“咱们一家人，哪有隔夜仇？你说是不是？”
宋父摆了摆手，低声催道。
“都回去吧，别在这儿添乱。”
村民们面面相觑，有人想开口劝两句，却被旁人拉了拉袖子，只得悻悻散去。
院子渐渐安静下来。
人走后，宋齐重还皱着眉，目光沉沉地望着院门口。
他自己自小敬重父亲，可此刻却觉得，这弯下的腰，不该由他们家来。
黎安看了他一眼，伸手在他肩头拍了两下，没多话。
他知道宋齐重倔强，不愿在外人面前流露软弱，所以不多问，也不安慰。
片刻后，他轻轻叹了口气，转身朝屋里走去。
村长刚被家人架回去，外头就传来敲门声。
宋绵绵正低头整理药匣，听见声响，指尖微微一顿。
几个官差站在门口，脸全裹在布巾里，只露出一双眼。
领头那人约莫四十上下，眉骨高耸，上前一步，拱了拱手。
“宋姑娘，县太爷命我们来取药方。城里……病的人越来越多了。”
身后几名官差也默默低头。
宋绵绵缓缓站起身。
官差拿着药方赶回县衙时，县太爷正围着桌子来回转圈。
他穿着深红色官袍，帽翅随着步伐左右晃动。
“完了完了……再拖下去，全城都要垮了！”
见人回来了，他一把揪住。
“怎么样？”
县太爷两眼发红，死死盯着对方手中的纸页。
直到看清那纸上密密麻麻的药材名称，他才稍稍松了口气。
“这是宋家给的方子，说能压一压病势，可……治不了根。”
官差低头禀报。
他知道这话一旦出口，可能会激起大人震怒，可事实如此，隐瞒不得。
县太爷一拍大腿。
“能压住就不错了！赶紧抓药，熬一锅，挨家挨户送去！能救一个是一个！”
他吼完，喘了几口粗气。
“立刻传令，城南药铺开库！柴房腾出来当药灶！所有壮丁轮流值守，不准懈怠！”
他知道这不是万全之策，可眼下，任何一点希望都不能放过。
瘟疫如野火蔓延，烧的是百姓性命，也是他头顶这顶乌纱。
他早把这事儿报到京市了，现在只盼着上面能派点能人来。
“皇上明察，速遣良医……”
直到天快黑透，京里的人才姗姗来迟。
暮色四合，街巷早已寂静无人。
两匹黑鬃大马驰入县衙前广场，马背上跃下两名身着墨绿锦袍的老者。
守门兵卒一见此装束，连忙跪地迎驾。
来人问。
“大人，这病，真是吃了鹿肉才起的？”
县太爷点头。
“是。城里有个郎中，诊断得准，说是鹿肉的问题。”
一边说，一边命人呈上当日截留的病人呕吐物样本，以及尚未完全腐坏的一块鹿肉残片。
“您请看，就是这东西……已有七人因此倒下，三人不治身亡。”
“我们送了一块鹿肉过去，那姑娘看了，也认了。”
“那天，她看见有人低价卖鹿肉，衣裳是靖国样式，可说话那腔调，明显是荣国来的。没两天，城里就接连有人倒下。这事儿太巧了，我们怀疑……是有人故意投毒，拿疫病当刀，往我们靖国身上捅。”
他说完，堂内一片死寂。
两名御医互相对视一眼，缓缓点了点头。
“那鹿肉呢？能不能给我们瞧瞧？”
县太爷立刻命人捧上密封的陶罐，揭开盖子，一股腥臭顿时弥漫开来。
两位御医戴上薄绸手套，仔细查验那块灰褐色的肉块。
可他们翻来覆去验了鹿肉，连毒素是啥都没能认出来。
银针不变色，试纸无反应。
老御医眉头越皱越紧。
“这毒……非金石，非草木，不像凡间之物。”
另一人默然摇头。
两天下来，只勉强凑出一副方子。
虽不敢确定是否对症，但总不能袖手旁观。
方子写就时，天边已泛鱼肚白。
县太爷虽不懂医术，可对御医深信不疑，立马抓药发下去。
城中百姓排成长队，捧着粗瓷碗蹲在街角。
可药喝完了，人还是没起色。
更令人沮丧的是，有人喝完后反而呕吐不止。
几天过去了，药方越换越多，病情却一点没好转。
御医们盯着药渣发呆，连叹气都叹不出声了。
“大人。”
其中一人低头道。
“我们俩确实没这本事。可皇上派我们来，就算开不出方子，也得回京上报，请更高明的大夫来，不能眼睁睁看着百姓拖着。”
“此疫怪异，非寻常风寒湿热可辨，若再耽误，恐怕波及更广……我们不敢隐瞒，只能如实禀报。”
另一人默默点头。
县夫人瞧出县太爷难开口，便笑着接话。
“大人，我倒认识一位年轻大夫，年纪不大，但手上有真功夫，县里好多人都夸她。不如让她来试试？就算治不好，也尽了心，总比干等着强吧？”
“前些日子，陈寡妇的女儿高烧不退，郎中都说没救了，就是她用几味寻常草药吊住了命。还有姜家老翁的腿疾，拖了三年，她三副药下去，竟也能下地走路了。”
御医一听，眉头一皱。
“既然如此，不如请她来，我们一道瞧瞧，说不定能互相启发。”
“我们毕竟是太医院出身，研习医典数十年，若能让民间医者旁听学习，也不失为一件好事。”
另一位御医附和道。
“正是，也好看看她究竟是真才实学，还是徒有虚名。”
县夫人立刻点头。
“好，我这就让人去请。”
仆人接过令签匆匆而去。
县太爷与县夫人对视一眼，心照不宣。
消息传到宋绵绵那儿，她眼睛一亮。
“我去！”
她早就听闻御医如何精通奇症，心中早有好奇。
如今有机会当面切磋，哪怕只是远远看上一眼，也是难得的机缘。
宋父一听，脸立马沉了。
“你去可以，但别乱说话，别惹事。那是从京市来的，一个不慎，就是麻烦。”
“你以为他们真是来救人的？他们肩上担的是圣意，是皇权。你说错一句话，写错一味药，轻则罢官牵连，重则……”
宋绵绵知道爹怕什么。
前些年那场祸事，就是从京市惹来的。
她的兄长曾因一篇文章被指影射朝政，全家被查。
那场风波过后，父亲再不敢提半句朝事，连听到“京市”二字都会神色微变。
如今女儿竟要面对御前之人，他怎能不忧心忡忡？