盐泽的黄昏把唐军大营的 “唐” 字军旗染成赭色，王颜禾护着弘化公主的马车刚抵营门，守营的斥候就举着狼头令旗飞奔通报。
车帘掀开时，公主的石榴红曲裾已沾了盐晶与血污，却仍紧紧攥着冬雪留下的 “青蛇” 横刀，刀鞘上的蛇皮纹理被汗水浸得发亮 那是她在暗渠里攥了一路的痕迹。
“末将王颜禾，幸不辱命，护送公主归营！” 王颜禾单膝跪地，甲胄上的盐霜簌簌落在营前的沙地上，手中捧着那份墨迹未干的新婚书，封皮上慕容诺曷钵的狼头印还泛着油光，印泥里混着的血丝隐约可见。
李道宗闻声从主营帐快步走出，玄色披风扫过营前的篝火，火星溅在他的靴筒上。
他先看向弘化公主，见她虽面色苍白，眼神却无半分慌乱，反而主动上前递过从吐蕃使者处缴获的藏文密信：“李将军，诺曷钵与吐蕃勾结，此信便是证据。王将军逼他签下新婚书，许以五年后亲自入我朝重提和亲，暂稳了王庭局势。”
李道宗接过密信与婚书，指尖在 “共分青海” 的藏文与狼头印间摩挲，忽然仰头大笑：“好！好一个‘临危不乱，以契固局’！慕容顺被弑本是死局，你却能逼着诺曷钵认下这门亲，既保了公主安全，又没断了唐吐盟约的根，这份急智，比打赢一场硬仗更难得！”
王颜禾抱拳施礼道：“这都是苏拉雅的功劳，她在危机时刻及时阻拦我将诺曷钵带回，出此一计，才避免让吐蕃趁虚而入！”
李道宗点点头笑道：“你们都是好样的，不愧是我大唐的斥候！”
帐内烛火摇曳，李道宗将婚书铺在案上，指着其中 “五年后以公主为正妻，吐谷浑永奉唐为宗主” 的条款，对帐内的侯君集道：“你看，长桥这小子懂分寸，没逼诺曷钵立刻履约，既给了他掌权的台阶，也为我军争取了缓冲时间。”
侯君集点头附和，目光扫过弘化公主腰间的横刀，又看向王颜禾：“公主能平安归来，多亏你当机立断折返王庭，换旁人未必有这份胆气。”
正说话间，帐外传来斥候的急报：“将军！李靖大将军北路军捷报！大军已经攻破伏俟城，断了慕容伏允的后路，生擒了吐蕃派驻的细作首领！”
侯君集听罢后大笑道：“哈哈……！咱们南路军也获大捷，乌海一战重创吐谷浑主力，真是可喜可贺啊……！”
李道宗接过捷报，扫过几行字便递给王颜禾，眼中亮着振奋的光：“李靖老将军，果然没让人失望！北路一稳，青海的局势就定了大半。”
他转身看向弘化公主，语气放缓了些：“公主，如今吐谷浑王庭内乱未平，诺曷钵虽签了婚书，却未必能完全掌控局势，吐蕃又在暗处窥伺，你留在营中仍有风险，不如暂回长安，待局势明朗，再议和亲之事。”
弘化公主握着横刀的手紧了紧，却没有推辞，只是轻声道：“将军考虑周全，春华听从安排。只是五年之约，还望将军记挂，冬雪的血，不能白流。” 她的声音虽轻，却让帐内众人都想起盐泽遇袭时，那个为护主而死的女侍卫，帐内的气氛一时凝重起来。
李道宗郑重点头：“公主放心，大唐从不失信。长桥，” 他转向王颜禾，语气变得严肃，“命你率亲卫等人，亲自护送公主回长安。沿途务必小心，吐蕃细作若再敢截杀，不必留情！”
王颜禾躬身领命，刚要退下，李道宗又唤住他：“还有一事，你走后，斥候营不能无主。苏拉雅此次率主力破王庭、擒叛党，行事干练，又熟悉吐谷浑地形，暂由她接替你斥候首领之位，你看如何？”
王颜禾愣了愣，随即想起苏拉雅在西倾山王庭挥刀斩新侍卫头领的模样，当即点头：“末将赞同！苏拉雅熟悉吐谷浑的一切，只有她统领斥候营，我才放心。”
当晚，主营帐外的篝火旁，王颜禾将斥候营的狼头令旗与一卷羊皮地图递给苏拉雅。语重深长的说道：“苏姑娘，自我入边塞以来，看到了你们守捉的英勇和智慧，能与你们并肩作战，是我王某的荣幸。”
“此次我回到长安，如果有幸见到皇上，一定将这里发生的故事讲给他听，正是因为有了你们这些守卫边疆的战士，我大唐才得以安定繁荣，人民才得以安居乐业……！”
苏拉雅涨红了脸，谦虚说道：“大人！您过誉了，我也要向你道歉，初遇你时，我以为你和那些长安来的贵胄一样，贪生怕死，瞧不起我们，没想到……！短短几个月能与你经历了这么多出生入死，让我在你身上重新看到了大唐军魂，我很感激！”
“待你护送公主回城之后，你还会回来是吗？我还想与你并肩作战，苏拉雅愿意永远做你手下的兵……！”
王颜禾微笑的看着她说：“我自然会回来的，杖还没有打完，高沟堡的仇虽然报了，但慕容珏我还没有抓住，我不死心……！终有一天，我会亲手杀了慕容珏，拿回九层妖塔！”
“白小檀我就带她回长安了，我答应过她，汪怀礼正好也需要人照顾，你在长安有什么事需要我帮你办的没有？”
苏拉雅摇摇头道：“我没去过长安，我的天地只有高沟堡那一片戈壁！”
她站起身来，拍拍身上的尘土，凝视着高沟堡方向的远方入神！
王颜禾回忆起高沟堡的点点滴滴，能理解她此刻的心情。
“等打完了杖，我还想回高沟堡去……！”
“嗯……！”
王颜禾将地图展开，令旗的木柄已被他握得包浆，地图上密密麻麻标注着盐泽暗渠、烽燧位置，甚至还有他亲手画的吐蕃细作据点标记。
“这卷图是老马与弟兄们跑了半年才绘成的，” 王颜禾指着地图上的红圈，“西倾山王庭的暗渠、突伦川的盐脉薄弱点，都标在上面。你若遇急难，可凭狼头令旗调动吐谷浑旧部 —— 阿古拉侍卫长欠你一份人情，会帮你的。”
苏拉雅接过令旗与地图，指尖在狼头纹上摩挲，忽然笑了：“你放心回长安，斥候营丢不了你的脸。”
王颜禾也笑了，火光映着两人甲胄上的血痕，那是共同在王庭厮杀过的印记。不远处，弘化公主正对着冬雪的刀鞘出神，百灵与云雀在旁为她整理行装，刘玉和汪采春则在检查护送的马匹，把盐晶滩上用的牦牛皮垫仔细绑在马腹下。
次日清晨，护送队伍启程前，李道宗已拟好给李靖的表功文书，命参军快马送往北路军大营。
文书上详细写着：“王颜禾率部护送公主途遇袭，临危不乱；闻王庭血变，即刻折返，于乱军中救公主出险，逼慕容诺曷钵立婚约，稳固唐吐盟约；其下属刘玉、汪采春、百灵、云雀奋勇杀敌，苏拉雅率主力破阵，皆有大功，望大将军奏请陛下，予以嘉奖。”
弘化公主的马车驶离大营时，李道宗亲自送至营门，递给王颜禾一枚金鱼符：“凭此符，沿途州县会供给粮草，若遇吐蕃细作，可调动当地驻军。”
他又转向车内的公主，递过一封密封的信：“这是给陛下的奏折，替我转告陛下，吐谷浑局势虽乱，却仍在掌控之中，待李靖大将军北路军南下，便可彻底肃清吐蕃势力。”
马车碾过盐晶滩，留下两道车辙，王颜禾骑着马走在车旁，回头望去，苏拉雅正举着狼头令旗站在营门高处，与他遥遥相望。
弘化公主撩开车帘，望着远处逐渐缩小的唐军大营，忽然对王颜禾道：“将军，五年后，你还会送我来吐谷浑吗？”
王颜禾勒住马，看向公主眼中的坚定，郑重点头：“末将定当再来，护公主完成和平之约。”
盐泽的风掠过，吹动公主的裙摆与他的战袍，远处的青海湖泛着微光，仿佛在见证这场未完待续的和亲使命，而长安的钟声，正等着他们归去，为这场血火中的守护，画上一个暂歇的句号。
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护送队伍离开西倾山军营已逾五日，盐晶滩的夜风裹着沙砾，砸在车厢木板上发出 “沙沙” 响。弘化公主掀开车帘一角，望见远处玉门关的轮廓在暮色里泛着冷灰，刚要开口询问，车厢后突然传来重物坠地的闷响，是汪怀礼从马车上摔了下去。
王颜禾翻身下马时，汪怀礼已蜷缩在盐晶地上，甲胄下渗出的血将盐粒染成暗红。
“星宿海的旧伤……” 刘玉跪在一旁，手按在汪怀礼的后腰，却被滚烫的体温烫得缩回手，“伤口崩裂了，将军，他烧得说胡话！”
车厢里的白小檀也慌了神，她本是坐在汪怀礼身边，帮他整理被风吹乱的绷带，此刻却只能攥着沾血的布条，声音发颤：“大人，他刚才还说要带我去长安吃胡饼……，还没说完就颠簸下来了！”
王颜禾俯身，指尖刚触到汪怀礼的颈动脉，就听见对方含糊的呓语：“别…… 别让吐蕃人过星宿海……”
这半年前的旧伤，星宿海一战，汪怀礼等人面对吐谷浑柱国部主力骑兵，背后中数刀，虽捡回性命，却至今未好……！边塞的医疗不如长安，只有带他回去，他才能彻底的好起来……！
此刻盐泽的寒夜正触发旧疾，汪怀礼的呼吸越来越弱，嘴唇泛着青灰，眼看就要不行了。
“你们让开！” 王颜禾突然开口，声音里带着不容置疑的决绝。他解开腰间的紫檀木盒，盒内垫着明黄色绸缎，两颗莹白的丹丸静静躺着，表面泛着淡淡的金光，这是灵界金螯岛通天教主大弟子多宝道人，在他新婚夜送的清灵仙丹，能活死人、肉白骨，他一直舍不得用，如今却不得不取出一颗。
“将军，这是……” 百灵刚要发问，就见王颜禾捏开汪怀礼的嘴，将丹丸送了进去，又用温水慢慢灌下。
不过半炷香的功夫，汪怀礼的高热竟渐渐退去，呼吸也平稳下来，只是脸色仍苍白如纸。
王颜禾将木盒揣回怀中，指腹摩挲着剩下的一颗仙丹，眼底闪过一丝后怕：“幸好多宝师兄当年赠了这药，否则……”
白小檀蹲在一旁，轻轻为汪怀礼盖好毛毯，看着他渐渐舒展的眉头，嘴角终于露出一丝笑意，她自小颠沛流离，被王颜禾的买下后，汪怀礼待她最是温和，一路上总把干粮里的糖糕留给她，此刻见他好转，悬着的心才算放下。
一众人将汪怀礼重新抬回马车内，白小檀守在他身边，为他擦汗，口中不停念叨着：“汪大哥！你一定要坚持住，别忘了你答应过我回到长安请我吃胡饼的！”
随着车厢的颠簸逐渐平稳，汪怀礼的面色也慢慢红润起来，这仙丹果然是灵药，竟然能让重伤之人快速恢复……！
又走了两日，终于望见玉门关的城楼。关楼的青砖在夕阳下泛着古铜色，城墙上的 “玉门” 二字被风沙磨得有些模糊，却依旧透着边关的威严。
弘化公主掀开车帘，望着远处的关楼，眼底泛起水光：“快到长安了……”
百余人的护亲队伍如今变成了回城队伍，众将士已经连续走了几日，白天赶路，晚上警戒，人困马乏！
刘玉骑马缓步凑到王颜禾身边道：“大人……！前面不远处就是玉门关了，咱们要不要好好歇歇？”
王颜禾看着身后疲倦的众人，点了点头道：“嗯，过了玉门关，就安全了，咱们好好歇歇……！”
刘玉长舒一口气道：“黄昏之前咱们就能入关……！太好了！”
玉门关外的官道，是戈壁滩里硬碾出来的土径。碎石掺着泛白的盐碱，硌得马蹄发颤，经年累月的车辙印深嵌在土中，裂着蛛网状的口子，积满昏黄的沙粒。
道旁稀稀拉拉立着几丛枯蓬，骆驼刺贴地蜷着，连风掠过都只敢卷着沙粒轻擦，怕碰碎了这戈壁里仅存的 “活物”。
远处玉门关的残垣在昏日下缩成灰黑色剪影，官道往戈壁深处伸去，像条被风沙啃得褪了色的布带，看不见尽头。
偶尔能撞见废弃的烽燧断壁，墙缝里卡着半支锈箭，地上散落着干透的驼粪、磨穿底的皮靴，都是过往行旅留下的痕迹，却更衬得这路空旷得骇人，连风过都只留呜咽，没半分人气。
护送队伍沉闷的走在荒凉的官道上，像茫茫戈壁上的一条细虫，缓缓蠕动……。
“有埋伏！” 刘玉的手中的宝剑瞬间出鞘，挥开射向公主马车的箭支。
只见三十多个穿着胡商服饰的人从两侧的烽燧残垣里冲出来，手里的弯刀带着吐蕃样式的纹路，腰间还别着吐谷浑的狼头令牌，是两国的细作！
“什么人……？”王颜禾大怒一声！
“取你命的人……！”
“保护公主……！”王颜禾大喝一声，抽出腰间短刀便挡飞几只箭矢……！
护卫队立刻结成圆阵，刘玉和汪采春冲在最前，马刀劈向细作的胸膛；百灵的弩箭精准射穿敌人的咽喉，箭尾的羽毛带着血珠落在地上。
汪采春率十几唐军亲卫从侧翼包抄，弯刀劈断细作马腿，高翔手持马槊，刺穿两名持矛细作的咽喉。
有细作趁乱爬向马车，却被车旁的王颜禾反手一刀削断手腕，毒血溅在盐晶上冒起白烟。
激战半柱香，二十余细作被斩于阵前，众人的注意力全部集中在公主的马车周围。
万没想到，混乱中，三骑细作绕到阵后，目标直指载着汪怀礼和白小檀的马车。
驾车的护卫刚要拔刀，就被一箭射穿咽喉，马车失去控制，在盐晶地上颠簸起来。
白小檀坐在车厢里，被颠簸的坐不稳，眼看一名细作举着弯刀就要劈向昏迷的汪怀礼，她几乎是本能地扑了上去，用自己的后背挡住了刀锋。
“噗嗤” 一声，弯刀深深刺入白小檀的肩胛，鲜血瞬间染红了她的粗布衣裙。
她疼得浑身发抖，却死死攥住细作的手腕，不让刀再往下沉。
汪怀礼被颠簸惊醒，睁眼就看见白小檀挡在自己身前，肩胛上的血顺着指尖滴在他的手背上，烫得他心脏骤停：“小檀！”
王颜禾听见呼喊，回头时正看见第二名细作举刀刺向白小檀的后腰。
他策马冲来，短刀劈断对方的手臂，却还是晚了一步，那把染毒的弯刀再次刺透她的后脊，黑色的血珠渗出来，她晃了晃，终于倒在汪怀礼的怀里。
“小檀……！”
王颜禾突然暴怒，一股气旋爆体而出，不知怎么他突然显出玄阴之身，再次冲过来的几个细作还未等看清人，便被一团团黑气击中。
当黑气穿过身体，一股窒息感袭遍全身，心脏骤停，四、五个细作如同突然暴毙般直挺挺的躺在了地上，瞬间没了呼吸……！
王颜禾一把将白小檀翻过来，忙从怀中掏出最后一颗‘清灵仙丹’，可白小檀一把推开他，口吐一口鲜血，却说不出话来……！
王颜禾掰开她的嘴巴，欲把仙丹强行塞进她的嘴里，白小檀却再次阻止他！
“大人……！没用了……！我活不成了！”
王颜禾抱着她，发现那细细的弯刀已经刺透了她的胸膛，那弯刀上还沾着剧毒……！
“小檀……！你吃了它，我求你了……！”王颜禾急的落泪，却看见不断有黑血从白小檀的嘴角涌出！
白小檀靠在王颜禾怀里，双眼微闭，气若游丝，手却下意识地抓着他的甲胄，“大人！我好像…… 看见长安了……”
她的眼睛半睁着，眼底映着玉门关的夕阳，像是看见了多年前的长安道。“看……！我爹娘…… 站在巷口…… 手里拿着糖人……”
她的声音带着笑意，嘴角却不断溢出鲜血，“阿爷……，阿娘……，咱们……！回家……！”
王颜禾抱着她的手越来越紧，却不敢用力，他怕一碰，这个命苦的姑娘就碎了。
王颜禾的声音哽咽：“我带你回长安，我答应过你……，我带你回长安……！”
白小檀的眼睛突然亮了亮，手轻轻摸了摸王颜禾的脸颊，像是在确认什么。
“大人……！”白小檀的话还未说完，手臂便垂了下去。
“小檀……！”
她在最后咽气的时候，依旧没有抓住通往长安的霞光，夕阳落在她脸上，将她的轮廓染成金色，像是给这个悲情的姑娘，披上了一件迟来的嫁衣。
“小檀……！”王颜禾死死的抱着她，泪水如喷泉般涌出，内心又像是被一把尖刀狠狠的插入，疼得他撕心裂肺，痛不欲生！
汪怀礼狠狠的捶着车厢，他捂住眼睛，躺在车上嚎啕大哭……！
玉门关外的风沙卷着碎石，打在王颜禾甲胄上叮当作响，他却浑然不觉。
双臂将白小檀的尸体紧紧箍在怀中，指节因用力而泛白，连甲胄缝隙里嵌着的盐晶都硌进肉里，也压不住心口的钝痛。
白小檀染血的衣角还沾着戈壁的黄沙，脸颊早已失去温度，原本亮着的眼睛紧闭着，仿佛只是沉沉的睡去了。
王颜禾的拇指轻轻蹭过她眉间的碎发，那处还留着她说小时候被马蜂蛰出的浅疤，她曾笑着说这是 “家乡的印记”，如今却成了永远的遗憾。
他喉间发紧，想喊她的名字，却只发出嘶哑的气音，眼泪砸在她胸前的血渍上，晕开一小片深色的痕。
周围已经肃清了来袭的敌人，百灵、云雀一众人将王颜禾围在中间，每个人都沉默不语。此时此刻，似乎所有人都能够理解王颜禾发自内心的痛！
王颜禾紧紧的抱着她，他感觉他身上坚硬的铠甲，却搂不住小檀温柔如细沙的身体，他嘴里不断呓语道：“小檀……！我带你回长安！我答应过你！我要带你回长安……！”
风轻轻的吹着，带走了白小檀最后的气息，也许那气息会随着风吹过她心心念念的长安道，也许那气息会随着风，吹向长安……！
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队伍在玉门关外停留了半日，王颜禾亲手为白小檀挖了一座坟冢。
没有棺木，就用她最喜欢的那匹枣红马的鞍垫裹住她的身体；没有墓碑，就立了一块刻着 “长安白氏小檀之墓” 的盐晶碑。
弘化公主站在一旁，亲手将一束从关楼旁采来的野菊放在墓前，花瓣在风沙里微微颤动，像白小檀生前怯生生的模样。
王颜禾呆呆的看着墓碑，可他眼睛里全是白小檀过往的身影和她的笑容……！就这样矗立好久……！
“将军，该走了。” 刘玉轻声提醒，太阳已经西斜，再不走就赶不上关楼的闭城时间。
王颜禾最后看了一眼盐晶碑，伸手摸了摸怀中的紫檀木盒 里面还剩那颗清灵仙丹，可他知道，有些失去的，就算有仙丹也换不回来。
白小檀临死前的笑容，她眼里的长安梦，像一根细刺，深深扎在王颜禾的心里，玉门关葬白小檀-成了他永远的意难平。
队伍重新出发，车轮碾过盐晶地的声响，像是在为白小檀送行。弘化公主掀开车帘，望着渐渐远去的盐晶碑，轻声对王颜禾说：“她的灵魂会回到长安的……！”
王颜禾没有说话，只是握紧了手中的短刀，他知道，回长安后，还有更多的事要做，要为白小檀，为冬雪，为所有为和平流血的人，守住他们想要的长安，守住他们没能看到的太平。
经过半个月的行程，护送公主的队伍终于到达了长安。护驾车队抵至长安朱雀大街南口时，日头正悬在明德门的鸱吻上，却没了往日的暖光。
王颜禾勒住马缰，鼻尖先嗅到异样，往常该飘着胡饼焦香、酒肆糟香的风里，此刻只裹着烧纸的灰味，混着桑麻孝布的素气，沉沉压在街面上。
“怎么回事？” 汪怀礼扶着车辕探出头，脸色因旧伤未愈仍泛着白，却被眼前的景象惊得直起身子。
朱雀大街本该是长安最闹热的所在：西域胡商的骆驼队该踩着青石板叮当而过，卖糖画的老汉该在街角支着铜锅，孩童该追着竹马跑过酒旗 —— 可此刻，青石板路干干净净，连一片落叶都没有，只有两侧商铺的门楣上，齐刷刷挂着半幅白幡，幡角垂着的麻线在风里打颤，像极了白小檀临终时垂落的手臂。
几个穿着粗布孝衫的百姓低头走过，袖口沾着未烧尽的纸灰，连说话都压着嗓子，眼神里是掩不住的哀戚。
王颜禾翻身下马，拦住一个挎着菜篮的老妇，那老妇见他穿着唐军甲胄，忙敛衽行礼，声音发颤：“将军是刚从边关回来？太上皇…… 三日前宾天了。”
“太上皇？” 王颜禾的手猛地攥紧马缰，甲胄上的盐霜簌簌落在青石板上。
他想起出发前，长安还传着太上皇在大安宫赏牡丹的消息，怎么不过半月，竟已是天人永隔？
身后的护卫队也乱了阵脚，刘玉刚要开口询问，却被百灵扯了扯衣袖 —— 街尾传来铜锣声，三个穿素色官服的小吏举着 “肃静” 牌走过，铜锣声沉得像敲在人心上，惊飞了檐下栖息的麻雀，也让整条街彻底静了下来，只剩白幡飘动的 “哗啦” 声，在空荡的街面上回荡。
“外面…… 怎么这么多白幡？” 弘化公主的声音从车帘后传来，带着疑惑。
她撩开车帘一角，指尖刚触到冰凉的珍珠缀，就看见大明宫宫檐下的白幡，还有街旁百姓的孝衫，脸色瞬间变了。
百灵忙翻身下马，走到车旁，声音放得极轻：“公主，是太上皇…… 三日前驾崩了。”
“太上皇？” 弘化公主的手猛地一颤，车帘上的珍珠 “哗啦” 作响。
她想起出发前，皇帝带着她去大安宫拜见太上皇，那位白发苍苍的老人还拉着她的手，说 “春华要做个好公主，替大唐守住西边的安宁”，还赐了她一支嵌着南珠的发簪。
可现在，长安满街的白幡，都在告诉她，那个温和的老人不在了。
车帘被她猛地掀开，弘化公主探出身子，目光望着大明宫的方向，眼泪瞬间涌了出来。
她本就穿着素色的曲裾，此刻眼泪落在衣襟上，晕开一片深色的痕，倒比孝衫更显哀戚。“太上皇……” 她哽咽着，声音被风打散，“我还没来得及…… 还没来得及把西倾山的消息告诉您……”
王颜禾勒住马，回头望去。弘化公主的肩膀不住颤抖，双手紧紧攥着车帘，指节泛白。往日里那个会为盐晶好奇、会为冬雪落泪的长安贵女，此刻在国丧的哀戚里，更显脆弱却也更显庄重 —— 她不再只是为自己悲戚，而是为大唐失去的长辈，为这片土地的哀痛。
护卫队都停下脚步，低着头，甲胄的金属碰撞声也变得轻缓，仿佛怕惊扰了这份沉重。
风又起了，卷起街面上的纸灰，落在弘化公主的发间，也落在王颜禾的甲胄上。
他望着满街的白幡，想起白小檀临终时说的 “想回长安”，只觉得胸口发闷。
朱雀大街很长，青石板路延伸向大明宫，而此刻，这条路被缟素铺满，成了一条连接边关与长安、个人与家国的哀恸之路，每一步，都踩着沉甸甸的悲伤。
车队缓缓驶入朱雀大街，车轮碾过青石板的声响，在此刻的寂静里格外刺耳。
王颜禾骑马走在最前，目光扫过两侧的景象：
绸缎庄的朱红大门关了半扇，只留侧门供人出入，门楣上的白幡绣着粗重的 “孝” 字；常给护卫队打制兵器的铁匠铺，此刻炉火烧得半温，铁匠蹲在门槛上，手里攥着没打完的马掌，孝布在额前垂着，遮住了眼睛；就连往日最热闹的西市入口，也没了叫卖胡瓜、葡萄的商贩，只有几个穿孝衫的僧侣，捧着经卷坐在石阶上，低声诵着往生咒，经声混着烧纸的烟味，飘得满街都是。
忽然，街旁传来一阵低泣。王颜禾侧目望去，一个穿锦缎孝衫的孩童，正拽着母亲的衣角，指着车队里弘化公主的朱红马车，小声问：“娘，那是宫里来的车吗？太上皇还能回来吗？”
母亲忙捂住孩子的嘴，眼圈通红地摇头，将孩子搂进怀里，转身走进巷子里，孝衫的下摆扫过青石板，留下一道浅痕。
再往前走，便见大明宫的宫墙渐渐清晰。往日该挂着明黄龙旗的宫檐下，此刻全换了长及地面的白幡，幡面在风里舒展，像一片垂落的云。
宫门口的卫兵换了素色甲胄，甲胄上的铜扣都缠了白绫，见车队靠近，没有像往常那样上前盘问，只是抬手示意慢行，眼神里带着哀戚。
王颜禾注意到，宫墙下的石缝里，还残留着未扫尽的纸钱灰，被风一吹，打着旋儿飘到马车旁，粘在弘化公主车帘的珍珠缀上，白得刺眼。
“公主，” 王颜禾的声音低沉，“咱们得快点入宫，向陛下复命。” 弘化公主点了点头，用袖口擦去眼泪，却还是止不住哽咽。车帘落下，朱红的马车再次启动，车轮碾过青石板，带着满街的白幡与哀戚，缓缓驶向大明宫的方向，留下一路寂静的风，和风中飘不散的纸灰与经声。