此时,教育司主官顾秉谦终于站了出来。作为皇帝的坚定支持者,他第一个发声:
“一群无能之辈,祸乱朝纲,哪里懂得圣上胸怀抱负?”
“从万历年间的党争开始,我大明国势每况愈下,如今竟到了军粮难继、官俸难发的地步。”
“这一切的根源,不正是你们这些只知争权夺势、贪图虚名的庸碌之徒,荒废政事所导致的吗?”
“若不能起用一批真正有才干、肯实干的年轻人,大明凭什么复兴?”
“莫非靠你们空谈几句,粉饰太平就能扭转乾坤?”
顾秉谦这番话字字如刀,直刺人心,句句击中要害。
王图听得怒不可遏,当场怒目而视,厉声喝道:
“原来是你这奸邪小人暗中进谗,现在竟敢在朝堂之上公然诋毁忠良,真该碎尸万段!”
“没想到我大明竟出了你这般阿谀奉承之徒,实是我等言官失察,国家之不幸。”
他的咆哮并未震慑住对方,顾秉谦反而冷冷回应:
“一个满心私利、沽名钓誉之人,也配站在朝堂上自称忠臣?”
“大明的江山,正是毁在你们这类人手中。”
对方毫不退让,王图气得面红耳赤,生平从未受此羞辱。
他强压怒火,转身向御座深深一拜,声音颤抖:
“我等今日直言进谏,全为大明社稷着想,忠诚天地可鉴。”
“陛下,臣恳请诛杀此人,以慰天下读书人之心。”
“若留他性命,士林必将哗然,科举恐难顺利举行,甚至引发动荡。”
乔允升等人纷纷跪地陈情,以死相谏,气氛陡然凝重,仿佛生死立判。
一直沉默的朱由校见时机已到,终于开口,语气冰冷:
“都住口。”
一声断喝,全场鸦雀无声。
他缓缓起身,步至丹陛边缘,目光扫过群臣:
“今日所议,关乎大明未来命运,是决定国运兴衰的紧要时刻。”
“而你们,身为朝廷命官,口称忠君爱国,却在朝堂之上互相攻讦,如同市井争执。”
“此事若传扬出去,朝廷颜面何存?大明威仪又置于何地?”
“将这些人全部押出大殿,每人杖责五十,并扣除全年俸禄。”
“锦衣卫,即刻执行。”
朱由校抬手一挥,两侧侍立的锦衣卫立刻行动,将争吵不休的官员尽数拖走。
顾秉谦等人也在其中。他们虽是支持皇帝的一派,但在众目睽睽之下,朱由校并未表现出任何偏袒。
然而到了殿外,情形便截然不同。王图、乔允升一系的十余名官员被打得哀嚎遍地,皮开肉绽。
反观顾秉谦几人,只是趴在刑凳上冷笑连连,棍棒落下如同轻拍,毫无痛感。
王图等人看在眼中,怒火中烧,牙关紧咬,恨不得扑上前去将其撕碎。
凄厉的惨叫穿过皇极殿厚重的门扉,在殿内回荡不止。
群臣听得脊背发凉,无人敢开口求饶,只能低头闭目,却无法堵住耳朵。
……
朱由校立于丹陛之上,双目微合,静静聆听。
待廷杖结束,数名官员已昏死在地,血染青石。锦衣卫出手之重,可见一斑。
众人皆明白天子之意——此番惩戒,原就不避生死。
当校尉跪报行刑完毕,满殿文武更是屏息凝神,唯恐自己成为下一个被拖出去的人。
每逢朝会,人人如履薄冰。稍有言语失当,轻则罢官流徙,重则家破人亡。
面对这般雷霆手段,不少官员暗自叹息命途多舛。纵有忠肝义胆,满腹经纶,也只能隐忍蛰伏,静观其变。
皇极殿内寂静如渊,许久之后,朱由校的声音再度响起。
“世事无常,历朝历代,从未有恒久不变之法度。”
“我大明今日,犹如一头病危猛虎,气息奄奄,命悬一线。”
他直言不讳,并不在乎所谓体面与非议。
“辽东有努尔哈赤作乱,塞外蒙古诸部亦伺机而动,边患频仍,国势维艰。”
“再看朝廷内部,蠹虫横行,贪墨成风,正一点点蛀空大明二百载的江山根基。”
“若朕再不决意变革,太祖皇帝披荆斩棘打下的社稷,终将毁于一旦。”
“战国时代,秦国之所以能由弱转强,最终横扫六合,正因秦孝公与秦惠文王果敢任用卫鞅,推行新法,奠定基业,方有后来始皇一统四海的伟业。”
“反观当年称雄天下的齐、魏、楚诸国,鼎盛之际何尝不是群雄侧目,威震八方?”
“可它们固守旧制,百年间不思进取,一味依赖先辈积累。朝纲败坏,君主短视昏庸,国势日渐倾颓,覆灭不过是时间问题。”
“你们身为朝廷命官,熟读经史,难道看不清王朝兴替背后的规律?”
“莫以为朕看不透你们心中盘算。在你们眼里,私利远重于黎民疾苦,更无半分对我大明江山的忠诚。”
“为了重现盛世荣光,为了朱家社稷绵延万世,区区科举改革又算得了什么?”
“倘若时势所需,即便彻底废除旧科举,另立新规,也在所不惜。”
此言一出,殿中空气仿佛凝固。
连一贯忠心耿耿的官员也面露惊惧。
科举沿袭数百年,多少人由此步入仕途,如今竟有人要将其推翻。
朱由校早已预料众人的惶恐。他今日之语,既为明志,亦为震慑,只为让群臣看清他的决意。
“朕清楚得很,动了科举,最坐立难安的就是你们这些身居高位之人。”
他抬手环指殿中文官,目光如刀,毫不避讳。
“尤以江南、浙江出身者为甚。此刻怕是恨不得朕突然驾崩,好保住你们那点既得利益。”
“你们心里打着什么算盘,朕未必全知,却也猜得七分。”
“登基之初,朕便在朝堂宣告:天启朝不再是万历余风回荡的时代。这天下,只听朕一人定夺。”
“凡挡在我前行路上者,无论身份多高,势力多大,皆将被碾为尘土。”
“今年的科举改制,仅是开端。往后凡是腐朽无用、阻碍国运的陈规陋习,朕都要一一革除。”
“我要还大明一个清明朗朗的乾坤,给百姓一条活路。”