周莹却摇了摇头，说阿鹂那孩子心事重，若是一下子戳破了，怕她受不住。
沈桃桃想了想，也是这么回事。暗恋者的兵荒马乱，从来都不希望有人知晓。
沈桃桃低头拉了拉风箱，没再提，先观察一段时间吧。
山脉的另一边，天色灰蒙如铅，寒风卷着雪沫，抽在人脸上，刀割似的疼。
一行人沉默地行进在常白山北麓的深雪中，马蹄深一脚浅一脚，发出沉闷的噗嗤声。
张寻勒住马缰，大氅的兜帽上已结了一层白霜。他抬手抹去眉睫上的冰棱，目光锐利地扫视着前方被风雪模糊的山峦轮廓。
他瞥了一眼侧前方那道裹在棉袄里的许琛。主子亲自塞进他队伍里的“累赘”。
张寻至今想不明白，主子为何要让这么个妖妖娆娆的货色，跟着他们执行这等机密又凶险的任务。
这一路，他刻意冷着，十名亲卫也默契地无视，只当他是空气。
许琛似乎浑然不觉自己被排斥。他微微侧坐在马背上，身姿依旧柔韧，一双桃花眼不断扫视着两侧的山崖和覆雪的植被，鼻翼偶尔轻动，像是在分辨风中极其细微的气味。
“张统领，”许琛忽然开口，声音被风吹得有些散，却依旧带着那股子让张寻牙酸的婉转，“往左前方那个垭口走。风向变了，我好像闻到点味道。”
一名亲卫忍不住嗤笑一声，压低声音对同伴道：“闻？他是狗鼻子吗？这鬼天气，除了雪腥味还能有啥？”
张寻冷冷瞪了那亲卫一眼，后者立刻噤声。他虽不喜许琛，但主子的命令不容置疑。
他挥鞭指向左前方：“走！”
马队艰难转向。风雪更大了，能见度不足十丈。
就在众人几乎要失去方向时，许琛猛地一抬手：“停！”
他利落地翻身下马，动作竟出乎意料的矫健，几步奔到一侧覆盖着厚厚冰雪的石壁前，用力扒开表面的积雪。
“张统领，您看！”许琛兴奋地指了指。
张寻下马走近，只见被扒开的石缝里，隐约透出一种金黄色光泽。
他蹲下身，用手指抠下一小块，一股刺鼻的，如同臭鸡蛋般的味道瞬间冲入鼻腔。
“硫磺！”张寻瞳孔一缩，“是硫磺，找到了！”
亲卫们闻言，纷纷围了上来，脸上都露出惊喜之色。看向许琛的目光，也少了几分轻视，多了些惊异。
这小子，还真有点邪门。
许琛却蹙起了眉，他站起身，仔细打量着这片陡峭的石壁，又抬头望了望上方被积雪和冰挂覆盖的悬崖：“张统领，这矿脉露头太陡，而且上面积雪太厚，冰挂林立，强行开采，极易引发雪崩或塌方。况且……”
他深吸一口气，那刺鼻的味道让他嗓子有些难受，“这气味太浓了，下面可能积聚了毒气，直接进去，怕是有去无回。”
刚刚升起的喜悦瞬间被浇灭。张寻脸色凝重：“那怎么办？总不能白来一趟。”
许琛沉吟片刻，那双好看的桃花眼里闪过思索的光芒，“我好像听怪人提过，这种地势不能硬挖，得找气眼。”
“气眼？”
“对，就是毒气自然溢出的地方。找到它，要么设法疏导，要么从气眼侧下方，找岩层薄弱处小心打孔，慢慢释放压力，然后再……”许琛一边说，一边沿着石壁仔细摸索勘察。
亲卫们面面相觑，这话听起来玄乎，但似乎又有几分道理。
张寻不再犹豫：“需要怎么做？你指挥。”
许琛也不客气，立刻指点开来：“两人一组，分散开，沿着这片石壁底部仔细找，有没有持续冒白烟的小孔，或者积雪融化特别快的地方。记住，发现后千万别靠近，立刻示警！”
众人立刻行动。约莫一炷香后，一名亲卫高声喊道：“这里有个小洞。在冒气，味道冲得很。”
许琛快步过去，仔细观察后，眼神一亮：“就是这里。张统领，让人退后十丈。取长绳和钢钎来。”
他亲自将钢钎斜斜地插入那个气眼侧下方的一处岩缝，然后用长绳系好钢钎尾部，众人拉着绳子另一端，远远躲到一块巨石后面。
“拉！”许琛一声令下。
几名亲卫用力一拽长绳，钢钎撬动岩石。紧接着，一股带着浓烈硫磺味的白烟猛地从钢钎撬动的缝隙中喷涌而出。
众人屏息凝神，等了许久，直到那白烟渐渐散去。
许琛这才小心翼翼上前，再次观察后，长舒一口气：“好了，毒气散得差不多了。现在可以从侧面开始小心开采了。动作一定要轻，随时注意头顶。”
张寻深深看了许琛一眼，此刻那张妖艳的脸庞沾了污迹，却因专注而显得格外生动，甚至有几分耀眼。
“按他说的做！”张寻下令，声音里多了几分真正的尊重。
开采工作紧张而有序地展开。亲卫们都是好手，动作麻利又谨慎。
许琛则不时指点着哪里岩层更易开采，哪里硫磺纯度更高。
天色渐晚，他们已收获了不少纯度极高的硫磺块，用皮袋装好。就在众人准备歇息片刻时。
异变陡生。
“嗷呜！”
一声凄厉悠长的狼嚎，从风雪笼罩的山谷深处传来、紧接着，是第二声，第三声……无数声狼嚎彼此呼应，由远及近。
“是狼群，警戒！”张寻厉声喝道，长刀瞬间出鞘。
亲卫们迅速围成一圈，将马匹和硫磺护在中间，刀弓在手，面色凝重地望向风雪弥漫的黑暗。
绿油油的的光点，如同鬼火般，在风雪中若隐若现，越来越多，从四面八方围拢过来。