鹰翅透过学徒巢穴外的蕨丛往里看去，发现里面空荡荡的。卷爪不在里面，她的气息也不是最新的。鹰翅茫然地退了出来，走到营地中央，梅花心和鼠尾草鼻正在那里等他。
“连影子都没有。”他说，“不知道卷爪去哪儿了。”
梅花心和鼠尾草鼻还没来得及答话，卷爪就从营地外面一阵风似的冲了进来，在鹰翅身边来了个急刹。
“对不起，”她气喘吁吁地说，“我出去方便了一下。”
她身上传来一股奇怪的、刺鼻的味道，鹰翅认不出那是什么气味。她巢穴里的气味不新鲜，这说明她离开的时间很久了，去排便处根本要不了这么长时间。
她肯定有什么事瞒着我。
鹰翅想。
但他不想在其他猫面前责问自己的学徒，而且别的狩猎队已经出发了。
“好了，”他说道，“我们走吧。”
晚点儿再和她谈谈。
但是，等进了树林，小学徒的怪异行为就被鹰翅抛到脑后了。他要操心的事情还多着呢。
距离回声之歌一行离开族群已经过了两个月时间。他们离开没几天，叶星就下令把营地转移到湖泊一头那片高高的草丛中。
但情况并没有多大好转。来自两脚兽和狗的干扰依然存在，而且新的营地对那些袭击过梅花心和卷爪的大鸟来说，更容易暴露。梅柳整天提心吊胆，就怕幼崽被大鸟抓走。
所以，叶星已经决定再次转移营地，要搬到湖对岸的树林里去。他们在对岸找了一个很深的山谷，四周围着黑莓和荆棘丛。那儿没有第一个营地那么宽敞，遮风避雨的地方也不多，但已经是目前能找到的最好的了。
一开始，新的营地似乎没什么问题。天族离水边的喧嚣和闹腾远远的，尽管树林那头的雷鬼路边有几个两脚兽的巢穴，不过那些两脚兽似乎对猫没什么兴趣。虽然如此，但两脚兽们来来去去，还有雷鬼路上怪物的吼叫声，都打乱了猫群的平静，意味着他们必须时时刻刻保持警惕。
但是，更让鹰翅担心的是，那些幼崽并不怎么害怕。他们觉得离两脚兽这么近挺刺激的。
还有芹籽……
几天前，暮色刚刚降临，天族猫们正在营地里吃东西，芹籽这个家伙在族伴们中间站起身来说道：“我有件事要跟你们说。”他的声音听起来有些害怕，同时又非常坚定。
叶星抬头看了看，略微有些惊讶，回答说：“你说吧。”
芹籽犹犹豫豫，大口大口地吸气，这让鹰翅感到很不安。
究竟怎么回事，竟然会这么难以启齿？
随后，芹籽好像鼓足了勇气，冲口说道：“我要离开族群，去当宠物猫了！”
身边的猫发出难以置信的抗议声。
“不行！”
“你是属于这里的啊！”
“你真要背叛天族吗？”
芹籽可怜兮兮地摇了摇头，盯着自己的爪子：“我不想背叛你们，可是——”
叶星打断了他的话。她看起来很平静，但鹰翅能看出来，她和大家一样震惊。“为什么，芹籽？”她问道，“为什么想要离开我们？”
“我在这里，整天担惊受怕的，”芹籽坦承道，“到处都是狗和两脚兽……”
“所以你想直接和两脚兽住在一起？”雀皮厉声问道，“还真是机灵得很啊！”
“不是这样的！”芹籽为自己辩护道，“我遇到的这几只两脚兽——它们就住在雷鬼路边上的一个巢穴里——它们拿东西出来喂我吃。我试了下——我真的很喜欢那个味道！然后我同意它们摸摸我，我也很喜欢那样！”说到最后一句时，他带着挑衅的口吻，似乎本来很羞愧，又想要掩饰。
这下鹰翅想起来了，过去半个月的时间里，他不止一次看到芹籽独自在树林里偷偷摸摸地出没。
我应该看看他究竟在干什么，说不定事情就不会发展成现在这样。
“听着，芹籽，”曾经是日光武士的麦吉弗站了起来，来到芹籽身边，他把尾巴搭在这只深棕色虎斑公猫的肩头，“我做过宠物猫，我很清楚。那并不像你想象的那么轻松惬意。两脚兽给你吃的时候你才能吃，两脚兽让你出门你才能出门。你真的想要这样？”芹籽还没来得及回答，他又说：“另外还有阉割师。”
芹籽立刻看着他问：“阉割师是什么？”
“我也不太清楚，”麦吉弗回答，“因为我的两脚兽没带我去找过阉割师，感谢星族。不过阉割师肯定会对猫干一些什么事。我知道，因为所有去见过阉割师的猫，回来后就变得特别懒，跟正常的猫大不一样。他们还会长得很胖！”
听到这里，猫群中发出几声恐惧的抽气声。“太可怕了！”火蕨大声说。
“我不在乎，”芹籽固执地说，“我已经下定决心了。当宠物猫，日子轻松得多，而且更安全。”
鹰翅看到，听着芹籽最后那句话，叶星眼中现出受伤的神情，不过她并没有试图去与他争辩。
因为她知道，这些日子以来，他说的情形确实是这样。
鹰翅无法想象自己会愿意离开族群，去过一只宠物猫的日子。这是对父母的羞辱，更不要提星族了。但他也理解芹籽的恐惧。
我还是忍不住觉得有什么地方不对劲，还有什么比被狗袭击更可怕的事情在后面等着我们……
族长低了下头：“那么，愿星族照亮你今后的道路，芹籽。”
第二天早晨，芹籽就离开了天族。
此时，鹰翅带着狩猎队进入了密林深处，离湖边很远。尽管两脚兽们已经不再在水里扑腾了——
我的星族啊，哪个正常的生物喜欢把自己弄得湿淋淋的？
——但它们依然坐在水怪物身上从湖面呼啸而过。鹰翅还看见它们用一种奇怪的竿子，竿子的一头拴着长长的细线，能把鱼从水里钩出来。
“鹰翅！”卷爪悄声的呼喊，把鹰翅从思绪中拉了出来，“兔子！”
她把耳朵朝向一个布满青苔的土堆，鹰翅看见那上边有几个地洞的入口。一只兔子正在那儿啃酸模叶，慢慢地从这一丛跳到那一丛。
“好。”鹰翅低声说，“鼠尾草鼻、梅花心，绕到兔子后面，挡在地洞入口。卷爪，你和我一路。”
“风是朝我们这个方向吹来的，”鼠尾草鼻说，“如果我们按你说的办，兔子就会闻到我们的气味。”
“我知道。我就是要让它闻到你们的气味。”鹰翅解释道，“但是它没办法回到地下，因为你们挡住了洞口。它唯一的办法就是往这边跑，刚好跑到我们的爪子下面。”
“聪明绝顶啊！”梅花心呼出一口气说道。
她和鼠尾草鼻出发了，分别从两侧包抄到兔子后面。鹰翅和卷爪蹲伏在高高的草丛里，中间隔着尾巴那么高的一丛草。
“准备好了吗？”鹰翅问。
“准备好了。”卷爪回答，她的眼睛发着光。
过了一会儿，兔子忽然坐了起来，耳朵发着抖，然后朝地洞入口冲去。可是鼠尾草鼻正挡在洞口，他龇牙咧嘴地朝兔子扑了过去。
兔子急急转了个弯，随即发出一声尖细的惊叫，因为它看见了梅花心。兔子掉头就跑，这回是冲着卷爪的方向。鹰翅差点儿就从藏身的地方跳出来了，但他忍着没动，把机会留给了自己的小学徒。
卷爪等到一个完美的时机，随着一声凶狠的咆哮，她从草丛中一跃而起，刚好跳到兔子身上，狠狠一口咬住了兔子的脖子。
“干得漂亮！”鹰翅大声祝贺，走到她身边嗅了嗅猎物。
“漂亮极了！”鼠尾草鼻跳过来说。
“都是鹰翅的计策。”卷爪说道，听到父亲的表扬，她有些窘迫地舔了舔胸口的毛，“要是没有他，我肯定做不到。”
鹰翅自豪地看着她。他的小学徒已经成长为一名优秀的猎手了，他能想象得到，她对整个族群将是多么宝贵的财富。
是时候考虑她的武士晋升仪式了。
片刻之后，狩猎队满载而归，往营地走去。卷爪落后几步，让鼠尾草鼻和梅花心走在前面。“鹰翅，我能跟你私下说几句话吗？”她问。
“当然可以。”鹰翅回答。他有些惊讶，忽然想起这几天卷爪总是用一种迷离的眼神望着赖利池。
大概是关于小公猫的问题，她想问问我的意见吧！
他忍住没笑。
祝她好运了，我也不是爱情专家呀！
一想起卵石光，想起自己有多么思念她，鹰翅轻松愉悦的心情便渐渐淡去。
我现在不能想她，如果卷爪需要我，我必须尽我所能去帮她。
卷爪还没开始告诉鹰翅自己在想什么，就听到从营地的方向远远地传来犬吠声。
不！不会又来了吧……
整个狩猎队立刻一言不发地丢下猎物，开始全力奔跑。鹰翅带头在树林中狂奔，速度快得就像一道残影。
接近营地了，犬吠的方向突然换了，似乎狗在移动，朝树林深处去了。鹰翅瞬间觉得危险已经过去了。
但是，梅柳随即从灌木丛里冒了出来，毛发蓬乱，眼里满是慌乱。“孩子们不见了！”她大叫。
鹰翅僵住了，恐惧得浑身冰凉：“你说什么？” “狗袭击了营地，”梅柳喘着粗气说，“只有三只——但是它们太大了。它们把孩子们逼得没办法，跑出了营地，然后它们追过去了……” 她的胸膛剧烈地起伏，几乎喘不过气来。 鹰翅听不下去了。“检查营地！”他对狩猎队下达了命令，自己则朝犬吠的方向飞奔而去，梅柳紧紧跟在他身后。他努力让自己快一点儿，再快一点儿，很快，鹰翅的肺就像在燃烧一样，四条腿也酸痛不已。但他不能停下来，除非看见孩子们。 要是那些狗敢动孩子们一根汗毛，我就扒了它们的皮！ 鹰翅和梅柳在一溜灌木丛外面停了下来。这溜灌木丛围着一个两脚兽巢穴。狗叫的声音震耳欲聋。鹰翅看了梅柳一眼，然后从灌木丛挤了过去，进入了两脚兽的花园。 在一片草坪的中央，鹰翅看见一个非常小巧的两脚兽巢穴，表面的颜色非常亮丽。三只巨大的黑狗站在外面，吼叫声大得星族都能听见。 “那是什么？”鹰翅低声问，又像是自言自语，“对两脚兽来说，太小了吧。” “我觉得那是给两脚兽幼崽的。太小了，狗也进不去。”梅柳在他肩膀旁边轻声说，“孩子们肯定在里面——我闻到了！” “那么，他们现在暂时安全。”鹰翅回答，“但是我们该怎么救他们出来呢？” “我们得想办法把狗引开。”梅柳说道。 鹰翅看向花园的那一头，设想自己冲出去把狗引开，同时梅柳去救孩子们。 可以，应该行得通！ 他心里想着，兴奋地弓起了爪子。但还没等他有所动作，两脚兽巢穴的门开了，一只母两脚兽出现在那里，大声吆喝着，用前腿朝那些狗使劲挥舞。 那些狗没理它，它只好走近，抓起一只狗的项圈猛地向后拽，同时嘴里不停地叫喊，爪子往狗的脸上拍。那些狗终于安静下来，退到一旁呜呜地叫着。 那只两脚兽往小巢穴里看看，然后嘴巴惊讶地张开了，开始发出轻柔的咕咕声。看到两脚兽伸出脚掌把小露提了出来，放到自己怀里，然后把小鳍抱起来搂着，梅柳和鹰翅警惕地互相交换了一个眼神。小芦苇跟着同窝手足爬到巢穴的出口，恐惧地盯着两脚兽。 “我们必须得做点儿什么！”梅柳叫道，“要是它把孩子们带到巢穴里去了该怎么办？要是它把他们当宠物养该怎么办？” “不能让它这么做。”鹰翅说，“听着——你去咬两脚兽的腿，等它蹲下，我就跳起来去抓它的脸。要是这都不能让它把孩子们放下来，就没有别的办法了！” “好！”梅柳紧张地说道。 梅柳跑过草地，朝两脚兽跳了起来，一口咬在它腿上。两脚兽痛得叫了起来，弯腰把梅柳打开。这时鹰翅冲了过去，爪子对准了它的脸。两脚兽慌忙向后退去，惊叫着丢下了小鳍和小露。 “这边！”鹰翅大喊着把三个孩子推到身前，朝灌木丛跑去，“拿出你们最快的速度！” 与此同时，一只体形巨大的公两脚兽从巢穴里跑了出来，声音叫得比母两脚兽还大，怒气冲冲地瞪着猫的方向。几只狗又开始叫起来，朝鹰翅和梅柳的方向冲来，而他们还在帮孩子们从灌木丛中挤出去，好逃进森林里。 鹰翅转身面向狗群，爪子已经亮了出来，发出挑衅的咆哮声。但几只狗还没冲到他面前，那只公两脚兽就跑了过来，嘴里大呼小叫地把狗关回了巢穴里。鹰翅如释重负，长舒了一口气，冲出硬邦邦的灌木丛，来到梅柳和孩子们身边。 鹰翅和梅柳一直催促着孩子们赶紧跑，直到树林深处才敢停下来仔细查看他们。 “你们还好吗？”梅柳紧张地询问道，把三个孩子挨个嗅了一遍。 “我们很好！”小芦苇喘着粗气说。 “两脚兽不是很可怕嘛。”小鳍说。 小鳍抖了抖身上的毛，说：“那只母两脚兽把我抱起来的时候，感觉还挺好的。” 鹰翅郑重地看了梅柳一眼。“这是孩子们第二次受到狗的威胁了。”他说道，“我们不能再冒险，不能再让这种事情发生了。” “我明白。”梅柳赞同地说，“我也不喜欢他们现在这样，对两脚兽一点儿惧怕之心都没有。你们应该害怕才对。”她严厉地对孩子们说。 “所以，我们必须做点儿什么。”鹰翅说道。 梅柳意味深长地看了他一样：“你想说的，是不是和我想的一样？” 鹰翅点点头。 我已经尽了最大的努力想要留下来，但我不能 再否认，危险越来越大了。不断有狗来袭击，孩子们也在对两脚 兽毫无畏惧之心的情况下长大。这里不是我们的家园，我们必须 去寻找新的营地。 “我们必须说服叶星，离开这片湖。”鹰翅说道，“她不会开心的，但我看不出还有什么其他的办法。” 离营地还有很远的时候，鹰翅发现灌木里有动静。他紧张了一下，随后放松下来，原来是一支天族巡逻队。叶星领头，后面是黄蜂须、雀皮、微云和兔跃。 “你找到孩子们了！”叶星大喊着停在鹰翅面前，眼里闪着欣慰的光，“我们正打算来帮忙。他们受伤了吗？” “没有，我们都很好。”小露回答道，抖了抖身上的毛。 “我们比那些笨狗跑得快，”小芦苇吹嘘道，“然后我们躲在一个很小的两脚兽巢穴里了。” 小鳍骄傲地挺起了胸膛：“那些癞皮狗捉不到我们。” 鹰翅忍着没笑出来。 这会儿倒是不怕了，这段故事能连讲几 个月了吧！ “你们真勇敢，”叶星表扬了幼崽们，“现在我们回去吧。” 巡逻队带着幼崽们回来了，族伴们都围了过来，欢呼着迎接他们的归来。 “给孩子们留点儿喘气的空间！”梅柳表示，“他们都累坏了——他们得吃点儿东西，然后去睡觉。” 很快，全族的猫都围在猎物堆旁边，一边吃着，一边谈论着狗的袭击。幼崽们又开始讲他们的冒险故事了——鹰翅注意到，他们口中的狗好像每说一次就变大一些——不过故事还没讲完，他们就被困倦给打倒了，一个个蜷缩在梅柳身边，变成了咕噜咕噜打鼾的小毛球。 鹰翅刚吃完一只鲜嫩多汁的大田鼠，卷爪走了过来，轻轻推了他一下：“这会儿可以聊聊吗？” 之前的心思全在被狗袭击这件事情上，鹰翅完全忘记了卷爪曾说想和他谈谈。可是，这时候他最不想做的事就是给什么爱情建议。他更愿意立刻回到武士巢穴，缩进自己的窝里去睡觉。不过他也明白，不能这样拒绝自己的小学徒。 “能不能明天早上再说？”他问。 卷爪挪了挪爪子，很不舒服的样子：“是很重要的事。” 鹰翅忍着没笑。 我猜，小公猫的事对一只小母猫来说是挺 重要的！ “好吧，”他回答，“咱们去找个安静点儿的地方说吧。” 鹰翅领着卷爪走到营地边缘的岩石边，那里有一丛荆棘长得很突出。“好了，有话就说吧。”鹰翅说道。 卷爪紧张地看了他一眼，然后盯着自己的爪子，最后低声说：“我已经想了很久了，我决定和芹籽一起，去做一只宠物猫。” 鹰翅觉得自己的心突然沉到了爪子底下。他目瞪口呆地盯着自己的小学徒。 我还以为这事和赖利池有关系！ “什么？”他气急败坏地说，“我怎么没看出来！” “那是因为你根本不愿意去看。”卷爪回答，“每次一有机会，我就跑到湖边去，有没有猫看到我都不在乎。绝大部分两脚兽都非常友好。它们会轻轻摸我，还会给我吃的东西。” “你放弃成为族群猫就是为了那个？”鹰翅难以置信地问道，“你的训练进行得非常顺利。你会成为一名非常优秀的武士——你会成为我们族群宝贵的财富！” “我已经尽全力去学习了，”卷爪叹了口气，“我知道我很擅长狩猎，我也很关心我的族群。但是芹籽说得对，做一只宠物猫更轻松，也更安全。” “你去找过芹籽了？”鹰翅厉声问道。 “对。今天一早我就去了芹籽的新家，和他聊了聊。” 原来今天参加巡逻前她在那儿！ 鹰翅突然明白过来。 所以她 的毛上应该是某种两脚兽的气味。 “我遇到了他的两脚兽——芹籽管它们叫‘主人’——它们都非常友好。”卷爪继续说，“芹籽说，他吃的东西可好了，而且想什么时候出去就什么时候出去，只有晚上不行，因为他的工作是守护两脚兽的幼崽。他觉得他可以说服他的主人再收留一只猫——”她犹豫了一下，然后用挑衅的口吻说：“我要去。” “可是，你怎么可以抛下你的族群？”鹰翅问，他仍然不敢相信自己听到的这一切，“你怎么可以抛弃星族？” 然而让他诧异的是，卷爪看着他，眼里满是怜悯。“我为什么要在乎星族？”她问，“星族关心过我们吗？连我们的巫医都离开了。我们也没有找到其他的族群。万一我们所知道的星族，其实只是……一个美丽的故事呢？因为如果星族真的存在，为什么会让我们承受这么多磨难？” 鹰翅不知道该说什么了。她的怀疑，都是他平时的想法，只是他从来没有意识到自己的小学徒也有同感。 都是我的错， 他想， 是我这个老师没有教好。 “不要去。”他说道，声音里真情流露。 如果她留下来，我 一定会更用心。 他在心里发誓。 我会把她争取过来，跟她分享我 自己的疑惑，然后我们一起把这个问题聊透。我会让她知道，为 什么成为一只族群猫这么重要。 卷爪用自己的脸颊轻轻蹭着鹰翅的脸。“我会一直感激你，但是我已经做了决定。”她温柔地回答，“我明天一早就走。” “叶星知道了吗？”鹰翅问道，他很不情愿地接受了这个无法改变的事实。 “我已经和鸟翼还有鼠尾草鼻说过了。”卷爪回答，“他们表示理解，他们会去和叶星说的。” 她低下头，往学徒巢穴走去。鹰翅惊愕地看着她走出自己的视线。鹰翅踉跄着走回山谷中央。他不想和任何猫说话，但是没过一会儿，他就发现自己正朝育婴室的方向走。在低矮的榛子树枝下，梅柳用青苔和蕨草做了一个窝。 走进育婴室，他闻着幼崽们身上飘着奶味的暖香，稍稍放松了一些。梅柳还没有睡，她正温柔地舔舐着熟睡的孩子们。鹰翅进来时，她抬起头，亲昵地冲他眨了眨眼。 “别吵醒他们了。”她轻声说。 “不会的。”鹰翅用鼻子挨个蹭了蹭幼崽们。他们轻轻扭了扭身体，但并没有醒，“他们真漂亮。我们必须想尽一切办法，确保他们的安全。” 梅柳点点头：“明天早上见。” 鹰翅又一次来到外面的空地上。他看到叶星坐在空地中间，仰头望天，似乎在看月亮。她脸上的表情难以名状。 一想到第二天他将要对她说的话，鹰翅就觉得有些心惊胆战。他知道，经过了这么多事，如果他坚持要离开湖区，叶星大概会大发脾气。 然而，我们必须这样做， 他想， 为了天族。 但是，回声之歌都没能劝动的事，我该怎么说服她呢？