然而，在这片喧闹的海洋之外，一个安静的角落里。
莫德雷德正独自一人，靠在一棵老橡树下，远离了人群的喧嚣。
他不习惯这种热闹的场面，那会让他感到一丝不自在。
他只是静静地坐着，从怀里掏出果干，捏起一颗，慢慢地放进嘴里，细细地咀嚼着。
咸与甜的味道在舌尖弥漫，让他那因为连日操劳而有些紧绷的神经，稍稍放松了一些。
他看着远处那些欢呼的人群，看着那些真挚的笑脸，心中涌起一阵满足。
这就是他所守护的一切。
“喂，新晋的侯爵大人。”
一个带着笑意的、清脆的声音从他身旁传来。
莫德雷德不用回头，也知道是谁。
爱丽丝不知何时也溜了出来，她学着莫德雷德的样子，也在他身边坐下，从自己的小包里摸出一颗果干，优雅地放进嘴里。
“在这种普天同庆的日子里，一个人躲在这里吃果干，”
爱丽丝侧过头，那双深蓝色的眼眸在火光的映衬下，如同闪烁的星辰：
“你可真像个格格不入的小老头。”
莫德雷德闻言，只是无所谓地耸了耸肩。
“那您呢，不可思议的公主？”
他反问道：
“您不也一样，找个角落一猫，和我这个小老头一起啃果干吗？”
爱丽丝轻笑一声，没有反驳。
两人就这样，并肩坐着，沉默地，一起啃着果干，看着远处那片属于他们的、热闹而温暖的人间烟火。
仿佛整个世界的喧嚣，都与他们无关。
他们只需要，享受这片刻的、只属于两个人的宁静。
爱丽丝将一颗果干送入口中，细细品味着那份独特的咸甜，目光却始终没有离开身边那个看似平静的男人。
“还在为莫斯的事情烦恼吗？”
她轻声开口，声音被篝火的喧闹声冲淡，却清晰地传进了莫德雷德的耳中。
“你好像还没想好，该怎么把你那位可敬的长辈的故事，告诉你的弟弟。”
莫德雷德嚼着果干的动作微微一顿，随即又恢复了正常。
他沉默着，算是默认。
“其实，你不用这么纠结。”
爱丽丝侧过头，看着他那在火光下显得有些落寞的侧脸：
“我了解的情况，老加文不是说过吗？
他把那天‘不死’的机会，给了里克老爷子。”
“万一呢？”
她眨了眨眼，那双深蓝色的眸子里，闪烁着一种近乎天真的、纯粹的希望：
“万一，他还活着呢？”
“万一……”
莫德雷德咀嚼着这两个字，脸上露出了一丝苦涩的、自嘲的笑容。
“万一，才是最折磨人的东西。”
他将目光从那片欢腾的人群收回，投向了头顶那片深邃的、点缀着零星寒星的夜空。
“爱丽丝，你知道吗？希望，才是这个世界上最恶毒的诅咒。
希望是万恶之首。”
他的声音很轻，却带着一种看透了世事般的、冰冷的通透。
“因为它会让人在绝望的泥潭里，徒劳地挣扎。
它会给你一线光明，却又在你即将抓住它时，毫不留情地熄灭，让你坠入更深的黑暗。”
“如果没有希望，人会干脆地接受死亡，接受失败。
但有了希望，人就会痛苦，会不甘，会在一次又一次的尝试与失败中，被消磨掉所有的意志和勇气。”
爱丽丝静静地听着他那番充满悲观主义的论调，没有反驳。
她只是也抬起头，看着同一片星空，然后轻声说道：
“但希望，也是万善之源，不是吗？”
她转过头，看着莫德雷德，那双美丽的眼眸中，闪烁着智慧的光芒。
“因为有希望，人才会有欲望。
有活下去的欲望，有变得更好的欲望，有守护珍视之物的欲望。”
“一个没有希望的世界，固然不会有痛苦的挣扎，但也只会是一片死气沉沉的、毫无生机的荒漠。”
她看着莫德雷德那双因为自己的话而泛起一丝波澜的眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的微笑。
“而且，莫德雷德，我亲爱的同志。你又何必在我面前，扮演一个看破红尘的悲观主义者呢？”
“你，才是那个最相信希望的人，不是吗？”
她的话戳穿了莫德雷德的本质。
“如果不是相信着，那片贫瘠的土地上能开出希望的花朵，你又怎会倾尽所有，去建立这个童话般的小镇？”
“如果不是相信着，那些被压迫的、麻木的人民心中，还埋藏着希望的火种，你又怎会费尽心机，去唤醒他们，给予他们尊严与力量？”
“你嘴上说着希望是万恶之首，可你做的每一件事，却都在播撒着希望的种子。”
爱丽丝看着他，眼中充满了温柔与了然。
“别装了，我的侯爵大人。
你那套说辞，骗得了别人，可骗不了我。”
被彻底看穿的莫德雷德微笑的耸了耸肩。
他看着爱丽丝那双仿佛能洞悉一切的眼睛，许久之后，终于忍不住，长长地、长长地叹了一口气。
然后，他笑了。
那是一种彻底释然的、不再有任何伪装的、发自内心的笑。
他从袋子里拿出两颗果干，递给爱丽丝一颗，自己留一颗。
然后，他举起手中的果干，在空中，与爱丽丝手中的那颗，轻轻地碰了一下。
一声清脆的、微不可察的声响。
“好吧，你赢了。”
莫德雷德说道：
“走吧，不可思议公主。”
他向爱丽丝伸出手，脸上重新挂上了那抹熟悉的、带着一丝狡黠的笑容。
“让我们一起，去为那个还需要童话故事的孩子，编织一个最美丽的谎言。”
“至少，在春天到来之前，别让他原本欢乐的童年又陷入不该有的悲伤之中。”
………
……
…
没过几日，莱斯特那效率惊人的筹备工作便已接近尾声。
当莫斯跟随着车队，终于再次回到熟悉的繁星镇时，他几乎是第一时间就从马车上跳了下来，在人群中飞快地寻找着那个让他日思夜想的身影。
“哥哥！”
看到那个正和爱丽丝女士站在橡树下聊着天的莫德雷德，莫斯再也按捺不住，像一颗出膛的小炮弹，径直冲了过去，一头扎进了莫德雷德的怀里。
“慢点，慢点。”
“以前还不是会站在原地行个礼吗？现在你要撞死我吗？”
莫德雷德笑着接住他，用力地揉了揉他那头柔软的短发，眼中充满了宠溺：
“这么久不见，还没以前成熟了。”
“你少管！”
莫斯在他怀里重重地点了点头，然后又像是想起了什么，从哥哥的怀里钻出来，有些不好意思地对一旁的爱丽丝行了一个礼：
“爱丽丝女士，您好。”
他顿了顿，小脸微红地补充道：
“那个……星夜堡垒的瑞德公主，她……她很想念您。”
“哦？”
爱丽丝闻言，脸上露出了玩味的笑容，她优雅地提了提裙角，回了一个标准的宫廷礼。
“能被一位真正的小公主所想念，真是不胜荣幸啊。”
她那双深蓝色的眼眸中闪烁着狡黠的光芒，看得莫斯有些不好意思地低下了头。
莫德雷德看着弟弟害羞的模样，心中好笑，但还是清了清嗓子，将话题拉回了正轨。
他蹲下身，与莫斯平视，用一种带着些许遗憾的、温和的语气说道：
“小莫斯，有件事要告诉你。”
“里克老爷子，他有一个非常重要的任务，需要离开很长一段时间。
可能……要到明年开春才能回来了。”
莫斯闻言，脸上的喜悦之情瞬间褪去，取而代之的，是一抹显而易见的失落。
“又要走啊……”
他小声嘀咕道。
“是啊，”
一旁的爱丽丝也恰到好处地帮腔道，她用一种充满向往的语气说：
“我听说，那可是一项足以改变整个格局的伟大任务呢！
只有像里克爵士那样最英勇、最值得信赖的骑士，才能被委以重任。
我们应该为他感到骄傲，不是吗？”
莫斯耸了耸肩：
“嗯！等里克爵士回来。那么估计一个月都有他的故事听了。”
莫德雷德也点了点头：
“毕竟那个大嗓门是这样，让他少说两句，你就能要了他的命。”
三人叙旧一番后，便朝着镇子中央那已经搭建好的授勋台走去。
授勋台下，莱斯特正穿着一身崭新的、代表着总税务官身份的华贵礼服，紧张地指挥着最后的布置工作。
当他看到莫德雷德和爱丽丝的身影时，他那本就因为紧张而有些发白的脸，瞬间变得毫无血色。
他的双腿，开始不受控制地、轻微地打起了摆子。
尤其是当他看到莫德雷德那双带着笑意的、深邃的眼睛朝他望过来时，他感觉自己的心脏都快要从喉咙里跳出来了。
等一下……
等一下他就要站上那个高台，代表至高无上的皇帝陛下，接受这个怪物的……跪拜……
莱斯特感觉一阵天旋地转，几乎要再次当场晕过去。
莫德雷德和爱丽丝自然也注意到了他这副快要当场升天的模样。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的、不怀好意的笑意。
“莱斯特爵士，”
莫德雷德微笑着说道，那笑容温和得能融化冬日的冰雪：
“今天，可要辛苦您了。”
他顿了顿，用一种关切的语气补充道：
“您可千万别紧张，您要是紧张得晕过去了，我这仪式可就没法办了。毕竟…您又不会嘎巴一下死在这儿。”
“不会吗？”
一旁的爱丽丝恰到好处地接过了话茬，她歪着头，用一种天真无邪的、充满好奇的语气问道：
“我还以为，像他这样知道了太多秘密的‘自己人’，活不过今天了呢。”
莫德雷德闻言，故作惊讶地耸了耸肩：
“那怎么能行？好歹，也得等仪式过完，让他享受完这无上的荣耀之后，再考虑‘处理’掉嘛。”
一声轻响。
那是莱斯特膝盖一软。
就在他膝盖即将与冰冷的地面进行亲密接触。
莫德雷德将莱斯特扶稳，看着他那张比雪还白的脸，终于忍不住，笑出了声。
“开个玩笑而已，莱斯特爵士。”
莫德雷德拍了拍他的后背，语气重新变得正常：
“您可是陛下亲封的总税务官，是我的左膀右臂，我怎么会为难您呢？”
“放轻松，今天，您只需要站在那里，享受属于您的荣耀就行了。”
莱斯特：“……”
他看着莫德雷德那张真诚的、充满了“善意”的笑脸，感觉自己的人生，就像是一场永无止境的、被反复捉弄的噩梦。
他想哭，却哭不出来。
他想笑，却比哭还难看。
他只能僵硬地、木然地，被莫德雷德半拖半扶地，带向了那个即将见证他“无上荣耀”的授勋台。
………
……
…
莱斯特感觉自己像是被架上烤炉的鸭子，双腿发软，一步一步地挪上了那座由白橡木搭建的、简约而庄重的授勋台。
台下，是黑压压的人群。
繁星镇的镇民、士兵、工匠，所有人都聚集在这里，他们的目光充满了敬仰与狂热，聚焦在即将登台的那个年轻身影上。
莫德雷德耸了耸肩，往嘴里塞了几块果干，有些不爽的去换衣服。
他觉得身上这件穿的有些发白的领主大衣就挺好，干嘛要换？
莫德雷德离去，给了莱斯特喘气的空间。
不然莱斯特真的容易嘎巴死这。
莱斯特站在授勋台的正中央，背后是象征着皇权的双头鹰旗帜，他感觉自己的呼吸都变得困难起来，每一次心跳都如同擂鼓。
终于，在亚历克斯大师那激昂的《我们是莫德雷德的蓝色部队》奏响之时，主角登场了。
莫德雷德身着一身崭新的、连夜赶制出来的深蓝色侯爵礼服。
礼服的肩章和袖口用银线绣着精致的四棱星徽记，显得低调而又不失威严。
他步伐沉稳，面带微笑，缓缓地走上授勋台，每一步都引来台下山呼海啸般的欢呼。
爱丽丝、莫斯，以及所有繁星领的核心成员，都肃立在台下，见证着这历史性的一刻。
莫德雷德走到了授勋台的中央，在莱斯特面前站定。
他看着眼前这个脸色煞白、嘴唇哆嗦、几乎快要站不稳的总税务官，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
然后，在万众瞩目之下，他缓缓地、郑重地，单膝跪地。
莱斯特的身体猛地一颤。
来了！
他强打起精神，告诉自己绝不能在这个时候晕过去。
他颤抖着手，展开了那卷由皇帝亲赐的、写着册封词的羊皮卷，用一种他这辈子都从未有过的、声嘶力竭的声音，开始宣读：
“奉…奉至高无上的、伟大的鹰之主，圣伊格尔帝国皇帝德法英陛下之命！”
“册封莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星。
为众星行省世袭侯爵！
统辖繁星镇、星夜堡垒、月夜镇及新拓之疆域！
赐‘敕令成就旗帜’，以彰其功！”
他的声音因为过度紧张而变得尖锐、颤抖，甚至有几处还破了音，听起来有些滑稽。
但此刻，没有人在意这些细节。
当“敕令成就旗帜”这几个字从他口中念出时，台下的欢呼声达到了顶点！
“繁星！”
“侯爵大人！”
“万岁！”
镇民们将早已准备好的、五颜六色的鲜花瓣，如同雨点般撒向授勋台，撒向他们心中那位如同神明般的年轻领主。
在漫天的花雨和震天的欢呼声中，莱斯特终于念完了最后一句册封词。
他感觉自己全身的力气都被抽空了，手中的羊皮卷滑落，整个人向后踉跄了一步。
而单膝跪地的莫德雷德，缓缓地抬起头，他的脸上挂着温和的微笑，那双深邃的眼眸，平静地注视着眼前这位几乎要虚脱的“皇帝代表”。
“我，莫德雷德，在此宣誓。”
“将永远忠于帝国，忠于伟大的鹰之主。”
“为帝国的荣耀，为人民的安宁，献上我的利剑与生命。”
他的声音，穿透了所有的喧嚣，清晰地，烙印在了每一个人的心中。
从这一刻起。
莫德雷德-达-莫德雷德-冯-繁星。
正式成为了众星行省的侯爵。
不过在宣誓的时候，莫德雷德的内心其实是：
“看吧…有些东西没有黑纸白字。”
“总不能指望我成为封建的卫道士吧……”