“首辅所虑确有其理。但王命旗牌非授不可，否则边镇恐生动荡。”
“首辅久历兵事，曾镇守九边多年，可有良策，既能倚重满桂，又能暗中牵制？”
有时，持重老臣的一句话，往往能点醒全局。
朱由校深知此言分量。他不能一味自信，更需克制个人好恶，因当下局势早已不同于往昔。
“臣以为，可从京中择一忠诚干练之臣，派往宣府担任监军。如此，朝廷方可洞悉满桂动静，掌控全局。”
找个文官去分权，绝非朱由校所愿。大明朝廷中文官与武将之间早已壁垒分明，对立日深。
倘若派去的监军心怀异志，故意制造矛盾，搬弄是非，边关局势必将动荡不安，到时局面如何收场？
满朝上下皆知，满桂乃是皇帝亲信，由他一手提拔重用，地位特殊。
真正值得信赖的文臣屈指可数，其余之人，既不能外放掌权，更不可赋予其染指军务的机会。
反复权衡之后，朱由校决定启用太监涂文辅，命其前往宣府暂任监军一职。
此人乃魏忠贤麾下得力干将，亦是其义子，虽与皇帝并无太多交集。
但能跻身魏忠贤核心圈子，必有过人之处——或手段凌厉，或谋略周全，方能在宦海中立足。
朱由校依稀记得此名，想必是在翻阅前朝史籍时曾见过记载。
对待太监与任用朝臣截然不同。对外臣而言，忠诚为首；对身边宦官，则更重才干与担当。
至于是否可靠，他相信魏忠贤早已做了筛选。
“朕拟遣司礼监涂文辅持金牌赴宣府监军，另调御林军五百精锐随行护卫，诸卿意下如何？”
派遣内臣出镇，本就是皇帝始终掌控权力的手段，群臣心照不宣，自然无人反对。
见无人异议，此事便就此定下。
“内阁即刻拟文用印，兵部准备旗牌。”
“文书须明确，满桂所执王命旗牌，仅限节制大同、宣府二镇。”
“朕将亲撰圣旨与敕书，一并送往宣府，交予满桂。”
“臣等遵旨。”
待内阁三位大臣退出殿外，朱由校轻轻吐出一口气，神情稍显松弛。
他愈发感到帝王之位不易。不仅要识人善任，还需巧妙布局，牵制各方，费神劳心。
这类难题今后只会越来越多。待军权稳固，武将地位提升之后，
即便无法与文官平起平坐，只要恢复正统十四年之前的格局，他也必须警惕武将坐大。
届时，是居中调停，以权制衡？还是再扶植一股力量，形成新的牵制？
念头一起，头便隐隐作痛。他摆了摆手，不再深思，那终究是将来之事。
“麟龙，陪朕出去走走，呼吸一下新鲜空气。”
曹变蛟正低头翻看《练兵实纪》，坐在丹陛之下，眉头微皱，忽然抬头问道：
“陛下所说的‘新鲜空气’，究竟是何含义？”
朱由校听了，不禁朗声一笑，连肩头都轻颤起来，原本压在心头的阴霾似乎也被这笑声驱散了几分。
二人并肩坐在乾清宫前的石阶上，天光清澈，云影淡薄。
朱由校仰望着苍穹，声音低缓如自语：
“我大明的威仪，若能如这天色一般，照彻四海，普泽万方，该有多好。”
曹变蛟侧目看他，低声问：
“陛下可是挂念关外胡骑，或是辽东之患？”
朱由校未答，只是转过头，凝视着眼前这个尚未长成的少年。他的眼神变得深沉而庄重：
“再过几年，你便要离开皇宫，踏入军伍。你是朕亲手打磨的一柄刀锋，只待出鞘那日，直取敌酋性命。”
“当如汉时卫青、霍去病，唐世李靖、苏定方，建不朽功业，为江山奠定长久安宁。”
“使黎民免于战火，家园不再被焚掠，百姓得以安枕。”
“曹变蛟，这份担当，朕今日交付于你。莫负此托。”
少年虽年仅十三，却因长居宫中，见闻远超同龄之人。他深知天子所言分量几何，当即起身跪地，双手抱拳，语气坚定如铁：
“臣曹变蛟，誓不负陛下厚恩与栽培。”
朱由校之所以执意将他召入宫中亲授兵略，并非一时兴起。
此人确有成为一代名将的潜质。
论统军之严、操训之精、临阵之勇，在纯武出身者中，唯其叔父曹文诏可与之相较。
但他尚缺统观全局之识，亦未经历真正大战的锤炼。这些，正是朱由校要亲自补足的部分。
大明从不缺少骁勇将领，真正稀缺的是如徐达、岳飞这般能谋能断、可镇山河的帅才。
更重要的是，前方将至的风雨，需要一位完全忠于皇权、足以统领诸将、震慑勋贵的核心人物。
而他的志向，岂止于驱逐蒙古、剿灭建奴？若仅止步于此，那他这一世重临人间，又有何意义？
他必须亲手打造一支绝对忠诚的军事力量，一个只听命于皇权的中坚集团。
如同太祖皇帝当年那样，令出必行，号令天下，无人敢逆。
……
远方海面无边无际，灰蓝色的波涛翻涌不息。
一艘无旗无徽的船只在风浪中颠簸前行。
船身剧烈摇晃，众人面色惨白，目光死死盯住前方——一道巨浪正迎面扑来。
刹那之间，木板撕裂，桅杆折断，整艘船如枯叶般被吞没于怒潮之中。
所幸船上之人早有防备，纷纷抱住浮木、箱柜等物，在浪尖上挣扎求生。
海面上风急浪高，那艘残破的船只早已失去控制，随波逐流。船上的人蜷缩在木板之间，眼神空洞，仿佛魂魄已被大海吞噬。
不知过了多久，天边出现了一列舰队的身影，旗帜在风中猎猎作响，上面赫然是“大明日月”的徽记。
明军了望台上的士兵很快发现了海中的异样，迅速下令调转航向，展开营救。
当看到有船只朝自己驶来时，那些几乎放弃生机的人们顿时泪流满面，有人跪倒在湿漉漉的甲板上，双手合十向天叩拜。
其中一名身穿绯色官袍的中年男子，声音颤抖却充满怒意：“苍天有眼！毛文龙这贼子，竟敢如此欺压我朝鲜使团，待我返京面圣，定将他种种恶行尽数奏报，看他还能猖狂几时！”