她原本是来盯着舒雅的，却不知不觉被这娴熟的技艺吸引。
于大厨炸狮子头时油大火爆，烟气腾腾，味道虽浓，却带一丝焦苦。
而舒雅这里，火候温和，香气清润，随着热气升腾，竟有种勾魂摄魄的鲜美。
舒雅笑了笑：“等炸好再看。”
她语气平静，却透着自信。
不必争辩，时间会证明一切。
真正的美味，不是靠嗓门大，而是靠舌尖说话。
不一会儿，香味四溢，整个厨房都飘着浓郁的肉香。
那香气不似油炸那般呛鼻，而是层层递进，先有肉香，继而渗出高汤的醇厚，最后是姜葱料酒调和出的复合香气。
连远处洗菜的粗使婆子都忍不住抬头，朝这边张望。
小丫鬟忍不住问：“要不要先让夫人尝尝？”
她已经馋得眼冒金星，却又不敢擅自做主。
这道菜若真这么香，恐怕不只是厨房里的事，前厅的客人也该知道了。
舒雅说：“等出锅再说。若真合口味，再请客人品一品也不迟。”
她做事有章法，讲究火候与时机。
现在只是初炸定型，真正的美味还在炖煮之中。
贸然呈上去，反而失了水准。
她要的是万无一失，一鸣惊人。
丫鬟说：“这事儿我定不了，得去问我们夫人。”
她说完便转身欲走，脚步急切，显然也被这香味勾动了心。
厨房里的气氛，悄然发生了变化。
所有人都在等，等一道菜的最终定论。
丫鬟走后，舒雅继续把狮子头炖上。
她将炸好的肉丸轻轻移入砂锅，倒入熬好的高汤，加入几片笋丁、香菇，盖上盖子，小火慢煨。
炉火温柔地舔着锅底，咕嘟咕嘟的声音轻柔如歌。
真正的美味，往往诞生于耐心的等待之中。
于大厨那道菜被退，陈夫人肯定已经知道了。
厨房的风吹草动，从来瞒不过主母的耳目。
退菜是大事，尤其退的还是压轴的狮子头，等于当众打了于大厨的脸，也丢了厨房的脸面。
陈夫人不可能不问缘由，更不可能不寻替补。
现在她主动做这道菜，十有八九会被允许。
舒雅心如明镜。
她不是趁人之危，而是顺势而为。
厨房不能没有菜，宾客不能饿着肚子。
只要她做得出彩，主家没有理由拒绝。
果然，没过多久，丫鬟就回来了，笑着说：“我们夫人说了，您尽管做。要是做得好，还有赏银。”
那笑容是真心的，语气也带着几分期待。
显然，陈夫人也闻到了那股香气，心生好奇。
更难得的是，她愿意给一个外来厨娘机会，足见其开明。
舒雅早就把肉馅拌好了，让丫鬟先在门口等一会儿。
她不愿让人觉得她是临时起意，仓促上阵。
每一步都从容不迫，显示出她对这道菜的绝对掌控。
等丫鬟亲眼看到狮子头出锅，香气扑鼻，自然无需多言。
她手脚麻利，刚做好红烧狮子头，那边于大厨才把炸好的狮子头放进锅里。
一前一后，高下立判。
于大厨还在炸制，舒雅的成品已经香气盈屋。
这不是偶然，而是技艺与经验的全面领先。
于大厨眼睁睁看着丫鬟拎着食盒走了，心里猛地一沉，总觉得要出事。
那食盒里装的，分明是舒雅做的菜。
难道陈夫人要把她的菜端上去，替代自己的压轴？
这简直是奇耻大辱。
他的手微微发抖，锅铲几乎握不稳。
他悄悄瞄了舒雅一眼，心里嘀咕：莫非这丫头真有两把刷子？
这个念头一冒出来，他就急忙掐灭。
他是老字号酒楼出来的师傅，带过十几个徒弟，怎么可能输给一个年轻女子？
可那香味，那速度，那镇定自若的神态……
又让他无法彻底否定。
没过多久，陈夫人尝到了舒雅做的狮子头。
她用银筷轻轻夹起一块，肉丸颤巍巍却不散，汤汁缓缓流淌，色泽红亮如琥珀。
她轻吹一口，送入口中。
一口下去，眼睛都亮了，立马让丫鬟：“把这个端去前厅，给客人尝尝。”
肉质松软却不散，入口即化，汤汁浓郁却清爽，咸淡适中，回味悠长。
这一口，吃出了功夫，也吃出了心意。
这样的味道，值得被所有人看见。
大花厅里，陈员外正陪着客人吃饭。
厅内雕梁画栋，红木圆桌摆满了各式菜肴，烛火摇曳，映得众人脸庞微亮。
仆人们穿梭其间，脚步轻缓，不敢发出一丝响动。
陈员外身穿绸缎长袍，脸上堆着笑意，频频举杯敬酒，场面显得格外热闹而体面。
第一道狮子头上桌时，他尝了一口就皱起眉头，赶紧找个理由，让人赶紧端走。
那狮子头表面金黄，看似诱人，可入口一嚼，肉质干柴，调味过重，咸得发苦，明显是火候没掌握好。
陈员外只咬了一口，眉头立刻拧成一个“川”字，连忙放下筷子，轻咳两声，对身旁的管家低声道：“这菜火候过了，别让客人多吃，端下去换新的。”
语气虽轻，却透着一丝愠怒。
等舒雅做的那盘端上来，陈员外夹了一块放进嘴里，立刻变了脸色——这味道，熟啊！
新上的那盘狮子头色泽红亮，油光润泽，香气扑鼻而来。
他夹起一块送入口中，瞬间双眼一亮——肉质细嫩，入口即化，酱香浓郁却不腻，咸淡适中，带着一丝微微的甜味，正是他小时候在老宅吃过的味道。
那一瞬间，他仿佛回到了年少时光，记忆里的滋味在舌尖上重新复舒。
他眉开眼笑，招呼大家：“快来尝尝这个红烧狮子头，真是难得的好味道！”
陈员外笑得合不拢嘴，连连拍手，声音里满是惊喜与得意。
他举起筷子，特意夹起一块高高扬起，向在座的宾客展示：“你们快尝尝，这才是真正的手艺！这味道，几十年都没吃过这么地道的了！”
在陈员外的带动下，客人们纷纷动筷。
众人原本还在寒暄饮酒，听到陈员外如此推崇，顿时来了兴趣。
纷纷伸筷夹取，送入口中后，一个个露出惊艳之色，席间顿时响起一片赞叹声。
“这肉嫩得很，不柴不散，香味还特别正。”
一位留着山羊胡的老者细细咀嚼，点头不已，一边说一边伸出大拇指，“火候拿捏得恰到好处，肥瘦相间，却不油腻，这手艺，真不是一般人能做出来的。”