第489章 暗林伏影
十三山的西麓密林里，晨霜未消，湿滑的腐叶在马蹄下发出细碎的声响。延寿勒住马缰，胯下的枣红马不安地刨着蹄子，鼻孔喷出两道白气。她抬手抹去脸颊上的草屑，银甲上的雪沫早已融化成水珠，顺着甲胄的纹路滑落，在衣襟上洇出一片湿痕。
“公主，前面林子里有动静。”身旁的亲卫队长萧恒压低声音，手中的长枪悄然握紧，目光警惕地扫向右侧密不透风的灌木丛。他是萧绰麾下的老将，跟着观音女征战多年，最擅侦辨险境，此刻眉宇间满是凝重。
延寿的心猛地一沉。自进入十三山，她便时刻提着心，萧恒说这山林里不仅有野兽，更有耶律璟布下的暗哨，还有北汉设在边境的游骑。她握紧腰间的“凝霜”剑，剑鞘上的鎏金纹路在斑驳的晨光中闪着微光，那是母亲留给她的信物，也是她此刻唯一的底气。
“多少人？”延寿的声音有些发紧，却依旧保持着镇定。她知道自己不能慌，身后的一百名骑兵是母亲最后的精锐，她若乱了阵脚，整个队伍都会溃散。
萧恒侧耳听了片刻，眉头皱得更紧：“听脚步声，约莫二三十人，脚步很轻，像是斥候。”他顿了顿，补充道，“而且他们的马蹄声很杂，不像是辽军的建制骑兵，倒像是……散兵游勇，或是受人雇佣的江湖人。”
“江湖人？”延寿心中一动。耶律璟素来与江湖势力有勾结，想必是他派来截杀自己的。她深吸一口气，沉声道：“萧恒叔，你带三十人守住左侧山道，防止他们包抄；剩下的人跟我往前探，若是敌人，便先下手为强，速战速决，别耽误行程。”
“公主不可！”萧恒连忙劝阻，“敌暗我明，我们不知对方虚实，贸然上前太过危险。不如先退到前面的鹰嘴崖，那里易守难攻，等摸清对方底细再做打算。”
延寿望向萧恒所指的方向，只见前方不远处的山脊陡然凸起，形成一道形似鹰嘴的崖壁，崖下是幽深的沟壑，确实是天然的防御屏障。可她转念一想，母亲还在昏迷，族人还在等着援军，每耽误一刻，他们就多一分危险。
“不行，”延寿摇了摇头，眼神坚定，“我们没时间耗着。对方只是斥候，若能快速解决，就能避免暴露行踪；若是拖延下去，等他们的大队人马赶来，我们就插翅难飞了。”她拔出“凝霜”剑，寒光乍现，“萧恒叔，按我说的做，速战速决！”
萧恒见她态度决绝，知道这十三岁的小公主骨子里藏着萧绰当年的韧劲，不再多劝，立刻高声下令：“左队三十人，随我守住左侧山道，严防包抄！其余人跟公主正面迎敌，听我号令，不可擅自行动！”
“遵令！”将士们齐声应和，声音虽低，却透着一股一往无前的气势。
延寿带着七十名骑兵，小心翼翼地朝着灌木丛的方向挪动。晨雾尚未散尽，林间弥漫着潮湿的水汽，能见度不足三丈。她屏住呼吸，能清晰地听到自己的心跳声，还有不远处传来的、刻意放轻的脚步声和金属碰撞声。
越来越近了。
就在距离灌木丛不足十丈时，一道黑影突然从树后窜出，手中的弯刀带着呼啸的风声，直扑向队伍最前方的一名骑兵。那骑兵反应极快，立刻举盾格挡，“铛”的一声脆响，弯刀砍在盾牌上，火星四溅。
“有敌袭！”萧恒大喝一声，长枪如蛟龙出海，直刺那名黑衣人。
瞬间，灌木丛中涌出二十多名黑衣人，个个蒙着面，只露出一双双阴鸷的眼睛，手中的弯刀在晨光中闪着森寒的光芒。他们显然是早有预谋，一上来就朝着骑兵队伍的薄弱处猛攻，招式狠辣，招招致命。
“列阵！”延寿高声喊道，手中的“凝霜”剑挽起一朵剑花，挡住了一名黑衣人的偷袭。剑锋划过对方的手臂，带出一道血痕，黑衣人吃痛，闷哼一声，向后退去。
骑兵们立刻结成防御阵型，盾牌在外，长枪在内，形成一道坚固的屏障。黑衣人虽悍勇，却难敌骑兵的阵仗，几次冲锋都被硬生生挡了回去，身上多了不少伤口，惨叫声此起彼伏。
可延寿很快发现不对劲。这些黑衣人看似杂乱无章地进攻，实则在有意无意地将他们往右侧的断崖方向逼去。那断崖深不见底，一旦被逼到崖边，骑兵的阵型就会被打乱，到时候只能任人宰割。
“不好，他们想把我们逼去断崖！”延寿高声提醒，“左队稳住，右队跟我冲，打破他们的包围圈！”
她提着“凝霜”剑，率先冲出阵型，剑锋所指，黑衣人纷纷避让。萧恒紧随其后，长枪横扫，逼退了几名试图阻拦的黑衣人。骑兵们士气大振，跟着延寿一起冲锋，阵型从防御转为进攻，一时间竟占据了上风。
可就在这时，一名身材高大的黑衣人突然从树顶跃下，手中的弯刀比其他人的更长更沉，劈砍间带着一股雄浑的力道。他径直扑向延寿，刀锋直指她的面门，速度快得惊人。
“公主小心！”萧恒脸色大变，立刻调转长枪，朝着那黑衣人刺去。
延寿也察觉到了危险，脚下猛地一蹬马腹，身体向左侧倾斜，堪堪避开了这致命一击。弯刀擦着她的发髻飞过，斩断了几缕青丝，落在地上。她趁机反手一剑，刺向黑衣人的后腰。
黑衣人反应极快，侧身避开，同时回刀横扫，逼得延寿连连后退。此人的武功远在其他黑衣人之上，招式狠辣，身法迅捷，显然是这群人的首领。
“抓住那个穿银甲的小丫头，雇主有赏！”黑衣人头领沙哑着嗓子喊道，声音里透着一股贪婪。
其他黑衣人闻言，立刻改变目标，纷纷朝着延寿围拢过来。一时间，延寿被七八名黑衣人缠住，压力陡增。“凝霜”剑在她手中舞动得越来越快，可她毕竟只有十三岁，力气有限，激战片刻后，手臂便开始发酸，呼吸也变得急促起来。
一名黑衣人抓住她的破绽，弯刀直刺她的小腹。延寿心中一惊，连忙侧身躲闪，可还是慢了一步，弯刀划破了她的银甲，在她的腰侧划开一道深深的口子，鲜血瞬间涌了出来，染红了衣襟。
“公主！”萧恒看到延寿受伤，心急如焚，想要冲过来救援，却被几名黑衣人死死缠住，难以脱身。
延寿咬着牙，强忍着伤口的剧痛，手中的剑没有丝毫停顿。她知道自己不能倒下，若是她出事，这一百名骑兵就会全军覆没，母亲和族人就再也没有希望了。眼泪在眼眶里打转，却被她硬生生逼了回去，十三岁的脸上，满是与年龄不符的坚毅。
就在这时，一阵清脆的山雀哨声突然从崖顶传来，穿透力极强，在林间回荡。
延寿心中一喜——是萧凛哥哥的哨声！母亲派来接应她了！
黑衣人头领显然也听到了哨声，脸色一变，厉声喝道：“不好，有援军！快，不惜一切代价，杀了那个小丫头！”
黑衣人攻势更猛，延寿的处境愈发危险。她的腰侧血流不止，力气也越来越弱，手中的“凝霜”剑险些脱手。就在一名黑衣人的弯刀即将砍中她的肩膀时，一道玄色身影突然从崖壁的暗洞中窜出，手中的长枪如闪电般刺穿了那名黑衣人的胸膛。
“公主莫怕！我们来了！”萧凛的声音响起，带着一股令人安心的力量。
紧接着，两百名玄甲骑兵从各个暗洞中冲出，如神兵天降，瞬间冲散了黑衣人的阵型。他们个个身手矫健，擅于山地作战，借着密林和崖壁的掩护，对黑衣人展开了围杀。玄色的铠甲与崖壁融为一体，长枪短剑寒光闪烁，黑衣人惨叫连连，很快就溃不成军。
萧凛策马来到延寿身边，看到她腰侧的伤口，脸色一沉：“公主，您受伤了！”
“我没事，”延寿摇了摇头，声音有些虚弱，却带着笑意，“萧凛哥哥，你们来得太及时了。”
萧凛翻身下马，从怀中掏出伤药，快速帮延寿处理伤口：“夫人担心您的安危，派我带两百人来接应。这里危险，我们先去山顶池旁的主洞，那里易守难攻，等处理好伤口，再继续赶路。”
他的动作麻利，很快就用干净的布条缠住了延寿的伤口，暂时止住了血。延寿只觉得腰侧一阵清凉，疼痛感缓解了不少。
黑衣人头领见大势已去，想要趁机逃跑，却被萧恒拦住。两人激战数十回合，萧恒凭借着多年的战场经验，渐渐占据上风，最后一枪刺穿了黑衣人的咽喉。
余下的黑衣人见首领已死，更是无心恋战，纷纷四散奔逃，却被玄甲骑兵一一斩杀，没有一人逃脱。
林间很快恢复了平静，只剩下血腥味和浓重的水汽。萧恒清点了一下人数，己方骑兵伤亡十余人，黑衣人全军覆没。
“公主，我们走吧。”萧凛扶着延寿上马，语气关切，“主洞离这里不远，到了那里，再好好为您处理伤口。”
延寿点了点头，勒住马缰，回头望了一眼地上的尸体和血迹，心中一阵后怕。若不是萧凛哥哥及时赶到，她恐怕已经命丧于此了。她摸了摸腰间的“凝霜”剑，心中默念：“娘，我没事，我一定会活着赶到洛阳，带援军回来。”
队伍朝着山顶池的方向前进，萧凛带着玄甲骑兵在两侧护卫，警惕地观察着四周的动静。十三山的密林依旧幽深，危险随时可能再次降临，但延寿的心中却充满了希望。她知道，只要有这些将士们的保护，只要她不放弃，就一定能穿过这片险山，完成母亲托付的使命。
与此同时，幽州城南的队伍中，马车里的萧绰突然睁开了眼睛。
晨光透过帐帘的缝隙照进来，刺得她有些睁不开眼。她眨了眨眼，混沌的意识渐渐清晰，小腹的坠痛和胸口的憋闷感都减轻了不少。她转动脖颈，看到守在身边的云袖和阿婆，眼中满是惊喜。
“夫人，您醒了！”云袖激动得声音都有些颤抖，连忙扶她坐起来，“您都昏迷三天了，可把我们吓坏了！”
阿婆也凑上前来，仔细打量着萧绰的脸色，脸上露出欣慰的笑容：“醒了就好，醒了就好。看来延寿那边是平安了，你的心也安了。”
萧绰微微点头，喉咙有些干涩，声音沙哑：“延寿……她怎么样了？”她能清晰地感觉到，血脉相连的牵挂依旧存在，却不再那么焦灼，想必是延寿已经脱离了危险。
“萧凛将军已经带着人赶去接应了，”云袖连忙说道，“观音女公主派去的人，一定能护着延寿公主平安穿过十三山的。”
萧绰轻轻舒了口气，心中的巨石终于落了一半。她靠在车厢上，目光望向南方，那里是十三山的方向，是她女儿正在奔赴的战场。她知道，这只是万里长征的第一步，接下来还有北汉的关卡、后周的朝堂，无数的艰难险阻在等着延寿。
可她相信自己的女儿，就像相信当年的自己一样。那个十三岁的小姑娘，有着远超同龄人的胆识和坚毅，一定能完成这次使命。
“观音女呢？”萧绰问道。
“大公主正在前面调度队伍，加固营防，”云袖回答，“她一直守着队伍，生怕耶律璟的追兵赶来，这三天都没怎么合眼。”
萧绰心中一阵心疼。观音女才十八岁，本该是无忧无虑的年纪，却要扛起守护族人、支撑大局的重担。她这个做母亲的，不仅没能保护好她们，反而成了累赘。
“扶我出去看看。”萧绰说道。
云袖和阿婆连忙搀扶着她，掀开车帘。晨光洒在她的脸上，带着一丝暖意。她抬头望去，只见队伍正缓缓前行，将士们个个精神抖擞，老弱妇孺也被安置得妥妥当当。观音女骑着马，银甲在晨光中闪着光，正与萧策低声交谈，神情专注而坚定。
听到动静，观音女转过头来，看到醒过来的母亲，眼中闪过一丝惊喜，立刻策马来到马车旁：“娘，您醒了！”
她翻身下马，快步走到萧绰身边，轻轻握住她的手，语气中满是关切：“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“我没事了。”萧绰握住女儿的手，感受到她掌心的粗糙和温度，心中一阵酸楚，“辛苦你了，我的女儿。”
观音女摇了摇头，眼中带着笑意：“娘，您醒了就好。延寿那边有萧凛哥哥接应，应该已经脱离危险了。我们再往前走一段，就能到幽州城南的驿站，到时候可以休整一下，再派人打探延寿的消息。”
萧绰点了点头，目光扫过队伍中的将士和族人，心中涌起一股暖流。在这乱世之中，正是这份血脉相连的牵挂和彼此扶持的信念，支撑着他们一路走来。
她知道，耶律璟的追兵还在身后，北汉的威胁近在眼前，前路依旧坎坷。可只要她们母女三人同心，只要将士们齐心协力，就一定能渡过难关，找到一片安身立命之地。
晨光渐盛，驱散了林间的薄雾，也驱散了心中的阴霾。载着萧绰的队伍继续向幽州城南前进，车轮轱辘声沉稳而坚定，像是在诉说着一段不屈的传奇。而在十三山的主洞中，延寿正在养伤，她的眼中闪烁着坚定的光芒，等待着她的，是更加漫长却充满希望的征途。