可刚迈一步，陈妈妈在身后喊住了她：“姑娘。”
声音不响，却稳稳地落在耳畔，带着一种让人无法忽视的力量。
“妈妈？”
沈茉停下脚步，眉头微蹙，回头看向那位满头银发、神情慈祥的老妇人，“有事吗？
要是没事，我得赶紧去找婆婆，还有要紧话说。”
“姑娘。”
陈妈妈走近几步，步履沉稳，语气心疼，眼神里满是怜惜与担忧，“你的心事，老奴都懂。可眼下，您不能去。”
她抬手轻轻按住沈茉的胳膊，力道不大，却足以让她站定，“老太太这是在等一个局落子，您若此时追上去，反倒坏了她的安排。”
“刚才夫人派人传信来，说他们已经随皇上离开了京城。一路上山路崎岖，行程不定，万一咱们在途中碰上了呢。”
“要是你想躲开侯府这些糟心事，等到了南平城，咱们就先在那儿停一停，安顿下来等夫人。”
“到时候她一到，咱们再一块儿启程，不必跟许家父子同路，清净自在些，也能避开许多是非。”
这话一出口，沈茉心跳都快了几分，指尖微微发颤。
忠义侯府的事，真的快把她压垮了。
那些没完没了的争执、算计、冷言冷语，像一把钝刀子，日复一日地割着她的神经。
她每日强撑笑意，只为不让婆婆担忧，为了一双年幼的孩子能有个安稳的家。
可如今，侯府内宅乌烟瘴气，嫡庶之争愈演愈烈，她夹在中间，两头受气，几乎喘不过气来。
她还没想清楚该怎么办——是忍耐到底，还是索性脱身离去？
可一想到几个孩子天真的笑脸，还有那个从不曾苛待她、反而处处护着她的婆婆……
她的心又乱成了一团麻，理不出半点头绪，进退两难，夜夜辗转反侧。
“姑娘，你打算怎么选？”
陈妈妈轻声问，语气温和，却带着几分关切。
“要不……你先等等夫人？听听她是怎么想的？耽误不了多久。”
“咱们脚程快点，马不停蹄赶路，还能赶上前头忠义侯夫人的队伍。只要和夫人汇合了，一切就好办了。”
“我再想想吧。”
沈茉低声道，眉头轻蹙，抬手轻轻揉了揉额角。
她心里乱糟糟的，仿佛有千头万绪缠绕在一起，竟忘了原本还有一件要紧事要跟林沫说。
而林沫这边，
老五悄悄凑到她身边，脚步无声，声音压得极低：“大娘子，林平山那边刚刚捎信来了。”
“忠义侯府许家已经派人进了南平城，打前站的已经租好了院子，就在西市附近。”
“还有，张天阳暗中塞了些银子给许家父子。那许怀谦不知从哪儿得了消息，今早已经开始沿街卖水了。”
林沫微微点头，眸光微闪，神情平静如水，看不出喜怒。
“让他盯紧点，尤其是看谁蹦得最欢。一举一动，不得遗漏。”
既然是要祭祖，总得备点供品。
这场戏，也该开场了。
这供品嘛，自然得挑个最活跃、最不甘寂寞的。
卖水？
呵，她冷笑一声，怕是打着来她这儿装善人、博名声的主意。
装可怜、赚同情，再顺势踩她一脚——这种手段，她见得多了。
老五接着低声禀报：“今儿一早，有人悄悄送了包东西给许怀谦。包裹不大，但递得鬼祟，那人戴着斗笠，看不清脸。”
“大娘子，您可得多留个心眼，指不定是谁在背后推波助澜。”
“嗯。”
林沫应了一声，目光沉静，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩。
她沉默片刻，抬手轻轻招呼老五靠近，随即附在他耳边，声音轻得如同耳语，字字清晰：“你让林平山放出风去，就说我在南平城设了善堂，专收孤寡老人和流民孩童。”
“再透个口风，说我有意重修族祠，缺个牵头的人。这个人嘛……得‘德高望重’，还得会‘体恤百姓’。”
老五听完，眉头一皱，眼中闪过一丝忧虑：“这……会不会太危险？许怀谦若真上钩，恐怕闹出人命来也不奇怪。”
“不冒险，哪能逮住狐狸？”
林沫唇角微扬，笑意清冷，“他若不来，反倒可惜了。”
“别担心，我心里有数。你照我说的做就行，每一步我都安排好了。”
老五重重地点了下头，眼神坚定起来：“是，大娘子，我这就去办。”
林沫没再多话，转身走向窗边，目光投向远处起伏的山影。
她回头望了一眼后方尘土飞扬的驿道，唇边浮起一抹意味深长的笑。
许怀谦，坑已经给你挖好了，香饵也已备好，就等你往下跳了。
正午歇脚时，众人寻了片树荫停下。
因着沈茉之前当众发作了几句，语气严厉，把许家父子训得灰头土脸，他们难得安分，没敢过来纠缠讨好。
没人捣乱，林沫与沈茉这才得以好好歇息，喝口热水，吃些干粮。
至于甜馨偷偷把饭送去给许家的事，她们也都看在眼里，却默契地当做没瞧见。
她们就想看看，这对父子还有没有一点人性，知不知感恩。
可后来，远远听见他们为了一口吃的差点动手打架，一个抢碗，一个扯篮，骂声不断，毫无体面可言。
林沫只是轻轻摇头，眉宇间掠过一丝怜悯，更多的是失望。
果然，有些人，即便落魄至此，骨子里的贪婪与自私，依旧根深蒂固。
爹不像爹，儿子不像儿子。
这个家早已没了最基本的亲情与温情，只剩下冷漠与算计。
父亲对女儿毫无怜惜，儿子对姐姐毫无敬重，整个屋子仿佛被一层无形的寒冰笼罩着，连空气都凝固得让人窒息。
再往后听，竟变成两人一块儿欺负甜馨。
原本只是言语间的埋怨，渐渐演变成了赤裸裸的责难与羞辱。
许凌云坐在堂屋中央，一手拿着烟袋，一边冷眼看着站在角落里的甜馨，嘴里不干不净地数落着；而他那个所谓的“好儿子”许志刚，则在一旁煽风点火，声音尖刻，句句带刺，像是要把甜馨钉死在耻辱柱上。
骂她是赔钱货，一点小事没办好，就拿点残羹剩饭给他们，还故意看他们闹矛盾。
“一个丫头片子，养着就是白吃饭！”
许凌云啐了一口，声音粗哑，“这点活都干不好，留你有什么用？赔钱货罢了！”