程薇没想到她动作这么快，忍不住冷笑：“光快没用，中午做不出来，照样丢人。”
阮时苒抬头，淡淡扫她一眼，声音不高：“要不你上来试试？”
程薇被堵得脸一僵，硬是憋住没吭声。
等到备菜时，几筐土豆和胡萝卜被人故意和泥巴搅在一起，连根都没掐。几个女知青嘀咕：“这下她得慢半天。”
阮时苒看了一眼，没慌，直接吩咐：“先烧一锅热水，把泥巴烫松，再统一刷，快得多。”
她说干就干，很快把人手调动开。菜洗得干净利落，速度还比平常快。几个原本看笑话的知青反倒被她带动，不知不觉配合起来。
等火候到了，她按顺序下锅，锅里香气扑面而出。
快到开饭时，厂里工人陆续排队。一个个端起饭菜尝了几口，惊讶地说：“味道比昨天还好！”
有人笑着喊：“小丫头不光手快，脑子也快。”
还有人点头：“这才叫能干，遇到烂摊子也没慌。”
笑声和夸赞声一片，传到程薇耳朵里，每一个字都像针一样扎心。她气得指甲掐进掌心，却一句话也反驳不出来。
宋斯年中午特意赶过来，端着一碗汤凑到阮时苒面前：“尝尝你自己做的，今天更香。”
阮时苒看他满头汗，声音压低：“你忙了一上午，先喝吧。”
他笑了笑，干脆把碗推过去：“我喝不喝无所谓，你喝了我心里踏实。”
这句话惹得几个工人起哄：“哎哟，小伙子疼人呢！”
阮时苒耳根微微发烫，却还是接过碗，低头喝了一口。
顾孟舟站在人群里，冷眼看着这一幕，心口一阵发闷，转身走了。
厂里的日子过得紧凑，每天都是机器声、铁锤声、喊号声。没几天，月度工分考核的消息就传了出来。
“这回是全厂统一考核，工分多少直接决定伙食和补贴。”有人小声议论，眼神闪烁，“干得差的，不光没饭吃，还可能被退回去。”
这话立刻让不少知青心头一紧。
阮时苒心里明白，这是厂里的一道坎。对老工人来说不过是例行公事，但对他们这些新来的知青，却是第一次真正的试金石。
考核当天，厂里把人分到各自岗位。搬运组、机修组、食堂组，所有人都得在限定时间内完成额外的任务，干得好，工分就上；干得差，当众丢脸。
食堂这边的任务是：在两个时辰内，为全厂人准备一顿完整的饭菜，要求饭熟菜齐，不能误点。
老厨娘一早就被叫去帮忙盯着，她看着阮时苒，语气不无期待：“这回可就看你了，前两次你撑得住，今天工分怎么分，关键在这一场。”
阮时苒点点头，没多说话，立刻安排人动手。
程薇今天也被分在食堂。她嘴上答应得好好的，心里却暗暗盘算：只要抓住一个机会，让阮时苒出差错，所有人都会骂她。
菜已经备好，米也淘净，火苗噼里啪啦跳动着。眼看一切顺利，程薇忽然趁人不注意，把一小碗盐悄悄倒进锅里。
锅里的菜翻滚冒泡，咸味迅速扩散。程薇心口狂跳，眼神闪着快意：等菜一端出去，阮时苒就算再能干，也要背锅。
可她没注意，阮时苒一直在旁边盯着火候。她鼻尖一动，眉头立刻皱了起来。
“停！”她忽然喊。
所有人愣住，手里的勺子停在半空。
阮时苒上前，舀了一勺汤，浅浅尝了一口，立刻就明白出了问题。她把勺子放下，冷冷开口：“谁动过锅里的盐？”
场面一片死寂。
几个女知青面面相觑，程薇心里咯噔一下，强装镇定：“盐不就是放多了一点么，你至于大惊小怪吗？菜多点咸味，谁会计较。”
“会。”阮时苒语气冷厉，“这是全厂人的午饭，一百多口子要吃。你敢随便糊弄，别人不骂你？”
老厨娘也走过来，舀了一勺尝了尝，当场脸色铁青：“这么咸，哪还能下口？到底谁干的！”
程薇脸色一白，结结巴巴：“我，我就是顺手……”
没等她说完，院子里已经传来工人的喊声：“开饭了没？饿死了！”
时间一点点逼近，不能耽搁。阮时苒深吸一口气，果断吩咐：“快，把锅里的菜先盛出来，用清水冲掉一遍，再下锅炒！动作快，不然来不及。”
她亲自带头，把大勺翻得飞快，锅里滋滋作响。几个人被她的干脆劲吓住，赶紧跟着动手。
一炷香功夫，几大锅菜重新翻炒出来，味道正好，咸淡合适。
工人们排着队吃饭，尝了第一口，纷纷点头：“还不错，比平常好吃。”
有人笑道：“小姑娘稳得很，刚才看着差点翻车，结果愣是救回来了。”
阮时苒心头一松，汗水顺着鬓角滑下来。
老厨娘看着她，叹了口气：“你这丫头，真是有本事。换别人，早就慌了。”
程薇在一边，脸色青得吓人。
她原本以为能把阮时苒拖下水，没想到反倒让她当众立威。
几个工人小声议论，说程薇添乱，说她不懂事。
她耳根烧得发烫，恨不得立刻找个地缝钻进去。
考核结束时，干部宣布结果：“食堂组，表现优，工分加两成。阮时苒，特别记功一次。”
院子里一片哄笑和掌声。
宋斯年远远站在人群里，脸上带着压不住的笑意。
顾孟舟神色阴沉，手心攥得死紧。
还没等众人缓过劲，公社下来的通知又让大家炸开了锅。
干部在大院里清了清嗓子：“上头决定，月底县里要举行一次劳动技能比试，各厂选派代表参加。比试内容包括搬运、加工、炊事三类，优胜的厂子可以拿奖励，还能直接把代表推荐为重点培养对象。”
话音刚落，工人们议论声此起彼伏。
“这可是露脸的机会啊！”
“谁能被选中，怕是以后都不一样了。”
“厂里能挑谁去？”
有人目光下意识落到宋斯年身上，搬运组第一的成绩有目共睹。也有人看向机修组，以为顾孟舟能占一席。至于食堂，众人下意识觉得只是副角。
干部接着念名单：“搬运组代表，宋斯年。机修组代表，老工人李强。炊事组代表——阮时苒。”
场面一瞬间安静，随即爆炸。
“啥？食堂的知青小姑娘去比试？”
“炊事比试，那得看手艺。她行吗？”
“昨天工分考核那一手，已经够让人服气了。”
议论声中，程薇猛地从人群里窜出来，脸色惨白，声音尖锐：“不行！凭什么是她？我不服！”
干部冷冷看她一眼：“有不服的可以报名试手。比试赢了，她就退下来。”
程薇胸口一窒，脸色一阵青一阵白。让她当众和阮时苒比？昨天的事刚过去，她心底明白自己根本赢不了。可要就这么咽下去，她又不甘心。
顾孟舟脸色也不大好，盯着阮时苒，声音压得低沉：“阮知青，你最好别高兴太早。县里比试不是闹着玩的，丢脸了丢的可是整个厂。”
阮时苒迎上他的目光，眼神平静：“能不能丢脸，去过才知道。”
一句话，硬生生把场子压下去。
宋斯年在旁边勾了勾嘴角，半开玩笑：“我倒是想看看，谁能在饭菜上比过你。”
工人们哈哈笑起来，气氛缓和几分。
干部最后拍板：“名单就这样，月底启程，大家都准备着。”
消息传开，全厂的议论更热。
天刚蒙蒙亮，厂区大门口已经聚满了人。
三辆大卡车停在路边，车厢里铺了几块木板，坐得不算舒服，却是赶路的主要工具。
工人们三三两两聚在一起，有的笑着嚼干粮，有的拎着水壶叮当作响。
阮时苒背着一个布包，里面装的不是衣物，而是几样她特意准备的小东西：干净毛巾，一只瓷碗，一点调料粉。她心里清楚，这一路要去县里，比的不只是手上的力气，更是临场应变。
宋斯年走到她身边，把她的布包顺手一提：“你背太重，我来。”
阮时苒伸手去夺，却被他轻轻避开，嘴角还挂着笑：“放心吧，我肩膀宽。”
她白了他一眼，却没再争。
另一边，顾孟舟站得笔直，手里提着一个小皮箱，神色冷峻。
他看似在盯着前方，实际上余光一直落在阮时苒身上。
心里的烦躁像一团火烧着，让他握着皮箱的手指关节泛白。
程薇也来了，她换了一件颜色鲜艳的上衣，显得格外扎眼。她走到顾孟舟身边，小声说：“孟舟哥，咱们这次一定要争口气。她能被选上，不过是走运。到县城里，人多眼杂，不怕她露馅。”
顾孟舟淡淡“嗯”了一声，并没接话。
上车的顺序很快引起争执。因为车厢木板有限，有人抢着先上去。几个老工人不耐烦：“挤什么，反正都得走。”
一个知青不服：“先上先坐，不行啊？”
话音刚落，差点推搡起来。
宋斯年一把拎起两个想抢位置的年轻人，直接放到车厢角落，冷声道：“都给我安分点。不想走，可以留下。”
那两人脸涨得通红，却不敢再吭声，车厢里安静下来。
有人低声说：“这小子气势真硬。”
车子一路颠簸，沿途尘土飞扬。程薇故意挤到阮时苒旁边，低声嘲讽：“你以为在厂里刷点碗就能露脸？县城里比的是手艺，不是小聪明。等到时候丢脸，看你还怎么得意。”
阮时苒没回头，只是淡淡地说：“你倒是希望我丢脸。”
“当然。”程薇冷笑，“你掉下去，我才有机会。”
宋斯年忽然插话，声音冷冷：“你先管好自己吧。别一上场就切到手，那才是真丢人。”
程薇脸一红，气急败坏：“你——”
话没说完，车子猛地一颠，整个人往前扑，差点摔出去。还是阮时苒眼疾手快，一把拉住了她。
程薇愣了一下，脸色更难看，甩开她的手，冷声道：“我不需要你假好心！”
阮时苒不动声色，把手收回去，心里却叹了口气。
路上越走越难，前面山路狭窄，车轮陷进泥坑，车子停了下来。司机探头大喊：“前面上不去，人得下来推车！”
工人们纷纷跳下去，弯腰推车。车轮死死陷着，纹丝不动。
宋斯年率先上前，肩膀顶住车尾，青筋暴起：“再用点力！”
顾孟舟犹豫了一下，也走过去，手掌被车尾磨得生疼，脸上却硬撑着。
阮时苒心里明白，这种时候不能袖手旁观。
她抬起布包塞到旁边人手里，跟着推起来。虽然她的力气比不上男人，但她推的方向准，车轮终于一点点动了。
“起来了！”有人喊。
大车终于从泥坑里脱出来，吱呀一声往前走。所有人都累得直喘，满身是汗。
工人们看了看阮时苒，眼神里多了几分敬佩。有人低声说：“女娃子也肯出力，不容易。”
程薇站在一旁，脸色青红交替，心里憋得发狠。
她原本想趁机看阮时苒丢脸，没想到又让她赢了一次好感。
一路上颠簸，终于在傍晚时分远远看见县城的轮廓。
灯光在夜色里一盏盏亮起来，比乡下热闹太多。
道两边的灯泡亮得刺眼，卖馒头的吆喝声、铁匠铺叮当声混杂在一起，热闹得让人一时间眼花缭乱。
阮时苒下车时，脚下还有些发麻。她抬头看着街口挂着的红布横幅，上面写着“劳动技能比试”，几个大字在灯光下分外显眼。心里忽然一紧，仿佛背上压了千斤。
宋斯年伸手扶了她一把，低声道：“别怕，咱们是来赢的。”
顾孟舟提着皮箱，冷冷走在前头，眼神扫过街上的人群，语气淡漠：“别想得太轻松。县里高手多，你要真以为能拿第一，只怕要摔得更狠。”
阮时苒没理他，只是把步子迈得更稳。
他们被统一安排在县招待所，条件比大队好多了，有整齐的床铺和能锁门的房间。可一进门，几个来自其他厂的代表已经在屋里打量他们。
“这就是光明机械厂的人？”一个高个子工人嗤笑，“搬运组的不错，看着结实。机修那位眼神还行。就是炊事组……一个小姑娘？这要笑死人啊。”