“绝对不行。”兔泉严厉地瞪着四名学徒说道，“一星已经明令禁止任何学徒参加与白鼬的战斗。”
“但风族需要每一只能出力的猫！”鸣爪一边抗议一边用央求的眼神看着副族长。
“风族需要的是每一名武士。”兔泉纠正了他。
“这不公平。”轻爪嘟囔道。
鸦羽恼火地颤了颤胡须。陪着学徒们辩论他们该不该被允许参加战斗，根本就是在浪费宝贵的战前准备时间。
“我们可以让他们参与练习。”他向兔泉提议——
也许这能堵上他们的嘴巴。
“毕竟，白鼬还是有可能攻击营地的。这些学徒至少应该掌握保护自己和长老的能力，当然也包括任何可能被送进巫医巢穴的猫。”
羽爪轻轻地蹦了一下，她的眼里闪烁着兴奋的微光：“对啊，对啊，兔泉，求你了！”
风族副族长犹豫了片刻，点了点头。“我想这的确没什么坏处。”他下定了决心，“指导他们的任务就交给你吧，鸦羽。”
我可真谢谢你。
但鸦羽不得不承认，他其实并不怎么抵触训练这些学徒。他们都在一步步地成长为优秀的武士。
尤其是鸣爪，他一边安排学徒们分组练习他昨天教给鸣爪和羽爪的动作一边想。
夜云把他教得很好，这令他愈加思念起她来。近来金雀花尾也很尽责，但她能教得这么顺利还是得归功于夜云开了个好头。
鸦羽把心神从鸣爪的身上收回，更多地放到了他自己的学徒身上。羽爪也很好地掌握了这个动作，她在用前爪攻击对手时，后爪一直稳稳地保持着平衡。但她的动作还是掺杂着一点儿犹豫，仿佛生怕弄伤自己的族猫。相比之下，其余的学徒都能积极地发动攻击。
“你得果断一点儿！”鸦羽告诉她，“用最快的速度出爪。在真正的战斗中，你的对手可不会干等着你。”
羽爪用力地点了点头，然后继续与燕麦爪对练起来。鸦羽欣慰地看到她攻击的速度和力道都提高了不少。她成功地推翻了燕麦爪，跳到他身上得意地欢呼起来。
“干得漂亮！”鸦羽表扬了她。
风族的所有猫几乎都集中在营地边这块平旷的荒原上进行战前训练。根据风皮、石楠尾和鼬毛带回的情报，一星和兔泉制订了计划：一部分猫负责潜入地道，将白鼬赶往洞口，而剩余的猫将在白鼬现身的第一时间伏击它们。与此同时，洞口也会放上些猎物来引诱白鼬走进开阔地。
这应该能见效，也许我们甚至能一劳永逸地摆脱这群星族诅咒的该死生物！
“好了，”在几个学徒都把这一动作重复练习了几遍之后，鸦羽说道，“现在你们成功地揍了对手好几下，并及时退后躲开了它们的攻击，那么接下来你们打算怎么做？一屁股坐下来欣赏花香吗？”
“继续攻击它！”鸣爪大声回答。羽爪弯了弯尾巴，仿佛被他逗乐了。
“正是。”鸦羽说道，“但与此同时，你的对手也绝对不会在原地赏花。它们会追上来攻击你，所以你们必须出其不意。有什么想法吗？”
“切断它们的喉咙！”轻爪抬起前爪，用力地伸展着趾甲。
“那你可以试试。”鸦羽认可了这个回答，但他很清楚事情绝对没有这么简单，“还有别的吗？”
“攻击它们的后背？”羽爪提议。
“非常好。”鸦羽对他的学徒的聪明才智感到满意，“让我们演练一下：先做完刚才的第一个动作，然后立刻攻击对手的后半身。羽爪，别忘了，出击要果决！”
“但别忘了你们要对付的东西有多危险。”风皮的声音从鸦羽背后传来，“你们必须时刻小心。”
鸦羽意识到风皮已走了过来。现在距离他悍闯地道已经过去了好几天，他身上的伤口基本都愈合了，但鸦羽能感觉得出他体内的火焰已不再燃烧。
他终于认识到他的母亲再也回不来了。
看到儿子眼里的痛苦，鸦羽果断决定忘记被他打断训练课程的怒火。他绝对不会再主动与风皮吵架了。
“风皮说得对。”他认可道，“在真正的战斗中，不要冒任何不必要的险。”
在学徒们重新投入练习时，鸦羽知道风皮一直站在他的身边。他没有参与任何训练，相反，他一直在训练场外围徘徊。他每走一步都小心翼翼，尾巴也耷拉到了地上。他们现在挨得非常近，仿佛他俩谁也不介意对方的存在，但鸦羽知道这都是表象。他甚至鼓不起勇气去和儿子那麻木空洞的目光对视。
鸦羽相信，绝大多数风族猫都和他一样，为风皮的遭遇感到心疼。但他很快注意到叶尾和金雀花尾的脑袋又凑到了一起，而且叶尾的眼神极尽鄙夷。
“还以为他是个多可怕的黑森林武士呢！”他对金雀花尾耳语道，显然，他听见了风皮刚才教育学徒们注意安全时说的话，“依我看，他也就是个老鼠心的怂包而已。”
鸦羽注意到风皮一听到他的恶毒讽刺就绷紧了肌肉。风皮的眼中闪耀着怒火，仿佛下一刻就要冲出去同时挑战那两只猫。
“真不赖，原来你们还有工夫在这里八卦啊！”鸦羽瞪着叶尾嘶吼道，“原来你压根不在乎这群预言中有能力毁灭风族的白鼬？闭上你的大嘴，回去训练！”
叶尾张了张嘴，仿佛打算继续用他那粗鲁的言辞和鸦羽对骂，但金雀花尾推了他一掌。他们俩都走开了。鸦羽用余光紧盯着他们，直到他们开始练习扑跃摔跤的技巧为止。
“别理他们的胡说八道。”鸦羽柔声对风皮说道，“他们根本不知道你究竟经历了什么。他们无法理解你将来能成为多么伟大的武士。”
风皮的表情坚定而阴冷。“呵，他们迟早会明白的。”他说道，“我会在今天的战斗中证明给他们看。”
鸦羽吃了一惊。“但你的身体状况还不适合参战！”他脱口而出道。 “去他的狐狸屎。”风皮低吼道。 鸦羽还想劝说风皮放弃加入地道战的打算，但风皮的表情和他强硬的语气都告诉他，劝说是毫无意义的。 至少这一次，我会保护好他的后背， 鸦羽想， 这一次，我决 不会让他再度失望。 当风族猫出征时，太阳还没完全升上天空的最高点。兔泉走在队首，鸦羽和鼬毛跟在他的身旁，其余的武士也都排成一行横跨过荒原。风皮落在了队尾，由于受伤，他走得一瘸一拐，但一直没有掉队。鸦羽很想关注他的状况，但风皮还是发现了他的目光，并生气地瞪向了他。 “你确定要参战吗？”鸦羽听见风皮身边的石楠尾在问他。 “对啊，你很清楚那些白鼬有多难缠。”烬足也在一旁附和道。 “我非常确定。”风皮从紧咬的牙关中挤出了回答。 在他们出发前，石楠尾已经和学徒们聊过地道里都发生过什么，并再三声明他们的水平完全不足以插手这场战斗。鸦羽怀疑这都是风皮拜托她说的。在石楠尾说完之后，学徒们看起来终于学会了尊重风族即将面对的对手。 “你猜白鼬有多大？”鸣爪一边问他的同巢猫一边抖松皮毛，让自己胀大了一圈，“这么大？” “比你大多了！”轻爪瞪着大眼睛回答。 “我敢打赌，它们的牙和爪子肯定特别长！”羽爪接话道，“风皮真是太勇敢了，他居然敢独自冲进地道与它们搏斗！” 鸦羽本来抱着听笑话的念头旁听他们的猜测，但这时也满意地点了点头。 终于有猫开始这么想了！ 随着地道入口所在的那段陡峭的溪岸映入眼帘，兔泉下令停止前进，并把族猫都召集到一起。 “我再重申一遍我们的计划，”他开口说道，“我将会和石楠尾以及鼬毛一起潜入地道。” 鸦羽不耐烦地挪了挪爪子。他之前也想自愿加入潜入地道的那一组，兔泉却安排他去管理洞外伏击的队伍。 至少他没有让风 皮重回地下。 当风皮听说他当不成前锋时，他的眼里燃烧着怒火，但他还是留在了鸦羽身边，而且甚至没有多抱怨什么。 “云雀翅和金雀花尾将会把死兔子放在合适的位置。”兔泉继续说道，“但愿猎物的气味能够把白鼬引出地道，这样我们就能在自己的主场上和它们打了。” 对，可是这些我们早就知道了， 鸦羽想。他伸出利爪，撕扯着地面上的草叶，迫不及待地想要将它们刺入白鼬的身体，用血将那些雪白的皮毛染红。 别再站着干喵喵了，让我们赶紧行动起 来好吗？ “其余的猫，都去灌木丛里藏好。”兔泉甩甩尾巴，指向了距离洞口只有几条狐狸身长的金雀花丛，“还有什么问题吗？没有了？那我们就出发吧！” 他带头钻进了地道，石楠尾和鼬毛也小心翼翼地跟上了他。鸦羽看着云雀翅和金雀花尾将两只兔子拖到洞口附近，在草丛中蹭了蹭，以便让气味扩散，然后这两只母猫就返身和灌木丛中的其余族猫会合了。 从现在起，除了等待，他们别无选择。 当兔泉从离他们最近的地道里蹿出时，鸦羽简直以为他们已经等待了好几个月。另外两只猫也紧跟在他的背后，他们狂奔过开阔的草地，加入了在灌木间潜伏的族猫。 “它们要来了。”兔泉有些紧张地说道。 几个心跳后，几只白鼬从地道里探出了头，一边嗅闻空气一边用小眼睛四下乱瞟，仿佛在警惕可能存在的威胁。 出来啊， 鸦羽无声地催促着。他的全部本能都在驱使他扑上去与白鼬开战，为了让自己留在原地继续埋伏，他的腿甚至都酸疼起来了。 你们难道不想尝尝美味多汁的大兔子吗？ 一个声音突然在他背后响起：“这玩意儿就是你们所有猫拼命警告我们的‘地道里的可怕威胁’？” 轻爪！ 鸦羽猛地转过身，甚至顾不得撕扯皮毛的金雀花刺。“你们这帮学徒跑到这儿来干什么？！”他质问道。 现在，四名学徒都蹲在他的面前，他们满脸都是沾沾自喜的表情。怒火和恐惧噎住了他的喉咙，一连几个心跳，他什么也说不出来。 “你也说了，我们必须大胆出击。”羽爪说道，“所以我们就决定来帮你们作战。” “没错，才不能让兔泉剥夺我们感受刺激的权利！”鸣爪边说边弹出爪子划拉地面。 “看着也不怎么难嘛。”燕麦爪观察了白鼬一会儿，补充道，“它们甚至……有点儿可爱！” “真不敢相信，我们竟然被这种东西吓成这样！”鸣爪激动地说道，“走吧，一起去揍它们！” 这时，白鼬已经从地道中涌出，开始嗅闻猎物了。激动而疯狂的学徒们无视了鸦羽，在鸣爪的带领下冲出灌木丛，扑向了眼前的生物。 白鼬纷纷转身，看着猛冲而来的四只小猫。等到鸦羽追出去时，它们已经尖啸着投入了战斗。 “给我回来！”鸦羽再次怒吼，但他意识到自己已经来不及了。在恐惧的狂风中，他像落叶一样飘摇。