风雪呼啸，狼嚎凄厉，绿油油的光点如同鬼火，在能见度极低的暮色中快速逼近，形成合围之势。
“点起火把，围紧圈子，马匹拢好！”张寻临危不乱，声音冷冽如刀，瞬间压下众人心头的恐慌。
亲卫们训练有素，迅速行动。几支浸了油脂的火把被点燃，橘红色的火焰在风雪中跳跃着，驱散了些许寒意，也暂时逼退了最前沿的几头饿狼。
狼群数量不少，粗略一看，至少有二三十头。它们显然饿极了，眼冒绿光，死死盯着圈内的马匹和人，焦躁地刨着雪地，发出威胁的低吼。
“张……张统领……”许琛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他下意识地往张寻身边靠了靠。
他见识过人心鬼蜮，却从未直面过如此多的荒野猛兽。
张寻横跨一步，将他更严实地护在身后，头也不回地低声道：“躲好，别添乱。”
语气虽冷硬，却是一种下意识的保护。
许琛抿了抿唇，不再说话，手指却悄悄摸向了腰间，那里藏着一包他用来防身的，刺激性极强的药粉。
“头儿，狼太多了，火把撑不了多久！”一名亲卫急声道。
风雪太大，火把燃烧得很快。
张寻目光扫过狼群，又看了看天色，心知不能久耗。“弓箭准备，听我口令，射杀头狼！”
狼群中，一头体型格外硕壮的头狼站在稍远处的一块岩石上，眼神凶戾，正是它在不断发出低嚎，指挥狼群。
三名箭法最好的亲卫张弓搭箭，瞄准了那头白毛头狼。
然而，头狼极其狡猾，不断移动位置，借助岩石和风雪隐藏身形。
“嗖！”一支箭矢破空而去，却只擦着头狼的脊背飞过，射入雪地。
头狼受惊，发出一声愤怒的咆哮，狼群瞬间骚动起来，逼近的速度更快了。
“不行！风太大，瞄不准！”亲卫懊恼道。
眼看狼群越来越近，最近的距离已不足十丈。血腥的恶臭扑面而来，马匹惊恐地嘶鸣，不断挣扎，圈子开始出现混乱。
就在这时，许琛忽然咬了咬牙，从张寻身后探出身子，扬手将那一大包药粉狠狠朝着狼群最密集的方向撒去。
药粉呈暗黄色，带着一股极其辛辣刺鼻的气味，随风迅速扩散开来。
冲在最前面的几头狼瞬间被药粉笼罩，猛地吸入一口，顿时发出凄厉的惨嚎，如同被烫到一般疯狂的甩头，打喷嚏，眼泪鼻涕直流，攻势骤停。后面的狼群也被这突如其来的刺鼻气味惊住，迟疑着不敢上前。
“好机会，”张寻眼睛一亮，虽不知许琛用了什么，但战机稍纵即逝，“放箭，射！”
“嗖嗖嗖！”三支利箭趁机激射而出。这一次，精准无比。
噗……噗……噗！
三箭几乎同时命中。一箭穿透眼窝，一箭射入咽喉，一箭深深钉进前胸。那头白毛头狼连哀嚎都未能发出，直接从岩石上栽落下来，抽搐几下，便没了声息。
头狼一死，狼群顿时陷入混乱，失去了统一的指挥。它们畏惧地看了看燃烧的火把，又嗅了嗅空气中那令人极度不适的辛辣味道，再看着刀弓在手的人类，最终在一阵不安的低嚎中，缓缓后退，夹着尾巴消失在风雪弥漫的黑暗里。
危机解除。
所有人都长舒一口气，冷汗这才后知后觉地浸湿了内衫。
几名亲卫看向许琛的目光彻底变了。刚才若不是他那包奇怪的药粉制造了关键时机，后果不堪设想。
“许……许公子，刚才那是什么？”一名亲卫忍不住好奇问道。
许琛松了口气，脸上恢复了些血色，笑了笑，带着点劫后余生的虚脱：“一点防身的小玩意儿，刺激性强，对付野兽有点用。”他没细说配方，这是他的秘密。
张寻转过身，目光复杂地看着许琛。风雪中，许琛的脸冻得发白，长长的睫毛上挂着冰晶，模样依旧惹眼，却不再是那种徒有其表的媚俗，而是添了几分神秘。
“多谢。”张寻沉声道，两个字，掷地有声。这是他第一次对许琛正色道谢。
许琛微微一怔，随即弯起桃花眼：“张统领客气了，同舟共济，应当的。”
经此一役，队伍里的隔阂似乎消融了许多。
众人简单休整，处理了少许擦伤，不敢在此险地久留，连夜牵着马，驮着宝贵的硫磺，继续按许琛指引的方向，去往下一个目标。
白霜坡。
一夜顶风冒雪，艰难跋涉。待到天光微熹，风雪终于小了些许。
众人已是人困马乏，但不敢停歇。
许琛强打着精神，仔细辨认着方向和环境。根据模糊的记忆，白霜坡应该就在这片区域。
“看那边。”一名眼尖的亲卫忽然指着左前方一处洼地喊道。
众人循声望去，只见那处洼地果然与周围不同。别处的积雪蓬松洁白，而那洼地上的积雪却呈现出一种灰白相间的奇异色泽，表面还结着一层硬壳，如同覆盖着厚厚的白霜。
洼地边缘，几缕极淡的白色烟气袅袅升起，融入寒冷的空气中。
“是这里，白霜坡！”许琛语气肯定，带着疲惫的兴奋。
众人精神一振，加快脚步靠近。
走近了才发现，这洼地面积不小。扒开表面硬邦邦的雪壳，底下并非冻土，而是一种带着颗粒感的粉末状土壤。抓一把在手里，能闻到一股类似泥土腥气又带着点咸涩的味道。
“这就是硝土？”张寻捻着手中的土壤，疑惑道。这看起来和普通泥土似乎区别不大。
许琛蹲下身，抓起一把硝土仔细看了看，又凑近闻了闻，甚至伸出舌尖极其轻微地舔了一下，立刻呸掉：“没错，是硝土。味道苦，涩，咸。杂质不少，但硝的含量应该不低。”
他抬头看向张寻，眼中闪着光，“张统领，这下面肯定有更富集的硝土层，需要往下挖。”
“挖！”张寻毫不迟疑。
亲卫们立刻拿出随身携带的工兵铲和小镐头，轮流开始挖掘。洼地的土质相对松软，但冻层也有尺许厚，挖掘并不轻松。
许琛在一旁紧张地看着，不时出声指点：“慢点慢点，轻一些……往下挖一尺左右看看。对，就是这层，要颜色更白一些的。”
果然，挖到一定深度后，露出的土壤颜色更加灰白，颗粒感更强，那股咸涩味也更明显。
“就是这种，快装袋。小心别混入太多普通泥土。”许琛指挥着。
众人干劲十足，很快就将带来的麻袋装得满满当当。看着这来之不易的硝土，虽然疲惫，但每个人脸上都洋溢着喜悦和满足。
任务完成大半。只要再将这批硝土安全运回军城，他们就是首功。
张寻命令队伍原地休整一个时辰，吃些干粮，恢复体力。
他自己则爬上附近一处高地，警惕地观察着四周动静。
常白山也是狄戎的活动区域，虽已深入腹地，但不得不防。