夜色压下去的时候，村口的火把没有点得太多，仿佛要让黑暗遮住一点人的动静。
段根生带着两个人去了马莲沟，踩石头，摸草窝，低声商量各处藏身的口子。
徐前进带人把昨晚响过的绳再调一遍，每一片瓷都用指肚轻轻试过，确认能响，不会被风吹响。
更深些，天像一口黑锅扣下去，星星都藏在锅沿底。阮时苒靠在门槛，呼吸跟风走。
屋里油灯缩成一小点，她不敢灭，怕黑一合，心里那只鼓敲得更凶。
院墙外偶尔有脚步，轻，像猫。
又像是在隔三差五试村子的胆量。
子时左右，东头传来两声极轻的口哨，若有若无。
宋斯年握紧了门闩，用口形说了个别出声。
两人对视一瞬，眼里都是冷静。
口哨停了，一阵沉默，继而有脚步从远处绕向南头。
阮时苒在心里一点点描出来路：他们在试，哪里有人，哪里空。她突然想起王二，心里的线一绷，手指很自然地扣住袖口。
几息后，有人影从桑树背后那条窄沟里探出来，背影瘦，鞋底轻。
人影停在沟沿，蹲下摸了摸地面，像是在找昨日的脚印。风拽着树叶抖了一抖，小影子也跟着晃。
又过了一会儿，远处有孩童的哭声被捂住，立马又没了。
紧接着一声驴叫，像谁在黑里被惊了一下。那人影猝不及防，脚下一滑，踩到一颗圆圆的鹅卵石，身形往前一栽，手忙脚乱扶住了桑根。
就在这一瞬，他的手背蹭过一条藏在草里的细线，瓷片轻轻碰了一点，发出很细很细的脆响。
脆响细到几乎听不见，可夜这么静，它还是像针一样扎进人耳朵里。
人影僵住，慢慢收回手，贴地伏下听。半晌，没动静。他又缓缓挪动，绕开那片草，往西偏去。
阮时苒压住要出声的冲动，心里飞快地记：西偏。
她转头对宋斯年打了个手势，他点头。两人都没动，像两块暗石，任风从身上吹过。
一刻钟后，马莲沟那边传来很远的咳嗽声，老者的那种，干干的。接着是一声压低的抱怨：“这鬼天气，膝盖又疼。”
另一人低声说：“别出声。看路。”
声音很快被风吞了。
再无动静。阮时苒把背贴在门框上，慢慢吐了一口气，胸腔里憋着的火才散了点。
后半夜过去得慢极了。鸡还没叫，东方就微微泛白。
村口的火还在，留下黑白交错的一排灰。守夜的人换了班，哈欠连天。段根生回来的时候，裤脚全是湿泥，鞋边夹着两片草叶。他一进院就问：“王二呢？”
“在屋。”徐前进压低声音，“我让他跟老杨头换守，人在炕上趴着打呼。”
“盯住他。”段根生把手一挥，“今天白天不动。等明晚。”
话刚落，知青院那边有人吵起来。陈巧珍在门口拦着，程薇拎着洗衣盆非要往外冲。她嗓子尖得扎耳朵：“你们凭什么拦我，我又没做错什么！”
陈巧珍没让：“你要去干嘛？”
“走走，透透气。”
“现在让人走吗？你心里没数？”
程薇的脸白一阵红一阵，声音更尖：“我又不是黑市。我还怕他们呢！”
一旁的王琴把她拉住：“别闹了，陈姐也是为你好。”
程薇甩开她的手，眼泪在眼眶里打转，却硬是没掉下来：“都欺负我。你们就知道帮她，不帮我。”
阮时苒从巷子口走过，脚步没停。程薇看见她，火蹭地一下就上来了，冲她喊：“你看什么，我说的就是你。总是你，总是你，为什么大家都听你的！”
院里一下子安静。陈巧珍皱眉：“别嚷嚷，外头都能听见。”
阮时苒站住，表情平静：“你真要透气，等下晌再透。现在透出去，透到人心里去，回不来了。”
程薇被这句话噎住，指尖抖了抖，转身进屋，门板哐的一声，把灰震下来一层。
午后，太阳烫得人眼眶发干。公社又来两个人，把昨夜口供的细节核了一遍，交代各大队夜里分布。段根生把地图铺在桌上，指节抵着马莲沟的弯：“这口子，今晚不惊，明天夜里收。”
公社来人看了看，点头：“你们熟山沟，听你们的。注意别让不相干的人靠近，尤其知青院，别出事。”
话是这样说，眼神却飞快扫过屋里。刘会计接过去：“已经安排人盯。”
傍晚，村里各处开始收篱笆，关鸡鸭，孩子被抱进屋，老人被哄到炕上。风沙在路口打旋，卷起一小团小小的尘，落在门槛上。油灯一盏一盏点亮，像是一条断断续续的光带。
阮时苒把门闩到位，回头看宋斯年：“再过两个时辰睡。你先躺会儿。”
“我不困。”
“你眼睛红了。”
“你眼睛也红。”
两人对望一会儿，都笑了下。笑意浅，像碗面上漂的一小片油花，一碰就开了。
。远处有一声极轻的信号声，像谁在牙缝里吹气。阮时苒心一下提起来，掌心又潮了。
她把耳朵贴在门板，听到了脚步，轻，快，又停。停在桑树背后。她想起了粉痕，又想起了昨夜那一下瓷碰。她知道，口风已经把人吹到了口子上。
她轻声说：“来了。”
宋斯年点头，握紧了那根削得光滑的木棍，手背青筋浅浅起了一条。他低低回一句：“别怕。”
院墙外，夜更黑了一度。有人影在黑里比着手势，又伏下去。
另一边，段根生和徐前进悄无声息换了个位置。响弦在草里轻轻绷着，像一根脾气很好的琴弦，等着被拨一下。
风抬高，又落下。
沟里突然响起一声轻微的金属敲击，像刀背碰了石。接着是一句压得很低的骂。
人影一顿，随即分成两股，一股往西偏，一股沿沟往下。
西偏那一股走到第三个拐，脚下忽然一绊，瓷片撞在一起，清清脆脆一声。火光还没亮，人已经被扑倒一片。
“别跑！”
“手别伸口袋！”
“抓住他！”
夜里瞬间炸开，狗也跟着吠起来。另一股人影借乱想往下冲，两步没稳住，脚下一滑，摔在草窝里，发出一声闷哼。
更远处又响起两声口哨，像是在接应。
风把口哨吹散，散到村口，散到每一扇门板后。