这笔钱，是买给陛下的眼睛
魏源与赵恒离开后，林昭书房里的灯火，依旧亮至深夜。
那张巨大的桑皮纸关系网，仿佛一张活过来的蛛网，在烛火的映照下，每一个名字，每一根线条，都透着无声的压迫。
林昭并没有继续制作他的义理卡片。
他只是静静地坐在书案前，目光在那张图上缓缓移动，最终落在了最顶端那个被他用朱笔圈了三次的名字上——昭武帝。
不知为何，自从孟秋白深夜到访之后，他心中就萦绕着一股若有若无的不安。
并非源于对乡试的担忧。
以他如今的准备，加上孟秋白那本心血手稿，只要主考官还是孟秋白，解元之位不过是囊中之物。
这不安，来自于一种更深邃、更宏大的层面。
他用鉴微反复检视过孟秋白的手稿，纸张、墨迹、气味，都与孟秋白本人完全契合，绝无伪造可能。
但他总觉得，事情过于顺利了。
顺利得像是一个早已写好的剧本。
而他，只是在按部就班地扮演自己的角色。
这种被无形之手推动的感觉，让他极不舒服。
乡试在即，整个荆州城都沉浸在一种狂热的氛围中。
兴业司的成功，让荆州府库充盈，市面繁荣，连带着百姓对官府的评价都高了几分。
而林昭，作为这一切的幕后推手，又在府学大比中力压京城麒麟子，早已被荆州百姓视为本地的骄傲，未来的文曲星。
大街小巷，茶楼酒肆，三句话不离这位年仅十二岁的案首。
然而，在这片喧嚣之下，一股冰冷的暗流，正悄然涌向林昭所住的那座僻静小院。
这天午后，院门被“砰”的一声猛然推开。
赵恒一身劲装，脸色阴沉地大步走了进来，他身后的两名亲兵，更是手按刀柄，神情戒备。
“林老弟，出事了。”赵恒的声音压得很低，却带着一股金铁之气。
林昭放下手中的书卷，平静地看着他：“是京城来人了？”
赵恒瞳孔骤然一缩。
他本准备了满腹的说辞来解释事情的严重性，却被林昭这轻飘飘的一句话堵了回去。
“你怎么知道？”
“除了京城里那位等不及的殿下，我想不到还有谁，会让你这位定国公府的公子如此失态。”林昭示意他坐下，亲手为他倒了杯茶。
茶水温热，可赵恒的心却一片冰凉。
他深吸一口气，沉声道：“我托了定国公府在荆州卫所的老关系，这几日暗中排查，发现城里多了七个生面孔。”
“他们都持有正规的路引，伪装成行商，但手上的茧，是常年握刀剑留下的，不是打算盘的茧。走路下盘极稳，眼神飘忽，总是在观察四周的地形和退路。”
“最关键的是，我的人听到他们在客栈里交谈，带的不是南边口音，而是京城腔，而且是内城官话。”
赵恒的每一个字，都像是一块石头砸在水里。
“我让人盯了他们两天，他们的目标很明确，就是你这里。”
“而且，”赵恒顿了顿，眼中闪过一丝怒意，“荆州本地的几个士绅大户，最近跟他们走得很近。兴业司的生意，挡了他们的财路，这些人怕是想借刀杀人！”
三皇子的屠刀，地方豪绅的嫉恨。
一张针对林昭的天罗地网，已然悄然张开。
赵恒说完，紧紧盯着林昭，等待他的反应。
是惊慌？是恐惧？还是愤怒？
都没有。
林昭只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，神情平静得像是在听一件与自己毫不相干的轶事。
“意料之中。”他淡淡地说道。
“意料之中？”赵恒几乎要跳起来，“这可是要命的事！三皇子这是要你在乡试之前，就从这个世界上消失！”
“所以，我们不能让他如愿。”林昭放下茶杯，抬眼看向赵恒，“赵大哥，从今天起，你调集人手，在我这小院周围，明着加强防卫。”
“要多显眼，就搞多显眼。最好让全荆州城的人都知道，你定国公府的赵公子，在保护我这个未来的解元公。”
赵恒一愣，随即明白了林昭的用意。
这是要把事情摆在明面上，让对方投鼠忌器。
“好！我这就去办！”赵恒立刻起身。
“等等。”林昭叫住了他。
赵恒回头，只见林昭的脸上，浮现出一抹让他感到陌生的、深不可测的笑容。
“这只是做给他们看的。”
林昭缓缓站起身，走到书房的窗前，望着外面平静的街道。
“真正的保护伞，从来都不是刀剑。”
半个时辰后，兴业司的密室。
魏源看着眼前那张由林昭亲手写下的单子，手都在微微颤抖。
“林昭，你知不知道这是什么概念？这是兴业司这几个月九成的利润！我们正准备扩建新的工坊，采买新的原料，这笔钱……”
单子上，赫然写着两个名字。
定国公府。
这笔钱，魏源能理解。这是给赵恒的，也是投资定国公府这个未来的政治盟友。
可另一个名字，却让他感到了彻骨的寒意。
司礼监，掌印太监，陈洪。
一个太监，凭什么比定国公府拿的还多？
而且是陈洪！那个昭武帝身边最亲近的内臣，权倾朝野，人称内相的九千岁！
向他行贿？这不是自寻死路吗？
“林老弟，你是不是疯了？”连一向沉稳的赵恒都无法保持镇定了。
“陈洪是陛下的影子，给他送钱，和直接告诉陛下我们在结党营私有什么区别？”
林昭没有理会他们的震惊。
他只是从魏源手中抽回那张单子，走到墙边的舆图前。
他的手指，点在地图最中央那座巍峨的城池，京城。
“老师，赵大哥，你们觉得，我们真正的敌人是谁？”
“是三皇子？”
“还是那些嫉恨我们的地方豪绅？”
魏源和赵恒没有说话，但眼神已经给出了答案。
“不。”林昭摇了摇头。
“他们都不是。”
“我们真正的敌人，是信息。”
“是三皇子递到陛下案头的那份奏章，是都察院御史弹劾我们的那份奏疏，是所有我们无法控制、无法辩驳的，关于我们的信息。”
他转过身，目光锐利得像能刺穿人心。
“三皇子为什么要派人来杀我？因为他怕。他怕我乡试夺魁，怕我入京为官，怕我这颗不受他控制的棋子，坏了他的大事。”
“可暗杀，只是最下乘的手段。”
“他真正的杀招，一定在乡试之后。科场舞弊的罪名，勾结地方的指控，到时候，雪片一样的弹劾会淹没我们。到那时，我们远在荆州，百口莫辩。”
魏源和赵恒的脸色，一点点变得惨白。
他们这才意识到，自己只看到了眼前的刀光剑影，而林昭，已经看到了几个月后那场不见血的诛杀。
“那……那这钱？”魏源颤声问道。
“这不是贿赂。”
林昭一字一句地说道。
“这是买路钱。”
“我们不是要陈公公为我们做什么，更不是要他欺瞒陛下。”
“我们只是要在他面前，挂一个号。”
“当三皇子的人说，我林昭科场舞弊，是孟秋白提前泄题时，我们希望陈公公能恰好想起，这个林昭，似乎通过兴业司给内帑送过一笔不菲的孝敬。”
“当他们说，我林昭勾结地方，意图不轨时，我们希望陈公公能顺便提一句，这个林昭的盟友赵恒，刚给捉襟见肘的定国公府送去了军资补给。”
林昭的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“我们不需要他为我们说好话。”
“我们只需要，当所有的脏水泼过来的时候，这位陛下最信任的内相，能因为这笔钱，愿意停下来多问一句。”
“这笔钱，不是买他的忠诚，是买陛下那双，可能会被蒙蔽的眼睛。”
密室之内，死一般的寂静。
他们以为林昭在第二层，思考如何防备暗杀。
他们自己站在第三层，想到了利用官府和明面上的势力震慑。
可林昭，他根本不在这个梯子上。
他直接掀了棋盘，把赌注押在了棋盘之外，那个最高裁判的身上。
良久，魏源才找回自己的声音，他拿起那张薄薄的纸，感觉重若千钧。
“好。”
他只说了一个字。
“渠道隐秘，绝不会有任何人察觉。”
赵恒也重重地点了点头。