月余后，刑部大堂外的石阶上落了层薄霜，姜尚书府的人被押来时，锁链在青石板上拖出刺耳的声响。
姜菀宁站在廊下，看着曾经高高在上的父亲、嫡母和姜元姝被侍卫按着头跪下，素色裙摆被风掀起一角，眼神却比阶前的寒霜更冷。
“升堂！”
随着苏明哲一声厉喝，姜尚书被推搡着跪倒在大堂中央，他抬头时看到站在证人席旁的姜菀宁，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即换上惯常的威严。
“菀宁？你怎会在此？快告诉他们，这都是误会！为父是被人陷害的！”
姜菀宁没有看他，只是对苏明哲颔首：“大人，民女有证要呈。”
她转身从小桃手中接过一个陈旧的木箱，里面是苏莲当年偷偷藏下的书信和衣物。
“我母亲苏莲，本是江南苏家嫡女，二十年前被姜尚书强抢为妾。”
姜菀宁的声音透过大堂传遍内外。
“他觊觎我母亲嫁妆，伪造母亲病逝的消息，将她囚于后院整整十年，母亲临终前还还怀有身孕，姜夫人更是嫉妒我母亲得姜尚书喜爱，用了下作的法子害了我母亲性命。”
“你胡说！”
姜尚书猛地挣开侍卫的手。
“我是你父亲！你怎能如此污蔑我？”
“父亲？”
姜菀宁忽然笑了，笑声里裹着冰碴。
“当年你为了不让这些事流传出去，纵容姜夫人把我送到了尼姑庵，不闻不问，为了让姜元姝顺利嫁入王府坐稳王妃的宝座，洞房花烛夜让我顶替你那个早就与人厮混有染的嫡女，更想在我怀上孩子后去母留子，可曾想过父女情分？”
她抬手示意，姜元姝的贴身嬷嬷来到堂前。
“老奴亲眼看见，是夫人在苏姨娘的汤药里加了凉性药材，还命人在寒冬腊月拆了姨娘房里的炭盆……”
铁证如山，姜夫人瘫软在地，尖叫着咒骂却语无伦次，姜尚书的脸色由红转白，最后灰败如死灰，忽然朝着姜菀宁连连磕头道：“菀宁，看在你我父女一场的份上，饶了为父这一次！苏家的产业我都还回去，我给你母亲守墓赎罪……”
“赎罪？”
姜菀宁缓缓蹲下身，目光扫过他额头的血痕。
“我在尼姑庵里啃发霉的窝头时，你在与姜夫人推杯换盏，我在尼姑庵里受罪时，你在朝堂上步步高升，如今你说赎罪，是觉得黄泉路上太冷，想拉着我们母女给你暖脚吗？”
她直起身看向苏明哲道：“大人，民女请求，将姜洪流放三千里，途中只许给他发霉的芦苇充饥，让他尝尝我母亲当年在姜家熬过的日子。”
苏明哲看了眼赫连烬递来的眼色，沉声宣判：“准！”
姜尚书被拖下去时还在嘶吼，声音撞在梁柱上碎成一片狼藉，姜夫人听到自己被判凌迟处死，当场两眼一翻晕了过去，被侍卫泼着冷水拖出大堂。
最后轮到姜元姝，她穿着囚服，发髻散乱，早已没了往日的骄纵模样。
看到姜菀宁走近，她忽然膝行着扑过来，死死抓住对方的裙角哀求道：“妹妹！好妹妹！看在我们同出一个府门的份上，饶我一命！我什么都给你，我去当牛做马……”
姜菀宁轻轻抬脚，挣脱她的撕扯。
“同出一个府门？你设计让我替你侍寝时，怎么没想过这句话？你让嬷嬷百般羞辱我时，怎么不提姐妹情分？”
“不是我！是父亲逼我的！是母亲教我的！”
姜元姝疯了似的摇头。
“赫连烬呢？我是他的王妃！他不能不管我！”
“王妃？”
赫连烬从阴影里走出，玄色朝服上绣的金龙在烛火下泛着冷光。
“你以为本王当真不知，你婚前便与三皇子勾连，嫁入王府后，借着探望娘家的由头，为他传递了多少军政密信？”
姜元姝的脸瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。
赫连烬居高临下地看着她，眼神里没有半分温度。
“三皇子谋逆的证据里，有你亲手誊抄的兵防图，你说，本王该留你到何时？”
原来他什么都知道，那些深夜里的私会，那些藏在糕点盒里的纸条，那些她以为天衣无缝的算计，早已被他看得一清二楚，姜元姝瘫坐在地，忽然发出凄厉的笑，笑着笑着眼泪就涌了出来。
“是了……我早该知道的……”
她喃喃自语道：“从你第一次在书房里叫住我，从你看我的眼神里没有半分情意，我就该知道的……”
姜菀宁转身看向苏明哲道：“大人，按律处置吧。”
苏明哲点头，示意侍卫呈上毒酒，琥珀色的酒液在白玉杯里晃了晃，被强行灌进姜元姝嘴里时，她没有挣扎，只是睁大眼睛望着梁上的雕花，仿佛看到了当年那个在花园里放风筝的自己。
片刻后，她的头歪向一侧，嘴角溢出的黑血在地上晕开一小朵诡异的花。
姜菀宁没有再看，转身走出刑部大堂，赫连烬紧随其后，在廊下握住她冰凉的手，塞进自己温热的袖中。
“都结束了。”
风卷着碎雪掠过檐角，姜菀宁抬头望向铅灰色的天空，忽然有温热的液体从眼角滑落。
那些被囚禁的日夜，那些被践踏的尊严，那些母亲临终前浑浊的泪眼，终于在这一刻尘埃落定。
她轻轻应了一声，轻轻挣开了他的手呢喃道：“都结束了。”
赫连烬看着被她挣开的大掌，没多想只以为她现在还沉浸在悲伤的情绪中。
远处传来囚车滚动的声音，姜尚书被押往流放之地的消息很快会传遍京城，人们会说他贪赃枉法，说他强占民女，说他罪有应得，却很少有人知道，这一切的开端，是一个江南女子被碾碎的一生。
但姜菀宁知道，她的母亲苏莲，那个在信里写下“愿吾女此后，平安顺遂，再无寒冬”的女子，终于可以安息了。
赫连烬看着她睫毛上凝结的冰晶，将她往怀里带了带，他知道，这场复仇不是终点，而是她新生的开始。
从今往后，有他在，再无人能让她受半分委屈。