厅内茶香袅袅，先前重逢的激动与北冥历险带来的震撼稍稍平复，气氛逐渐沉静下来。赵小白指节轻轻叩着紫檀木椅的扶手，目光扫过樊妙晴、姜雨桐和苏沐雨，最后落在蛮山身上。
“我离开两年，中域风云变幻，想必不止是丹霄阁门前那点风波。”他声音平稳，却带着不容置疑的审慎，“将你们所知的重要动向，都详细说说。”
樊妙晴率先开口，她执掌阁务，对大局最为敏感，神色也最为凝重：“首要之事，是大乾皇朝与西境天狼王朝的边境摩擦，已从零星冲突，升级为大军对峙，小规模的修士军团交锋时有发生，互有伤亡。”
她纤指在虚空中轻轻一点，灵力勾勒出一幅简略的中域西部边境地图，几个关键节点闪烁着红光：“冲突焦点在于三处富含‘星辰砂’和‘赤炎精金’矿脉的争议星域。双方都投入了重兵，大乾这边，是以‘镇西侯’为主帅，据说皇朝内部主战派声音很高，认为这是削弱天狼、开疆拓土的好机会。”
赵小白眼神微动：“星辰砂是构建高阶传送阵和部分飞行法宝的核心材料，赤炎精金则是炼制火属性飞剑和战甲的极品灵材。这两样，无论是对皇朝还是对大型宗门，都至关重要。战端若起，丹药、法宝、符箓的需求必将暴涨，对修真界的格局影响深远。”
“正是如此。”樊妙晴点头，“如今边境局势紧张，已经影响到了一些跨域商贸，不少商会都在观望，物价也有所波动。我们丹霄阁之前也有少量丹药销往边境，如今已被严格管控。”
这时，姜雨桐接过话头，她的声音带着一丝忧虑，更关乎丹霄阁的切身困境：“另一件要紧事，发生在药王谷。就在半年前，药王谷那位化神期的老谷主突然宣布长期闭死关，冲击更高境界，谷内一切事务，暂由少主药晨代理。”
她顿了顿，看了一眼赵小白：“但这药晨少主，资历尚浅，修为也只是元婴初期，难以服众。如今谷内几位实权长老，如掌管刑罚的厉长老，执掌外务的霍长老，皆有不小的势力，对药晨的指令阳奉阴违，暗中角力，争夺资源和人脉。药王谷内部，已是暗流汹涌。”
苏沐雨慵懒地靠在椅背上，红唇微启，带着几分讥诮补充道：“尤其是那位厉长老，与我们丹霄阁旁边的‘灵丹坊’往来密切。我怀疑，针对我们的材料封锁，至少有他的一份‘功劳’。药王谷内乱，下面这些依附的势力，自然也要选边站，打压我们，或许就是某些人向厉长老递交的‘投名状’。”
赵小白冷哼一声，药王谷内部倾轧，他早有预料，只是没想到会波及到自己身上。老谷主闭关，少主镇不住场子，这本是常态，但牵扯到丹霄阁，性质就不同了。
“还有吗？”他看向苏沐雨，知道她消息最为灵通，尤其关乎某些“故人”。
苏沐雨会意，桃花眼中闪过一丝冷芒：“最后，就是你的那位‘老朋友’，大乾皇朝的三皇子，乾无极。”
她坐直了身子，语气带着几分玩味，也带着几分郑重：“这家伙，不知走了什么运道，或是确实展现了些许才能，近一年来颇得当今圣上赏识。先是奉命整顿皇城卫戍，雷厉风行，揪出了几个贪腐的将领，博得了‘铁面无私’的名声。随后又被委任监管部分军械炼制和物资调配的差事，权力不小。”
“更重要的是，”苏沐雨声音压低了些，“有传言说，他在一次皇家围猎中，舍身替皇帝挡下了一头莫名发狂的五阶妖兽的偷袭，虽身受重伤，但忠心可嘉，龙心大悦。如今他在朝中风头正劲，依附他的官员和修士越来越多。我们门外那家‘百草轩’，不过是他随手布下的一枚棋子，用以恶心我们，试探虚实罢了。他真正的能量，远比表现出来的要大。”
蛮山听到这里，忍不住瓮声瓮气地骂道：“这阴险的小人！当初拍卖会上争不过阁主，就使这些下作手段！俺看他就是欠收拾！”
赵小白面无表情，指尖无意识地在扶手上敲击着，发出笃笃的轻响。厅内一时安静下来，只有檀香燃烧的细微噼啪声。
大乾与天狼边境战云密布，药王谷内斗不休，乾无极权势膨胀…这三件事，看似独立，却又隐隐有着千丝万缕的联系。
边境战争，需要海量丹药和法宝，药王谷作为中域丹道魁首，其内部动向直接影响战争储备，而乾无极监管军械物资，必然与药王谷各方势力有所接触…
这是一个漩涡，一个巨大的、正在形成的漩涡。丹霄阁，如今就处在这个漩涡的边缘，稍有不慎，便会被卷入其中，粉身碎骨。但同时…危机之中，亦藏着机遇。
“乾无极监管军械物资…”赵小白缓缓开口，目光锐利如剑，“这意味着，他手中有权，可以决定向哪些势力采购战争所需的丹药和法宝。这是一块巨大的肥肉。”
樊妙晴立刻明白了他的意思，美眸一亮：“没错！如今战事将起，军方对丹药的需求量会急剧增加，尤其是疗伤、解毒、恢复灵力以及短时间内激发潜力的丹药。若能拿到军方的订单…”
那将是丹霄阁打破目前封锁，一举翻身的最好机会！甚至能借此与药王谷掰一掰手腕！
姜雨桐却有些担忧：“可乾无极与我们有过节，他怎么可能将订单给我们？只怕会更加刁难。”
苏沐雨轻笑一声，风情万种，眼中却闪烁着精明的光芒：“正因为他与我们有过节，或许才更好操作。朝廷采购，并非乾无极一人说了算，总有程序规矩，也有其他派系掣肘。只要我们展示出足够的能力，炼制出别人炼制不出、或者效果远胜他人的特定丹药，再由‘合适的人’递上话去…他乾无极就算想拦，也未必拦得住。毕竟，边境战事，关乎国运，若是因他私怨耽误了军需，这个责任，他也担待不起。”
赵小白赞许地看了苏沐雨一眼，这位海外散修联盟的实权人物，对于人心的把握和规则的利用，果然老辣。
“沐雨所言不错。”赵小白站起身，走到窗前，望着窗外丹霞城熟悉的景色，眼神深邃，“乾无极是障碍，但并非不可逾越。药王谷内斗，是我们的危机，却也可能是我们的突破口。至于边境战事…”
他转过身，目光扫过众人，一股无形的自信弥漫开来：“既是挑战，也是我丹霄阁名震中域的天赐良机！”
“阁主，您打算怎么做？”蛮山摩拳擦掌，一脸兴奋。
赵小白沉吟片刻，道：“首先，妙晴，你继续留意边境和朝堂动向，特别是关于军方采购的具体章程和负责人选，务必打探清楚。”
“明白。”樊妙晴郑重点头。
“雨桐，”赵小白看向姜雨桐，“你心思细腻，丹道基础扎实。接下来，你协助我，我们要根据边境作战的特点和天狼王朝修士的功法特性，针对性改良几种丹药，尤其是解毒丹和快速恢复灵力的丹药，要做出别人没有的优势。”
姜雨桐眼中闪过跃跃欲试的光芒，用力点头：“好！”
“沐雨，”赵小白最后看向苏沐雨，“你人脉广，路子多。两件事：第一，设法绕过现有的封锁线，通过海外散修联盟或者其他渠道，秘密采购一批我们急需的高阶炼丹材料，不计成本。第二，想办法接触与乾无极不对付的朝中势力，或者能在军方说得上话的实权人物，不必急于求成，先建立联系。”
苏沐雨嫣然一笑：“交给我吧，保证让你满意。”
“蛮山，”赵小白拍了拍蛮山的肩膀，“阁中护卫和弟子的操练不能松懈，非常时期，需有自保之力。同时，你亲自挑选一批绝对忠心的弟子，我有大用。”
“是！阁主！”蛮山挺起胸膛，声如洪钟。