“你要在我肩膀上靠一下吗？”鹰翅问梅柳。
天族群猫仍在努力沿着巴利指的方向前进，他们在崎岖的荒野草地间艰难地跋涉。前方的山脊似乎距他们一点儿也不近。头顶是蔚蓝的天穹，一两只小鸟在天空盘旋，风在他们的皮毛上一阵阵地吹过。
“谢谢你，鹰翅。”梅柳往侧面挪了一小步，好倚靠在鹰翅身上。
她的肚子实在是太大了！要不了多久，她的幼崽就该出生了。
一阵剧烈的悲伤紧紧地攥住了他的心。他想知道卵石光的肚子最后会不会也这么大。无论她在哪里——鹰翅必须坚信她仍然活着，在某个地方——他们的孩子依然会在她腹中不停地生长。
离卵石光被装着鸡的怪物带走已经过了半个月的时间。自那之后，她的气息消失了。但是回声之歌却做了好几次相同的梦：水边有一个舒适的地方，那就是天族的归宿。
“你在梦里看见卵石光了吗？”鹰翅又一次问道。
过了很久，巫医才回答：“没有。”说话的时候，她难过地摇了摇头，“但这并不意味着她不会找到那儿呀。”
鹰翅走到一边，竭力克制自己的悲伤。尽管他做了决定，和自己的族群在一起，但他仍然不知道自己的未来是什么样的。他做的每一件事，狩猎，寻找安全的休息地点，甚至对卷爪的训导，现在对他而言都没有意义。似乎只有失去了伴侣的梅柳能理解他的伤痛。
这时，梅柳忽然急抽了一口气，鹰翅感到身边有什么东西在动。
肯定是肚子里的幼崽！
他心头一紧，浑身颤抖着，可怕的悲伤似乎要把他撕成碎片。
“我明白，”梅柳喃喃地说，“在没有了砂鼻的情况下继续前行，对我来说真的很难。但是我必须相信他还在某个地方——就像卵石光。我必须相信我们和孩子们总有一天会重聚。”
鹰翅深深地看了一眼这只深灰色母猫，发现她是真的理解他的感受。
也许她是唯一一只能理解我的猫。
艰苦地爬了很久，感觉像有一个月那么久的时间，天族猫们终于爬到了山顶。
“看那儿！”黄蜂须大喊。
鹰翅向下看去，眼前是一片浅浅的山谷。地面上覆盖着青草，还有大片大片的森林，露出头的岩石散布其间。谷底是一方环绕着芦苇的湖泊，波光粼粼的湖面倒映着蓝天。远处，在湖水的另一边，有一小片两脚兽的巢穴。
“这里一定就是了！”微云大喊着说，“是我们的新家园！”
芹籽眼中闪闪发光。鹰翅意识到，自从芹籽的姐姐卵石光失踪之后，这是他头一次露出了欢喜的神色。“这里一定就是回声之歌梦到的那个地方！”
鹰翅心中充满了期待，激动无比。这个山谷看起来非常适合作为一个族群的领地，这里有绿草如茵的开阔地，而树木繁茂、灌木丛生的区域既适合居住，又适合狩猎。
但是我没看到其他猫，雷族在哪里？
他往旁边看了看，瞧见了回声之歌。她正饶有兴致地俯视着眼前的山谷，但看起来并不像已经认定这里就是她在幻象当中看到的地方。
叶星侧着头和黄蜂须碰在一起，低声示意，但别的猫都听不见他们在说什么。过了一会儿，他们两个商量得差不多了，转过身和其他猫站在了一起。
“好，大家听我说。”黄蜂须说道，“这里有可能是回声之歌在幻象中看到的那个地方，但我们还是得小心谨慎。我们要分出一支小队下去探察一下，看看我们可以在哪里扎营，哪里适合狩猎。大家要睁大眼睛，留心其他的猫。”
“是的，”叶星补充道，“我们都知道，这里是某个别的族群的领地。我们目前最不愿意的事，就是挑起新的争端。”
“我们在湖边会合。”黄蜂须总结道。
黄蜂须和雀皮各带领一支巡逻队。副族长指派鹰翅带领第三支巡逻队，这让鹰翅有些吃惊。与此同时，叶星带路往附近的小树林走去，让梅柳和苜蓿尾休息。回声之歌和躁爪也与她们在一起，剩下的武士护卫着他们。
鹰翅这队包括麦吉弗、芹籽、鸟翼和卷爪。他们一起向山谷里走去，不时停下来探察树丛、蕨丛、荆棘丛，还有岩石缝，查看里面是不是藏着猎物。
“我们可以狩猎吗，鹰翅？”麦吉弗问道，“我口水都出来了，这里到处都是猎物的气味！”
“当然可以。”鹰翅回答，“我们得弄清楚，大家能不能在这里填饱肚子。”
麦吉弗的眼睛闪闪发亮：“那么，不在这儿狩猎就太不负责任了！”
“千万不要得意忘形，”鹰翅一边往树林深处走去，一边警告着小队成员，“记住，这是一片陌生的领地，我们不知道里面藏着什么。狐狸……说不定还有獾。”说到这里，他打了个寒战，“如果这里是另一个族群的领地，我们也不希望他们认为我们是来偷猎的。卷爪，跟着我，跟紧点儿。”
鹰翅带着学徒踏进了密林，他警惕地环视四周。这里的树木树龄都很大了，树干虬结，许多树木身上覆盖着藤蔓，树与树之间有大簇的蕨丛和黑莓。阳光透过树叶的间隙斑斑点点地照下来，在地上留下金绿色的光斑。
“这里真是太棒了！”卷爪吁出一口气，“真希望能够留在这儿。”
“先对这里了解清楚再说，”鹰翅说道，“你能闻到什么？”
卷爪停下脚步，张嘴吸入空气。看着她，鹰翅才想起，自从卵石光失踪之后，他的心思就完全没有放在卷爪的训练上。
我教了什么东西给她吗？他思忖着，我得更加努力了。
“是老鼠，”几个心跳的时间过后，卷爪喃喃地说，“还有松鼠……噢，还有兔子。还有……我觉得有狐狸，鹰翅，但是我不太肯定。”她四处张望，似乎盼着看到一个长着火红色皮毛的家伙龇着牙悄悄朝她靠近。
“非常好。”鹰翅赞许地点点头，对她说道，“你说得对，有只狐狸从这里经过，但已经是两三天前的事情了。气味很淡，所以我认为它留下气味的时间已经比较久了。”
刚说完这番话，他就听到从树林深处传来一声胜利的欢呼，接着芹籽钻了出来，拖着一只肥嘟嘟的兔子。“快看我抓到了什么！”他显然对自己感到无比满意，“我们可以一起分着吃。”
“干得漂亮！”鹰翅夸赞道。
过了一会儿，麦吉弗和鸟翼也出来了，鸟翼抓了只老鼠。巡逻队停下来吃着猎物。
“我有东西要给你们看。”麦吉弗一边狼吞虎咽，一边抽空说话，“好东西。不过可以过一会儿再说。”
吃完了兔子，麦吉弗带着大家又往密林里走了一段，绕过一丛荆棘，爬上一个陡坡，来到一块平坦的岩石上。“看这下面。”他用尾巴指了指，说道。
鹰翅看到他们的下方有一个深谷，两面都是岩石和互相纠结的树根。谷底覆盖着茂密的青草和蕨类植物。就在鹰翅的爪下，一股清泉从两块大圆石中间汩汩流出，流过山谷，朝湖的方向蜿蜒而去。
“这里怎么样？”麦吉弗自豪地说，“在这里扎营，是不是很完美？”
鹰翅缓缓点了点头。这里可以做巢的地方太多了，每只猫都有足够的空间，陡峭的边缘能提供防护。甚至还有水源。
“这里有一点儿像我们的河谷。”卷爪喃喃地说道。她的声音里带着一丝伤感，鹰翅明白她有多么思念曾经的家园。
“我们去找叶星吧。”鹰翅提议道，“带她过来看看这里。”
重新钻出密林，鹰翅觉得这里非常适合天族落脚，除了一个条件。
这里并没有其他猫。
如果这里就是星族要我们来的地方，那么其他武士的族群在哪里呢？
鹰翅再一次细细品尝空气中的气味，想知道是不是漏掉了什么，毕竟那可是一大群猫。这一回，他真的闻到了猫的气味，但只有一只，而且气味不怎么对劲。
从灌木丛中钻出来后，鹰翅看见了那只猫：一只胖乎乎的深色虎斑公猫，正坐在树林边上的一个树桩上，梳洗着自己光亮的长毛。鹰翅不需要仔细看他脖子上的项圈就能认出，这是一只宠物猫。
我早就该想到这一点，这个地方是不是太不一样了，我连宠物猫的气味都闻不出来了吗？
“你好，”他朝宠物猫走去，很有礼貌地点头致意，说道，“你住在这附近吗？”
宠物猫抬起头，有些吃惊，但还是很和善地说：“你们是我今天见到的第二群猫了，你们的数量可真多啊，是不是？”
第二群猫？
鹰翅一时兴奋起来，但他很快就意识到，宠物猫说的大概是其他的天族巡逻队。他尽力克制着自己的不耐烦，把之前的问题又问了一遍。
“噢，不是，我家离这里还远着呢，我和我的主人住在一起。”宠物猫回答道。他把尾巴轻轻摇了一下：“我叫麦克斯。你们是谁？”
“我们是天族。”鹰翅自豪地说着，把自己和族伴们挨个儿介绍了一下。
“如果你问我的话，我会说你们看起来太邋遢了。”麦克斯上下打量着巡逻队里的猫，评头品足地说。然后他舔了舔爪子，又用爪子理了理耳朵边上的毛。
没有哪只猫问你。
鹰翅想。他开始有些生气了。
“如果你需要为了活下去而战斗，还要一连很多天长途跋涉寻找新的家园，你看起来也会邋里邋遢的。”麦吉弗呵斥道。
“冷静点儿，别奓毛啊。”麦克斯回答道，一点儿都没生气，“我对跑长途非常熟悉。我随时都在外面跑，离我的主人远远的。”他把猫须抖了抖。“它们简直都要气疯了。但我每次回去，还是能吃到好吃的。”他说完了，伸出舌头舔了一圈嘴巴。 麦吉弗飞快地瞟了鹰翅一眼，似乎在问： 我们还要跟这个白 痴聊多久？ “我们在找别的猫。”鹰翅又开口了，他决定尽可能地从这个麦克斯口中多套一些消息出来。 “你们的数量难道还不够多？” 鹰翅胸中涌起一股怒火，但被他硬生生压了下去。 不，我不 会把他的耳朵挠下来。但是，噢，这股冲动…… “我们找的是很特别的、群居的猫。”鸟翼耐心地解释道，似乎猜到鹰翅已经在暴怒的边缘了，“他们是雷族。他们的族长是——曾经是——一只名叫火星的公猫，他的皮毛是火红色的。” 麦克斯打了个哈欠：“从来没听说过。实际上，这附近没住多少猫。湖边更是一只都没有。” 鹰翅略一点头，对他的回答表示感谢：“谢谢你告诉我们这些。” “不用客气。”麦克斯继续梳理自己的毛发。 此时，鹰翅已经能看见有族伴在湖边聚集了，于是他带领自己这支巡逻队来到族伴们中间。他们和叶星带领的队伍同时到达，而其他的巡逻队已经等了一会儿了。 “你怎么看？”鹰翅一到，梅花心就跳到他身边问道，“这里是不是很棒呀？” “好像是不错。”鹰翅对此持保留的意见，尤其是他现在已经肯定其他族群并不在这里。 叶星召集了族群大会，她跳上水边的一块大岩石，发表了自己的看法，天族群猫坐在她周围。“这里是我们找到的第一个适合定居的地方，”她开口说道，“但是我们必须搞清楚，这里是不是我们要找的那个地方。我们先来听听巡逻队带回来的消息。” 黄蜂须、雀皮和鹰翅分别做了汇报。 “这里非常适合狩猎。”黄蜂须说道，“捕食者的数量也不多。大概有一只狐狸，但没有发现獾的踪迹。” “适合建造营地的地方也非常多。”雀皮补充道。 “我们可以退而求其次。”黄蜂须最后总结道，“这里没有太多危险，离两脚兽的巢穴也够远，不会受到它们的打扰。” “但是这里没有其他的猫。”鹰翅反对道，“如果这里就是星族想让我们寻找的地方，那么雷族在哪里？” “呃，或许他们——”黄蜂须开口说。 他的话戛然而止，因为回声之歌站了起来，走到叶星坐着的岩石旁。“这里并不是我们要找的地方。”她宣布说。 周围的猫发出一阵震惊的喘息声和抗议声。 “你的意思是，我们还要继续走下去？”兔跃问道，“我的爪子都已经磨秃了！” “这个地方有什么不好？”火蕨说道，“我不想再走了。” “我没办法再走了。”梅柳说，“我得等我的孩子生下来——我很快就要生了。” “梅柳说得有道理。”雀皮朝这只深灰色的母猫点点头，赞同地说，“我们应该留在这里，至少等她生下孩子，孩子长到能走远路了，再继续出发。反正这事儿必须得等，不是在这儿，就是在别的什么地方。这个地方挺好，离水近，猎物也丰富。回声之歌，我们需要一个家！” 巫医的绿眼睛里满是悲痛，但毫不动摇。“这里不是星族在我梦中指示的地方。”她坚持道，“如果是的话，雷族或者别的族群已经出来跟我们打招呼了。相信我，如果我们留在这儿，不会有好结果。这里感觉不太对劲。我很肯定，梅柳带着孩子们跟我们一起上路，对她而言更适合。” 梅柳对此嗤之以鼻。“你这一路上又不需要带着孩子。”她说得非常大声，回声之歌不可能听不到。 “我们全都累得不行了。”兔跃补充道。他和鸟翼交换了一个困惑不解的眼神。“要离开这么好的一个地方，肯定是脑子进蜜蜂了。” 鹰翅心里的邪火又蹿上来了。 他们难道看不出重点在哪里 吗？我们不仅仅是在找新的家园，我们还是在遵从星族的意志。 他们把星族的预兆都忘在脑后了吗？ 就在族伴们的嘀咕声即将失控时，鹰翅站了起来。“我同意回声之歌的意见。”他说道，“这个地方感觉不对劲。这里很好，但雷族并不在这里，所以这里不可能是我们在找的地方。” “那我的孩子怎么办？”梅柳质问道。 鹰翅用温暖的眼神看着她。“你的身体很好，梅柳，无论在什么情况下，你都可以照顾好他们。”他转身看着族伴们，“我们已经跟着星族的指引走了这么远的路了。现在怎么可以忽略星族的意志？” 如果我们找到了星族指示的地方，或许卵石光和我们的孩子也会在那儿。无论如何，他们会在那儿找到我们的…… 所有猫都看着叶星。过了很久，叶星才开口说话。“梅柳，你的想法是什么？”她问，“如果我们做了错误的决定，你的损失最大。” 梅柳垂下了脑袋。“我太累了，”她坦诚地说，“而且，我觉得这里是个生孩子的好地方。” 叶星点了点头，又沉默了一会儿。“我觉得，我们应该留下来，回声之歌，”她说道，“至少留一段时间。雀皮和梅柳说得对，这里是个好地方。我太累了，太痛苦了，再也走不动了，大家都一样。整个天族急需休整。” “但是这么做是不对的！”回声之歌反对说，“星族——” “星族并没有给我们明确的指示，”叶星打断了她的话，“我们不能只是跟着感觉走，希望好运能眷顾我们。我们已经走了那么远了，大家都累坏了——如果要完成这次的搜寻任务，我们必须恢复点儿体力。” 族长的话引发了一阵低语，大家有的松了口气，有的不停地点头赞同。鹰翅和族伴们的感受并不一样。他原本指望着到了星族指定的目的地，就能与卵石光重逢——但是现在，这一奢望破灭了。 这样不对……她不可能找到这个地方来，我知道她找不到。哦，星族啊，我努力遵照你们的指示，相信我们的命定之地还在前方，相信我们没有做出错误的、会导致天族灭亡的选择。 但是，为什么你们要用这种方式来考验我们啊？