谁也无法回答鸦羽的问题。在这一心跳之内，他们面面相觑，同时领悟到了某些可怕的事实。他们不约而同地转身，全速奔上荒原里的最后一片丘陵，抵达了营地凹谷的顶端。
“不，星族在上，不！”石楠尾惊叫起来。
鸦羽低下头，映入眼帘的是一场彻头彻尾的灾难。巢穴里的铺垫被撕碎，撒得到处都是，原本环卫着育婴室和长老巢穴的金雀花丛也被扯去了大半。最可怕的是，营地中央躺满了受伤的猫。鸦羽看不出是否有猫阵亡，但空气中充斥着浓郁的血腥，以及一股徘徊不去的、可怕的、熟悉的味道。
惊慌令鸦羽肚皮发紧。
白鼬袭击了营地！
他领着他的小队走向营地，但浓重的血腥和恐惧气息令他却步。第一只看到他们的猫是烬足，他侧躺在地上，血流不住地从他身侧的一道深深的抓伤中渗出。
在鸦羽和他的小队走近时，烬足抬起头，愤怒地瞪着他们。“一星！”烬足吼道，“他们回来了！”
风族族长从他的巢穴中现身，绕过满地的伤员大步穿过了营地。鸦羽看到他的脖颈处有一道大而狰狞的伤口，一时间，鸦羽无法再注意到任何其他东西。
这到底是怎么回事？
然后，鸦羽终于看到停在他们面前的一星已经愤怒地眯起了眼睛。
“谁给你们的胆子，竟敢瞒着我擅自离开营地？”他咆哮着问道。鸦羽意识到族长的目光压根不在他身上。一星的怒火明确地指向了风皮、石楠尾和金雀花尾。“你们想必也已经注意到了，”他挥动尾巴指了指残破的营地，“今夜白鼬群发动了袭击。它们之所以能够偷袭成功——”他暴怒地盯着石楠尾说，“——是因为没有猫监视我们的边界。”
年轻母猫的蓝眼里闪动着愧疚，她垂下了头，但鸦羽看得出她没有勇气顶嘴。
“这是一场惨烈的战争！”一星继续吼道，“我们奋战了很久，才把所有的白鼬逐出营地。在战斗中受伤的猫很多、很多，非常多。”
鸦羽在营地里瞟了一圈，留意那些在地上横七竖八地躺着的族猫。少数几只猫的伤势很轻，但其余的猫几乎无力移动身体。一星没有夸大其词。这的确是一场惨烈的战争。
“是我提出要……”鸦羽开口说道，但风族族长直接无视了他，就像他从未出声一样。或者说，就像他压根就不存在一样。
“如果你们还在营地，在你们应该待的地方好好待着的话，”一星没有被他打断，“你们本应参与对白鼬的反攻。如果多出三名武士的力量，今夜的结局将大不相同。”
愧疚感像潮水一样淹没了鸦羽，他知道他的族长说得没错。他的确为他的同行猫——尤其是鸣爪——逃过一劫感到些许庆幸，但他非常清楚他们本应该留在风族履行他们身为武士的职责。“对不起。”他垂下尾巴说道，“这都怪我。是我叫他们离开营地的。但我当时的确有充分的理由这样做。”他向旁边跨了一步，让夜云走上前来。
一星瞪大了眼睛，震惊地看着眼前的黑毛母猫。夜云低下头，向一星行了一礼：“很高兴与您再次见面，一星。”
“对于这次重逢，我比你还要激动。”风族族长说道，但他的嗓音依旧低沉，就像酝酿暴雨的黑云，“你的身体怎样？”
“现在好得很。”夜云回答，“这都要感谢他们。”她用尾巴指了指身边的几只猫。
“这是个好消息。”一星说道，“我差点儿以为我们会永远失去你。稍后你再向我汇报全部的过程吧，眼下亟待解决的事情实在是太多了。”他的目光回到了其余几只猫的身上，重新抬高音量发出凶狠的怒吼，“我才是族长，而你们没有权利擅自离岗乱逛。还有你——”
一星的目光落到了队尾紧盯自己爪子的石楠尾身上，他的声音顿了一顿：“石楠尾，当我在战斗结束后怎么也找不到你时，我差点儿以为你被白鼬抓走了！你知道我当时是什么感觉吗？”
“对不起，”她说道，“但我必须得跟他们走。我想帮忙救回夜云。”
“那你可真是高尚极了啊。”一星仿佛拿不准他是该继续生气还是该为她的安然无恙感到庆幸，“但这不是你打破武士守则的理由！因为你的缺席，可能有猫会死！而你的确令一只猫付出了生命的代价——我！”
“什么？！”金雀花尾发出一声惊呼，她的毛发瞬间奓立了起来……
“看见了吗？”一星边用尾巴指向他脖颈处的伤口边说道，“这是白鼬干的。它们害我丢了一条命。”
鸦羽飞快地闭上了眼睛，他感到自己仿佛被冰水浸没。由于族猫的失踪，他们的族长失去了一条命。
还有什么能比这更可怕吗？
当一只猫成为族长的时候，他们将从星族那里领取九条命，但当他们带领族群直面最致命的威胁时，任何一条命的浪费都是坚决不能被接受的。
我虽不知道一星还剩下多少条命，但那个数字一定不会太大。
鸦羽想要为他和他的族猫辩解，他想提醒一星他们无法提前预知白鼬的突袭，但风族族长的怒容告诉他，现在狡辩是最不明智的行为。
但风皮却没有他这样的眼力见儿。“这根本不是我们的错！”他脱口而出道，“如果你让我们像兔泉计划的那样把全部的地道都堵严实，而不是天刚黑就溜回营地，那白鼬就压根不会出击——至少不会从我们这边攻上来。”
鸦羽注视着他的族长，感到异常失望。
在兔泉要求完全封锁地道口时，一星居然否决了他的提议？
风皮口中的这一切都发生在他远离风族的期间。意料之外的悲伤向他涌来，他意识到风族少了他之后依然在照常运转。
而且，同样一目了然的是，一星这次一定做出了错误的选择。一想到可能的后果，鸦羽就颤抖起来。
从某种程度上而言，我们甚至可以说是幸运的，毕竟这些白鼬没有去夜袭雷族，否则黑莓星一定也会像现在的一星一样愤怒。我们真的不需要再和雷族发生更激烈的冲突了。
一星的目光锁在了风皮的身上。“据我所知，你并不是风族的族长，而且甚至连副族长也不是。”他咆哮着吼道，“我本以为你已经在群星之战中吸取了教训，但现在我可要改变主意了。你到底还是不是忠诚的风族猫？”他逼问风皮。
“我当然是！”风皮毫不犹豫地回答。
“那你最好给我拿出忠诚的风族猫该有的样子来！”一星厉声喝道，“我会时刻盯着你的！”
风皮张了张嘴，仿佛想要辩解，但石楠尾迅速地用尾巴把他的话堵了回去，并警告般地摇了摇头。风皮冷静了下来，旧日的阴郁表情又回到了他的脸上。
鸦羽望着他的儿子，感到自己像落水的幼崽一样渺小而且可悲。
我只是想要救回夜云而已。我决不希望让风皮再次卷入纠纷
中，尤其是在现在这种时候。他明明已经那么努力了。
一星叹了口气，显然在竭力控制自己：“我现在没时间站在这里对你大喊大叫。”
说得好像我会信一样。
“我们必须重建营地，救治这些受伤的猫。”风族族长继续说了下去，“石楠尾，你可以去巫医巢穴给隼飞打下手。他现在根本忙不过来。风皮、金雀花尾——你们两个去重建营地。荆豆皮和叶尾负责这部分工作，你们可以直接去向他俩汇报。”
在三名武士领命离开后，一星沉默了一会儿，低头紧盯着鸣爪。鸣爪也毫不转眼地盯着他。鸦羽知道他正鼓起全部的勇气不让自己颤抖或是退缩。“我不会惩罚一名追随老师的学徒。”一星低吼道，“但你最好认真反思你瞒着族长自作主张的行为，并在未来拿出更好的判断力来。”
鸣爪紧张地点了点头，快步跑向了正在收集四散的残破铺垫的学徒们。鸦羽目送着他离去，听到了他和同巢伙伴们兴奋的尖叫声。
“我们找到了夜云，还从两脚兽爪下把她救出来了！我们还爬了树，打了狐狸，跨过了雷鬼路！真是妙不可言！”
鸦羽咽下了打趣的喵呜声。
但愿一星没有听到我现在还笑得出来。
与此同时，一星已经转向了夜云：“你能回到我们的身边，这让我由衷地感到高兴。”一星说道，“你一直都是忠诚的风族武士。稍后我们会有机会聊聊你都遇到了什么，但现在你最好先去休息休息，等我们清理完营地再说。”
“谢谢您。”夜云边回答边满怀敬意地点头行礼，“但我不需要休息。在之前四分之一个月里，我一直过着宠物猫的生活——这不是我的本意，我相信您能够理解——除了整日躺着，或是用宠物猫食物填满肚子之外，我什么也做不了。”
一星好奇地看了她一眼，仿佛想要追问些什么，但最终什么也没说。
“我愿意出一份力。”夜云继续说道，“您也说了，隼飞现在根本忙不过来——也许我也可以去帮他一把。”
一星赞许地冲她点点头，退后了几步。鸦羽紧盯着一星。他有点儿害怕听到他的族长接下来将要对他说的话，但同时又迫不及待地渴望知道他要说什么。
我现在到底能不能回归风族？一星
的表情难以捉摸。
鸦羽紧张地看向了夜云。现在，他们的旅程已经结束了，因此他也不知道自己该对她说些什么。他和这只母猫一同经历了许多许多，却依然会在面对她时局促不安。
但要是我再次被风族驱
逐，这大概就是我和她的最后一次对话机会了。
就在鸦羽犹豫不决的同时，夜云恼火地弹了弹尾巴。“行了。”她说道，“你没必要非得没话找话跟我说。”
不等鸦羽回答，她就大步走向了巫医巢穴。
鸦羽感觉自己像是沉入了地下。 我又搞砸了。我和风皮之间 的关系已经得到了那么大的改善，可我却还是不知道该如何面对 夜云。 他目送着她的背影远去，不由得问自己， 我是不是一点儿 长进都没有？ 愧疚感像暴雨云一样低垂在鸦羽头顶，他反思着他从未正视过的夜云的所有闪光点——她的勇敢、她的勤奋、她对鸣爪的谆谆教导，还有她在善待宠物猫时展现出的耐心。 在夜云走进隼飞的巢穴后，鸦羽意识到一星已经走到了他的身边。“唉，鸦羽啊。”他叹了口气，“你说，我该拿你怎么办才好？” 鸦羽转过头，看向他的族长，但这一次他依然无话可说。他浑身上下的每一根奓立的毛发都在催促他道歉，但他又清楚地知道在他向雷族求援，还有在一星下令封堵地道时公然反抗的行为都是正确的。然而，与此同时，一想到自己再次孤零零地溜出营地、成为无族猫的下场，他就感到满心恐惧。 “我没有……”他开口分辩。 就在他出声的同一瞬间，一星也说了下去：“鸦羽，你简直是我见过的最擅长惹我生气的猫。但这一次我不得不承认，你说得有些道理。我不该把那些地道封起来。” 鸦羽注视着他，几乎不敢相信自己的耳朵。 一星在向我道 歉吗？ 一星低头凝视着自己的脚掌，将爪尖插入了泥土。“你想回风族吗？”他问道，却避开了鸦羽的眼神。 鸦羽想要大吼一声“当然”，但他还是控制着自己冷静而恭敬地向族长低头行礼。“是的，一星，我想。”他说道。 “那么，从现在起你又是风族的一员了。”一星抬起头，恶狠狠地吼出了后面的话，“我接纳你归族，是因为你救回了夜云，而且风族现在需要每一名身体健全的武士。但是，鸦羽，举止讨厌和不忠是界限分明的两码事。你必须把你的爪子踩在正确的一侧。” 鸦羽尽力用谦恭的语气回答道：“我保证，一星。” “那就去找隼飞，问问他你能干点儿什么吧。最后，鸦羽，我希望我永远不需要向你重复这次谈话的内容，永远也不！” 鸦羽趴在隼飞的巢穴外，为莎草须的伤口咀嚼满嘴的金盏花膏。日高时分刚过，他的身体和精神就都已疲惫不堪。他的任务很重，看到族猫们的伤势，痛苦也在撕扯着他的心。空气中弥漫的血腥和恐惧气味几乎淹没了鸦羽的感官，伤员们此起彼伏的痛呼也令他耳朵发疼。受伤的猫如此之多，可剩余的药草却寥寥无几，隼飞现在已经不得不评估众猫伤势的轻重缓急，艰难地抉择该让谁接受治疗。 “真不敢相信，那些白鼬居然是纯白色的，”蹲足嘟囔道。他正坐在距离鸦羽不远的地方舔舐脚爪，他在战斗中失去了一根趾甲，“除了尾尖上有一点儿黑毛之外。谁见过长成这副模样的动物？” “没准儿它们真的是鬼魂呢！”须鼻猜测道，他抖了抖胡须，血珠从他被撕破的耳朵上淌了下来，“它们就像是故意只和风族作对似的。” “一派胡言！”刚去荒原上采摘药草归来的隼飞在两只公猫面前停下了脚步，透过嘴里叼着的一大捆山萝卜说道，“白鼬才不是鬼魂，它们只是臭气熏天的可恶入侵者罢了。” 蹲足和须鼻对视着，谁也没有吭声。 巫医巢穴外躺满了哀号的猫，一想到自己只能做这么一点儿微不足道的工作，鸦羽心中的愧意就更盛一分。 我应该独自前往 两脚兽地盘的， 他想， 我为夜云的回归感到高兴，可是风皮他们 只有留在营地才能派上更大的用场。要是昨晚营地里的武士更 多，也许现在这里就不会有这么多的伤员了。 但他不得不承认，如果他孤身一个，他将永远也无法完成穿越森林与两脚兽地盘的远征。 这一切想必都是命中注定。 隼飞迈着重重的脚步走进了巢穴，将叼着的山萝卜丢到地上，他的眼里写满了沉闷的疲倦。 “坐会儿吧。”鸦羽说道，“看在星族的分上，你现在需要休息。你已经熬了一个通宵了。” 隼飞的目光在营地里众多伤员的身上扫了一圈，摇了摇头：“但我不能。还有许多工作在等着我。” “要是连你都累倒了，风族才会陷入真正的危机。”鸦羽对他说道，“坐下吧。” 隼飞长叹一声，听从了鸦羽的要求。他望着那些等待他救治的伤员，眼中只剩走投无路的绝望：“我不知道光靠我一个能不能撑得下来。”他悄声说道，“好吧——也不是只有我一个，”他立即改口，并抱歉地朝刚刚叼着滴水的苔藓返回的石楠尾和夜云点头致意，“但我是风族唯一的巫医……” “我们需要援助。”鸦羽宣布道，他突然意识到这根本毋庸置疑，“受伤的武士太多了，风族的巫医和药草都不可能够用。我们必须向外族求援。” “你说得对。”隼飞重新站了起来，但却又发自内心地叹了口气，“但一星是不可能答应的。” 鸦羽望向正在营地另一侧监督武士巢穴整修工作的一星，他还没忘记之前他去向雷族求助时发生了多么灾难性的后果。一想到那时的经历，鸦羽的第一反应仍是怪罪一星的蛮横无理，但他现在必须承认他自己也难辞其咎。他不该不考虑一星可能的反应就贸然把雷族请进领地里来。 现在到了风族真正需要雷族的时候了，而鸦羽知道他之前的草率行为将令这一次的请求难度陡增。可是，他同样很清楚他已别无选择——他必须说服一星，把叶池或者松鸦羽请来风族。 想要说服一星会很难， 他想， 而说服黑莓星甚至比那更难， 尤其是在他上次与一星沟通却受到了侮辱的前提下——更别提藤 池还要向他汇报风族猫的借道入侵行为了。但毫无疑问，雷族是 我们求援的首选对象——他们离我们最近。 鸦羽站了起来。“交给我吧。”他说道。 他走向族长，恐惧令他脚掌刺痛。他忘不了他才刚刚被允许回归风族，而最初令他被驱逐的原因之一便是他擅自找雷族寻求了帮助。可现在他却必须去向一星征求这样做的许可。 我必须加倍小心…… “嗯？”当鸦羽走向一星时，风族族长也转过了身。他的表情和声音都冷得像结冰的溪流，“又怎么了？” “我为我把风皮他们带出营地的行为道歉。”鸦羽说道，希望这能让一星的情绪平复下来，“我这么做都是因为我太担心夜云的安危了。在确认她还活着后，我真的没法儿抛弃她，让她独自求生，更没法儿让我的儿子那样挣扎下去，痛苦地胡思乱想她可能还活在什么地方。但我现在真的明白了，都怪我们，风族才被白鼬发现了弱点。” 一星的喉咙深处酝酿着一声低沉的咆哮，显然，鸦羽的道歉没能打动风族族长。但至少一星好像还听得进去他的话，这让鸦羽松了口气。 “我一直在思考我们现在应该怎么做。”鸦羽继续说道，“风族只有一名巫医，而他现在已经操劳过度了。如果我们再不想办法，他一定会积劳成疾。我们必须请其他族群的巫医来帮助我们。” 一星一下子竖起尾巴奓了毛，直到他浑身上下倒竖的毛发令他看起来像只刺猬一样。“你的脑子里真的进蜜蜂了吗？！”他怒声斥问，“你就真的一点儿记性都不长吗？！在我骂走那些雷族猫后，你居然还想向他们求援，你知不知道这主意有多荒谬？你就这么想让他们以为风族很弱吗？” “现在，风族就是很虚弱。”鸦羽据理力争，“我们需要更多训练有素的巫医和更多的药草。对，我们的确有可能需要请求雷族的原谅，但他们的帮助难道不值得我们暂时放下傲气吗？！一星，求你了。你的武士正命悬一线。” 一星保持着沉默，但他的尾巴放松了下来。他犹豫地挪动了一下爪子。 “最重要的难道不是保护风族吗？”鸦羽催促着，“烬足受了很重的伤，急需罂粟籽来止痛，可隼飞刚刚用光了他最后的库存。须鼻和莎草须都需要敷贴药糊，但隼飞没有多余的蜘蛛网来固定药物。他不可能在补充仓储的同时救治伤员。” 在劝谏的同时，鸦羽注意到一星最初的敌意正在逐渐软化，他倒竖的毛也都伏平了下来。他又沉默了几个心跳，凝视着自己的脚爪陷入沉思。宝贵的时间不停地流逝着，鸦羽很想催促一星快点儿决定，但他知道现在最理智的对策就是把自己的嘴巴管好。 终于，一星在犹豫中缓缓地点了点头。“那好。”他说道，“我会派一队猫去河族请蛾翅回来。” “我们还需要雷族。”鸦羽立即接话。一星不愿意向黑莓星道歉，对此鸦羽并不感到意外，但单一族群的帮助也许还不够。“他们离我们更近，我们需要能借到的每一份力量。” 一星叹了口气，他的目光深深地望进鸦羽的眼底。“你说得很有道理。那就这样吧。”他同意了，“如果你真觉得你有本事说服他们……很好，那你就去吧。” 鸦羽向一星点头行礼，表达了自己的感激。在他转身离开时，他不可抑制地感到了一丝激动——这是一次艰难的对话，但他最终还是成功了。 这是个好消息，他想， 但我接下来要面对的甚至比这一次还要难熬……