“哎哟，小牛啊，别钻牛角尖啦。”张姐在一旁插话，声调里掺着几分调侃，“人家小棠的丈夫，可是正经大学老师，哪是咱们这种车间工人能比得了的？”
“真的是大学老师？”牛清民整个人愣在那里，目光死死盯在夏小棠脸上。“还是你编出来的？”
“那可不！”李姐接过话，推了推张姐。两人互换一个眼神，捂嘴哧哧笑起来。
“小棠，啥时候把你家那位带来给大家瞧瞧呗？省得有些人还不死心，整天做白日梦……”
夏小棠怎会听不出她们话里的刺。她面色未变，迎上那些张望的目光，淡声道：“不好意思，我丈夫最近很忙。”
“不是我说啊，小棠，你们这样两地分居，终究不是个办法……”张姐紧跟着煽风点火，话里话外都是毫不掩饰的奚落。
“如果你们实在不信……可以去问李总。”夏小棠稳住声音，搬出最后一道挡箭牌，“他和我丈夫是大学同学。”
李姐立刻作恍然大悟状，嗓门一下子拔高：“李总？哎——哟！小棠，你这关系可真够硬的。怪不得李总平时对你那么照顾呢……”
四周顿时响起窸窸窣窣的议论声：
“这女人果然不简单……”
“连大学老师都编出来了……”
“才来几天啊，跟李总关系那样…”
夏小棠闭上眼，知道此时多说无益。她站起身想离开，却冷不防被牛清民一把拽住胳膊。
他眼底压着浓重的失望，话音沉痛：“我真没想到……你居然是这种人！你跟李总什么关系？”
她试图挣脱，可他手指如铁钳般死死扣住她的胳膊，纹丝不动。
夏小棠气急，四周都是等着看好戏的人群。她又急又委屈，眼眶控制不住地泛红。
“放开我！”她声音发颤，用尽全身力气猛地一挣——
牛清民没想到她会突然使出这么大的劲儿，下意识松了手。
而夏小棠却因惯性失去了平衡，惊呼一声，整个人直直向后倒去！
……
预想中摔倒的疼痛并未传来。
一只有力的手臂及时揽住了她的腰，顺势一带，将她整个人卷入一个温暖而坚实的怀抱。
天旋地转间，她只来得及瞥见一道紧绷的下颌线，和那人身上淡淡的、熟悉的气息。
她被他稳稳接住，几乎是借着惯性旋转了半圈。等她回过神来，双脚已经安然踏在地面上，只是心跳快得像是要冲出胸腔。
还没等她看清来人的脸…那个身影已经动了。
动作快得几乎让人看不清。
只见他上前一步，一只手已经攥拳，带着凌厉的风声，干脆利落地狠狠砸在牛清民的下颌上！
“砰”的一声闷响。
牛清民连哼都没来得及哼出一声，高大的身躯晃了两晃，像截被砍断的木桩，直挺挺地向后栽倒，重重摔在地上。
整个车间霎时间死寂无声。
所有窃窃私语、看好戏的嗤笑全都戛然而止。
人们目瞪口呆地看着突然出现的男人，又看看躺在地上半晌爬不起来的牛清民，空气仿佛都凝固了。
夏小棠惊魂未定地抬起头，终于看清了护在她身前的人。
许湛站在那里，身姿依旧挺拔，只是缓缓收回了手，眼神冷得像冰。
他面无表情地整理了一下刚才因动作而微皱的袖口，随后走到夏小棠身边…“没事吧…”
夏小棠仿佛置身梦境，呆呆地望着他，大脑一片空白。许湛？他怎么会在这里？这怎么可能？
“小棠！”李明宇这时才从后面急匆匆追过来，喘着粗气，“没事吧…小棠？”
可夏小棠什么也听不见，她的世界里只剩下许湛的身影。
积蓄已久的委屈瞬间决堤，眼泪如同断线的珍珠，啪嗒啪嗒地滚落，砸在衣襟上，也砸在许湛的心上。
许湛忍不住伸出手，指腹轻柔地拭过她的脸颊，却怎么也擦不净那滚烫的泪痕。
夏小棠再也抑制不住，一头扎进他的怀里，呜咽声闷在他的胸口，肩膀微微颤抖。
“怎么回事！”李明宇大声呵斥道。
今天他接许湛来厂里解决一个棘手的技术难题。
事毕，许湛本无意停留，他不想再打扰夏小棠的生活。
正准备离开时，却被厂房深处隐约的吵闹声牵住了脚步。
当两人刚走到门口，映入眼帘的正是夏小棠被人拉扯为难的一幕。
李明宇甚至还没来得及做出任何反应，只觉得身旁掠过一道疾风——他几乎没看清许湛的动作，只一错眼，那个原本站在他身边的男人竟已瞬间出现在了夏小棠身旁，将她护在怀里。
那速度快得超出了常理！李明宇怔在原地，脸上写满了难以置信的震惊。
这时，有人七手八脚地将牛清民从地上搀扶起来。他半边脸又红又肿，人还处在发懵的状态，眼神涣散，似乎还没弄明白刚刚发生了什么。
“那、那个……李总！”张姐壮着胆子出声，试图解释，“是牛清民同志他想追求夏小棠同志，我们也就是……”
许湛冰冷的视线骤然扫过来，他的手仍稳稳地搭在夏小棠肩上，是一个保护的姿态。
张姐被他目光中的厉色慑住，后半句话硬生生咽了回去，下意识往后缩了缩，不敢再吭声。
一旁的李姐见状，赶忙上前一步打圆场：“小棠她说了自己已经结婚，爱人是青州的一位大学老师……”她说话时，眼神却不由自主地瞟向许湛，带着小心翼翼的打量和猜测，“……可牛清民他不信，非说小棠是骗人……”她越说声音越小，也讪讪地退回了人群里。
她话音刚落，人群中就有人低声嘀咕：“你不也不信吗？就你说非得让人家小棠把丈夫领来给大家亲眼瞧瞧！”
这话立刻引来几声附和：“对啊，可不是嘛！”
被当场戳破的李姐顿时面红耳赤，慌忙摆着手辩解：“我、我可没那个意思……我也是好心……再说小棠也是，要拒绝就干脆点，非编出个丈夫来，还说是什么青州的大学老师……这、这听起来是有点让人难以相信嘛……”
夏小棠听到这里，身体微微一僵，缓缓从许湛温暖的怀里抬起头来。
“我……”
“我就是夏小棠的丈夫！”
许湛低沉的声音，截住了夏小棠未能出口的话！