，像一朵在暗夜中骤然绽放的昙花，带着惊心动魄的美，却又透着几分易碎的脆弱，让他心头莫名一紧，竟生出几分想要将她护在羽翼下的冲动。
姜元姝脸上的笑容瞬间僵住，像被冻住了一般，嘴角的弧度都变得生硬。
她死死盯着姜菀宁，指甲几乎要掐进掌心，带来尖锐的痛感，才让她勉强维持着表面的平静。
这个贱人，竟敢在这样的场合穿得如此招摇，抢她的风头！她明明只是个庶女，凭什么能有这样的气韵，凭什么能让所有人的目光都聚集在她身上，包括……赫连烬。
姜菀宁却像是毫无察觉，径直走到厅中，对着主位盈盈一拜，动作行云流水，带着恰到好处的恭敬。
她的声音清悦如莺啼，在安静的厅中清晰地响起：“菀宁恭贺姐夫立下大功，愿姐夫福寿安康，前程似锦。”
她的目光越过众人，直直望向赫连烬，眼底的情意坦荡而炽热，像一团火，烧得人心里发慌。
那眼神里没有丝毫掩饰，有敬佩，有倾慕，还有一丝不易察觉的依赖。
满厅的目光都胶着在那声“姐夫”上，明面上是合乎规矩的称呼，落在赫连烬耳中，却像根细针，轻轻刺破了他强装的平静。
他看见姜菀宁眼底那团火，明晃晃地烧着，带着孤注一掷的坦荡，那点情意藏不住，也没想藏。
他喉结动了动，握着酒杯的手指骨节泛白，终是猛地扭过脸，看向身旁言笑晏晏的姜元姝，仿佛方才那道灼人的目光只是错觉。
可耳尖的微红，却泄露了他没说出口的波澜，这丫头好像是故意的！
宴席继续，姜菀宁寻了个角落坐下，安静得像株临水的柳，可那份安静里藏着的锋芒，偏引得满厅世家子弟频频侧目。
安远侯府的世子端着酒盏，目光黏在她发间的步摇上，喉结滚了滚才对身旁人道：“姜家这位二小姐，竟比传闻里更……”
话没说完，已被同伴肘了一下，示意他莫要失仪，吏部尚书家的公子更是借着敬酒，绕到她跟前，拱手时声音都带着些微颤。
“二小姐方才那句贺词，清越动人，不知可否……”
姜菀宁只抬眸浅浅一笑，眼尾的弧度像月牙。
“公子谬赞了，不过是随口之言。”
那笑意温软，却带着疏淡的距离，偏生这样的距离，更让人心痒。
宴席散时已近三更，王府外却迟迟不肯静下来。
一连几日都是连赢来报，说街角巷口总有人徘徊，借着各种由头，频频往府里望，嘴里还念叨着“想瞧瞧那位烟霞裙的姑娘”。
赫连烬正坐在书房翻卷宗，闻言笔尖猛地一顿，墨点在宣纸上晕开个小团。
他捏着狼毫的手紧了紧，窗外的风卷着秋意灌进来，吹得他眼底沉得像深潭。
这些人，盯着他王府里的人看，还敢如此放肆？
那点隐秘的危机感，像藤蔓似的缠上来，这丫头是他放在眼皮子底下的，什么时候成了旁人觊觎的物件？
正烦躁着，院外传来细碎的说话声，他起身走到窗边，心猛地一沉。
姜菀宁正站在回廊下，对面是沈家公子沈砚辞。
那是京中有名的温厚才子，此刻手里捧着本诗集，正与她低声说着什么。
姜菀宁微微歪头听着，鬓边的步摇流苏垂下来，扫过白皙的颈项，忽然轻笑出声，抬手轻轻拂去他肩头落的一片梧桐叶，动作自然得像相识多年的旧友。
“沈公子这两句‘露重飞难进，风多响易沉’，倒是比原诗更添几分孤劲。”
她声音轻快，带着几分真心的赞叹。
沈砚辞脸颊微红，正想再说些什么，却忽然觉出一道冰冷的视线落在背上，像被寒刃抵着，瞬间僵住。
赫连烬在窗后看着那抹烟霞色的身影，看着她对旁人笑，对旁人温言软语，胸腔里像堵了团火。
这小丫头，还真是招人！
他捏紧了拳，指节泛白，猎物被盯上的危机感还没散去，另一种更汹涌的情绪已翻涌上来，这只看似温顺的小兽，爪子竟比他想的更利，也更懂得如何挑动他的神经。