朔雪封城冻剑垂，未央暖阁密谋时。
舆图指北凝霜色，谍报呈西拆诡辞。
胡马窥边藏祸久，汉臣沥胆破局迟。
长安夜漏催兵令，已遣轻骑探漠陲。
肇元三年的季冬，长安城裹在一片肃杀的银白之中。檐角的冰凌如剑垂悬，巷陌深处的积雪被更夫与早行人的脚步踏成坚实的冰壳，在稀薄的晨光下泛着青灰的冷色。未央宫西侧的暖阁内，却是一番截然不同的景象。
地龙烧得正暖，铜兽香炉中吐出袅袅的苏合香气，与墨香、茶烟交织在一起。诸葛亮披着一件玄色大氅，手持一卷新呈上的边境谍报，眉宇微蹙。刘禅则立于一幅巨大的羊皮舆图前，指尖从陇西郡缓缓向北移动，越过黄河，直指阴山以北那片标注着“匈奴”的广袤区域。他的目光锐利，与窗外凛冽的朔风一般无二。
“陛下，丞相，人都到齐了。”内侍省的首领太监悄步而入，低声禀报。
“宣。”刘禅转身，声音沉稳。
片刻，十余人鱼贯而入。他们衣着各异，有身着低级文官青袍者，有作商贾打扮者，甚至有两人穿着边军士卒的旧袄，风尘仆仆，脸上带着冻疮。这便是季汉情报网络的核心人物，平日里散于四方，今日奉密诏星夜兼程而归。
为首者是一名年约四旬、面容平凡无奇的男子，名叫陈遥，公开身份是礼部的一名从六品主事，实际则总揽对北方胡族的情报搜集。他率先躬身行礼，声音平缓无波：“臣等叩见陛下，丞相。”
“免礼。陈卿，先从匈奴王庭说起。”刘禅回到案后坐下，目光扫过众人，“朕要听的，不只是兵马数量。”
“臣遵旨。”陈遥从袖中取出一卷细密的绢帛，徐徐展开，“匈奴单于栾提狐鹿姑，去岁冬初正式继位。其人年三十有六，性狡诈而多疑，勇武善战，然根基未稳。其叔父右贤王栾提浑邪，手握重兵，对其位虎视眈眈。单于为巩固权位，一方面以联姻拉拢各部首领，另一方面则亟需对外建功，转移内部视线。”
诸葛亮轻摇羽扇，问道：“故而，买通杨驹作乱，又假前魏之名行刺陛下，便是他选择的‘建功’之策？”
“丞相明鉴。”陈遥点头，“据潜伏于王庭的‘夜枭’回报，此事由单于心腹，左大将沮渠折罗具体操办。他们通过河西走廊的走私商队，与境内某些心怀怨望的旧魏势力搭上线。杨驹不过是他们一枚试探的棋子，若能乱我陇西，自然最好；若不能，亦可挑动我朝内耗。行刺之事，则是另一条线，由匈奴金帐武士混入死士队伍，意图一击而中，制造大乱。”
另一名作商人打扮的情报官上前一步补充道：“陛下，臣‘木炭’常年行商于河套之地。匈奴人此次出手极为阔绰，用以买通杨驹与死士的黄金，不下万两。其财力并非全然来自草原畜牧。近年来，他们暗中控制了几条通往西域的商路，抽以重税，更与漠北一些部落联合，劫掠往来商队，积累了大量财富。此外，他们亦大量铸造铁器，革新兵器，其骑兵披甲率虽不及我军，却远胜从前。”
刘禅的手指轻轻敲击着桌面：“也就是说，这位狐鹿姑单于，并非只知弯弓射雕的莽夫。”
“正是。”陈遥接口，“其人仰慕中原文化，虽表面鄙弃，实则暗中招募汉人文士为幕僚，学习典章制度，甚至模仿我朝设立简单的官制。其麾下有一汉人名唤郭孝，乃永初年间因罪逃亡的边吏，颇受重用，此次嫁祸前魏之计，多半出自此人之手。”
此时，那名穿着边军旧袄的探子哑声开口，带着浓重的边塞口音：“陛下，丞相，小的‘边尘’刚从云中归来。匈奴入冬以来，频频调动部落。其龙城所在漠南，今冬积雪较浅，利于骑兵集结。他们以‘冬猎’为名，各部青壮皆需携带弓马粮草赴会，实则规模远超往常。据估算，目前集结于阴山以北的控弦之士，恐已超过八万之众，且粮草囤积甚多，绝非一次寻常会猎。”
军事态势已逐渐清晰。诸葛亮沉吟道：“八万骑兵，粮草充足，又有内应之念……其志不小。陛下，匈奴恐有开春后南下犯边之意。杨驹之乱与刺杀，皆是前奏，意在乱我后方，疲我心神。”
刘禅眼中寒光一闪，旋即压下，语气反而更平静：“其部族内部，果真铁板一块？”
陈遥立刻回应：“陛下圣明。绝非铁板一块。单于与右贤王矛盾已近乎公开化。右贤王辖地偏西，与羌人杂居，其部族更倾向于西掠西域，对南下与我国死战兴趣不大。且去岁冬，单于为拉拢呼衍部，强纳了右贤王原本欲求娶的呼衍部公主为阏氏，右贤王深以为耻。此外，许多中小部落对单于的穷兵黩武颇有微词，只是敢怒不敢言。”
“善。”刘禅颔首，“将其内部裂隙，详列成册，呈报上来。”
“臣等遵旨。”
情报汇报持续了近两个时辰，从匈奴的牧草储备、部落恩怨，到其战法特点、将领性情，巨细靡遗。暖阁内的烛火换了一次又一次。
刘禅始终凝神静听，偶尔发问，皆切中要害。诸葛亮则不时补充，或指出可资利用之处。直到所有情报官汇报完毕，阁内一时只剩炭火轻微的噼啪声。
刘禅站起身，走到窗边，望着窗外又开始飘落的雪花，沉默良久。众人皆屏息垂首。
忽然，他转过身，声音不高，却字字如铁，砸在寂静的暖阁中：“拟旨。”
侍立的中书舍人立刻铺纸研墨。
“一，以最严厉之国书斥责匈奴狐鹿姑单于：背信弃义，窥我神器，贿我疆吏，刺我君王。言其若不尽诛主谋、献首谢罪，朕必亲提天兵，犁庭扫穴，勿谓言之不预也。国书用词，给朕如北风般酷烈！”
“二，诏令卫将军姜维：即日起，陇右诸军进入临战态势，加固城防，广派斥候，谨防匈奴小股部队渗透扰边。命其与凉州刺史密切协同，安抚羌胡，勿使为匈奴所用。”
“三，诏令靖难军统领张翼：所部兵马暂不解除战备，移驻北地郡，详勘地形，整军备武，等待后续旨意。”
“四，诏令大司农：统筹粮草，优先保障北边诸军需用。启用敖仓存粮，务必确保大军三月之食。”
一道道指令清晰明确，透着不容置疑的决心。中书舍人运笔如飞，额角微微见汗。
诸葛亮静静听着，眼中流露出欣慰与凝重交织的神色。待刘禅语毕，他缓缓道：“陛下，国书斥责，乃先礼后兵，正合道义。然亦需防范匈奴狗急跳墙，提前发动攻势。且大军未动，粮草先行，今冬大雪，转运艰难，需早作安排。”
“相父所虑极是。”刘禅点头，“粮草转运一事，就劳相父亲自督办。另，传朕密令于‘影卫’与各地‘暗行御史’：严密监控境内所有与匈奴、羌胡有往来之商队、人员，凡有通敌嫌疑者，立捕勿赦。但切记，不可冤枉无辜，徒增恐慌。”
“臣，领旨。”诸葛亮躬身。
情报官员们悄然退下，如同水滴汇入大海，再次消失于长安城的茫茫人海之中。他们中的一些人，很快又将携带新的使命，潜入那片风雪弥漫的草原。
***
与此同时，长安西市，一家名为“胡杨记”的脚店后院，却弥漫着不安的气氛。店主杨老倌是个老实巴交的河西人，常年经营些皮毛、干果生意，与北边来的胡商有些交道。这几日，他却总觉得心神不宁。
午后，几名常来送货的匈奴商人又来了，却不像往常那般大声吆喝、讨价还价，而是压低了声音，与店里一个伙计躲在角落里嘀嘀咕咕，眼神闪烁。杨老倌隐约听到“王庭”、“赏金”、“大事”几个词，心里咯噔一下。他想起近来官府贴出的告示，严禁与匈奴人私通款曲，违者以叛国论处。
他越想越怕，趁那几人不注意，悄悄溜出后门，想去坊正那里禀报。刚拐出巷口，却见一队黑衣铁卫正快步而来，为首的正是那日曾在京兆尹衙门前监斩“拐爷”的冷面军官。周围百姓纷纷避让。
杨老倌吓得腿一软，差点瘫倒在地。那军官目光如电，扫过他惨白的脸，脚步略停，沉声问道：“老者，可见几个形迹可疑的匈奴人？”
杨老倌嘴唇哆嗦着，下意识地指了指自家后院的方向。
军官不再多言，一挥手，铁卫们如虎狼般扑向“胡杨记”。后院立刻传来惊呼、打斗和怒骂声，片刻之后，几名匈奴商人和那个伙计被铁链锁拿，拖拽出来，嘴里还在不干不净地叫骂。
军官走到面如土色的杨老倌面前，扔给他一小串铜钱：“赏你的。以后机灵点，发现可疑，即刻报官。”说完，押着人犯大步离去。
杨老倌捏着那串沾着雪泥的铜钱，望着被贴上封条的店门，心中百感交集。他既后怕，又隐隐有一丝庆幸，更对朝廷雷厉风行的手段生出敬畏。周围围观的人群窃窃私语，很快便有衙役赶来，大声宣读拘捕这些人的缘由——涉嫌勾结匈奴，刺探军情。
消息像风一样传遍了西市，一种紧张而又同仇敌忾的气氛在寒风中弥漫开来。
***
未央宫中的决策，很快化为一道道具体的军令，通过四百里加急，送往北疆诸郡。
北地郡，靖难军大营。校场上的积雪已被踩踏得坚实无比。寒风卷着旗幡，猎猎作响。
张翼站在点将台上，仅存的左臂握着一支令箭。台下，黑压压的士兵肃立无声，甲胄与兵器在晦暗的冬日下泛着冷硬的光泽。他们刚刚经历陇西平叛的血战，征尘未洗，又闻北虏猖獗，甚至敢行刺陛下，每一张脸上都凝聚着压抑的怒火。
“……匈奴无道，窥我社稷，害我百姓，甚至意图行刺天子！”张翼的声音因愤怒而有些沙哑，却清晰地传入每个士卒的耳中，“此乃国仇！陛下有旨：整军！备战！”
“万胜！万胜！万胜！”士兵们举起兵器，怒吼声冲破云霄，震得枝头的积雪簌簌落下。
军营一角，几个刚从长安武库送来新式弩机的工匠，正紧张地指导士兵们操练。这种弩机力道更强，射程更远，且一次可发三矢，乃是少府工匠们根据陇西之战的经验最新改进的。士兵们好奇而认真地学习着，他们知道，这些利器将来在对抗匈奴骑兵时，或许能保住自己的性命，更能多杀敌虏。
更远处，炊烟袅袅。随军民夫正在加紧制作一种耐储存的胡饼，以干酪、肉松和炒面混合压制而成，口感粗粝，却能提供充足的热量，适合长途奔袭和野外作战。这是刘禅根据前世记忆提出的“概念”，由大司农下属的官员与工匠反复试验后制成，正首次大规模配备给北疆部队。
一切都在紧张而有序地进行着。战争的机器，一旦开始运转，便展现出冰冷而高效的姿态。
***
夜幕降临，未央宫灯火通明。刘禅却换上了一身便服，在史阿和几名同样身着黑衣的“影卫”护卫下，悄无声息地出了宫门，穿过寂静的坊街，来到城南一处不起眼的院落。
院内，早已有十余人等候。他们年龄不一，装扮各异，有农夫，有货郎，甚至有僧侣，但无一例外，眼神都锐利如鹰隼。这便是“暗行御史”的核心成员，或者说，是这支秘密力量的中坚。他们直接对皇帝负责，行使着监察百官、探听民情、甚至执行特殊任务的权力。
刘禅没有多余的寒暄，直接开口：“匈奴事，尔等已知。朕要你们之中善于北上者，深入匈奴腹地。不必刺杀，不必破坏，只需看清其部落分布、兵力调动、粮草囤积之地，以及……单于王庭与右贤王部落之间的真实关系。将消息源源不断传回。可能做到？”
一个面容黝黑、仿佛常年经受过风吹日晒的汉子瓮声答道：“陛下放心，草原沙漠，我等并非第一次去。自有商队、流民、甚至小部落可作为掩护身份。”
“很好。所需一切，皆由史阿将军协调提供。朕只要结果，更要尔等……尽力活着回来。”刘禅的目光扫过众人，语气虽淡，却带着一丝不易察觉的关切。
众人齐齐躬身，低声道：“愿为陛下效死！”
离开小院，雪已停歇，一轮冷月孤悬天际。刘禅踏着积雪，慢慢走向皇城。史阿如同影子般跟在他身后。
“史阿。”
“臣在。”
“你说，朕这般应对，是对是错？”刘禅的声音在静夜中显得有些飘忽，“大动干戈，劳民伤财。”
史阿沉默片刻，答道：“臣只知，匈奴已将刀递到了陛下颈前。陛下若不反击，非但天威扫地，更会令四方异族以为我季汉可欺，蜂拥而至。届时，百姓将受更大苦楚。陛下此举，正是为了长治久安。且陛下增俸养廉、设立慈幼局、抚恤孤老，天下百姓感念恩德，正是军民同心之时。”
刘禅轻轻呼出一口白气，望着远处朱雀门上那面在月光下如同剪影般的登闻鼓，不再言语。
他知道，国书此刻可能才刚刚送出长安，而匈奴的单于，或许正在金帐中享受着歌舞美酒，对他的警告嗤之以鼻。
但他更知道，这场风雪背后的较量，已然开始。肇元三年的季冬，比以往任何时候都要寒冷，也孕育着一场即将燃烧草原的烈火。