令坤成跪于帘后：“老臣参见淑妃娘娘。”
淑妃忙让人扶了起来，又给他赐了座，眼中已溢满了泪水，欲语时有些泣不成声：“女儿与父亲已有近六年未见，不知家中可一切安好？”
令坤成眸间亦湿：“劳娘娘挂怀，臣家中万事皆安。臣与家妻尚且身体硬朗，犬子愚钝，近年来却也在沙场上稍有建树。诸事顺遂，娘娘勿要忧心。”
淑妃叹了声：“我岂能不忧。皇上昨日的赏赐可不是将令家放在了油锅之上啊。”而后又问：“父亲，皇上晚间又召见您，可曾说了什么？”
“不过是问了北海近况，又慰劳了一番，彰显君恩。”令坤成似并不在意。
“父亲，您与穆亲王，”淑妃顿了顿，没再说下去。
令坤成沉默半晌，后道：“娘娘不必烦心，王爷同令家并无逾过之行，皇上不过是略施敲打罢了。皇恩浩荡，令家甚为感念，娘娘与殿下只于宫中安宁度日便可，场外之事无需忧愁。”
“父亲，”淑妃眉间若蹙，“穆亲王到底是纯娴皇贵妃之后，与明阳大长公主一母所出，都为太皇太后不喜，皇上又素来纯孝。您还是勿要同穆亲王走得过近。”
令坤成却起身给她行了礼道：“朝堂之上臣自有分寸，请娘娘勿忧。时辰不早，臣告退。”说罢离去。
淑妃望着他离开的身影，几欲开口，却终究未出一声。
隅中近时，秋狝营帐接连拔起，各路藩王多启程回封地，朝臣尽归返家中。而皇家的车队，则浩浩荡荡地朝着紫禁城去了。
“娘娘，您想什么呢？这般出神。”马车中，见意贵妃目光定于一处，默然多时，云夏出声问道。
意贵妃回神，敛了神绪：“也无事，不过一时怔忡而已。”
“娘娘莫不是在想着御前的那位？”云夏一笑。
意贵妃也不作辩，嘴角微挑：“本宫看你是该挨罚了，都敢打趣起主子来了。”接着又道：“子仲回京，应也从西梁带了不少东西，你回头看看，挑上一些给玥美人送去。”
“娘娘不是才送了一对玉镯吗？为何又要送东西过去。”云夏问。
“你送便是了，又何必说这些。”意贵妃面澜平静无波。思了片刻，又道：“沁雪阁之事如何了？”
“娘娘放心，待回宫后，奴婢就将赵太医请来唐福宫里，问候一番便可。”
用了晚膳后，公西韫想到多日未给太皇太后请安，理了些政事，便去了慈宁宫。
“皇帝有些日子没去璟元宫了，这两日若有空，就去看看吧。”太皇太后由宫女服侍着用了药，遣了其退下后，对公西韫道。
公西韫也未回辞，声色平和：“眼下国事繁重，料理完后，自会去看她。”
“皇帝，国事虽重，但后宫不可不顾。后宫嫔妃，久未见君颜，难免心中失落。你为天子，当知平衡家国之事。且稍作停歇，去瞧上一瞧，也可让后宫安稳，众妃安心，如此方能保前朝安稳，不致生乱。莫要一味只念国事，也当顾念这后宫之人的心思。”
缓了缓，她又道：“皇帝身为一国之君，当知中朝大事高于一己私情。”太皇太后并未点破。
“孙儿知晓。”公西韫语气略显生硬。
这时，竹霜进了厅内，给二人请了安后，来到香炉前点了炭火。而后福身退了下去。
日头落下去后，宫里起了些许凉意。太皇太后喉咙里咳嗽了两声。
公西韫见此心中不免有些担忧，细看祖母的银发似又平添了几根，一时隐隐作痛。
“太医院的人是些个不中用的，这些年来不仅没治好皇祖母的寒疾，反倒又重了几分。孙儿不日便再招名医，定会让皇祖母病愈身轻。”
太皇太后闻言笑了笑：“你有这份心，已是可贵了。哀家也这个岁数了，有什么治与不治的。太医们也是尽心尽力，皇帝莫要为难他们。只是，”
她闭上了双目，脸上满是疲惫：“皇儿明白这寒疾是怎么来的便好。当年你的父皇执意要娶你母后，宣宗一怒之下欲废太子，哀家顶着腊月的刺骨寒风于昭麟宫前跪了三日，这才保下了你父皇的太子之位。哀家并非是说你母后不好，只是，一介女子让为君者如此动情，为君之人又岂能安稳社稷。”
公西韫默然，心中早已潮流暗涌。
“世间本就对女子不公。昔日盛世之时满朝皆颂‘一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。’，国乱之时却举世相骂‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。’痛斥红颜祸水之人比比皆是，而指责昏聩君王的又有几个？皇帝若真喜欢她，就勿过于施以恩宠，于她而言，未必是好事。”
“谨遵皇祖母教诲，孙儿自有分寸。”
宠爱诚而有之，喜欢么，未必见得吧。父皇的前车之鉴尚在，他不敢忘，亦不能忘。公西韫隐隐作叹。
出了慈宁宫，天色已晚。李常德问道：“皇上现下可要回昭麟宫？”
正欲应间，女子的音容笑貌忽而现于帝王脑海，一颦一笑，一动一静，实难挥去。帝王心猿意马，六神不定，而后似负气般言道：“摆驾，去绛茗轩。”
绛茗轩内，宋湘宁外裳已宽，坐于镜前，欲卸了残妆。听闻圣驾到来，一时匆乱，只随意抄起室中一件衣装披在身上，便忙出门接了驾。
见宋湘宁穿得单薄，公西韫微不可察地皱了下眉，也未让她请安，径直携了她的手进去。
“皇上这两日耗了不少精力，嫔妾以为皇上会好好歇息一番，不曾想竟来了此处。”进了屋后，宋湘宁给公西韫置了茶水，含笑问。
公西韫抬手握住了她添置茶水的手，唇间微张，而后却又一语未言，放下了她的手。
皇上从未这般过，莫非有何心事？宋湘宁心底微有诧异。
心下正想着如何化此僵局，便听公西韫道：“见今夜良宵美景，不忍辜负，特来此同佳人一赏。”
怔然片刻，她随即眸光轻扬，展颜而笑：“郎君此意是好，只是屋内难免不尽其兴。不知郎君可愿随妾身移步谿汕，博酣然一乐？”自进宫以来，她每每谨言慎行，不敢有分毫逾矩之为，与闺中时的肆意洒脱天冠地履。而今帝王既有此心，她索性也任性一回。辩者如何，便交与来日分晓吧。
公西韫起身执起她的手，眸中带笑：“好。”罢了，今夜就再风流一回，明日再做那贤君圣主。
李常德正守在门外打着盹儿，耳畔忽听得动静，头晃了两下，遂也清醒了些。又见眼前二人衣装齐整的从室内出来，不免一惊：“皇上，都这么晚了，您和玥美人是要去哪儿啊？”
“今夜月色甚好，朕和玥美人欲去谿汕共赏美景。”
他知李常德会说什么，故轻轻瞟了他一眼，道：“你不必多言。着人备只船于湖上，切莫惊动他者。”随后又补了一句：“去把朕的箫也拿来。”
李常德的脸苦巴巴儿地皱在了一起：“皇上，您这不是为难奴才吗，若是叫太皇太后知晓了，奴才少不得也得脱层皮啊。”
“只要你不说，太皇太后就不会知晓。”
淡淡的声音传入李常德的耳中，自带压迫。他心里哀叹了声，只得道：“奴才不敢。”
公西韫这才点头：“你明白就好，快去吧。”说完便拉着宋湘宁往门外走去。
李常德见此又是一吓，舌都卷了一卷：“皇，皇上，您这是不准备让人跟着？”
公西韫瞅了他一眼，未作言语。
佳人相会，谁还会带个人去？宋湘宁心中暗诽。但她面却是一笑：“公公不必担忧，皇上同我只是去去便来，且我自会顾好皇上。”
子夜的谿汕湖之景与白日全然不同。此刻没有明朗的日光，只有朦胧的夜色。清晖似水，缈缈而泄；榆光如荧，萧萧而烁。秋风习习，晃动了本就婆娑的树影，摇曳了已然入眠的霜英。溶溶夜色映于碧澄的谿汕湖里，泛舟其中，如身临星渊般，滟滟随波而行。
“今儿不是望日，可这月色竟是胜过满月了。”点点星光在宋湘宁眸中轻轻浮动，她不由作叹，“先时也曾和姊妹们熬到子夜赏月，如今也有好些时候未见了。”
“今夜若不是玥儿一时兴起，朕也要错过斯美之月色了。”公西韫扬唇浅笑。
宋湘宁忽而来了兴致，道：“皇上，自古以来吟诵明月的文人墨客不在少数，不如今夜咱们也来吟上一首，可好？”
“既然你这样有兴，朕便也来听听闺中之人是如何作诗的。”
少顷，宋湘宁笑盈盈道：“不知皇上作出来了没有？嫔妾已有了。”
公西韫面上轻笑：“朕也作好了。”
“那便请皇上先吟。”
公西韫也不推脱，张口吟道：“碧华悬宇熠坤仪，万户烛熄依曜朗。不见孟德掇明月，只唯古今照定邦。”
“皇上此诗做的磅礴大气，不愧是帝王所作。”宋湘宁弯唇一笑，赞他道。
“不知皇上可起了名儿？”
“便唤作‘月下怀古’吧。”公西韫略一思忖。
“既然皇上作的如此之好，那嫔妾自然也不能拖累皇上。”随后，她吟道：“霜秋子序薄雾蒙，银辉宵下舞清潭。广寒仙子寂宫阙，影映临华明谿汕。就唤作‘月夜题湖’。”
公西韫轻轻颔首：“全诗未提‘月’字，却自有月影，倒是风流婉转，别有韵味。”
景色醉人，不觉忘情。帝王举起手中的箫吹奏了起来。音色清越，泠泠散去，似与此间月色融为一体。美人亦为之动容，绮袖一起，莲花作旋。
附：
不见孟德掇明月：此处化用了曹操《短歌行》中的“明明如月，何时可掇。”喻指诗人渴望得到贤才。