戚染染从他身后探出半张脸，
方才受惊的红晕还未褪去，脸颊泛着水蜜桃般的粉。
她屈膝行礼，“丞相，少将军。”
她声音细软，带着几分怯意，抬眼时睫毛轻颤，
目光在沈砚之脸上只停留了一瞬便慌忙移开，
那惊鸿一瞥，却让沈砚之的心莫名漏跳了一拍。
“恭喜叶神医！不知何时办喜事？”
沈砚之端着笑意，指尖却在袖中悄然握紧。
方才那一眼，他看清了戚染染眼角那颗极小的泪痣，像被胭脂点染的星辰。
听到“未婚妻”三字时，他喉间莫名发紧。
“婚期定在下月初八，届时定当奉上请柬。”
叶清玄说完，转头看向一旁闻讯赶来的官兵，
把那乞丐丢到了官兵面前，“劳烦各位了。”
乞丐被官兵拖拽着离开，嘴里还胡乱喊着：
“不是我……是有人给了我银子……”
声音越来越远，最终消失在街角。
叶清玄替戚染染理了理微乱的鬓发，
指尖触到她微凉的耳垂，轻声道：
“染染别怕，我们回家。”
戚染染抬头望他，见他下颌线绷得紧紧的，眼底却满是疼惜，心中微动。
她伸手攥住他的衣袖，轻声道：
“嗯，我们回家。”
叶清玄朝沈砚之二人略一点头，便拥着戚染染上了停在路边的马车。
车夫扬鞭轻喝，马车缓缓驶动。
沈砚之和容临望着马车离去的方向，眼神晦暗不明。
＊
马车轱辘碾过青石板路，将街市的喧嚣渐渐抛在身后。
叶清玄始终将戚染染圈在怀里，指腹反复摩挲着她腕间的碧玉手镯，
冰凉的玉质竟被他掌心的温度焐得温热。
“玄哥哥，你在想什么？”
戚染染仰头望他，鬓边的赤金点翠步摇轻轻晃动。
叶清玄低头柔声道：
“在想，往后定要将你护得更紧些。”
他方才已遣叶一快马加鞭回府，
让他增派十倍护卫守住院子，连一只苍蝇都不许飞进来。
可他不知道，有些风浪一旦掀起，便再也挡不住了。
珍宝阁前的惊鸿一瞥，像一颗投入湖面的石子，在京城掀起了滔天巨浪。
“你们听说了吗？叶神医府上那位姑娘，真真是个绝色美人！”
“何止是绝色？我当时就在场，那容貌，简直是天上的仙子下凡！
肌肤白得像雪，眼睛像含着水，一笑定能把人的魂都勾走！”
“怪不得叶神医把她藏得那么紧，换作是我，也舍不得让旁人多看一眼！”
流言像长了翅膀，一上午的功夫就传遍了京城的大街小巷。
将军府正厅里，容临穿着一身墨色劲装，“咚”地一声跪在冰冷的金砖上。
他身姿挺拔如松，此刻却将额头死死抵着地面，声音带着不容置疑的决绝：
“爹，儿子求您，去宫里求一道圣旨，解除我与侯府的婚约！”
容老将军气得胡须发抖，在桌上重重拍了一掌：
“胡闹！婚约岂是说解除就能解除的？
侯府与将军府联姻多年，你让为父的老脸往哪儿搁？”
“儿子不管！”容临猛地抬头，眼底布满血丝，
想起珍宝阁前那惊鸿一瞥，心口就像被什么东西烫着似的，
“那戚家小姐并非儿子良配，强扭的瓜不甜，
与其日后误了人家，不如趁早了断！”
容临就这么跪着，容老将军看着儿子倔强的身影，终究是心疼了。
这是他唯一的嫡子，自幼疼宠。
“罢了罢了，”容老将军长叹一声，“为父就替你走这一趟！”
容临眼中瞬间迸发出光亮，重重磕了个头：“谢谢爹！”
容老将军入宫后，不久便求到了退婚圣旨。
侯府的书房里，气氛压抑得让人喘不过气。
戚侯爷捏着那道刚从宫里传来的退婚圣旨，手指因用力而泛白。
他怎么也想不明白，好好的婚约，怎么突然就黄了？
“爹，这到底是怎么回事啊？”
戚珍珍冲进书房，水红色的罗裙上沾着墨迹，显然是刚发过脾气。
她原本正高高兴兴地试穿新做的嫁衣，却被这道退婚圣旨打了个措手不及。
“我怎么知道！”
戚侯爷烦躁地将圣旨扔在桌上，
“容进这老家伙亲自去求的旨，陛下都准了，还有什么好说的？”
戚珍珍看着那明黄的圣旨，眼泪瞬间涌了上来：
“不可能！容临哥哥怎么会突然退婚？爹！一定是弄错了对不对！”
“住口！”戚侯爷厉声喝止，脸色苍白，“此事不许再提！”
刘氏急忙上前拉住女儿，心疼地替她擦眼泪：
“珍珍，你莫要再闹了，如今圣旨已下，木已成舟。”
戚珍珍甩开母亲的手，哭喊道：
“我不管！我非容临哥哥不嫁！一定是有人从中作梗！”
她转身冲出书房，回到自己的院落，将一屋子的瓶瓶罐罐砸得粉碎。
描金的铜镜摔在地上，映出她扭曲的面容。
她想不明白，自己明明已经除掉了戚染染那个绊脚石，
为什么还是得不到想要的一切？
她不知道的是，此刻她恨之入骨的“贱丫头”，
正是让容临神魂颠倒、不惜退婚也要追寻的“仙子”。
更不知道，这一切的始作俑者，此刻正安安稳稳地待在叶府，享受着叶清玄无微不至的呵护。
＊
相府书房里，烛火跳跃，映照着墙上那幅刚刚完成的画像。
画中的女子眉眼如画，眼角那颗极小的泪痣被朱砂点染，栩栩如生。
她穿着烟霞色的襦裙，鬓边插着赤金点翠步摇，正是戚染染在珍宝阁前的模样。
沈砚之站在画前，指尖轻轻拂过画中人的脸颊，眸色深沉。
她受惊时，那双像小鹿般湿漉漉的眼睛，总在他脑海里挥之不去。
“下月初八……”他低声呢喃，眼中闪过一丝冷冽，
“叶清玄，你护得住她吗？”
他太了解皇帝萧震了。
那位年近半百的帝王，虽在政事上颇有建树，却极其贪好美色。
若是让他知道世间有戚染染这样的绝色，定会不择手段纳入后宫。
到那时，她就算有叶清玄的庇护，
也难逃沦为笼中鸟的命运，就像后宫那些渐渐凋零的妃嫔一样。
不行，他不能让她落到那般境地。
沈砚之猛地转身，取下墙上的紫色朝服换上。
墨发用玉带束起，衬得他面容愈发俊朗，周身的气度却冷冽如冰。
“备轿，去皇宫。”