许志刚附和着冷笑：“可不是嘛，饭做得咸了她吃，淡了也她吃，反正不是给人吃的。”
两人一唱一和，仿佛把甜馨当成了家中最多余的存在，稍有差池便是滔天大罪。
那些话，隔着段路都传了过来。
即便林沫和沈茉躲在后院的小屋里，关着门、拉着帘，那刺耳的声音仍如针一般扎进耳朵里。
字字清晰，句句诛心，像是一把钝刀子，在人心上慢慢割着，流血不止却无法包扎。
还有甜馨小声抽泣的声音。
起初是极力压抑的呜咽，后来渐渐控制不住，变成断断续续的抽泣。
那声音极轻，却透着一种深入骨髓的无助与委屈，仿佛一个被全世界抛弃的孩子，在黑暗中独自舔舐伤口。
林沫苦笑，指望他们有良心？
除非太阳打西边出来。
她靠在床头，闭着眼睛，嘴角扯出一丝讥讽的弧度。
这户人家从上到下，哪里还有半分人性可言？
指望他们心慈手软，不如指望石头开花、河水倒流来得实在。
沈茉听得火起，起身就要冲过去替甜馨出头。
她的脸涨得通红，手指紧紧攥住门框，指节发白。
胸口剧烈起伏，愤怒如潮水般翻涌——她再也忍不下去了！
凭什么让一个不到十岁的孩子承受这种屈辱？
凭什么让甜馨被人这样糟蹋？
林沫一把拽住她。
动作干脆利落，力道不小，直接将她拉回了屋内。
那一拽，像是把她从怒火边缘硬生生拖了回来。
眼睛都没睁，“别冲动。”
林沫语气平静，甚至带着几分慵懒，仿佛外头发生的一切都不值得她睁开眼去看一眼。
可正是这份冷静，更显得她洞悉世事的深沉。
“有些事儿，让她自己经历一次，未必是坏事。甜馨是长姐，以后该扛的事少不了。只有尝过冷脸贴热脸的滋味，才知道人心是石头做的，捂不热。”
她的声音不高，却字字千钧。
“现在护得太紧，将来出了门，遇到更大的风浪怎么办？她终究要长大，要独立面对这个世界。而这个世界，从来就不讲情面。”
林沫顿了顿，终于睁开一只眼，目光幽深，“人心凉薄，不是谁都能真心待你。早些明白，总比晚些崩溃强。”
如果将来沈茉带着她们离开，甜馨长大娶个上门女婿，可偏偏软弱无知，岂不是被人捏在手里任人摆布？
那样的未来太过可怕——甜馨若依旧天真懵懂，不懂防备，不懂反抗，只会一味退让讨好，那她在夫家的地位必然低下，受尽欺凌也无人撑腰。
一个没有脊梁的人，注定一生低头。
还不如现在就让她受些磨砺，早早学会看清人事。
痛一次，记住一次；伤一次，成长一次。
现在的委屈与泪水，或许能在将来成为她保护自己的一道盔甲。
沈茉明白林沫说的是对的，咬着牙，硬生生忍了下来。
她双手握拳，指甲嵌进掌心也不觉疼。
眼泪在眼眶里打转，却被她强行逼了回去。
她知道，此刻冲出去只能解一时之气，却改变不了根本。
真正的保护，是教会甜馨如何在这冰冷的人世间活下去。
不多久，甜馨回来了。
门轻轻推开一道缝，小小的身影低着头蹭了进来。
她脸上还有未干的泪痕，嘴唇微微颤抖，一双眼睛红肿不堪，像只受惊的小兔。
往常不怎么黏她的孩子，这会儿却蹭了过来，紧紧贴着她的背睡下了。
甜馨悄悄挪到沈茉身边，小心翼翼地靠上去，脑袋轻轻抵在她背上，整个人缩成一团，仿佛在寻找最后一点安全感。
她不敢说话，也不敢抬头，只是用身体传达着内心的依赖与恐惧。
听着那压抑的哭声，沈茉心都揪紧了。
即使甜馨已闭上眼装睡，可那细微的抽噎声仍断断续续传来，像是夜风穿过窗缝，一声声刮在沈茉心上。
她只觉得胸口闷得发疼，恨不能立刻抱着甜馨逃离这个鬼地方。
对许家父子的恨意，又深了几分。
那不再是简单的厌恶，而是深入骨髓的憎恶。
他们不仅虐待亲生女儿，还在精神上一次次践踏她的尊严。
这样的男人，根本不配为人父，为人子！
等甜馨睡熟了，她才轻轻翻过身，一点点擦掉小姑娘脸上的泪痕。
动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。
她用指尖蘸了温水，细细抹去眼角的污迹，又替她掖好被角，生怕惊醒这个刚刚寻得片刻安宁的孩子。
许凌云父子，真是畜生不如。
沈茉压着嗓子，低声骂了他们几句。
“老狗不得好死……你儿子也是个白眼狼……早晚遭报应！”
每一字都裹着恨意，从牙缝里挤出来，像是诅咒，又像是宣誓。
林沫睁开眼瞥了一下，这点委屈都受不住？
她眸光微闪，神色冷峻。
在她看来，今日之事不过是甜馨人生路上的第一道坎。
未来的风雨只会更猛，若是连这点羞辱都扛不住，又怎能挺过更残酷的考验？
等以后知道他们打算干的那些丧尽天良的事，还不知道得多崩溃。
林沫闭上眼，眉心微蹙。
她知道的太多，却不能说。
有些真相一旦揭开，足以摧毁一个孩子对世界最后的信任。
而现在，不过是暴风雨前的宁静罢了。
慢慢来吧。
她重新闭上眼睛，长长的睫毛微微颤动了一下，呼吸也渐渐平稳下来。
阳光透过树叶的缝隙洒在她的脸上，斑驳陆离，仿佛时间在这一刻也放缓了脚步。
午后，太阳不再毒辣，炽热的光线被云层遮住大半，微风轻轻拂过树梢，带来一丝难得的凉意。
林沫一行人收拾好东西，把帐篷拆下，卷起铺盖，将干粮袋系紧，背在肩上，准备继续赶路。
许是快到南平城了，路上行人多了起来，三五成群的难民结伴而行，衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口地往南走。
骡马驮着破旧包袱，孩子哭闹不止，老人步履蹒跚。
周围也渐渐热闹，有人叫卖干瘪的红薯，有人蹲在路边换盐巴和草药，甚至还有小贩支起了简陋的摊子，摆着几块发霉的饼。
人多的地方，是非自然也不少。
就在林沫等人前方不远处，两名妇人突然扭打在一起，尘土飞扬，嘴里还骂骂咧咧。