第二天一早，鹰翅心情沉重地走出了营地，身旁跟着卷爪。他依然很难相信，自己就要失去这位学徒了，整个天族就要失去她了。但想到暮爪死后，暗尾到来，接着天族遇到的一系列遭遇，他发现自己很难冲她发火。
在找到新家园之前，我们究竟还要经历多少生离死别啊？
晨光依然灰蒙蒙的，透过树梢几乎还看不到云朵。高高的草叶被露珠压弯了腰，擦刮着猫的皮毛。这湿冷的感觉深深透入鹰翅的皮毛，让他不禁打了个寒战。
“你会让我找机会去芹籽的巢穴吗？”卷爪问道，“我不想有猫在后面追我，试图劝我留下来。”
“没有猫会来追你，”鹰翅保证说，“你真想走，就走吧。”
一想到族伴们发现她真的走了之后的反应，鹰翅就害怕得肚子抽筋。他不希望大家认为卷爪是个胆小鬼，或者只是想找个舒适安逸的地方生活。
他们会怎么想我呢？
鹰翅沮丧地想，
一位留不下徒弟的武士。如果他们都不再尊重我，我又该如何说服叶星，同意我们继续前行呢？
两只猫在一条小溪边停下了脚步。小溪那边是一道长长的斜坡，坡上长满了蕨丛，鹰翅知道，到了坡顶就能看见芹籽的两脚兽的巢穴了。
“那就这样吧。”鹰翅说道，“你确定不改主意了吗？”
卷爪摇摇头。“我已经考虑了很久，也想清楚了，鹰翅。我知道，对我来说，这才是正确的决定。我们又不是永远不见面了，”她又补充道，显然想要听起来开心一些，“我们依然住在同一片湖附近啊。”
只是暂时而已。
鹰翅想。他依然强烈地希望能说服叶星改变主意，继续前进。但他并不认为这对卷爪来说有什么区别。“祝你好运。”他说道，“愿星族照亮你前进的道路。”
“你也是。”卷爪回答道，然后用脸颊蹭了蹭他的脸。
我会非常想念她的，她很聪明，能力也很强。如果天族留不住像她这样的年轻猫，还会有什么样的未来？
最后一次点头行礼之后，卷爪跳过小溪，消失在蕨丛中。鹰翅在那里站了很久，看着卷爪爬坡时触动蕨叶的动静。后来，所有动静都消失了，鹰翅知道她已经翻过了这道斜坡，正朝着芹籽的巢穴，朝着她的新生活跑去，她将成为一只宠物猫。
现在，我得去和叶星谈谈了。
鹰翅心里想着，叹了口气，转身离去。
鹰翅回到营地时，叶星和黄蜂须正在营地中央，安排着黎明巡逻队的工作。鹰翅站在一旁，等着所有队伍列队出发之后，才走到族长面前。
“叶星，能和你单独说几句吗？”他问。
“有什么事？”黄蜂须问道。
鹰翅有些尴尬地看了副族长一眼。他原本只是想单独和叶星讨论一下天族的未来，但是黄蜂须就像四条腿生根了一样杵在那里不动，叶星也丝毫没有让他离开的意思。
鹰翅只好让步，恭恭敬敬地低头行了个礼。“我认为，现在是时候重新考虑一下，我们是否还要在这里定居了。”他开口说道，“小露、小芦苇和小鳍昨天差点儿就死了。更要紧的是，我们的年轻一代正在朝两脚兽那边流失。”
听到这番话，叶星和黄蜂须对视了一眼。鹰翅猜想，她刚刚正在对副族长说起卷爪跑到芹籽那边去了的事情。
“我很明白，我们本身并不愿意做出错误的决定，”鹰翅继续说，“但是，我产生这样的感觉已经很久了，那就是，肯定还有比这里更好、更适合我们的地方。我现在不能再无视这样的感觉了。”
鹰翅话音未落，黄蜂须的眼睛就眯了起来，肩膀上的毛也奓开了。“你有一种感觉？”副族长毫不客气地说，“难不成，只因为你有一种感觉，我们就得举族搬迁，跑到外面瞎晃悠？星族才知道那地方在哪儿！”
“回声之歌也认为这个地方不对。”鹰翅轻声说。
“难道就没有猫讨厌在外奔波吗？”黄蜂须嘶吼道。
“黄蜂须，够了。”叶星动了动尾巴尖，说道，“我和你一样不喜欢鹰翅的说法。但我必须承认，我自己也开始有了同样的想法。”
鹰翅又惊又喜。
我还以为会和叶星大吵一架呢，谁知道她现在竟然赞同我的观点。
“我一直期盼着，在这湖边，大家的日子能好过一些。”叶星继续说，“但其实并非如此。我也发现了，部分年轻一代正在与星族失去联系。”
就像卷爪那样，鹰翅想起昨晚他的前学徒对他说过的话。
“另外……”叶星继续说道，“自从回声之歌离开之后，躁爪还没有收到过任何幻象。我终于明白了，回声之歌说的与星族失去联系是什么意思。我忍不住想，如果我们周围是其他族群，那对我们保持对星族的信仰肯定是有好处的。”
黄蜂须仔细地听着族长说的每一句话，此时他有些勉强地点头表示赞同。“那么，你打算怎么办？”他问。
叶星犹豫了，眼中现出沉思的神色。鹰翅等待着她的决定，他感觉肚子里好像有一大窝老鼠在跑来跑去，心里七上八下的。
终于，族长抬起头，做了个深呼吸。“唯一的办法，就是离开。”叶星宣布道。
黄蜂须的眼睛瞪得大大的，满是惊讶。
“现在就走？”他肩膀上的毛又奓起来了，“看在星族的分上，叶星，马上就到落叶季了。从河谷走到这里来的时候，我们历尽了千难万险，而那个时候还是新叶季。哪只猫可以想象得到，在最冷的季节里去外面漂泊会是什么情况？根本找不到猎物啊！”
“但那只是最坏的情况，”鹰翅说，“也有可能我们很快就能和回声之歌会合，然后在落叶季之前找到那个居住着其他族群的大湖。现在时间还早——离落叶季还有一两个月呢。”
“说得倒是轻巧。”黄蜂须沉着脸说道，声音里是浓浓的讽刺，“我们来这儿的一路上还真是特别顺利啊——你还说最坏的事情不会发生？”
鹰翅皱起了脸。他忽然意识到自己在犯傻，经过天族这一系列的磨难之后，还能说出这么乐观轻巧的话来。
“我们不能丧失信念。”叶星坚持说，“我知道这将是一趟艰难的旅程，即使短暂，也必然不会轻松。但是我们必须意识到留下来的风险是什么：天族的未来。”她盯着鹰翅，琥珀色的眼睛里，眼神柔和下来。“你能提出这样的建议，非常勇敢。”她说道，“有点儿像我认识的那个鹰翅了。”鹰翅还没来得及问叶星这话是什么意思，她已经转身离开了。“我去通知躁爪，准备旅行药草。”
太阳已经完全落山了，暮色笼罩着一切。鹰翅看着叶星跳上一棵老橡树，站到一根刚好伸到营地上方的枝头。他期待着即将发生的事情，心情有些惶恐。
“所有年纪够大、可以自行狩猎的猫，到树下参加族群大会。”她高声呼喊。
天族群猫从自己的巢穴中钻了出来，响应着族长的号召。黄蜂须跳上那棵橡树，坐在叶星旁边的一根树枝上，抬头望着自己的族长。梅柳从育婴室里走了出来，鹰翅跑到她身边陪着她。孩子们围在她身边好奇地探头探脑，也不管现在是睡觉的时间。雀皮和微云坐在他们旁边，皮毛都梳洗得很干净。躁爪从巫医巢穴悄无声息地走了出来，坐在鸟翼、鼠尾草鼻和麦吉弗身旁。
所有猫都集合完毕，他们不安地看着彼此，猫须抽动着，肩膀上的毛也开始竖起来了。
也难怪，族长在这种时间突然召集族群大会，肯定不是什么好事。
“这片湖区，原本不该是我们的新营地。”叶星开口说道，“这里仅仅只是一个暂时休整的地方，我们在等待星族的下一个指示，或者弄清楚星族究竟要我们做什么。现在，狗和两脚兽给我们带来了很多麻烦，我们的年轻一代也开始与族群疏离。”她顿了顿，闭上眼睛，不久又继续说：“天族是时候离开这个地方，继续踏上寻找其他族群的道路。”
猫群中发出震惊的抽气声。大家都惊得说不出话来，顿时一片寂静。过了一会儿，雀皮站了起来。
“很抱歉，叶星，”他说道，“如果你不是我的族长，我肯定要说你是不是脑子里进蜜蜂了。离开？我们好不容易有了个像样的地方住下，好不容易找到个猎物充足的地方，你说离开？”
“还有怪物，两脚兽，还有那些狗，”他的伴侣微云提醒他说，“我看你脑子里蜜蜂也不少，星族会让我们住在这种地方吗？”
“现在出发的话，时机不太合适。”鸟翼说，“落叶季很快就要到了，而我们连往哪边走都不知道。”
“如果我们留下，可能会发生更糟糕的事情。”叶星回答，“我已经下定决心。我们的使命是与其他族群会合。明天一早我就走，谁愿意跟我走，就一起走。”
族长这话一出，众猫不安地沉默了。终于，苜蓿尾说话了。鹰翅觉得，她的话说出了他自己，也说出了天族其余的猫心中的想法。
“如果我们不追随族长，那么天族的末日也就到了。”
“反正跟着去了多半也是末日。”鼠尾草鼻说，“谁知道外面还有什么危险在等着我们？”
“有危险，大家一起担着呢，”赖利池说，“可如果留下来，就不再是天族的一员了。你是想去当宠物猫吗，鼠尾草鼻？”
这位资深武士只是恼怒地甩了甩尾巴，以示回答。
“我们当然会和你一起走，叶星。”黄蜂须用一种不容置疑的语气说。
猫群中响起一阵赞同的低语。见到副族长替大家表了态，鹰翅也松了一口气。想到又要去找其他族群了，其中有些猫，比如微云和赖利池，甚至现出兴奋的表情来。 小芦苇失望地喵呜了一声：“为什么我们不能留下来呢？我喜欢这湖边。” 坐在梅柳和孩子们身旁的鹰翅弯下脖子和她碰了碰鼻子。“不要担心，”他说道，“有一天，我们会住到另一个湖边。那里没这么多两脚兽。” “可是，我听说两脚兽喜欢把好吃的东西拿出来喂猫。”小鳍说。 鹰翅和梅柳担心地对视了一眼。 “我们要去的地方，好吃的东西有很多。”鹰翅安慰着小鳍，“而且，自己抓的猎物，吃起来更香！” “那你会教我们吗？”小露急切地问，“如果可以让我们做学徒，你来做我们的老师，那我一点儿也不介意离开！” 鹰翅假装吓得发抖：“做你们三个的老师？哦，星族啊，千万不要啊！” “老师一次只能带一个学徒。”梅柳轻快地说道，“另外，你们年纪还太小，做不了学徒。好了，该睡觉了。明天还得远行呢。” 鹰翅帮着梅柳把幼崽们带回育婴室里安顿好，然后又回到外面的空地上来。他看到叶星仍坐在之前那根树枝上。夜幕降临，绝大多数猫已经回到自己的巢穴中。 “叶星，你还好吗？”鹰翅轻声问道。他跳上她身边的一根树枝。 叶星的目光直勾勾地盯着那片湖水，透过重重叠叠的树叶，她眼中闪烁的满是愧疚。鹰翅心中一暖，他深深地敬爱自己的族长，同时，也为她在这样黑暗的时期肩负的重担感到一丝伤感。 当上一族之长，就像是成了族群中所有猫的家长。 “我会怀念这个地方的，”叶星轻声说，“我特别希望这里能成为我们永久的家园。但终究不是。” 鹰翅赞同地点点头。“或许，前面还有更好的地方等着我们。”他说。 “但愿如此。”叶星回答。 可鹰翅分明看见，她眼中有疑虑。 鹰翅在深深的树林中穿行。阳光斜斜地从树枝间照进来，地面显得斑驳而金黄。尽管并没有回头，他却能感觉到卵石光的皮毛在身旁拂动，鼻尖能闻到她香甜的气息。他满心欢喜，就像雨后的春潭。 突然，一声低吼打破了这惬意的感觉。他猛然四顾，以为会看到一头狮子或者老虎，就像老一辈讲的故事里那样。正细看着，他觉得树林的颜色变暗了，轮廓开始模糊起来，卵石光也不见了踪影。 “别走！”他大喊。 吼叫声更大了，这时鹰翅才意识到，这是怪物的声音。可是这里不应该有怪物啊！他心里想着，第一次感到惊恐万状。 鹰翅猛然惊醒过来，抬起头，看到晨光正从遮盖着武士巢穴的树枝间洒落，周围的族伴们也都被惊动了。吼叫声继续响着，声音越来越大。 我绝对不会怀念这个！ 他想， 但愿我们能找个离雷鬼路远远 的营地，再也不用听到这种鬼声音了。 赖利池把头伸进了武士巢穴。“出来，快点儿！”他说道，“两脚兽到森林里来了！” “那你赶快进来，藏起来呀。”鹰翅张嘴打了个大哈欠，“以前有两脚兽靠近的时候，我们不都是这么做的吗？两脚兽太笨了，眼前的东西都看不到。” “不是，这次不一样。”赖利池的声音紧张得发僵，“这次两脚兽的数量很多，而且——” 一声号叫从外面传来，打断了他的话，接着传来了两脚兽沉重的脚步声。鹰翅脖子上的毛警觉地竖了起来。他小心地把头探出去，眼前的情景让他从耳朵尖到尾巴尖都打了个寒战。 五只两脚兽已经闯进了营地。它们爪子上套着奇怪的东西，外皮很光滑，是蒲公英花的颜色。更可怕的是，每只两脚兽都带着一根长长的棍子，棍子末端有一根由交错的细须组成的东西，就像一张巨大的蜘蛛网。 这时，其他族伴都挤到了鹰翅身边朝外看去，然后齐齐倒抽了一口凉气。 “它们在干什么？”兔跃不高兴地问道，但是谁也回答不上来。 鹰翅正在继续观察，只见躁爪从巫医巢穴里冒了出来，看到两脚兽，他吓得呆住了。一只两脚兽立刻把手上的棍子朝躁爪挥了过去，把他套到蜘蛛网里，提了起来。巫医挣扎着，但没有办法挣脱。恐惧像蚂蚁一样在鹰翅的皮毛中爬行。那只抓住躁爪的两脚兽对它的一个同伴说了些什么，然后它们俩拍了拍爪子。第二只两脚兽把一个用又细又亮的小棍子做成的巢穴滚进了营地。它把巢穴的一头打开，第一只两脚兽把躁爪倒了进去。 “他被关起来了！”鹰翅叫道。 他冲出武士巢穴，亮出爪子朝入侵的两脚兽飞奔过去。族伴们蜂拥而出，发出挑战的咆哮。 突然，叶星出现在猫群中。“不要去！”她下令道，“我们赢不了的。跑吧！在湖边的深草丛中会合。” “可是它们抓了躁爪啊！”鹰翅抗议道。 “我们无能为力！”叶星冲他呵斥道，“往湖边跑！” 一想到要抛弃躁爪，鹰翅心里就像刀绞一样，但他又不得不承认叶星说得对。他们不可能和这些穿着奇怪皮毛、带着长棍子的两脚兽硬拼。 他躲过一个蜘蛛网一样的棍子，然后呆住了，因为他看到另一只两脚兽挥动棍子，网住了黄蜂须。 这不可能！ 他眼睁睁看着副族长尖叫着、徒劳地挣扎着，被两脚兽装进了那个亮闪闪的巢穴里。 “不！”梅柳大喊一声，猛推了鹰翅一把，“跑啊！” 鹰翅回过神来。 我们得保护孩子们！ 梅柳把孩子们召到一起，鹰翅跟在她身后。三只幼崽目瞪口呆地看着那些两脚兽，似乎对眼前的情形感到难以置信，或者根本无法理解。 “它们在干什么？”小露问。 “它们干的事你们已经看见了。”梅柳厉声说道，同时推了这只小公猫一把，“快走！” 鹰翅也帮着把其他幼崽推走了。幼崽们终于意识到自己有危险了，急匆匆地往营地入口跑去。一跑到外面，三个小家伙就慌了神，朝三个不同的方向冲去。 “这边！”鹰翅大喊。 他和梅柳一起，好不容易才把被吓坏了的幼崽们聚集起来，往湖边跑去。路上，他们看到在一条穿过树林、通向两脚兽巢穴的小雷鬼路上，更多的两脚兽正站在两只怪物中间。看到鹰翅和梅柳带着幼崽跑过，它们发了一声喊叫，笨拙地追了过来。
“快！走这边！”鹰翅喘着粗气说。
他猛地朝一块露出地面的岩石冲去，忽然发现一个兔子洞，洞的入口半掩在大圆石之间。他把幼崽们推进了洞口，自己也和梅柳一起跳了进去。鹰翅向幼崽们示意安静，然后他们蹲伏在那儿，瞪着眼睛，听着两脚兽沉重的脚步声在岩石周围转悠。
终于，脚步声渐渐远去了。鹰翅谨慎地往外看去，发现两脚兽们正朝自己的怪物走去。
“好了，”他悄声说，“我们走吧。”
鹰翅和梅柳带着幼崽们压低身体，肚子贴着地，用狩猎时潜行的姿势朝湖边悄然前行。鹰翅害怕得毛都竖了起来，每走一步他都感觉像要看到两脚兽挥舞着有蜘蛛网的棍子，把幼崽们给抓走了。
我不能再失去这些孩子们了。
鹰翅想起卵石光和她肚子里的孩子，心里默默发誓，我必须把他们救下来！
匍匐着爬呀，爬呀，鹰翅感觉像过了一个月那么久，最后他们来到了那片深深的草地上，瘫倒在地，不停喘气。
赖利池和鼠尾草鼻已经到了，他们身上的毛奓立着，眼神像要疯了一样。
“它们抓了黄蜂须！”赖利池难以置信地大声嚷嚷，“它们会把他怎么样？”
“还抓了躁爪！”鼠尾草鼻用爪子狠命地抓着草叶，“我得把我的孩子救回来！”
透过高高的草茎，鹰翅看见两只两脚兽从树林里钻了出来，身前滚动着那个闪亮的巢穴，躁爪和黄蜂须仍然被关在里面。天族群猫四散而逃，但大家都朝着湖边草地跑来，两脚兽还在后面追着。
鹰翅无助地看着它们一次又一次地挥舞着棍子，抓住了苜蓿尾，随后是鸟翼，然后把这些拼命挣扎的猫带到怪物那里去。
“鸟翼！”鼠尾草鼻哀号着，眼睁睁地看着自己的伴侣消失在怪物的肚子里，“鸟翼，你不能也被抓了呀！”
鹰翅心如刀割，他非常了解族伴的感受，但仍然挡在了鼠尾草鼻身前，不让他从藏身之处跳出来去追鸟翼。鼠尾草鼻想绕开他，鹰翅只好左拦右拦，先预测族伴要往哪边跑，然后挡住他，不让他以身犯险。
“不，”鹰翅说道，用鼻子对着鼠尾草鼻的鼻子，“你帮不了他们。”
“那我至少可以和他们一起走！”鼠尾草鼻喘着粗气，亮出爪子就朝鹰翅挥了过去。
“住手。”叶星出现在从草丛中，把她的尾巴按在鼠尾草鼻的肩膀上，“天族需要你，鼠尾草鼻。”
“鸟翼和躁爪也需要我。”鼠尾草鼻回答。他绷紧肌肉，就要往外跳去。
还没等他动作，鹰翅就狠狠一爪扣在他脖子上。“停下！”他嘶声说，“叶星说得对，我们需要你，需要你在这儿。”
鼠尾草鼻被鹰翅抓住后，狠命扭动身体，愤怒地大声咆哮了一会儿，忽然就崩溃了，他把鼻子埋在爪子里，眼睛紧闭，不再挣扎。
终于，仅剩的天族武士们都来到了这片草地上，看着两脚兽爬上它们的怪物。怪物们醒来，咆哮着沿着雷鬼路快速离去，离湖水越来越远。 “刚刚怎么了？”小露伤心地问，“他们被抓走，是要去做宠物猫吗？” “也许吧。”叶星回答，不过从她的表情上，鹰翅就能看出来，她并不是这样想的。 我也不相信， 他想， 以我对两脚兽的了解，它们对待宠物猫 根本不是这种态度。我们的族伴被当成囚犯了。 他再一次害怕得发起抖来，他问自己： 两脚兽会怎么对待囚犯？ “它们走了。”怪物们的声音渐渐远去，叶星说道，她的声音在发抖，既有愤怒，也有悲伤，“两脚兽不想和我们和平共处了。这就证明，我们要离开这个决定是对的。” “离开？”鼠尾草鼻发出绝望的哀号，“我们不能把鸟翼和躁爪丢下不管！” “还有黄蜂须。”兔跃说。 “他们已经走了。”叶星柔声说，“怪物跑得非常非常快。还记得卵石光的事情吗？”说到这里，她尴尬地看了鹰翅一眼，似乎很抱歉自己提及了他失踪的爱侣。鹰翅不需要她提醒，他已经在一遍又一遍地重温着那一天的可怕情景。“她被困在一只怪物背上，那只怪物带着她跑了。她再也没回来。”叶星说完了。 赖利池发出一声哀号：“我们的族伴会不会一个一个就这样没了？” “我知道你很伤心，”叶星说道，“但请你小声一点儿，两脚兽可能会听见。我们都必须勇敢起来。”她环视全族，继续说道：“我们失去了两只非常特殊的猫——我们的巫医躁爪，还有我们的副族长黄蜂须。我们只能向星族祈祷，祈求他们尽快让回声之歌回到我们身边。但是，副族长我们还可以重新选一个。” 惊讶之情传遍了天族群猫，似乎没有哪只猫想过这么快就要取代黄蜂须。 但也只好如此了， 鹰翅带着歉意想， 不知道叶星会 选谁。 叶星沉默地站了几个心跳的时间，盯着自己的爪子，似乎陷入了沉思。随后，她再次抬起了头。“我在星族之前讲话，”她宣布道，“祖先的英灵啊，请倾听并且准许我的选择。鹰翅将成为新的天族副族长。” 鹰翅惊愕地看着自己的族长。就算大地裂开个口子把他吞了下去，他也不觉得有这么惊讶。“我？”他气都喘不匀了，“可是我——” “是你，鹰翅。”叶星打断了他的话，“我再也想不出，还有别的哪只猫比你更适合在这种黑暗时期协助我，领导我们的族群。” 鹰翅对她的说法一点儿也不认同。 我辜负了我的族群……我 一次又一次地犯错！我甚至留不住我的学徒。 但当他抬起头，往四周一看，却发现周围的族伴们眼睛闪着光亮，发出了低低的赞叹之声。原来大家都愿意让他做副族长，这更让他觉得诧异了。 “你会成为一位非常出色的副族长。”火蕨鼓励他说，“还记得你在两脚兽地盘是怎么救下全族猫的吗？” 梅柳转头看着他，目光中满是暖意：“叶星选得对极了。” “没错，”雀皮说，“你会成为非常棒的副族长，就像你父亲那样。” 鹰翅更不同意这样的说法。 我永远不可能像我父亲那么优秀。 但他的族伴们却都赞同雀皮的话。尽管这个时候齐声高呼他的名字会带来很大的危险，但要展现出大家对他的支持，这就已经足够了。 “那……谢谢你，叶星。”鹰翅结结巴巴地说，声音有些嘶哑，“我发誓，将永远忠于天族，保卫天族，直到流尽最后一滴血。” 叶星点了点头。“我们现在就出发吧。”她说道，“前方的路途十分艰险，但我们必须走下去，才有机会拯救我们的族群。” 她挥了挥尾巴，鼓起勇气走出草丛，看清周围没有潜伏的两脚兽之后，便带头往两个多月前回声之歌选择的方向走去。整个天族跟在她身后。 鹰翅走在队伍最后，脑子还有些晕乎乎的。在树林边，他停下脚步，最后回望了一眼这片湖泊。 一开始就不该留下来， 他想， 回声之歌是对的。 深深吸了一口气，他转过身，汇入了叶星和其他族伴们拉长的残影之中。