一上午忙得天昏地暗，终于到了检查环节。
食堂那边，几锅饭菜端上去，工人们尝了一口，竟然异口同声点头。有人惊讶道：“没想到知青做的菜比平常还利索。”
老厨娘冷哼一声：“多亏这小丫头安排得快。要不然光靠你们，锅都烧不热。”
她说着，用下巴点了点阮时苒。
程薇咬着牙，心里火烧火燎。她想开口争一句，却硬生生忍住，手指攥得死紧，指甲都掐进肉里。
搬运组那边，宋斯年扛完最后一袋，背心已经湿透，汗顺着下巴直流，可他还是稳稳站着没歪。工头当众拍了他一把：“有劲！小伙子顶用！”
工人们笑声一片，场子里热闹起来。
机修组就没这么顺利。顾孟舟虽然勉强完成，可误差有两处，铁件报废了一件。工头脸色阴沉：“下次再这样，你就等着回去吧。”
这一句话，像石头砸在顾孟舟心口。他手紧紧攥着布，脸色青白交替。
最后，干部站出来宣布：“食堂组，完成优。搬运组，完成优。机修组，完成良，个别人需要补训。”
厂里钟声一响，所有人都停下手里的活，围到大院。红纸被钉在黑板上，字迹醒目，名字一排排写得清清楚楚。
“留厂名单。”刘科员清了清嗓子，声音压得稳重。
“搬运组第一，宋斯年。”
人群里立刻爆出一阵哄声。有人大喊：“早就该是他！这小伙子扛得比牛都稳。”
宋斯年擦了把额头的汗，咧嘴一笑，随手把毛巾往肩上一搭，没说话，却忍不住朝阮时苒看了一眼。
“食堂组第一，阮时苒。”
这一声落下，院子里的议论更大了。
“她？真是她！”
“今天中午的菜真香，我吃了三碗。”
“干活细，脑子也快，这种人厂子里正需要。”
阮时苒站在人群里，神色平静，心口却像被重锤敲了一下。她抬眼看了一圈，工人们的笑容和认同比任何东西都更有分量。
“机修组，顾孟舟，补训留用。”
短短八个字，把顾孟舟的脸色打得青一阵白一阵。他手指死死攥着裤缝，背脊僵得像钢板。
名单继续往下念，程薇的名字没有出现。
她的呼吸猛地一滞，眼睛死死盯着红纸，嘴唇发抖：“怎么可能，怎么会没有我。”
刘科员抬头，冷冷道：“你在食堂组表现最差，切菜慢，添乱多，还割伤自己。厂里不是养老的地方，不合格就得回去。”
程薇脸涨得通红，猛地喊出来：“我不服！她凭什么留下！阮时苒不过是会装，她装出一副什么都会的样子，你们就信了？她切菜快又怎么样，谁知道是不是耍了花招！”
院子里一瞬间安静，所有目光都落在她和阮时苒身上。
阮时苒没立刻说话，只是淡淡看着她，眉眼沉稳。
工人们忍不住议论。
“花招？就你今天那样，刀都拿不稳，还敢说别人。”
“人家是实打实干出来的，眼睛都看见了。”
“你不服气，就别在这撒泼。”
程薇气得浑身发抖，咬牙切齿：“你们都被她骗了！她在大队里也是仗着钱才——”
刘科员猛地一拍桌子，喝道：“够了！厂里只看表现，不看你们私下关系。再闹，立刻退回大队。”
程薇打了个哆嗦，心口的气堵得上不去下不来。她想再开口，却对上干部冷冽的眼神，声音硬生生咽了回去。
阮时苒这才开口，声音不高，却句句清楚：“厂子有厂子的规矩。谁留下，不是靠嘴说，是靠手里的活。你不服，下次考核可以再试。但现在，你该收拾东西回去了。”
院子里哄地笑了一片，有人拍手，有人摇头。
程薇面如死灰，脚步虚浮地往外走。背影僵硬，却带着狠劲。
厂里一到饭点，食堂就是战场。铁锅像小水缸一样大，灶台烧得火光冲天，锅里的汤咕嘟嘟翻滚，热气带着油腻味直往人脸上扑。
这天早晨，老厨娘突然捂着肚子直不起腰，被人扶去医务室。几个帮工慌了神，锅里米还没淘完，案板上堆着一大堆没切的菜。
有人急得直拍桌子：“这下完了，中午一百多号人要吃，老厨娘不在，谁能顶得住？”
程薇看热闹似的在旁边阴阳怪气：“这活阮时苒最会了，她不是啥都行嘛？让她顶啊。”
几个女知青你看看我我看看你，都低下头不吭声。
阮时苒手指捏紧，片刻后抬起头：“我来。”
众人一愣。
宋斯年立刻皱眉：“你一个人能行？这是顶半个食堂。”
“有人帮忙就行。”阮时苒目光沉稳，“再耽搁，工人就要饿肚子。”
她一边说一边利落挽起袖子，先吩咐：“土豆先泡水里，免得变黑。白菜一人切一摞，粗丝就够。汤锅立刻烧开，把昨晚剩的骨头丢进去熬底子。饭桶那边，先淘米，一锅不够就开两锅。”
她一口气安排下来，声音不高，却让人心里有底。
几个女知青被她点到，慌乱之下也顾不上多想，赶紧照做。
程薇冷笑：“装模作样。等会儿锅糊了，看你怎么收场。”
阮时苒没理，低头切菜，刀起刀落，节奏快得让人眼花。案板上的白菜很快被她切成整齐的丝，堆得像小山。
宋斯年干脆直接去烧火，手里的木棍拨得火光噼啪直冒。他抬头冲她喊：“快，水开了！”
阮时苒应了一声，把菜分成几份，让人按顺序下锅。她盯着锅里的火候，油热时撒一把葱花，香味立刻冲出来。几个工人路过，忍不住吸鼻子：“今天这味儿咋这么香？”
一百多口人的饭，说是饭，其实就是一场硬仗。半个时辰里，汗水顺着阮时苒的鬓角往下滴，衣服早就湿透，可她的动作始终没乱。
临近开饭时，锅里的菜正好出齐，饭也一锅锅蒸好。她抬手擦了把脸，声音沙哑：“装盆，开饭！”
工人们端着碗，排着长队进来。第一口下去，便有人大声嚷：“好吃！比平常还好！”
“菜脆，汤也鲜。”
“没想到知青能做出这手艺。”
院子里顿时热闹起来。有人甚至把碗端到食堂口，冲外头喊：“来晚了就没了，今天的饭香得很！”
宋斯年靠在灶台边，看着她满头是汗的样子，喉结滚了滚，低声道：“我就说，你行。”
阮时苒没回头，只是抿了抿嘴角。
程薇原本想着看笑话，此刻却被夸赞声淹没，脸色难看得要命。她死死攥着手里的抹布，指节发白。
等到最后一锅菜端上桌，阮时苒才长长吐出一口气，手心全是汗。老厨娘这时被人扶回来，见这一桌子菜，愣了好半晌，才咂舌道：“行啊，小丫头，没让我丢脸。”
工人们哄笑：“哪止没丢脸，比你做的还好！”
老厨娘没生气，反倒笑骂：“好好好，那以后让她多干点，我可乐得清闲。”
笑声里，阮时苒一屁股坐在小板凳上，心口一阵酸胀。她知道，这一仗，她彻底在厂里站稳了脚。
宋斯年走到她身边，把一只粗瓷碗递过来：“喝口汤。”
她接过，低声道：“谢谢。”
汤滚烫，入口却暖得很。
午后的厂房里还轰鸣着机器声，食堂却已经炸开了锅。中午那顿饭太出乎意料，工人们边吃边夸，声音一浪接一浪。
“今天的白菜丝真脆，跟往常不一样。”
“汤里有骨头味儿，怪鲜的。”
“饭都比平时香，估计是新来的知青做的吧？”
这种议论没停过，越传越广。下午休息的时候，连厂长都听见了，特意走来食堂看了看。
阮时苒正在收拾碗筷，衣袖卷到肘弯，手上还有没洗净的水渍。她正埋头把一摞摞碗整齐码好，忽然听见门口一阵动静，抬头就看见厂长带着几名干部走进来。
“这就是新来的知青？”厂长年纪五十上下，眉眼不怒自威，走路带风。
老厨娘赶紧迎上去，笑呵呵地说：“是她顶的班，要不是她，今天这顿饭早就砸锅了。”
厂长眼神扫过阮时苒，落在那一双因碱水泡得有些红肿的手上，语气缓了几分：“你叫什么名字？”
“阮时苒。”她站直身体，回答得干净利落。
厂长点点头，声音压得稳重：“好样的。知青能沉得下心干活，不光是锻炼自己，也是给厂子添力气。今天表现好，记一功。”
干部拿着本子当场记下，抬头又问：“接下来要不要调整岗位？”
厂长摆手：“不必。食堂是最容易被忽视的地方，能把细碎的事做得有声有色，比抡大锤更难。让她继续干，日后看看有没有更合适的安排。”
一番话，说得在场的人都听得清清楚楚。
人群里，工人们眼神各异。有人笑着说：“以后能吃上好饭了。”有人小声嘀咕：“果然是个能干的姑娘。”
阮时苒心口发热，却压住情绪，只是轻声应了一句：“谢谢厂长。”
厂长走后，议论声更大。
“人家姑娘手都泡烂了，还没喊一句苦。”
“厂长当着大家的面夸她，这以后谁敢小瞧。”
宋斯年在一旁听着，嘴角勾起一丝笑，忍不住冲她挤了挤眼。
阮时苒心里却暗暗提醒自己，表扬是一回事，真正站住脚还是得靠往后的日子。她知道，厂里远比大队更复杂。
程薇站在人群角落，指甲狠狠掐进掌心。厂长居然当众夸她？她咬着牙，眼泪险些涌出来。明明她才是该得到认可的人，凭什么所有光都落在阮时苒身上！
等人散去，程薇拦住顾孟舟，声音发抖：“你也看见了，她现在风头压到你头上了。你能忍得下去？”
顾孟舟沉着脸没说话。厂长的那番话，就像一记巴掌抽在他脸上。他明明才是顾家的独子，才是最有前途的知青，如今却落在一个女人之后。
程薇见他不答，急切追问：“要不……我们想个办法？她不是一直靠那些小聪明讨好别人吗？只要抓住一个错处，她就完了。”
顾孟舟冷冷瞥她一眼，声音低沉：“别轻举妄动。”
“可你——”
“我自有分寸。”
程薇被噎得脸色发白，胸口起伏，心里的恨意却更重。
那一晚，知青宿舍的气氛完全不一样。别人对阮时苒多了三分热络，主动跟她说话。有人问她怎么切菜快，有人夸她有眼力见。
阮时苒只是笑着回应，没有过多表态。她心里明白，这些所谓的靠近，更多是趋炎附势。可她不能拒绝，因为在厂里，关系就是生存的一部分。
宋斯年回来得晚，满身灰，却径直走到她面前，把手里的一只破布包递给她：“给你。”
她一愣，打开一看，是几颗鸡蛋，还有一小包盐。
“哪来的？”她抬头。
“帮老工人扛了一下午活，他分我一点。”宋斯年笑了笑，露出一口白牙，“我留着没用，你做饭正好能用。”
阮时苒心里一暖，抬头看他一眼，却只轻声道：“别老想着把东西往我这送，你自己也要吃。”
宋斯年耸耸肩：“我不挑食，有口气就行。”
程薇在一边听得牙都痒，脸色冷得吓人。
夜色沉下来，厂区的灯还没灭。阮时苒躺在床上，脑子却停不下来。
厂长的那番表扬，是一把双刃剑。能给她加分，也会让更多人盯上她。
第二天一大早，食堂的活还没正式开动，阮时苒刚推开门，就觉得气氛有些不对。案板上堆着一堆没洗的碗筷，锅灶里还留着昨晚没倒干净的汤渣，空气里混着股酸臭味。
老厨娘没在，显然是有人故意丢下的烂摊子。几个女知青站在一边窃笑，其中一个压低声音：“昨天让她风光了，今天看她怎么收场。”
程薇更是双手抱胸，冷眼看着：“不是本事大吗？有能耐就收拾干净。”
阮时苒心里一沉，但脸上不显，走过去把袖子挽高：“行，那我收拾。”
她先把锅里的残汤倒掉，顺手撇去浮油，再把灶膛里的灰清干净。
看似笨功夫，其实她手法极快，几下就理得干净利落。